裴怀枝塔在树上的手不由自主地用力，树皮都险些被她扒拉一块下来，指甲盖缝隙里渗进了很多木头碎屑，磨得她一时用疼痛唤醒了自己理智。


    可惜距离太远，她们什么都听不到。


    徐林潇对身后的人无知无觉，直言道：“周小姐有话但说无妨，只是殿下身边现下无人照拂，望周小姐见谅。”


    周家幼女周莹继承了她爹周大学士的聪明才智，有京中“第一才女”的封号，因着家里的权势，上头还有一个皇后姐姐，旁人见到她不说上杆子博她眼球，那也是受宠若惊，巴不得在她心中记忆深刻些，头次遇到这种“有话快说，我还有事”的对待，不禁有些出乎意料，且话还表达的如此婉转，让人挑不出错处。


    周莹看了徐林潇一眼，相貌确实是绝好，五官俊秀端正，通身气质绝佳，身上还有种独特勾人的味道——冷漠又温润，面容是冷的，举手投足却又温文尔雅，简直又禁又欲。


    可再怎么好，也不能掩盖他拒婚的事实，骄傲的大小姐哪受过这般漠视，心下恼怒，说道：“民女不才，想问一句大人拒婚缘由，宁愿冒犯皇上也不接纳民女，还有大人明明拒绝了，为何还要散出钦慕的谣言？这不是在打我的脸吗？”


    “谣言是有人故意散播的，在下也在追查，”徐林潇神色淡淡道：“至于拒婚，周小姐乃他人心之所向，吾心自有归处。”


    周莹：“你……”


    周家小姐还是头一次被拒绝的如此狠，连一句“你很好，我不配”这种托词都无，竟直接一句“我看不上你”，当真无礼又绝情。


    此话一出，大家闺秀的风范险些维持不住，周莹没忍住甩了一下衣袖，但似乎也难消心头之闷气，最后也无礼起来，转身一言不发地走了。


    周莹一走，徐林潇就转过身子，语气平静道：“出来吧！”


    一个小男孩从树后磨磨蹭蹭地出来，讨好似的笑道：“二表叔真巧，我刚来就找到你了。”


    “是吗？”徐林潇皮笑肉不笑地说道：“皇后娘娘从周大学士的学生里又给你寻了一位老师。”


    “周家小姐说的？”小男孩惊讶道。


    徐林潇不答反问：“刚来？”


    小男孩咂了咂嘴，自己的软肋被对方捏的一清二楚，他不得不妥协，低头小声道：“也没多久。”


    说完，蓦地抬头，望着徐林潇恳求道：“二表叔，我不想要那些夫子，你学问比他们好多了，二表叔教我成吗？”


    这话徐林潇一年当中听到的次数比四季还多，早已习以为常，答案也一成不变：“不成。”


    小男孩对这个回答也见怪不怪，闻言只垂头丧气地低下头。


    徐林潇上前一步，拍了拍他的头：“有些事清琢现下虽还不能明白，但那些夫子确实比我更适合教你，我虽不能做你老师，但你若来寻我，我也会知无不言的。”


    以往徐林潇都是干巴巴“不成”二字，这还是头一遭主动解释，孩子的脾气来得快去得也快，名为清琢的小男孩立马惊喜抬头，“二表叔可不许不耐烦啊。”


    没等徐林潇说话，他的思绪又跑到刚才去了，“周家小姐同二表叔说什么了？竟还要避开人群。”


    徐林潇：“大人的事不用你个小孩瞎操心。”


    “那你觉得周家小姐好看吗？”小孩子独特的思维使他说完就自言自语地答了：“我觉得好看，日后我也要娶这样的。”


    这话成功获得了徐林潇一记闷哼，“毛都没齐的小屁孩。”


    清琢摸了摸额头，突然灵光一现大声道：“哦，对，我最近听下人说你向父皇求娶周小姐了，原来二表叔也是觉得好看的。”


    话音刚落，突然一个女声响起：“十里桃林会佳人，徐大人当真好雅兴。”


    清琢转头就见一个容貌妍丽的女子从树后走出来，这位姐姐比周莹还要吸引人，令他想起娘亲院子里盛开的刺玫花，是花丛里最显眼的那个。


    他刚想问徐林潇这位姐姐是谁，就见他那一向不动如山，天塌下来都面不改色的二表叔大惊失色，如一阵风似的从他眼前飘过，然后站在那个漂亮姐姐面前。


    接着听到了一句打破他六岁童生的话，他从不知道他二表叔说话能如此温柔，“阿枝误会了，此刻才算得上会佳人。”


    裴怀枝一愣，没料到他会如此直白，然而一月前的怨气还未消弭，当即回过神来，正色道：“徐大人慎言，咱们之间清清白白，莫要与你同周家小姐似的惹出谣言。”


