萧彻的心情，比这天气还要沉郁几分。


    自腊月二十那日，至今已过去一个多月。这一个多月里，他派暗卫日夜盯着沈府，每日的回报千篇一律：


    “沈姑娘辰时起身，用过早膳后在书房练字一个时辰。”


    “巳时抚琴，或是作画。”


    “午膳后小憩，起身后读书，偶尔做些针线。”


    “酉时用晚膳，随后在院中散步，亥时歇息。”


    规律得近乎刻板。


    更让萧彻头疼的是，沈莞几乎不出门。


    除了腊月底进宫给太后请过一次安，正月初一按例又进宫拜年，她就再没踏出过沈府大门。


    连正月十五上元灯会这样热闹的日子，她都只让下人在院子里挂了几盏灯，自己连门都没出。


    “她倒是沉得住气。”萧彻看着暗卫的回报，无奈地揉了揉眉心。


    上一世，阿愿在宫中时，虽然也深居简出，但至少他还能在慈宁宫偶遇。


    如今她回了沈府，那是一品将军的宅邸，他总不能三天两头往那儿跑。


    赵德胜在一旁伺候笔墨，看着陛下这一个月来明明灭灭的脸色，心里直犯嘀咕。


    自从腊月里那次之后，陛下就变得有些……奇怪。


    先是莫名其妙地关心起沈家孤女，接着又常常对着窗外发呆，现在更是连批奏折都会走神。


    今日早朝，吏部侍郎又提了选秀的事，言辞恳切，说什么“陛下登基已近一载，后宫空虚，不利国本”。


    结果陛下眼皮都没抬，直接一句“孝期未满，此事容后再议”就给打发了。


    赵德胜可是知道，陛下这分明是……不想选秀。


    难道……真是为了那位沈姑娘？


    这个念头让赵德胜自己都吓了一跳。那位沈姑娘听说生得天仙似的，可到底是太后娘家的孤女，身份说高不高说低不低。


    陛下若真动了心思，前朝后宫怕是要起波澜。


    “赵德胜。”萧彻忽然开口。


    “老奴在。”


    “你说……”萧彻顿了顿，似乎在斟酌词句，“若朕想见一个人，那人又偏偏不出门，该如何是好？”


    赵德胜心中一动，面上却装傻：“陛下想见谁？传召便是了。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，谁敢不来？”


    萧彻瞥了他一眼：“若是……不便传召呢？”


    “那……那陛下可以微服出访，偶遇一番？”赵德胜试探道。


    “她不出门，如何偶遇？”萧彻的声音里难得地带了几分烦躁。


    赵德胜这下彻底明白了。


    陛下想见的，十有八九就是那位住在沈府、大门不出二门不迈的沈姑娘。


    “这……”赵德胜挠挠头，“那陛下可以……制造机会让她出门？”


    萧彻抬眼看他。


    赵德胜硬着头皮继续道：“比如……可有什么喜好？或是京城最近有什么可能会感兴趣的事？再或者……亲戚长辈那边……”


    “太后。”萧彻眸光微动。


    是了，他怎么忘了母后。


    阿愿虽不出门，但每月至少会进宫一次给太后请安。


    只要他算好时间，在慈宁宫偶遇，总好过束手无策。


    可问题是……母后现在防他跟防贼似的。


    上次阿愿进宫，母后特意挑了他在御书房议事的时间。


    等他得到消息赶过去，阿愿已经走了。


    显然，母后在刻意避免他们见面。


    萧彻的手指在书案上轻轻敲击。


    看来，得用点迂回的法子了。


    二月中旬，春闱如期举行。


    这是萧彻登基后的第一次科举，他格外重视。不仅亲自点了主考官，还特意嘱咐要“唯才是举，不论门第”。


    前世，陆野墨就是在这次春闱中脱颖而出，以寒门之身夺得状元，从此步入仕途，最终成为他的肱股之臣。


    这一世，萧彻决定提前重用他。


    “传朕旨意，”萧彻对赵德胜道，“今科进士，凡有真才实学者，皆可破格录用。尤其是……陇西的陆野墨，若他文章出众，可直接安排到翰林院。”


    赵德胜一愣：“陛下，这陆野墨……是何许人也？您怎么知道他会中？”


    萧彻淡淡道：“朕自有考量。”


