江琪大惊，急忙腾空跃起。就在他身形滞空的瞬间，萧承煜脚尖点地，长剑由下至上，直刺对方心口。


    这一剑快到极致，避无可避！


    江琪瞳孔骤缩，生死关头，弃了长刀，双臂死死夹住剑身。锋利的剑锋瞬间割破他的皮肉，鲜血汩汩流出。他借着这一夹之力猛地发力，试图将萧承煜连人带剑甩出去。


    萧承煜手腕猛地一拧，剑身旋转。剧痛让江琪惨叫一声，双臂再也夹不住。萧承煜顺势抽剑，避开对方垂死的反扑，紧接着反手一剑，只听“噗嗤”一声，长剑精准地刺入了江琪的咽喉。


    江琪双目圆睁，脸上的凶悍凝固成难以置信的惊愕，庞大的身躯轰然倒地，彻底没了声息。


    萧承煜收剑而立，剑尖滴血未沾。他喘了口气，眼神冷冽地扫过地上的尸体，没有丝毫波澜。


    首领倒地，周遭埋伏的死士已然疯了一般涌来。箭矢如暴雨般从四面射来，周砚眼疾手快，挥剑格挡，叮叮当当的脆响连成一片。他厉声喝道：“护住殿下！”


    可死士人数众多，且个个悍不畏死，顷刻间便将萧承煜与周砚团团围住。


    刀光剑影之中，萧承煜长剑横扫，剑气凌厉，每一次挥出都带起一片血花。


    他方才与首领缠斗已耗去不少内力，此刻面对数十死士的围攻，渐渐有些力不从心。


    一柄长刀从斜刺里劈来，萧承煜侧身避开，却不料身后另有一人持剑直刺他后腰。他猛地旋身，长剑回挡，“铛”的一声巨响，震得他手臂发麻，虎口隐隐作痛。


    就在这一瞬，左侧又有死士挥刀砍来。他仓促之下用剑格住，刀刃擦着他的左臂划过，布料撕裂，鲜血瞬间浸透了衣料，火辣辣地疼。


    “殿下！”周砚见状心头一紧，奋力斩杀身前两人，想要冲过去护在萧承煜身侧，却被几名死士死死缠住，寸步难移。


    他看着萧承煜身上的伤口越来越多，玄衣染血，脚步也渐渐虚浮，心中焦急如焚。


    今日殿下行事，实在太过拼命，仿佛要将这几年积压的愤懑与隐忍，尽数倾泻在这场厮杀之中。


    萧承煜咬着牙，额角冷汗涔涔。左臂的伤口深可见骨，每动一下都牵扯着剧痛，可他手中的剑却从未停下。


    他知道，这一战不能败。一旦败了，不仅前功尽弃，后果更不堪设想。他眼底猩红，凭着一股狠劲，剑招愈发凌厉，哪怕身上又添了几处新伤，也只是闷哼一声，继续厮杀。


    周砚看着他摇摇欲坠的身影，眼眶发红，拼尽全力杀出一条血路，冲到萧承煜身边，与他背靠背而立：“殿下，属下来护您！”


    萧承煜喘着粗气，声音沙哑却依旧坚定：“不必管我，清剿余孽！”