    说完，裴怀枝也不等徐林潇是何反应，转身走到树后面拉出沈音。


    沈音为了躲尴尬，藏身树后未现身，此刻被裴怀枝拽出来，只匆匆对徐林潇报以歉然微笑，随即又被她拽着离开了。


    走出老远，裴怀枝突然停下脚步，对着绚烂的桃林运了几口气，她发现自己一面对徐林潇就没由来地心软，刚费了好大力气，才与他拉开距离。


    沈音见状，问道：“郎有情，妾有意，你俩这又是闹的哪一出？”


    裴怀枝扯了扯嘴角，发现笑不出来，最后放弃了，落寞道：“君不愿，有情亦无法相守。”


    沈音叹了口气，没再继续追问，自古情爱之事便是“如人饮水，冷暖自知”，旁人说再多都无济于事。


    沈音也是京中炙手可热的大家闺秀，遇见熟人也免不了寒暄一番，她怕裴怀枝不自在，给她找了个理由想让她离开。


    裴怀枝称心如意地接受了。


    大概是出门没看黄历，裴怀枝刚一远离人群就遇上一个不速之客。


    肃王赵承骞一看见裴怀枝眼睛就亮了，心情颇好地走近她道：“别来无恙，裴小姐。”


    裴怀枝刚一抬手准备行礼就被赵承骞扶住了胳膊，“今日与民同庆，没有王爷，裴小姐不必多礼。”


    裴怀枝向后退一步，将胳膊抽了出来，仍旧把这个礼行完了，恭敬道：“尊卑有别，王爷身份尊贵，民女不敢怠慢。”


    “怠慢？”赵承骞笑道：“裴小姐对本王那可比怠慢严重多了，该是不敬了吧？”


    裴怀枝知道他说的是伤他一事，赵承骞虽答应了不再追究，心里想必还是极不满的，此番也是翻翻旧账，发泄一下情绪。


    “王爷大人大量，必不会与小女子一般见识的，民女感激不尽。”裴怀枝就此给他扣了一顶高帽子，让他发泄也无从开始。


    人总是喜欢战胜自己掌握不住，裴怀枝对赵承骞来说那就是意外与挑战，他总是摩拳擦掌地想挑衅一二。


    赵承骞往四周张望了一圈，语气矫揉造作地带上几分疑惑：“今日二表哥怎不在裴小姐身边？莫不是有了新欢，忘了旧情人？”


    大多数人都存有一块逆鳞，碰不到，提不得，而裴怀枝的逆鳞便是徐林潇，赵承骞不单提了，还很很地戳了一下，裴怀枝的脸色倏地沉了下来。


    语气不善道：“王爷慎言。”


    赵承骞感觉得到徐林潇无比在乎裴怀枝，甚至自己如若真伤害了裴怀枝，他会不惜一切与自己为敌，徐林潇如今还手握六部，也未与皇上离心，自己也确实斗不过他，有些话也就只敢背后嚼一下，不敢真正惹到徐林潇。


    于是赵承骞从善如流地换了个话题，“那日与裴小姐的讨论还没出个结果，本王实在好奇雪花宝石，劳烦裴小姐再同本王细细说说。”


    简而言之，我看你究竟知道多少。


    裴怀枝故作惊讶道：“王爷喜欢怎么不早说，将军府里就有，也不是什么稀罕东西，就白色的石头而已，但若王爷喜欢，它便可值千金。”


    与上次截然相反的回答，如果不是赵承骞上次切切实实听过其他的，他都要相信今日白色石头的说法了。


    就在这时，一抹人影从前面过来，裴怀枝背对着并没察觉，赵承骞心里一动，突然伸手摘了一朵桃花，“上次的鎏金发簪没有送出去，今日若裴小姐许我借花献美人，收下这朵桃花，什么雪花宝石本王就都可以忘了。”


    裴怀枝不知道他葫芦里卖的啥药，但几次接触下来，她发现赵承骞虽然心机深沉，但也算得上光明磊落，若他答应了一笔勾销，大概率就会说到做到，一朵花换平静无忧的生活，还是划算的，于是裴怀枝伸手去接。


    赵承骞将手一抬，轻声道：“本王若放你手里，你怕不会转手就扔了。”


    被说中心思的裴怀枝微微一愣，“那王爷……”


    话还没说完，赵承骞就将手放在她头上，一边将花插进她发梢，一边说道：“美人配花，更添颜色，戴上让本王瞧一眼再扔也不迟。”


    裴怀枝被他打断，一时忘了反抗，等她反应过来，赵承骞已经收回了手，她也失去了阻止的机会。


    此时不远处，将这一切尽收眼底的徐林潇紧紧攥住拳头，他突然有种心脏被挤压的错觉，四方天地仿佛变成一座密不透风的容器，竟让他透不过来气，涌出一种想逃出出升天的冲动。