徐林潇一只手下意识往腰间按，摸了一空才想起裴怀枝给他新缝的锦囊他没舍得带，偏头看了东夷士兵一眼，那人不慌不忙地将一套崭新的东夷盔甲递上，手指翻开盔甲露出底下干净整洁的里衣，嘴里啊啊发出几个短促的音节，徐林潇这次奇迹般懂了他的意思——是阿枝给他准备的。


    徐林潇的嘴角不自觉地提了提，心想：“只要你平安无事，私自行动的事便不同你计较。”


    徐将军这一次亲自来，是接夫人回家的，军中作战指挥全部交给了庞大龙。


    由于要下水，除了挖掘工具，每个人几乎都是轻装上阵，换上东夷人的服饰武器，再混入敌人的队伍，如果中途暴露，他们将带领上万百姓杀出敌圈。


    而庞大龙正在前线集结兵力，随时准备进攻，配合徐林潇他们的行动。


    这是他们里应外合的策略，被时局强迫临危做出的抉择。


    夜色如墨，风掠过江面，卷起浪花拍向岸堤，细碎的哗啦声同岸上踏过的千军万马遥相呼应，大齐水军整装待发。


    孟升刚刚登上船舰，正要入内检查武器，突然，一道黑影从船舷外翻进来。


    孟升以为是巡逻回来的某个士兵，手一推将他迎进了内舱。


    可是转过头，却是一张陌生的面孔。


    换做旁人，这会就该汗毛倒竖警戒起来，并寻找机会引人进来，将闯入的陌生人抓起来严加审讯，可孟升偏生是个心里有鬼的人。


    他有些说不出的激动，浑身血液沸腾：“是皇上派你来的？”


    对方的回答令孟升有些失望：“不是，海上来，为故人。”


    孟升浑身的血凉了下去，脸色阴沉道：“你是谁？”


    “无名之人，不足挂齿。”黑衣人盯着孟升偷偷准备拔刀的小动作，笑道，“不必紧张，我没恶意，现在动作太大将外边人招进来，见到孟统领同我私谋，于你也没益处，我替主人带几句话便走，绝不逗留。”


    孟升：“你什么意思！你到底是谁？”


    “你孟氏百年世家，往上还出过当朝丞相，可现在呢？你孟家当初同周文群一同力排众议，拥护新皇，周家女入宫为后，周大学士名满天下，可你父亲仅得了一个四品闲职，哦……周文群也是你老师，还差点成你岳父，你们对此欣然接受也在情理之中。可徐家呢？皇上明明最恨他们，他们却爵封王侯，不管在京还是在前线，徐家儿子都压你一头，你甘愿屈居徐林潇手下，我的天哪，你该不会是想忍辱负重立功吧……年轻人，想法太稚拙了。”


    孟升牙关紧锁，周身血脉偾张，他快要按捺不住怒火。


    “与其赌一个别人赏赐你的价值，不如自己去创造价值，周文群的通缉悬赏还未撤，我家主人想把这个立功的机会给你，我给你一个方向，到时候你把船开那去，人便交给你。再怎么说他也是你的恩师，他在东夷的日子可不好过，年轻人。”


    巧的是，孟升是这次突袭的先锋，随着一声号角响起，他们所在的船开动了。


    孟升晃了一下，伸手扶住了门框。


    周文群是死是活他没什么兴趣，可徐林潇好端端地活着他便耿耿于怀，皇上让他监视徐林潇，他将徐林潇欺君的证据传了回去，却迟迟没收到回信。孟升知道，江南需要徐林潇，皇上此时不会动他。


    但是，迟则生变，孟升自认为领军数年，徐林潇一个坐公堂的尚书大人都能打，他孟升差哪了？


    这一晃，晃出一个大胆的心思。


    孟升艰难地抵了抵后槽牙，唇角勾出一个冷冽的微笑：“你家主子的心意我领了，但你们还是先操心自己吧。知道这船要干嘛去吗？你埋伏到现在，有见到徐林潇吗？你们没有资格与我谈条件，赢家才能知道明晚是繁星满天还是乌云盖顶。”


    他心里畅快起来，往前推开窗子，对黑衣人摊开手以示送客。只要东夷教皇不是傻子，这番提醒便够他想明白了，至于徐林潇……能不能活着回来那就是他的命了。


    黑衣人很快意识到情况严重，快速翻出窗子，在潜入水时，又听孟升道：“转告你主子，徐林潇的消息给他了，周文群我带走，两清。”


    江水的冷猛地让黑衣人打了个哆嗦，孟升站在背光的阴影里，脸上的笑模糊不清，从黑衣人的角度看去，扭曲变形的面目像极了扮丑的俳优，显得有些滑稽可笑。


    黑衣人想：“神明没有护佑的地方，果然都是愚民。”


