这日午后，沈梨攥着一张烫金帖子兴冲冲地跑来，开心地喊道：“姐姐，廷昭哥哥差人送的帖子，说是明日设宴庆生，邀我们前去。”


    苏廷昭，礼部尚书苏维之子，是年一十九岁。苏家与沈家有些远亲，当年苏维能入仕途，多亏了沈倾音的祖父举荐。苏维重情重义，对沈家始终感念，而后多年常与沈家人来往。


    苏廷昭与沈家的孩子们年纪相仿，曾在抚州住过些时日，那时候他时常与沈倾音一同玩耍，久而久之，二人便成了要好的朋友。


    沈倾音展开帖子，但见上面字迹清隽飘逸，末尾还带着一行小字：园中玉兰初绽，想与倾音妹妹共赏。


    次日，沈沐临公务缠身不能同行，于是遣了护卫相送，并且再三叮嘱沈倾音与沈梨出门小心谨慎。


    苏府门前车马络绎，宾客盈门。苏廷昭一身月白长衫，腰间系着青玉带，温润儒雅地立在门口等候。他见沈府马车行至，亲自上前掀帘，伸手相扶，语气温和地道：“倾音妹妹，路上辛苦。”


    “廷昭哥哥客气。”沈倾音微微福身，轻声道贺。


    沈梨嘴甜行礼，几句俏皮话便逗得苏廷昭失笑。


    苏廷昭引着他们到了花厅，一一引荐宾客。其中有太常寺卿公子赵彦之、翰林院编修之女孟清澜，这二人皆是世家子女，样貌气度很是不凡。


    赵彦之生得眉目风流，见沈倾音便目露惊艳，频频出言试探，都被苏廷昭不动声色地挡下。


    孟清澜性子爽利，拉着沈倾音热络攀谈，倒让她少了几分拘谨。


    宴席设在院中，玉兰盛放如云，香气幽幽，沁人心脾。席间众人谈春闱、论朝事，沈梨插科打诨，气氛热闹融洽。


    宴罢，苏廷昭邀众人游园。假山旁玉兰如云似雪，沈倾音驻足凝望，忽然想起抚州旧院的那棵玉兰树。


    少时她爬树遇险，是阿煜哥哥伸手将她稳稳抱住。


    “倾音妹妹。”苏廷昭递来一枝带露白玉兰，花瓣莹白，香气清冽，“园中开得最好的一朵，送给你。”


    沈倾音接过，凑在鼻尖轻嗅，眉眼弯弯地笑道：“多谢廷昭哥哥。”


    苏廷昭望着她明媚的笑容，忽然神色认真，语气郑重地道：“妹妹，春闱若高中，我便去你府上提亲。我想娶你为妻。”


    娶她为妻？


    毫无预兆的一句话，不禁让沈倾音愣住，怔怔地看着他，一时不知该如何应答。


    春风吹过，满园花香浮动。苏廷昭瞧着她惊讶怔忡的模样，神色略有紧张，等了片刻，见她不做声，连忙温声道：“妹妹不必急着答复，我等你。”


    等她……


    如此直白的心意，让沈倾音有些凌乱。


    苏廷昭温润可靠，家世才学皆是良配，可这告白，似乎来得太过突然。


    苏廷昭见她仍是怔忡，也没再继续，忙端了一碟蜜渍果子给她，笑着转移了话题。


    回府后，沈倾音将苏廷昭所赠的玉兰插在青瓷瓶中，独自坐在窗前出神。


    那枝玉兰清芬袅袅，不禁让她无端想起那个冬天的拥抱，想起那句“此生，你只能嫁给我”。


    不一会，窗外树枝轻响，她抬眸望去，院墙空空，唯有月色洒落，清辉遍地。正欲收回目光，一片玉兰花瓣飘入窗内，落在了妆奁上。


    今夜无风，花瓣何来？


    她心头一紧，忙探身望去，发现院角一只白猫倏地跃过。


    星河璀璨，夜风温柔。


    隔壁老槐树上，一道玄色身影隐于枝叶深处，手里捏着一枝白玉兰。


    萧承煜凝望着东厢房那盏熄去的灯火，眸光沉沉。


    树下，周砚低声禀报：“殿下，苏廷昭已向沈姑娘表明心意，打算高中后上门提亲。”


    话音落下，好一会，树上的人才回话：“盯紧苏府，苏廷昭一言一行，尽数报给我。”


    “是，殿下。”周砚躬身应下，又问，“殿下现在可要回宫？还是……见一见沈姑娘？”


    第2章


    那片玉兰花在妆奁上搁了三日，沈倾音摩挲着早已蔫软的花瓣，终究没舍得扔。


    “姐姐，发什么呆？”沈梨端着一碟桂花糕进屋，见她盯着妆奁出神，凑过来瞥了眼，“都枯了，扔了吧。”


    沈倾音望着花瓣，犹豫片刻，还是抬手丢出窗外，落进花圃里，轻声道：“风吹进来的，忘了扔。”


    沈梨没多想，将桂花糕推到她面前，笑道：“沐临哥哥从南边带的，你最爱吃的甜口！”