    又是一番惨烈的厮杀，地上的尸体越积越多，血腥味弥漫了整个院落。直到最后一名死士倒在剑下，四周终于恢复了寂静。


    周砚刚松了口气，转头便见萧承煜身子一软，手中长剑“哐当”落地。


    他脸色惨白如纸，唇上毫无血色，身上的伤口还在不断渗血，整个人如同从血水里捞出来一般。


    “殿下！”周砚惊呼一声，连忙伸手扶住他。


    萧承煜靠在他怀里，眼皮沉重得再也撑不住，意识渐渐模糊，最终彻底昏了过去。


    沈倾音在家中一等再等，却等不到萧承煜的任何消息。哥哥避而不谈，隔壁院子里也毫无动静。


    她忧心忡忡，直到这日苏府请的媒人过来，她都没有缓过神。


    媒人见了她先是行礼，接着便说起了新科探花苏廷昭。


    作者有话说：


    来啦来啦！


    第17章


    苏廷昭高中探花、策马游街那日，整个京城为之轰动。


    礼部尚书之子摘得探花，何等荣耀风光，沈倾音亦真心为他欢喜。


    他自幼被父母严加督教，寒窗苦读数载，肩上压着沉甸甸的期许与压力，心中纵有抱负与风骨，却也时常为家中安排，勉强去做那些自己并不情愿的事。


    如今一朝金榜题名，扬眉吐气，委实值得庆贺。


    只是苏府遣人前来提亲，却让她为难。


    初时她念及与兄长刚入京立足，不愿太过决绝，可是现在怕是不能再含糊了。


    媒人絮絮夸赞苏廷昭才貌双全，言道满京城高门贵女，多少人倾心于这位新科探花，他如今仕途方启，却仍心心念念记挂着她，实属难得。


    是啊，一位刚登金榜、前程似锦的探花郎，竟在起步之时便急着向她这般无父无母、无甚靠山的女子提亲，传将出去，外人哪个不艳羡？


    可再好又如何？无爱之婚，终究难成。


    这世间女子，婚姻多由父母之命、媒妁之言，身不由己者比比皆是，可她却不愿将就。哪怕终身不嫁，也不肯敷衍成婚。


    她不想委屈自己，亦不想耽误苏廷昭。


    几番思量，她终是让媒人将苏廷昭请了过来。


    春日正好，惠风和畅，天朗气清。苏廷昭匆匆赶至沈府，心中满是忐忑不安，但却依旧温文有礼，气度谦和。


    沈倾音端坐院中，身旁海棠攀了半壁花架，风过处，落英簌簌，纷扬如雨。她身着一件浅粉衣裙，静坐在石桌旁，花影灼灼，映得眉目如画，温婉动人。


    苏廷昭素来为她容貌所倾，京城美人如云，他见得多了，却独独对沈倾音移不开眼。


    她气质殊异，自带一股江南烟水雾霭般的清灵气韵，旁人学不来。


    他这一生被安排得明明白白。衣食住行，晨昏作息，乃至一言一行，皆由父亲一手规划，凡事决断，亦必先请示父命。


    直到沈倾音这般与众不同的女子闯入他的世界，他才发觉，这如同被钉死在刻板之上的人生，竟也能生出鲜活生气。


    科考之前，他曾跪在父亲面前，头一回顶着雷霆怒骂，执意中榜之后必娶沈倾音。父亲怒容满面，为他剖析利害前程，苦心相劝，他却分毫不让，甚至执刀抵在腕间，以死相求。


    父亲一面夺刀，一面厉声斥骂：“你可知为父为你前程、为整个苏家，耗费多少心血，奔走多少门路，豁出老脸，甚至以身犯险，才将你托举至今？你竟为一个黄毛丫头，置一切于不顾！”


    利刃哐当落地，他红着眼眶，给父亲重重叩首，许诺只要能娶沈倾音，往后万事皆从父命。父亲无奈，方才松口应允。


    可沈倾音，却不肯应。


    强娶不得，他为此焦灼难安，彻夜不眠。


    他暗忖，她心中莫非早有他人？思来想去，派人暗中打探，终究将疑点落在了当朝太子萧承煜身上。


    那日沈府相见，太子言行举止皆非寻常，再联想到沈倾音那位五年前逝去的阿煜哥哥，与太子五年前被寻回宫的时间恰好相合，一个念头骤然浮上心头——她童年相伴的阿煜哥哥，或许便是当今太子。


    一念及此，他心底便生出惶恐。那是天家血脉，九五之储，身份云泥之别。可他又转念安慰自己，二人分离五年，不过儿时情谊，怎会是男女情爱？


    想来，自己仍有几分机会。是以那日被她委婉推辞后，他今日再遣媒婆登门，未料媒婆未能说动，反倒将他亲自请了来。


    来时路上，他特意买了她素日爱吃的点心。


    沈倾音听得脚步声，起身而立，亭亭身姿立在花丛前，愈发动人。


    “妹妹。”他尚未走近，便先轻声唤道。


    她抬眸望他，眼眶微泛红潮，面上愁绪清晰可见。


    苏廷昭快步上前，将点心递到她面前，温声道：“妹妹，刚出炉的，尝尝看。”说着便将食盒放在石桌上，落座打开，“我特意挑了些不甚甜腻的，你尝尝。”


    他语气故作轻快，沈倾音却只是望着他，眉间愁绪浓得化不开。


    她缓缓坐下，轻声开口：“廷昭哥哥，我有话与你说。”


    他拿起一块点心递过去，笑道：“妹妹先莫说，尝尝这个，酥皮的，极是可口。”


    沈倾音未曾去接，苏廷昭的手僵在半空片刻，默默收回，自己咬了一口，强笑道：“当真美味，这家铺子我幼时便有，这么多年，滋味依旧没变。”


    沈倾音看着他强作欢颜的模样，踌躇片刻，终是硬起心肠：“廷昭哥哥，对不起，我不能嫁你。并非我眼下不愿成婚，实是我只将你当作挚友，视作兄长，并无儿女情长之心。”


    一路上，苏廷昭就在猜见了面她会说什么，果然与他猜想的一样。


    他低头默默吃着点心，好一会才抬眸看她，语速比平日急促几分：“妹妹，我都明白。可……不试一试，怎知没有可能？我只求你给我一个机会，便是此刻不允，也莫要拒得太过决绝。”


    “自抚州初见，我便倾心于你。从前我不懂何为情爱，后来才知，心头日夜所思皆是你，每见你一次，心便怦怦不止。我知晓感情不可强求，可妹妹，为何不肯试一试？”


    试？