宴席间，太后状似无意地提起：“阿愿如今也快及笄了，哀家正为她物色人家。弟弟，弟妹，你们可有什么想法？”


    沈壑岩和林氏对视一眼。


    林氏恭敬道：“全凭太后娘娘做主。只是……阿愿那孩子心思单纯，我们只盼她能寻个知冷知热、真心待她的。”


    沈壑岩也道：“家世不必太显赫，但求门风清正，儿郎上进。”


    太后点点头，心中却苦笑。


    家世不必太显赫？门风清正？儿郎上进？


    皇帝倒是符合……可那“家世”也太“显赫”了点。


    宴罢，沈家人告退。太后单独留下沈莞说话。


    “阿愿，”太后拉着她的手，“你叔父一家来了，往后在京城，也算有了依靠。不过……你自己的事，可要心里有数。”


    沈莞乖巧点头：“阿愿明白，姑母放心。”


    太后看着她清澈懵懂的眼睛，话到嘴边又咽了回去。


    罢了，让皇帝自己去折腾吧。


    沈家人在京安顿下来后，沈莞的生活明显热闹了许多。


    她不再整日闷在沈府，开始时常去叔父家走动。


    有时陪林氏说话，有时跟沈锐讨论诗词，有时看沈铮练武。


    这日，沈莞从叔父家回来，马车行至积善坊附近时，忽然停了下来。


    “怎么了？”她问。


    车夫在外回道：“姑娘，前面有辆马车坏了，堵住了路。”


    沈莞掀开车帘一看，果然，巷子中间停着一辆朴素的青帷马车，一个车夫正蹲在车轮旁修理，旁边站着两位公子。


    其中一人身着月白长衫，身姿挺拔，侧对着她，正与同伴说话。


    春日的阳光洒在他身上，勾勒出清俊的轮廓。他似乎察觉到视线，转过头来——


    四目相对。


    沈莞呼吸一滞。


    是……皇帝？


    他穿着寻常文士的衣裳，发束玉冠，看起来就像个普通的贵公子。


    但那张脸，那双深邃的眼，她不会认错。


    萧彻也看到了她。


    他眼中闪过一丝恰到好处的惊讶，随即露出温和的笑容：“沈姑娘？”


    沈莞连忙下车行礼：“臣女参见……参见公子。”


    她差点脱口而出“陛下”，又硬生生改了口。


    萧彻身边的“同伴”，其实是微服的赵德胜，很有眼色地退开几步。


    “不必多礼。”萧彻虚扶一下，“真是巧，在这里遇见。”


    巧？


    沈莞心中疑惑。这条巷子虽通沈府，但并非主干道，寻常人很少走这里。


    “公子的马车……坏了？”她问。


    “是啊，”萧彻无奈一笑，“本想出来逛逛，没想到车轴断了。车夫说修好要些时间。”


    他看了看天色：“眼看要到用午膳的时辰了……不知沈姑娘可知这附近可有什么清净的食肆？”


    沈莞迟疑了一下。


    按理说，她该指个路就告辞。


    可眼前这位毕竟是皇帝，虽然微服，但……


    “往前街右转，有家‘醉仙楼’，菜色不错，也清净。”她小声道。


    “醉仙楼……”萧彻想了想，“一个人用膳也无聊。沈姑娘若不介意，可否……陪我用个便饭？”


    沈莞瞪大了眼睛。


    陪、陪皇帝用膳？


    这于礼不合吧？


    “这……恐怕不妥。”她低声道，“臣女还要回府……”


    “就当是表兄妹间寻常相聚。”萧彻打断她，语气温和却不容拒绝，“母后也常说，让我多照拂你。今日既然遇见了，便一起吧。”


    他顿了顿，补充道：“放心，只是吃顿饭，聊聊天。不会耽误你太久。”


    话说到这份上，沈莞再拒绝就显得矫情了。


    她只得硬着头皮应下：“那……臣女恭敬不如从命。”


    醉仙楼二楼的雅间里，两人相对而坐。


    赵德胜守在门外，云珠和玉盏也被留在隔壁房间。


    沈莞垂着眼，盯着面前的茶杯，浑身不自在。


    萧彻却神态自若，亲自为她斟茶：“这是今年的明前龙井，你尝尝。”


    “谢……谢皇上。”沈莞接过，小口啜饮。


    茶香清冽，确实是好茶。


    “在京中住得可还习惯？”萧彻问。


    “习惯。”


    “沈将军一家来了，你也多了个去处。”