    沈倾音咬了一口，清甜在舌尖漫开，心头却沉甸甸的，半点胃口也没有。


    沈梨嚼着糕点，忽然道：“姐姐，过几日宫里办春猎宴，三品以上家眷都要去，沐临哥哥说咱们也得去！听说太子殿下骑射最厉害，去年猎了十七只猎物呢！”


    太子殿下……


    沈倾音握着糕点没做声。


    “沐临哥哥说不想去能推了，姐姐去不去？”沈梨问道。


    沈倾音默然片刻。不去，便可避开那人，可沈家新贵，初入京城便避宴，反倒落人口实，显得恃宠而骄。


    “去吧。”她轻声道，，“不能让旁人说沈家不懂规矩。”


    “好耶！”沈梨欢呼着跑出去准备衣裳，沈倾音望着窗外摇曳的花枝，心头依旧沉甸甸的。


    三月初一，春猎宴如期而至。


    皇家猎场草木葱郁，明黄帷帐环绕四周，高台之上御座威严，两侧分列皇子宗亲席位，文武百官家眷按品阶落座，井然有序。


    沈沐临官居枢密使，沈家席位靠前。


    沈倾音穿了一身水绿长裙，外罩月白纱衣，头上只簪了一支素净白玉簪，看起来清雅脱俗。沈梨则穿了一件粉色罗裙，鬓边簪着两朵粉白绢花，显得活泼俏皮。


    “姐姐你看！”沈梨扯着她的衣袖，指向高台左侧，“那是二皇子和四皇子。”


    沈倾音抬眸，目光淡淡扫过一众皇子，最终落在最前方那方空座上。紫檀木蟠龙椅，铺着明黄软垫，正是太子萧承煜的专属席位。


    鼓乐声起，皇帝携皇后登坛，众人齐齐跪拜，山呼万岁。礼毕，皇帝瞥见空座，眉头微蹙，沉声问：“太子呢？”


    “回陛下，太子殿下路上耽搁，即刻便到。”总管太监李德全躬身回话。


    二皇子萧承烨端着酒杯，似笑非笑地道：“皇兄总是这般日理万机，连春猎都要姗姗来迟。”


    四皇子萧承煊摇着折扇，淡淡驳道：“皇兄替父皇分忧国事，晚来片刻也是常情。”


    皇帝闻言，面色未改，也未多言。


    不多时，忽闻马蹄声疾，众人循声望去，但见一匹通体乌黑的骏马疾驰入猎场，马上玄色劲装之人勒缰停驻，骏马扬蹄嘶鸣，稳稳落于御前三尺之地，姿态利落，气势逼人。


    “儿臣来迟，请父皇恕罪。”那人翻身下马，跪地行礼。


    沈倾音瞧着他，悄然攥紧了裙摆。


    五年光阴，足以将昔日那个眉眼清俊的少年，雕琢成如今这般模样：肩宽腰窄，身姿如松，眉眼凌厉，眼尾微挑，褪去了年少时的青涩腼腆，只剩一身冷峻疏离，矜贵逼人。


    可那面容，依旧是她刻在心底的模样，只是从前映着抚州的星光与笑意，如今却覆着一层寒冰，有些清冷。


    沈倾音下意识垂眸，避开那道目，心跳却没来由地加快起来。


    “太子殿下好生威风！”沈梨小声惊叹，眼里满是崇拜。


    狩猎号角吹响，皇子公子们纷纷策马入林，猎场之上顿时马蹄声疾，呼声阵阵。


    沈倾音刚松了口气，高台之上便传来萧承煜清冽的声音：“沈枢密使。”


    她心头一紧，忙抬眸望去，但见萧承煜立于高台边缘，玄色劲装衬得身姿愈发挺拔，目光扫过沈沐临，沉声道：“听闻枢密使边关战功赫赫，骑□□湛，不如与本宫比试一番？”


    此言一出，满座皆惊。


    太子素来孤傲寡言，从不主动邀人比试，今日竟点名新晋枢密使沈沐临？


    沈沐临起身抱拳，神色恭敬：“殿下抬爱，臣惶恐，不敢班门弄斧。”


    “沈枢密使过谦。”萧承煜的目光骤然掠过沈沐临，精准地落在沈倾音身上，一瞬即逝，“边关弓马，更值得讨教。”


    沈沐临沉默片刻，心知推脱不得，沉声应下：“臣奉陪。”


    两人翻身上马，策马冲入林间。


    沈倾音端坐席上，掌心沁出冷汗。太子此举，绝非只为讨教骑射，他方才那道目光，分明是看向她的。


    半个时辰后，两道身影疾驰而归。萧承煜手提一只肥硕黄羊，沈沐临携着数只猎物，并肩而至，气息微喘。


    “沈枢密使名不虚传。”萧承煜清声开口。


    “殿下箭术精湛，臣甘拜下风。”沈沐临躬身回话，态度谦逊。


    二人擦肩而过时，萧承煜忽然驻足，侧身对着沈沐临低声说了句什么。


    沈倾音离得远没听清，但是瞧着哥哥的神色突然暗了下来。这不禁让她疑惑，太子与哥哥说了什么？