暖廊下，萧彻与沈莞正对坐弈棋。


    黑白子错落于楸枰之上，一旁的炭盆暖意融融。见孙有福进来，萧彻并未停手，只抬眼略略一扫。


    孙有福跪下行礼，将托盘高举过顶，便开始絮絮讲述那棵梨树的渊源，从先帝何时栽种，到每年结果几何，再到如何采摘贮藏，事无巨细。


    萧彻落下一子，耐心听着，偶尔“嗯”一声示意。


    沈莞执白子，目光在棋盘与老太监之间流转，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。


    好容易讲完了梨树，孙有福见陛下未有愠色，胆子稍壮，又提起行宫旧例：“……先帝在时，冬日最爱去后山梅岭赏雪，那边有几株绿萼梅，如今怕是也开了。陛下若得闲……”


    “孙公公。”萧彻终于落下最后一子，棋盘上黑棋大势已定。


    他这才转向老太监，语气温和却带着不容置疑的疏淡，“你伺候先帝尽心，朕知道。如今年事已高，这些走动的事，让年轻力壮的去做便是。这雪梨盅朕收下了，你且回去好好歇着。”


    孙有福愣怔片刻，似乎才意识到自己话多了，连忙叩头：“是，是，老奴糊涂，谢陛下体恤。”这才躬身退了出去。


    待他走远，沈莞终于轻笑出声，摇头道：“这位老公公，倒是一片赤诚。”


    萧彻接过赵德胜呈上的雪梨盅，试了试温度，才递给沈莞，淡淡道：“赤诚有余，分寸不足。赵德胜。”


    “奴才在。”


    “传话给行宫总管，孙有福年迈，赐银百两，锦缎四匹，即日起荣养，不必再当值。另挑个懂事稳重的接替他。”


    “奴才遵旨。”赵德胜领命而去。


    沈莞小口喝着清甜的梨汤，抬眼看他：“其实不必如此的。”


    萧彻将她的手拢入掌心，指尖摩挲着她的指节，低声道：“阿愿，朕难得偷来这几日清净。任何人、任何事，都休想来扰。朕只想眼里、心里，都只有你。”


    沈莞心头一热，梨汤的清甜仿佛沁到了心底。她放下瓷盅，倾身过去，在他唇边轻轻印下一吻，带着梨香：“好。”


    行宫的日子缓慢而宁静，山下村民偶尔进献些山野之物，倒添了几分生趣。


    这日，管事呈上几挂村民自制的腊味，说是今冬新熏，风味尤佳。萧彻见了，忽起兴致：“阿愿，朕给你烤这个尝尝？”


    沈莞讶然：“阿兄会摆弄这些？”


    “不会可以学。”萧彻已起身吩咐赵德胜准备炭火铁架，神情竟有几分少年气的跃跃欲试。


    不多时，漱玉居小院一角便支起了简单的烤架。炭火生起，青烟袅袅。


    萧彻挥退欲上前帮忙的宫人，亲自挽袖，将切好的腊肠、腊肉块穿在铁签上，颇有架势地架到火上。


    起初尚算顺利，肉块在火上滋滋作响，油香渐起。


    然而腊味肥腴，油滴落入炭中，火苗“轰”地窜高，直扑肉串。


    萧彻迅疾后撤，手腕翻转，那串腊肉却已半边焦黑。


    沈莞以袖掩唇，眼睛弯成了月牙。


    萧彻看着手中成果，自己也失笑，却不肯认输：“火旺了些，无妨。” 遂重整旗鼓。


    奈何帝王之手批阅奏章、执掌乾坤尚可，于这烧烤细微火候却难以驾驭。


    不是外焦内生，便是一时疏忽，肉块滑落炭中，引得火星噼啪四溅。


    赵德胜与两个小太监远远站着，低头屏息，肩头却微微耸动。


    待到萧彻终于举着一串勉强成形、色泽金黄油亮的腊肠递过来时，他额角已沁出薄汗，玄色常服的袖口也沾了点点炭灰。


    沈莞接过来，仔细吹了吹，小心咬下一口。腊肠外皮微脆，内里咸香丰腴，炭火气恰到好处地烘托出烟熏风味。


    她眸中光亮微闪，真心赞道：“好吃！”


    萧彻眉梢微挑，就着她手也尝了一口，细品之下，确觉风味独特，不由朗声一笑：“看来朕于此道，也并非全无天分。”


    最终，大半腊味还是由赵德胜等人烤制妥当。但萧彻最初烤焦的那几串，沈莞却细细吃完了。


    见她小口咀嚼那略显干硬的肉块，萧彻心中泛起绵密暖意，伸手将她揽到身边，用指腹擦去她嘴角一点油光，低声笑道：“傻气。”


    沈莞仰脸，眼中映着跳动的炭火与他的面容：“阿兄亲手做的，便是炭也是甜的。”


