“阿爹呢？”裴怀枝声音夹着一丝颤抖，“他那么着急将大哥唤回去，可是南疆出了岔子？还是他跟你一样也隐瞒了自己受伤的消息，实在没人了才将大哥叫回去的？到底怎么了啊？”


    “都不是, ”徐林潇上前抱住了裴怀枝, 拍着她的背轻轻安抚, “是大哥立了功，打破了东夷人的阴谋。同大齐僵持百年的巫族归顺了, 南疆要太平了，至少百年内不会有战乱。”


    “裴怀裕？”裴怀枝不敢置信地抬起头，“你确定不是同名同姓的人吗？”


    徐林潇显然没有想到这层，愣了好一会才回过神，无奈道：“阿枝是不是对大哥有什么误解？大哥好歹在南疆数十年, 不说战无不胜，那也对南疆诸事了如指掌, 必然骁勇善战，东夷人急功近利，其手段未必逃得过大哥眼睛, 不过……”


    “不过巫族与世隔绝百年，怎么这个节骨眼竟归顺了？”裴怀枝飞快道，“我曾告诫过大哥，阿爹风头正盛时，他不可盲目出头，裴家太过风光会招上头忌惮的，如今阿爹还能上阵杀敌，大哥不会如此贸然行动，除非是有何事他必须上，可除了阿爹受伤，我想不到其他原因了。”


    徐林潇牵起她的手，将她带到桌前，把方才的八百里加急战报递过去：“你看是不是阿爹的字迹？”


    裴怀枝接过，眼睛都不敢眨。


    察觉她的眉心松开了，徐林潇接着道：“大哥应是模仿不来的，南疆也难再找出一个周到，十有八九是阿爹亲手写的，所以不要胡思乱想了。”


    裴怀枝刚吐出一口，忽然，她眯了眯眼，拉过徐林潇道：“你看看这句话！”


    “吾儿于危难时刻领五百士兵前往巫族腹地……”徐林潇照着念完，疑惑道，“怎么，这话有问题吗？”


    裴怀枝已经将战报放回原处，整个人微微放松了下来，故弄玄虚道：“你知道阿爹什么情况下会把大哥当吾儿吗？”


    裴怀枝也没真的指望他能回答，继续道：“阿爹通常都是直呼其名，有时甚至不想承认这段父子关系，能让阿爹在如此正式的文书上真心实意的唤‘吾儿’，大哥此番可能真做了什么了不起的事。”


    徐林潇不在背后议论长辈，只就事论事道：“巫族归顺，南边形势逆转，其功勋是可以载入大齐史书的。”


    裴怀枝没有理会他，聚精会神地在思考，嘀嘀咕咕道：“能让阿爹开心的事……打破阴谋不奇怪，可裴怀裕有什么本事让别人归顺呢？”


    不知道想到什么，裴怀枝倏地抬起头，惊讶道：“阿爹该不会把大哥卖给巫族了吧？大哥的身材和脸还是很让人心动的！”


    “收收你这小脑瓜的神通。”徐林潇微不可查地叹了一口气，抬手点了点她的鼻尖，又怕她继续胡思乱想，无奈地顺着她的话解释道，“阿爹若真把大哥卖……两族之间的姻亲那是要上报朝廷的，隐瞒可是欺君之罪，阿爹的信报关于此事的只言片语都没有，所以别胡乱猜测了，真想知道，等回京后亲自问大哥，大哥若不肯透露，咱再问阿爹。”


    担心她继续揪着不放，徐林潇连忙转移话题道：“前些日子说好的，我抽个时间将你送进扬州城，约莫就这几日。南疆局势打破，接下来就是东边和北方了，咱们与东夷人势必有一场恶战，前线不太平，阿枝安全，我才能免除后顾之忧。”


    一句话将裴怀枝拉回分别的现实，瘪了瘪嘴，低声道：“我自己过去，不用你送了。”


    徐林潇勾住她的下巴迫使她抬头，点了点她的嘴角，浮生偷欢似的吻了上去，开始堂而皇之地挤占公务时间安慰夫人。


    人间七月，两江之地繁华早已不复，连梅雨都悄悄止住脚步，南疆的捷报传来，迟到的梅雨这才湿淋淋地落在江河上。


    大雨接连下了三天，第四日天稍稍放晴，同雨后阳光一起来临的还有东夷人的和谈，这一次东夷人派出的使者竟是教皇阿烬明，徐林潇思忖再三，拟好文书上报朝廷，并将其安置在扬州接待使臣的四方馆，等候朝廷使者与东夷人接洽。


