知道青鸾决定跟李绍雪去扬州城过中秋，素珍又惊讶又激动，起初还觉得她是独守空房久了，终于色心上头，肯认真寻个第二春，可越聊越觉得这不只是色心的事。


    青鸾脸色羞红，“那些我都爱，可是你知道吗，素珍，我觉得他跟亓铮有点像，又一点都不像，他们两个，都很让我……心动。”


    两人好友这么些年，聊钱，聊琐事，聊八卦，聊男人，什么话没说过，就是没说过这些肉麻的少女心事。


    “合着你还没忘记那个男人。”素珍无奈笑笑，又为她开心，“真心难得，既然喜欢，就别管能不能成，眼下先高兴了再说。”


    人生得意须尽欢。


    青鸾笑着应声，“我明天跟他一起走，十五之后回来，店里的事，你能应付得来吗？”


    “小事，燕燕都能帮我切菜备菜了，后厨没什么麻烦的，小五也把前堂管得很好，就是不大懂算账，你得跟账房先生提前说好。”


    “嗯。”青鸾心下舒坦，这些年来，第一次搁下掌柜的职责，终于能花些心思在自己身上。


    素珍笑眼弯弯，从旁调侃，“好不容易去一趟，就只住到十五啊？”


    青鸾脸红，“你说这话，不嫌害臊？”


    “这有什么可臊的。”素珍瞄了两眼无人的屋外，悄咪咪凑到她耳边，说起小秘密，“我跟你说，那个李公子定是个没开过荤的。”


    青鸾紧张的看了一眼门窗，羞得拿手肘捣她，“哎呦，你说这个做什么，你都没跟他说过几句话，还能看出这事儿来？”


    “你平时见的男人，那都是他们冠冕堂皇装出来的正经样子，有关房里那点儿事，你一个没嫁过人的，可不一定比我懂得多。”


    素珍本就是个火热的性子，从前少有机会聊这事儿，如今好姐妹要找男人了，自然得抓住机会一吐为快。


    “这没开过荤的男人，都有股精神气儿，干干净净的，板正的很，对女人都刻意守着距离，上回见你不小心碰了下他的衣角，他的脸啊，都快红成个猴屁股了。”


    “有这事儿吗？”青鸾自己都没注意。


    素珍拿手戳她心口，“长得那么俊，近三十了都没行过房的男人真不好找，还得是他们书香世家的深宅院里才能养出这样的君子，可叫你这丫头捡到宝了。”


    青鸾被她戳的身上痒痒，边笑边讨饶，“别闹我了，不就是个男人，能有多宝贝？”


    “有劲儿啊。”素珍咯咯笑起来。


    青鸾又听懂了，羞得面红耳赤，心却像掀起了热浪似的，脸上的笑意掩都掩不住。


    后堂上的嬉笑声不止，像秋风吹起的银铃儿，叮叮当当笑进人心里去。


    夜里回到家，青鸾仍觉得身上暖暖的，一边收拾行李，一边想，到了李绍雪家中，要以何种身份自处。


    李绍雪比亓铮小很多，巧的是，他今年刚好二十八岁，比她大了两岁。


    同样的年纪，或许血脉中流淌着相似的血液，才给她同样温柔又贴心的感觉，让她忍不住就想像依赖亓铮那样，依赖他。


    她仔仔细细叠起自己的衣裳，收进包袱里，从外到内，还特意挑了两件颜色挺艳的肚兜，幻想某一夜，遮蔽了她隐私的衣料，会被那个男人细心又期待的解下来……


    就像她许久未曾敞开的门扉，终于迎来她想要的花开时节。


    明明是落叶孤寂的秋，她却像回到了炎热的夏，浑身上下都躁动起来，雀跃又欢喜，傻傻的笑着。


    收拾的差不多，余光瞥见被她搁在衣柜下层的包袱，是亓昭野托李绍雪从京中带回给她的东西，已经搁在那儿有几天了。


    她从里面取了信出来看过，剩下的都是些布匹、蜜枣、兔绒什么的，想是他舅爷和表叔送他的，自己不舍得吃用，都送回家里来了。


    这孩子，家里缺他这点东西吗。


    想着自己这次去扬州城，少说要住个五六天，再加上来回往返的路程，可能无法及时收到他的来信，便趁夜给他写了一封——


    “昭昭吾弟，见信如晤。


    你托人捎来的东西我已收到，你手头不宽裕，何必还送东西给我，你舅爷给你，你就用在自己身上，京城不比云溪天暖，你夜夜温书写字，当心冻坏了手。


    此信至时，想必殿试结果已出，我封了三张银票随信带去，此番若中榜，少不得打点人脉；若下来，也是个进士，换身体面的派头，总能让人高看一眼。


    ……玉宸很好，在军中颇有作为，只个头仍不及你……


    我信你能登青云路，更盼你身体康健，京中繁华，人人心向往之，我却想你仍念云溪风景，今年可归家，一同守岁？”


