青鸾哂笑一声，毫不畏惧。


    相识三年，她也算摸得清这人的脾气，知道他在家里在人前要装“谦谦君子”，骨子里却是个贪恋酒色红尘的凡人。


    你越跟他客气，他越看不上你；反而是模糊距离的“调情”，最叫他喜欢。


    果不其然，他脸色一会儿红一会儿绿，抬起袖子闻了闻自己身上的味道后，将醒酒茶喝尽。


    暖茶下肚，身体顿时舒适许多。


    “长公子？”青鸾轻声唤他，“身子若舒坦些了，就早些回家去休息吧，我这儿是食铺，后堂不能留客。”


    又不是见不得光的暗娼门子，不点明不留客，他也不会强要留下。


    裘琮睁开迷醉的眼睛看她，视线描摹她清丽无瑕的面庞，落在她那温柔又要强的眉眼上，在白亮的天光下，如凛冽寒风中吹落的杏花浸入最烈的酒，叫他又醉又清醒。


    在自己的苦闷之外，他看见了一个柔弱又坚强的女子。


    她操持着整个食铺的生意，顾着里子面子，还要在无数个日夜里，强打精神，应付一个一个像他这样的“熟客”。


    分明她才是过的辛苦，背后无依的可怜人，自己一个富贵公子，竟邋里邋遢跑到这儿来向她诉苦，还……弄脏了她的帕子。


    他默默攥紧了衣袖。


    忽然有点心疼。


    “谢谢你的茶，我这就回家去了。”裘琮起身，从怀里摸出一张银票，搁在桌上。


    青鸾瞟了一眼那银票，面额五十两，抵得上她三个月的分红，心中一喜，又有些不好意思。


    “小店酒贵，一杯茶却不值这价，长公子若喜欢，常来坐坐就是，不必这样客气……您一出手就这么大方，倒叫我不知如何是好了……”


    话未说完，指尖已拈起那张银票，收入袖中，动作行云流水。


    裘琮见状笑笑，将那沾了泪渍的帕子往袖里一揣，“多出来的，拿这张帕子抵吧。”


    青鸾会心一笑：本就是用旧了的帕子，她拿来擦油灰的，供到这财神爷面前，倒卖了个好价钱。


    亲自送裘琮从后门离开，她也收拾收拾回了家，心下盘算这五十两用在何处。


    回家搁起账本，收了衣裳被褥，阳光晒过的棉布带着股干燥的暖意，她抱在怀里，深深嗅上一口，心情极好。


    久雨后晴，还发了笔小财，今天真是叫人舒心。


    青鸾悠闲的在里间叠衣裳，重新铺起被褥，正乐不可支，外头忽然响起敲门声。


    “青鸾，你在家吗，你家小的在学堂出事了。”是隔壁邻居婶子的声音。


    闻言，她忙去开门，请人进来细说。


    “午后，学堂里的先生叫人来找你，你不在家，他们就叫我帮忙传话，说是玉哥儿在学堂里打人了，下手不轻。”


    “玉哥儿打人？”


    青鸾想象不出小东西打人的样子，他那么听话，傻乎乎的，跟他哥吵架都吵不过，摸猫怕被挠，路上见了狗怕被咬都要绕着走，怎么可能打人？


    “再详细的我也不知道了，总之你快去看看吧，不管是真是假，先看看孩子有没有受伤。”邻居催促她。


    “行，谢谢婶子了，我这就去。”青鸾衣裳也没换，锁上院门就赶往学堂。


    学堂静室中，亓玉宸被罚站在墙边。


    青鸾赶到时，看他挂了彩的嘴角，额头的抓痕，眉头顿时皱起。


    转眼看他旁边同样被罚站的男孩，比他高出半头，身量壮了一圈，不知怎么被打的鼻青脸肿，衣裳领口被撕坏了一角，裤子上留着被踹的脚印，脸上还挂着未干的泪痕。


    亓玉宸倔强的努着嘴，梗着脖子，头顶书本，站在原地一动不动。


    当那抹熟悉的青色身影映入眼帘，他鼻头一酸，小脸一下子垮下来，想扑到她怀里哭，却碍于同窗和先生都在场，只得抬起袖子遮住了泪汪汪的眼睛。


    可怜的模样，让青鸾于心不忍。


    事态不明，她不好护短，先听先生将事情说了个大概。


    ——亓玉宸生的精致漂亮，本就受同窗喜欢，这两年他更生得白净，长了个子，衣着也体面起来，与同窗玩耍，多的是同龄女孩围绕在侧，原先与他家境相似、功课同样不佳的男孩因此心生嫉妒，两人发生口角，才动起手来。


    “原是两个孩子使小性儿，为了他们日后好相见，便不追究了吧。”四十多的先生开口，有股酸腐的儒生味。


    青鸾不喜这样和稀泥的态度。


    “我才不是耍小性儿。”亓玉宸激动的打断了先生，扭头恶狠狠的看着那个高个男孩，“周虎骂我是小蠢货，说姐姐知道我笨，就不要我了！”


