青鸾微笑着垂眸，一只手却始终与亓昭野紧握，在寒风呼啸的冬夜里，痴痴的，舍不下这一点温情。


    强势的亓昭野罕见的不发一言，即便李绍雪就坐在她另一边，他也能做到心平气和，让她自己来做这个选择。


    宽大的掌心包住她的手掌，指纹摩挲她细腻的指——他们已互许终身，他相信她。


    回应他的，是她与他扣紧的五指。


    青鸾温柔的环视了一圈，今日面对皇后刁难，若无他们挺身而出，自己和亓昭野恐怕不能善了。


    “舅爷，舅奶，谢谢你们出面帮我。”她微笑着看向李绍雪，“绍雪，也谢谢你为我们解了此难，可此事的源头，并不在这孩子身上，皇上有意拿捏昭野，往后定少不了为难，为免你家受牵连，这亲事，还是不结的好。”


    说着，她眼眸深情的望向亓昭野，“阿野，我知道你是为了我，我和孩子都会等你。”


    沉默的青年淡然一笑。


    素来暗淡漆黑，藏着谋划算计的眼底，映照着微微晃动的烛光和她美丽的面容，便像洒落了星辰的夜空，再不只有幽深的空寂，更有无限希冀。


    彼此相顾相知，卸下防备，旁观之人才晓得此情珍重。


    非为一时得失衡量，也不只是为了名分和子嗣，而是一份值得交托一切来换一个结果的深信不疑。


    她曾漂泊不定，只盼今宵有酒今宵醉，无论对错，都不奢求结果。


    而现在，她和他一起，拼着名声前途不要，也要给爱人和孩子争一个结果。


    爱让人怯懦，爱也让人勇敢。


    此时此刻在宫里，皇后低着脸受尽了皇帝斥责，金碧辉煌的殿顶在上，她身着凤袍凤冠，仍只能眼睁睁看着夫君去往别的妃嫔宫中留宿。


    身为妻子，高居皇后之位，做不成皇帝心中的唯一，至少要做个忠臣，为皇帝分忧，不然漫漫长夜，枕畔凄冷，又能以何度日。


    皇帝怠于理政，她一个深宫妇人，哪懂什么国政，只知亓昭野是皇帝势必要拿下的重臣，又知青鸾是亓昭野心尖儿上的人，自然不会轻易放过她。


    沈柔嘉被打杀奴仆的罪名缠身，至今还被顺天府的推官堵在县主府里脱不了身。


    皇后在宫宴上失利，本就失了皇家颜面，更不好出言替侄女脱罪，只能一遍一遍询问从县主府来的方嬷嬷。


    “奴婢看的真真的，那院子挨得那么近，若非有私情，怎会派侍卫驻守不许人靠近？即便李公子与青娘子有旧情，也不能说明青娘子与亓尚书没有私情啊。”


    于是皇后翻来覆去的想，总觉得其中蹊跷：明明亓昭野在赵崇手下时狠辣异常，怎么赵崇一死，就一点他的把柄都抓不到了？


    连府中女眷未婚先孕这样的丑事，都能安然度过，岂不太巧了些？


    犹疑两日后，她再也按捺不住，亲自派了宫女前去亓府，邀青鸾进后宫说话。


    宫女回来却说：“亓府的人说，青娘子南下避寒去了，昨日就已离京。”


    “什么？？”


    皇后一门心思使力，卯足了劲儿要探个究竟，再做文章，却不料人早已逃离喧嚣，唯留她一个在这宫墙中，不知如何是好。


    方寸天地化作的擂台终究是虚假，赢了只得夫君一声好，输了也无甚大损失。


    她掌着无上的权力，却寻不着一个着力的地方，上不晓天地，下不识黎民，眼中得见唯富贵满眼，楼台高起，却无可信可用之人。


    可怜她心中不安，不知系于何处，满心躁动的斗志因为对手的离席而化作荒诞的怆然。


    *


    北风压来，吹过京城成排的屋脊，刮过光秃秃的树枝，发出呜呜声响。


    一路向南，翻过山岭，掠过平原，到了并州地界，风力卸了几分，却还是冷，汾河的水瘦了一大圈，河面浮着薄薄的碎冰，行船都停在码头内，满目冷清。


    到了江州地界，风染上潮湿的冷意，未落雪的阴天，远山隐在雾霭里，像一幅未干的水墨画。


    天宽地阔间，一行马车缓缓行驶在山道上，前后各有十人骑马护卫，马车两侧是六禾与七夙近身保护，眼神专注的观察着四周，皆作小厮家丁打扮。


    慢悠悠行了一个多月，为着青鸾的肚子，马车是最大最稳的，窗户用牛油纸封了，内里坐垫是小羊皮垫了绸缎裹的鹅绒，又软又暖。


    此行不止为躲祸，还一路巡视产业，从关中的地，到并州的仓、船，计划该往江南去，但路过江州，惦记着玉宸送的虾，便想绕道来寻门路，多谈几单，与江州的商户互通有无，赚的就不只是一点卖虾钱了。