    人不在跟前，总是会想的。


    往常一起过年过节，两个孩子相伴左右，她都习以为常，这两年大的不在，小的回来过年，也就待个三五天，想起来，净是伤感。


    可转念想，孩子们长大了离家，她才能遇到李绍雪，有心力去原自己的姻缘——塞翁失马，焉知非福。


    至于与李绍雪的事，还没有定论，就不跟他说了。


    第二日一早，信和银票一起送出，也将她的牵挂尽数带走。


    少了惦记游子的长姐心肠，只剩一个纯粹的自己，穿着许久不曾穿出来的粉嫩裙子，扶着男人小心伸来的手，坐上了前往扬州城的马车。


    *


    送信的驿丞进得军营，不多时，就有人拿着信四处奔走分发。


    “亓校尉，有你的信！”有人举着信朝空地上操练士兵的少年呼喊，后者擦擦额头的汗，一身暗红色戎装被尘土粘的脏污，板的严肃的脸上陡然露出些惊喜来，快步跑去。


    离了他的视线，正蹲马步的士兵们悄悄松了口气，忙活动腿脚，看少年着急的背影，半笑半调侃。


    “一定是他姐姐的信。”


    “校尉军职升得快，心性还跟孩子似的，哪有人这个年纪了还会为家里一封信乐的不成样子，又不是新媳妇儿写给他的。”


    “快别说了，校尉回来了。”


    众人噤声，亓玉宸一边拆着信一边往空地这边走。


    今日阴云密布，秋日的凉意却掩不住他一身炽热的阳气，露出袖子的手臂肌肉绷得紧，仍能看出少年未完全展开的纤细骨架，肌肉却比行伍中许多二三十的男人都壮实许多。


    亓玉宸急着看信，见时辰差不多，便叫手下的兵先散了，看了两行，疑惑的皱起眉头，招呼周虎过来。


    “怎么了，你姐在家中出事了？”周虎小跑上前，刚站定就被踢了一脚，疼得他哎哟一声，粗壮的身子都跟着抖一下。


    “别说晦气话，我姐好着呢。”亓玉宸捏了信纸给他瞧，“你给我看看这是什么意思，我姐说我的表叔父搬来了扬州城，然后她也在扬州城里？”


    周虎简单瞄了一眼，“这是好事啊，她让你去扬州城过中秋，你叔父还是个当官的，去他家，一定拿珍馐佳肴招待你。”


    亓玉宸开心不起来，“中秋是一家团圆的日子，我哥不回来，那也是我跟我姐一起过，关表叔父什么事。”


    周虎奇怪的看他，“你姐写信告诉你，一定早跟你叔父拿定主意了。”


    爽朗的拍拍他后背，“过节嘛，只要一家人在一块，在哪儿过不是过，我还打算接我奶奶一起来扬州看灯会呢，咱们驻扎在这儿两年，也该跟家人进城热闹热闹。”


    想想也是这个理，亓玉宸没再计较，一想到再过两天就能见到姐姐，心里最后一点不满都消失了。


    扬州城，亓家宅中。


    阴云天有些压抑，三进三出的宅院里，新采买来的仆妇正在内院洒扫，两个跟着老妈妈修剪枝桠的粗使丫头好奇的四下张望，一路修剪到园子边缘，瞧见一座枝叶染红的草木环绕着僻静的小院。


    院里传出轻盈悦耳的琴声，如莺如歌，为空旷的新宅添了几分难得的生气。


    “那里头住的是谁呀？”


    “没听说大人府上有家眷啊。”


    两个丫头窃窃私语，被老妈妈轻声呵止，告知二人：“里头住的是青娘子，跟咱家大人沾亲带故，当时买你们进府，还是她挑的，就是当时坐在堂上的那位。”


    “原来是大人的亲戚，她生得漂亮，穿的素净，又有威严，我那时以为是位管家娘子呢。”


    小丫头回想起来，压低了声音，“若是那位娘子，我昨天和前天都看到大人陪她出去，坐同一辆马车，还笑呵呵的，应该是带她去哪儿玩儿了吧。”


    虽然是亲戚，男女间也该顾着些礼节，同乘出入，多少有些暧昧了。


    老妈妈咳嗽两声，打断小丫头的私语，“大人的私事，哪容做奴才的多嘴，他不在，便是青娘子管家，你们再嚼舌根，我可护不住。”


    两个小丫头声线一紧，“我们知错了，求妈妈体谅，我们不说了。”


    园里复归宁静，小院里的琴声也停了。