    七月十五，新任扬州刺史协同徐林潇在四方馆接见东夷教皇。神秘的明先生终于揭开了面纱，深仇宿敌于四方院里第一次正面的交锋。


    正好要进城，徐林潇将裴怀枝也捎上了，裴怀枝迟迟没动身，徐林潇也知道她的自己去是气话，想了想还是亲自送她入城。


    扬州城里人心惶惶，车马稀少，扬州刺史早早便等在城门口，徐林潇没来得及同裴怀枝道别，便被拉着直奔四方馆，待徐林潇回头巡视，早已不见裴怀枝的踪迹。


    不过两年，连着两任扬州刺史先后辞世，有点能力与手段的官员都不想淌这趟浑水，新任的刺史曹大人是皇上破格晋升多级，从扬州底下选出来的。曹大人没怎么见过世面，黑眼袋快要掉到地上，整个人像块小磁石，紧紧贴着徐林潇不肯撒手。


    四方馆早已派人严防死守地包围起来，肃穆的士兵并肩而出，让出一条通路，隐约露出屋里一抹黑红的身影，随即那人缓缓朝外走，隔着一道门槛，两道汹涌的目光于空中相接。


    徐林潇收拾他的兴趣比他本人大，很快便收回视线，将缩在身边的曹大人推出去交涉。


    曹大人不经推，踉跄过门槛扑腾到阿烬明跟前，迅速定了定神，颔首后引着双方往里走去。


    徐林潇作为“协助”的一方，将上首的座位留给了曹大人，曹大人不愧能脱颖而出，认命后周身潜力爆发，镇定落座后，抬头看向阿烬明道：“虽说来者是客，但东夷人夺我大齐城池，屠我大齐子民，没将你们轰出去已是我国深明大义，这位远道而来的教皇陛下，不知你们要谈什么？”


    说完，曹大人观察了一下徐林潇的表情，见他没有露出不悦的表情，一颗心才落回去，不怪曹大人气愤，曹大人的老家还在沦陷，而他自己也对战乱的残酷深有体会，一紧张激动不免说了心里话。


    阿烬明不甚在意对方的态度，反而扯出一个和颜悦色的微笑，话是回答上首的大人，眼睛却盯着徐林潇：“苦难是神明的馈赠，掠夺是发展的方向，战争是安宁的必经之路，今日不是我们也会是其他人，我的心愿同诸君一样，都是子民能衣食无忧，寡人不才，正是为了两国的安定和平才坐在这里的。”


    他将权杖立在胸前做了一个祈祷的手势：“神明在上，我们愿意为了两邦友好关系作出努力，战争劳民伤财，并非我所愿，我们不远万里来到这里，不过为了争一个栖息之地，大齐幅员辽阔，其风采也是我们这种穷鄙小国无法匹敌的，宽恕是美德，我们各退一步，东海运河内外分河而治，江南水军退至河内，河外与东海一线划归东夷所有，我们承诺，不再对大齐动一兵一卒，只需大齐割舍十万两白银，北方的动荡亦可帮忙平息……”


    徐林潇默不作声地捏紧了拳头，脸上的表情险些没绷住。


    就连曹大人也从未见过如此厚颜无耻之人，差点忘记自己的刺史身份，忍住了没破口大骂。


    就在这时，四方馆里的下人端着茶水走到门口，曹大人看见挥了挥手让他们进来。


    徐林潇没有回头，一股熟悉的清香和着茶香迎面而来，一只纤细白皙的手替他奉上了茶，视线不受控制地上移，随即整个人都傻了。


    她怎么会出现在这里？


    穿着四方馆小厮衣服的裴怀枝俏皮地冲他眨了眨眼睛，接着又抬了抬下巴示意：喝茶！


    徐林潇有一肚子的疑问和不悦，但还是接过茶水，看都没看，跟喝酒似的一口干了，喝完抬头见对面东夷人的注意力也在茶水上，这才怒目瞪向裴怀枝：你来干什么？知不知道这是什么地方？太胡闹了！


    裴怀枝眨眨眼——她看不懂，但是她知道徐林潇很生气，可是她一点也不怵。


    借着木桌的遮挡，她一把勾住徐林潇垂在一旁的手指，在他手心挠了挠：别生气啦！


    温热的触感从手心蔓延至周身，那点微痒的触感还真奇迹般地令他放松下来，连先前郁结心中的怒火似乎也平息了，他不动声色地捏紧了那只手，随后放开，指了指他身后——到我后边站好，不许乱跑。


    裴怀枝懂得见好就收，后退几步，站在他余光里，只要微微偏过头她就在。


    让一个在前线浴血杀敌的将军同敌人坐下来讨价还价，裴怀枝觉得这事皇上安排的挺过分的，她都生气，更别说徐林潇了，她始终放心不下，特地过来陪着，同时也想见一见这位传说中的明先生。


    明先生没有三头六臂，只有一张虚伪至极的嘴脸，一番话把在外偷听的裴怀枝快要说吐了，进来才看清此人一身乱裹的衣服，再配上弯弯卷卷的头发，让裴怀枝想起秦淮河石拱桥底下的地痞无赖。


    阿烬明身份特殊，不过一盏茶的功夫，徐林潇已看向裴怀枝十多次平复心情，上首的曹大人也渐渐摸索出对方的套路，你歌颂我，我歌颂你，你来我往地打着出神入化的太极。