    他当然知道。


    上一世，陆野墨的策论《论边患与民生》写得鞭辟入里，让他眼前一亮。这一世，他要更早地重用这个人才。


    除了陆野墨，还有刘泽兴。


    这人前世不显山不露水，直到后来才被他发现才能，一步步提拔起来。


    这一世，萧彻决定在春闱后就把他调到户部历练。


    至于那些前世作乱的蛀虫……


    萧彻翻开奏折，目光落在几个名字上。


    户部侍郎张元启已经被他处置了，但这还不够。工部、吏部、兵部……还有不少人，表面上清廉，暗地里结党营私，贪墨成风。


    前世他花了数年时间才将这些蛀虫清理干净，这一世，他要更快，更准。


    “传李阁老、周尚书。”萧彻吩咐道。


    他要在春闱放榜前，把朝堂彻底清洗一遍。这样，等陆野墨、刘泽兴这些寒门子弟入朝时，才能有施展拳脚的空间。


    更重要的是，他要给阿愿一个更清明的朝堂，一个更稳固的江山。


    这是他能为她做的，最实际的承诺。


    沈府，书房。


    沈莞正在临摹一幅《雪竹图》。


    窗外春寒料峭，屋内炭火正旺。她穿着一身淡青色家常襦裙，外罩月白绣梅花的半臂，头发松松绾了个髻，只用一根玉簪固定。


    笔尖在宣纸上细细勾勒，竹叶的形态渐渐清晰。


    “姑娘，”云珠轻手轻脚地进来，“宫里来人了，说是太后娘娘请您明日进宫说话。”


    沈莞笔下一顿，一滴墨在纸上晕开。


    “明日？”


    “是，传话的公公说，太后娘娘想念姑娘了，让您明日巳时进宫，陪着用午膳。”


    沈莞放下笔，看着纸上那点墨迹，轻轻叹了口气。


    这一个月来，她虽在沈府深居简出，但也不是完全不知道外界的动静。


    姑母几次三番派人送东西来，话里话外都透着关切，但也隐约能听出……姑母似乎在担心什么。


    担心什么呢？


    沈莞不是傻子。她容貌出众，又住在京城，难免会引来觊觎。


    姑母大概是怕她被人算计，或是……被某些不该惦记的人惦记上。


    比如，那位年轻的皇帝。


    沈莞想起请安那日，在慈宁宫外隐隐感觉到的那道视线。


    她当时没敢抬头，但那种被注视的感觉，让她如芒在背。


    后来听嬷嬷说，那日陛下也在慈宁宫附近……


    沈莞摇了摇头，把那些念头甩开。


    不管怎样，明日进宫，她要更加谨慎。


    “知道了。”她淡淡道，“准备一下明日要穿的衣服，素净些就好。”


    “是。”


    云珠退下后，沈莞走到窗前，望着院中那几株含苞待放的玉兰。


    京城，果然比青州复杂得多。


    同一时间，乾清宫。


    暗卫统领正在禀报：“陛下，太后娘娘方才传旨，让沈姑娘明日巳时进宫。”


    萧彻眼中闪过一丝亮光。


    机会来了。


    “明日朕的行程如何？”他问赵德胜。


    赵德胜翻了翻记档：“回陛下，明日巳时您原定要召见工部几位官员，商议黄河堤防修缮之事……”


    “推到午时后。”萧彻毫不犹豫。


    “这……”赵德胜有些为难，“工部那边已经准备好了……”


    “朕说推到午时后。”萧彻语气不容置疑。


    赵德胜只得应下：“是。”


    萧彻站起身，走到窗前。


    明日巳时……他要去给母后请安。


    “还有，”他忽然想起什么，“去库房把那套羊脂玉的文房四宝找出来，明日朕要带去慈宁宫。”


    赵德胜一愣：“陛下，那套文房四宝是先帝赏的，您平日都舍不得用……”


    “让你去就去。”萧彻打断他。


    赵德胜不敢再多言，心里却更加笃定：陛下这分明是要拿去送给沈姑娘的！


    可他怎么知道沈姑娘明日会进宫？难道……陛下在太后娘娘身边也安插了眼线？


    赵德胜打了个寒颤，不敢再想下去。


    次日，巳时初。


    沈莞的马车准时停在宫门外。


    她今日穿了一身藕荷色织锦襦裙，外罩淡青色斗篷，发髻简单，只簪了两朵珠花，看起来清雅素净，却难掩天生丽质。


    白嬷嬷和云珠陪着她，由宫人引着往慈宁宫去。


    走到御花园附近时，远远看见一行人从另一条路走来。


    玄色龙纹常服，身姿挺拔，正是萧彻。


    沈莞心中一惊，连忙退到路边，垂首行礼：“臣女沈莞，参见陛下。”