    “是。”


    “平日在家都做些什么？”


    “读书，习字，弹琴，作画。”


    一问一答，规矩得像是先生在考校学生。


    萧彻心中暗叹。


    看来，得换个方式。


    “朕听说，”他放下茶杯，状似随意地道，“沈姑娘在青州时，常去郊外踏青？京城的西山，这个时节桃花开得正好。”


    沈莞一怔，抬起头：“陛下……怎么知道？”


    萧彻笑了笑：“母后提起过，说你在青州时活泼得很，不像现在这般……安静。”


    沈莞脸一红，又低下头去。


    “京城不比青州，”她小声道，“规矩多。”


    “规矩是死的，人是活的。”萧彻道，“你若想去西山看桃花，朕……朕可以安排。”


    沈莞连忙摇头：“不必麻烦。”


    “不麻烦。”萧彻看着她，“就当是……表兄带表妹出游，有何不可？”


    表兄表妹……


    沈莞心中警铃大作。


    这位皇帝表哥，到底想干什么？


    她想起太后提起亲事时的欲言又止，想起姑母眼中复杂的情绪，再结合今日这偶遇和邀约……


    一个可怕的猜测，渐渐浮上心头。


    不会吧？


    皇帝……难道真的对她……


    沈莞的手微微发抖，连忙握住茶杯，借温热的瓷壁稳住心神。


    “陛下厚爱，臣女心领。”她深吸一口气，抬起头，直视萧彻，“只是臣女自知身份低微，不敢与陛下过多往来，恐惹人非议。”


    这话说得委婉，意思却明确：我们保持距离比较好。


    萧彻眸光微深。


    果然，阿愿察觉到了。


    她比上一世更警觉，也更……难追。


    “身份低微？”他轻笑，“沈将军是国之功臣，你是忠烈之后，太后嫡亲的侄女。这样的身份，哪里低微了？”


    沈莞被噎了一下。


    “至于非议……”萧彻顿了顿，意味深长地看着她，“我若在意非议，今日就不会坐在这里了。”


    这话里的暗示，已经相当明显。


    沈莞心跳如鼓。


    她终于确定，皇帝对她，确有他意。


    可为什么？


    她不过是个父母双亡的孤女，容貌虽好，但美人无数，皇帝何必……


    “菜来了。”萧彻适时地转移话题，仿佛刚才的对话只是寻常寒暄。


    一道道精致的菜肴端上来，都是江南风味。


    萧彻亲自为沈莞布菜：“尝尝这个，蟹粉狮子头，是醉仙楼的招牌。”


    沈莞食不知味地吃着。


    这顿饭，吃得她如坐针毡。


    好不容易熬到结束，沈莞立刻起身告辞。


    “我送你。”萧彻也站起来。


    “不必了，臣女自己回去就好。”


    “顺路。”萧彻不容拒绝，“我的车修好了。”


    果然，楼下的马车已经修好了。


    沈莞无奈，只得坐上皇帝的马车。


    马车缓缓行驶在回沈府的路上。


    萧彻看看她：“沈姑娘。”


    “陛下请讲。”


    “今日之事，不必多想。”他的声音温和，“朕只是觉得，你一个姑娘家在京中不易，作为表兄，理应照拂。”


    这话说得冠冕堂皇，沈莞却一个字都不信。


    “谢陛下关怀。”


    “过几日西山桃花开得最盛时，我让人送帖子给你。”萧彻继续道，“你若愿去，便去。若不愿，也不勉强。”


    沈莞抿了抿唇。


    这是……给她选择？


    可这选择，真的自由吗？


    “臣女……考虑考虑。”


    “好。”


    马车在沈府门前停下。


    沈莞下车，行礼告退。


    萧彻坐在车内，透过车窗看着她匆匆离去的背影，唇角勾起一丝笑意。


    这才刚开始。


    沈府内，沈莞一路小跑回房，关上门，靠在门上喘气。


    “姑娘，您怎么了？”云珠和玉盏跟进来，见她脸色发白，吓了一跳。


    沈莞摆摆手，走到桌边倒了杯水，一口气喝下。


    “没事。”她定了定神，“就是……有点累了。”


    她没敢说今日见到了皇帝，更没敢说皇帝似乎对她有意。


    这种事，说出来只会让家人担心。


    可不说，她又心乱如麻。


    皇帝到底想干什么？是真心的，还是一时兴起？


    她想要的安稳富贵，难道真的要卷入宫廷的是非中吗？