    水面荡起涟漪，黑影沉入水中，大船搅动更大的浪潮，瞬间将蛛丝马迹抹平。


    船在前行，而战火在燃烧。


    此时，漠北皓月当空，在徐阆指挥下，镇守通州的镇北营分三路而行，奇袭北狄联盟驻地。


    北狄联军各怀鬼胎，谁都想分大齐这杯羹，谁都不愿做第一个上阵的，鞑勒王这边准备杀鸡儆猴用武力直接迫使他们“齐心协力”，可一切都太迟了，腹背受敌的大齐等待太久了，南疆的星火以燎原之势覆盖全境，镇北营的将士乘着风动了。


    营帐烧着的时候，各部落首领正毫无准备地凑在一起专心吵架，整个驻地一片黑灯瞎火，突如其来的火箭从天而降，倏地点亮了夜空。


    好多人连甲都未着上就仓皇应战，被来势汹汹的镇北营疾风扫落叶似的卷过。


    有一个姗姗来迟的部落远远观望了一眼，见势头不对，飞快地权衡了一下利弊得失，首领和心腹当机立断，转头率众跑了。


    这一跑仿佛触发了什么信号，联军整个哗然，除了北狄鞑勒王积极应战，其他北方部落简直都乱套了，外有强敌内有临阵脱逃的叛徒，撞上谁都不像好人，敌我不分的打成一团。


    那是永熙十二年八月初十，子夜之交，阴阳逆转。


    蛰伏已久的镇北营在徐阆的带领下，铁刃咆哮向北，将北部联合计划彻底歼灭。


    联军大败，一时间四散奔逃，一宿之间，草原十六部联合土崩瓦解，北狄再受重创，已然溃不成军。


    不仅如此，在徐阆威逼利诱下，沿着部落招供的路线，他们还截住了一批北狄支援东夷的武器装备。


    至此，南疆统一，北狄大败，东边似乎也快了。


    日出东方，金辉刚刺破晨雾照进船舱，裴怀枝猛地从梦中惊醒。


    身处敌营睡肯定是睡不踏实的，但一整晚全都是光怪陆离的梦还是头一遭，裴怀枝按了按鼓噪的心，浓烈的不安涌上心头。


    “圣女，陛下有请。”


    裴怀枝蓦地抬起头，皱眉看向舱门，心想：战事紧迫，阿烬明这时找她做什么？


    外面的人没听到回答，又道：“圣女……”


    “知道啦，”裴怀枝稳住心神，回道，“即刻便到。”


    周文群立在船舱里，听着一位歌姬弹唱凄凉的琵琶曲，看着阿烬明用早膳。


    阿烬明的动作不紧不慢，偶尔会搁下汤匙，指腹敲在桌上合上曲调，看起来真在享受愉快的清晨，将他这个眼中钉给忘了。


    周文群的目光同样在歌姬身上停留了一下，然而很快转移了注意力——一个投敌的歌女他不感兴趣，他一大早求见阿烬明，是准备来看好戏的。


    周文群和徐家他们这群为了国泰民安不惜出生入死的良将不一样，他不尚武，也没那么强的家国情怀，他毕生追求不过功名利禄、家族前途。


    除了年少一时冲动犯下错误，他做的每件事都合乎永熙帝心意，是个不折不扣的保皇党，周文群敢肯定，若徐林潇此番真一举摧毁东夷阴谋，带他顺利回到大齐，那么他的罪责便有转圜的余地，永熙帝不会让他死的。


    但他也不能把全部希望都寄托在徐林潇身上，见势不对，他会毫不犹豫选择倒戈，总归阿烬明虽恨他，但也不会轻易便要了他命。


    周文群谁都不信，只信自己的谋划，他将自己置于最前线观察双方一举一动，究竟是给大齐将士哭坟，还是跟阿烬明化干戈为玉帛，就要看这一战他们谁能胜出了。


    宣传圣女的指令是在周文群与彩瑛进来前发下去的，屋里的两人并不知晓。一曲终了，眼看着下人收拾桌面，彩瑛这才歇了口气，端起琵琶，她刚微微欠身行礼，侍卫突然来报说圣女来了。


    彩瑛诧异抬头，周文群却低下了头，下人端着盘子鱼贯而出，而桌前一言不发的阿烬明忽然愉悦地勾起嘴角。


    裴怀枝走进船舱后，第一眼便注意到阿烬明戏虐的目光，黏在她身上如同一张无形的网，心下意识一紧，当时她就知道阿烬明是冲着自己来的。


    然而此时再回去是来不及了，裴怀枝脚步没停，露出的眉眼没有丝毫起伏，还保持着矜贵冷淡的姿态，端庄从容地踱步进来，抬手抱胸行礼，借着低头的动作同微愣的彩瑛交换了一个眼神——见机行事，稍安勿躁。


    周文群为了避嫌尽量缩小自己的存在感，可一向反对他同圣女接触的阿烬明却一反常态，主动道：“圣女来得正好，这位是大齐赫赫有名的大学士，渊博的学识正是我们入主中原后所需要了解的，机不可失，不如今日学点什么吧？嗯……琴有了，我们学一学他们中原的弈棋怎么样？”