    谁知来了这儿，却是民生凋敝，刚进江州地界，就被抢了两回，还好侍卫得力，一行人并无损失。


    记忆中，江州本是鱼行水路畅通之地，年节刚过，家家户户却不见喜气，街上尽是流离失所的乞丐，还吃得上饭的，也面黄肌瘦。


    派人打听了才知道，此地再往南，与越州交汇之地便是终南山。


    因着先帝和当今皇上推崇道学，导致州府内的豪强士绅拜入到学门下，弄了个什么真人弟子的名头，去年就开始打着为皇上聚福的名头征收苛捐杂税，掏空了百姓的粮仓不够，还要强拉壮丁去修道观。


    “说修道观，其实就是给他们自己修园子，可怜我儿子辛苦一秋，收来的粮食自己都没吃一口，人就被他们抓走了，我儿媳更是……被他们欺辱至死。”


    “如此恶行，简直骇人听闻，州府为何不上报朝廷？”


    农家小屋里，青鸾与一老人对坐，瞧着对方身后怯生生的孙女，饿得脸颊都凹了，她又气又痛，忙叫丫鬟去取了干粮和茶来。


    不多时，屋里泡上了热茶，点上了炭，老人看着孙女狼吞虎咽啃着糕饼，眼含热泪。


    “都报了不知多少回了，我们的县太爷是个好官，可他手里就十来个衙役，哪能跟地头蛇抗衡，州府也总来人说，事情已经报到京城了，压根没人管。”


    青鸾听得心焦，原是来此打听贩养渔获的商户，岂料这“太平盛世”竟有这等没王法的人和事。


    她叫祖孙二人先吃饭，自己走到外头，叫来了六禾七夙。


    “事关粮食和人口，年前就上报过，事情该递到了户部才是，怎么会没人管？昭野管着半个户部，他也不知这事吗？”


    二人曾是亓昭野身边得力的侍卫，有关主子的事，自然知道的多些。


    “属下并未听主子提过此事。”


    “这帮人迎合的是皇上和先帝，恐怕不只是欺压百姓，若与京中权贵有利益往来，压下一两本奏折，还不手到擒来，何况先帝病中不理事，如今的皇上更是……”


    是谓上行下效，皇帝自己都以此虚名封位大宝，京官自然对此事睁一只眼闭一只眼，到头来，受苦的只有百姓。


    青鸾倍感心痛，却无计可施。


    朝堂上作着君挟制臣的把戏，真正的民生疾苦，他根本看不见，算什么帝王。


    给祖孙二人留了些粮炭和散碎银子后，一行人继续赶路，坐在马车里，她眉头紧蹙。


    莺儿给她孕肚上又盖了层毯子，“娘子，这无人敢管的事，您听听便罢了，千万别为此伤心，当心腹中的孩儿。”


    青鸾攥着拳缓了一会儿，便叫侍卫在前方改道，往扬州去。


    原想就这么罢了，世事弄人，刚出村子不远，竟有一伙歹人拦住了他们的去路。


    一行人穿的齐整，不像山贼盗匪，个个吃的身宽体胖，眉眼间透着一股子贼眉鼠眼的邪气，为首的，瞧着像个大宅院的管事，张口同车队叫喊。


    “你们从哪儿来，要往哪儿去啊！这片山湖都是我们水云观的地界，布着为皇上祈福的道场呢，你们贸然踏入，破坏了风水，不交点儿香火钱，可不好走啊。”


    侍卫要拔剑驱赶，被青鸾喊住。


    “慢着，我有话要问他们。”


    马车里的丫鬟都惊了，小声道：“娘子，这等贼人，让六七把他们赶走就是了，您还怀着身孕呢，跟他们有什么好说的？”


    世道都乱到她面前了，再不管，那她跟那个昏庸的狗皇帝有什么区别？


    “古人说，穷则独善其身，达则兼济天下，昭野和玉宸为官作将护着我，我身为一家之主，若连这点小事都管不得，就该叫我在那销金窟里溺死。”


    她低声说着，手上抚了抚鼓起的肚子——即便是为了给孩子做个榜样，她也不能再对世间不平，视而不见。


    方才那位老人的儿子，和他们村中大半的青壮劳力都被水云观的人抓走了。


    她隔着帘子冲对方道，“为皇上祈福乃是大事，既有道观，我们该亲自上香拜访，只是不知观在何处，可否替我们带路？”


    肥羊自投罗网，听着还是个嘴甜的娇娘，管事自然乐意，领着一行人跨过山头。


    入目是一片湖，湖水在寒冬中冒着白雾，湖心岛以一栈桥与湖岸相连，岛上修得一座道观模样的院落，大大小小，错落有致的衔接，外墙高如城墙，观门厚重排钉，进来，跟进了土匪山寨似的，处处吵嚷高呼，哪有半分道观的清静。