    午后闲情，沈莞见书房备着上好的宣纸徽墨，忽想起闺中姐妹间曾流行过一种娟秀婉转的簪花小字，与寻常闺阁字又不同，更添灵动。


    她一时兴起，要教萧彻写。


    萧彻从善如流，铺纸研墨。


    沈莞站于他身后，左手轻扶他肩，右手覆在他执笔的手上，引着他写下“莞”字第一笔。


    “手腕需松，指尖用力……这一勾要柔，像柳枝拂水……”她声音轻柔，气息拂在他耳际。


    萧彻凝神，依言运笔。然而他多年批阅奏章，笔力早已沉雄刚健，笔锋如刃。


    勉强描摹那柔婉笔画，写出的字却总带着一股挥之不去的筋骨，娟秀不足，反倒生出几分奇崛姿态。


    连写数张，不是笔画太过刚直，便是结构失衡。


    沈莞指着纸上那个气势昂扬、几乎要破纸而出的“莞”字，终于忍俊不禁，伏在他肩头笑出声：“阿兄……你这写的，倒像‘虎’字生了角……”


    萧彻搁笔，拿起那张纸细看，自己也摇头笑了。耳根处却悄悄泛起一抹不易察觉的微红。


    沈莞笑声渐歇，目光落在他泛红的耳廓上，心尖蓦地一软。


    原来他并非永远从容不迫，并非无所不能。这笨拙而认真的尝试，比任何挥毫泼墨的帝王气概更让她心动。


    她自后轻轻环住他的腰，脸颊贴在他宽阔的背上，柔声道：“可阿愿就是喜欢。喜欢阿兄的字，不管什么样。”


    萧彻握住她环在腰间的手，转过身将她拥入怀中，下颌轻抵她发顶，声音低沉：“那以后朕私下给你写的笺帖，都用这种字。朕每日练。”


    “好。”沈莞在他怀中点头，发丝蹭着他的下颌，“阿愿等着收。”


    第四日黄昏，赵德胜悄无声息地呈上一封未曾落款的密函。


    萧彻正于书房窗前闲览杂记，接过后拆开，目光迅速扫过纸上蝇头小楷。


    窗外暮色渐合，雪光映着他沉静的侧脸，无波无澜。


    沈莞端着一盏新沏的云雾茶进来，见状脚步微顿，将茶盏轻轻放在案几上。


    萧彻已随手将密函凑近烛火，火舌舔舐纸角，迅速蔓延，顷刻化为灰烬，落入一旁的白玉镇纸盘中。


    “朝中……有事？”沈莞轻声问，将茶盏推近他手边。


    萧彻转身，拉过她的手在窗畔坐下，神色如常：“不过是些例行的消息，无关紧要。”


    他顿了顿，望向窗外沉暗天际与渐次亮起的行宫灯火，缓缓道，“景王在晋阳，以备荒之名，多蓄了些粮草。北边狄国的商队，往晋阳走得勤了些。还有……李采女，病重了。”


    他说得平淡，沈莞却听出了风雷隐约之意。她指尖微微一蜷。


    萧彻察觉，将她手指完全包入掌心，热度源源传来。


    他凝视她的眼睛，目光深邃而笃定：“阿愿，记得朕说过的话。这江山风雨，自有朕来抵挡。你只需待在朕身边，安然无恙。朕允诺你的安稳岁月，谁也夺不走。”


    沈莞望进他眼底，那里有不容错辨的坚决，亦有只对她流露的温柔。心中那丝微澜渐渐平息。


    她反手握紧他的手，绽开一个清浅却坚定的笑容：“阿愿不怕。有阿兄在，阿愿什么都不怕。”


    萧彻眸色转深，倾身吻住她。


    这个吻不同于以往的温柔缠绵，带着某种宣告般的深切占有与承诺，炽热而绵长。


    窗外，夜空开始飘落细雪，悄然无声，覆盖重重殿宇与远山。


    漱玉居内，烛火温暖，将两人相拥的身影投在窗纸上，仿佛隔绝出了一个永恒宁静的小小世界。


    而京城与边关的消息，如同这窗外落雪，纷至沓来，却又暂时被阻隔在这片温馨之外。


    岁月于此，似乎真的可以静好片刻。


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    第136章:李知微病故


    温泉行宫的第五日，晨起时，沈莞发现檐下的冰棱开始滴水。


    “雪要化了。”萧彻站在她身侧，望着院中渐渐显露出的青石板路。


    沈莞心中涌起一丝不舍。


    这几日如同偷来的时光，美好得不真实。没有奏章，没有宫人窥视，没有前朝后宫的暗流涌动，只有她和她心爱的阿兄，像世间最寻常的恩爱夫妻。


    “该回去了。”萧彻揽住她的肩，声音温和却不容置疑，“朕不能离京太久。”


    沈莞轻轻点头：“嗯。”


    返程的马车里，气氛比来时沉默些许。


    沈莞靠在萧彻怀中，看着窗外逐渐熟悉的景色，官道两旁开始出现零星的村落，远处的山峦轮廓渐渐清晰，雪化后的田野露出褐色的泥土。