    “你就是蠢！哼！”周虎撇嘴扭过脸去，眼角闪着泪花，强装硬气。


    两个孩子吵架，越吵越乱。


    先生为此累得满头汗，青鸾听着耳朵也疼。


    想等对方的爹娘到了再一块细问，先生却小声告诉她：“周虎家贫，家中只有一个年迈的奶奶，编藤篓为生。”


    青鸾听着心酸，难怪先生不想深究此事，倒是她这个读书少的想的少了。


    “先生教课已是劳累，您若信我，就叫我问他们两句吧，总不好让他们带着怨气做同窗，圣人言还没读透，就生了记恨，平白耽误学业。”


    素珍食铺在城里开了三年多，小半个城的人都知道铺里的女掌柜通情达理又心善，不仅施舍给乞丐吃的，还为路过的醉汉煮醒酒汤，善行不胜枚举。


    先生相信她的为人处事，便将静室留给他们，自己去堂上看学生去了。


    青鸾开口：“玉哥儿，把书放下，先去外头太阳底下站一会儿。”


    亓玉宸震惊，听姐姐不为他撑腰，反当着对头的面罚他出去站着，顿时委屈的眼泪直流。


    忍着哭声将书搁回桌子上，独自走出门去，还不忘将静室的门关上。


    这傻孩子……


    怪她将他养的太娇气了。


    青鸾从门口收回视线，走到周虎面前，语气温和道：“现在没有旁人，你可以跟我讲讲，你为什么要骂他吗？”


    周虎扭过脸，“没有为什么，他就是蠢，好话听不进去，我就要骂他。”


    同样都是八岁，周虎生得跟牛一样壮，面相方正，肤色麦黄，体态挺拔——青鸾数年来阅人无数，观人面相，并不觉得这是个会因嫉妒口出恶言的孩子。


    便问：“玉哥儿是笨些，课业不佳，可也不至于到蠢的地步，你何出此言呢？”


    长辈问询孩子，总难免带着年长者的不耐烦和傲慢。


    周虎也是孩子，却不觉得她是在旁敲侧击的试探，反而真像好奇似的，他紧咬的牙关有些松动。


    “他生得好看，同堂的小少爷总邀他去玩儿，当着女孩儿们的面拿他当猴耍，他还浑然不觉，我好心告诉他，他却不信，还说我嫉妒他？哼！”


    青鸾听罢，说暂时不追究此事，叫周虎先回去上课，她要单独跟亓玉宸说两句。


    亓玉宸被暖洋洋的太阳晒干了眼泪，听了姐姐的唤，回到静室，双眼还迷离着，低声抽泣。


    “玉哥儿？”


    亓玉宸站在门边，委屈的嘟起嘴，赌气似的不应她的声，硬撑了不到一秒，就三两步迈上来，隔着裙子抱着了她的腿。


    “怎么了这是？”青鸾摸摸他的头。


    “姐姐别不要我……”他苦着一张小脸，泪水全流到她裙子上了。


    “你说这话，是知道自己做错事了？”青鸾从怀里掏出帕子，俯身捧住他的小脸，一点点给他擦去泪痕。


    小东西脸上还带着婴儿肥，肉嘟嘟的，听到她温柔的话语，再也抵不住委屈，尽数交代。


    “我知道那些人不是朋友，可是他们家里都很有钱，我不比哥哥聪明，做不了大学问，就想，如果哄他们高兴，他们给我钱，我都拿给姐姐，姐姐就不用整日辛苦了……”


    两者的“供词”串联起来，罪魁祸首竟然是她自己。


    青鸾动作一顿，反思起自己对孩子“挣大钱”的期望，似乎是太功利了。


    爱钱不是坏事，可要为了银子，让孩子连放下尊严，不分是非善恶，便是她的过失了。


    “玉哥儿，你不必像你哥一样聪明，也不必给姐姐挣多少钱，重要的是，要做个有骨气有魄力的人，做个好人。”


    亓玉宸懵懂的听着，抽泣声断断续续，忽然被姐姐抱起来，靠在她怀里，脸颊贴着她柔软的胸脯，心上的难过减轻许多。


    隔天，青鸾亲自带着亓玉宸和礼物去周虎家中登门赔罪。


    周奶奶身子硬朗，得知此事，叫周虎出来，当着二人的面就抽起他的屁股来。


    “你这张嘴，好话都说成屁话了。”


    “奶奶我错了，你别打了！”


    “小兔崽子，你还敢跑？腿给你打断，还不快跟玉哥儿道歉。”


    祖孙两个绕着院子转了两圈才停下，亓玉宸被周奶奶手里碗口粗的藤鞭镇住，紧张的攥着青鸾的裙子，生怕被误伤。