他母亲虽说出身京城大户人家，可同那些世代簪缨、门第显赫的世家闺秀相比，到底还是差了一截。


    他们夫妻二人能在京城和权势场中维持住如今的体面, 固然因为父亲有真才实学, 有能力, 又会审时度势；而他母亲也是个心思玲珑、八面圆通的人。


    他们一家子在京城中的口碑向来极好, 父亲为人谨慎, 从不容许自家人做任何出格逾矩的事, 对他这个儿子更是管束得紧。


    此番父亲能点头应允他迎娶沈倾音, 已是下了天大的决心。在父亲眼中，任何一件冒险的事他都不会去做。


    他好不容易才争得这门婚事，好不容易才有了今日。结果, 凭空杀出一个太子，不仅当面与他说出那番话来，还要拿他的父母来威胁他。


    他也知道，当今这位太子殿下身上背负着怎样的命数。他虽位高权重，虽顶着储君的名头，可一个没有母族庇护的太子，在这皇权倾轧的漩涡之中，又能有什么好下场？


    即便他有父皇的偏袒，可想走得长远，想坐上那张龙椅，当真是比登天还难。


    可偏偏这样一个男人，偏又有着那般凌厉果决的胆魄与手腕，能平定西域，能做到旁人做不到的事，可见他的本事和手段确实非同一般。


    苏廷昭立在原地，良久没有动。心底翻涌的情绪，纷乱的思绪，还有那股几乎要将他吞没的愤怒与不甘，一股脑地冲上心头，灼得他胸口发疼，几乎要叫他一时失了理智。


    可他知道，眼下还不是与他硬碰硬的时候。萧承煜今日能当面与他说出这番话，便是明明白白地告诉他：放手。


    放手。他好不容易才争来的婚事，就这样退掉吗？


    他心中百般滋味翻搅，半晌说不出一个字来。最后，只是弯身深深行了一礼，哑声道：“臣……明白。”


    说完这话，他便转身退了下去。


    明白？他真的明白了吗？


    萧承煜望着他离去的背影，目光微沉。苏廷昭看起来也是个有脑子有主见的人，他只希望，他是真的明白了。


    苏廷昭出了房间，一路往院门外走去。他步子迈得又急又快，心里那股烦躁与涩痛却越压越重，身上的火气走到哪里便烧到哪里，怎么也散不出去。


    出了沈府大门，他坐上马车，一路沉默着回了苏府。


    到了府上，苏夫人迎上来，只一眼便瞧出儿子的脸色不对，忙问：“昭儿，怎么了？方才不是去见沈姑娘了吗？闹什么别扭了？”


    苏夫人膝下只此一子，素日里对儿子的一言一行、一举一动都上心得紧，儿子脸上但凡有一丝风吹草动，她都看得清清楚楚。


    这段时日，自打沈倾音应了求婚之后，儿子日日眉开眼笑，满面的春风得意，今日忽然这副神情，叫她心里顿时揪了起来。


    苏廷昭深深吸了一口气，抬眼看母亲时，眼眶已经红了。


    苏夫人见状愈发焦急，连忙近前一步，低声问道：“孩子，你快告诉娘，到底出了什么事？”


    苏廷昭沉默了好半晌，才沉沉开口：“母亲，我明日……可否去面见圣上，请圣上为我赐婚？”


    “赐婚？”苏夫人听了一愣，一时没转过弯来，“你不是已与沈家姑娘订过婚了吗？怎么忽然又想着请陛下赐婚？你们订婚的事陛下早就知晓了，前两日还对你父亲道过贺呢。”


    苏廷昭听完这话，沉沉叹了口气，声音又涩又低：“母亲……倾音她有事瞒着我。她心里有喜欢的人。”


    苏夫人听了这话，眉心立时拧了起来：“她心里有喜欢的人？那她为何还要应你的求婚？”


    “我早就说过，你们两个不合适。她刚从抚州来，这么多年没接触过，彼此都不了解，你怎知她如今变成了什么性子？那孩子防心太重了，平日里我唤梨儿过来，她都是百般阻挠，我要认梨儿做义女，她也不肯答应。”


    “这孩子心思敏锐得很，我起初便在想，你若是娶了她，日后能有什么好日子过？再说，她兄长与国舅爷之间那层关系，想来过不了多久也不会有什么好下场。”


    说到此处，她抬眼看了看儿子，见儿子满面愁云，便又缓了语气，替他盘算起来：“先前娘就同你说过，叫你去见见户部侍郎家的女儿。那小姑娘我见过，生得明艳动人，性子开朗活泼，与咱们家又门当户对，多好。”


    户部侍郎的女儿名叫许念，苏廷昭是见过的。那姑娘确实生得美艳，明眸善睐，落落大方。


    可他心里却只有一个沈倾音，满心满眼都是沈倾音。


    他觉得沈倾音身上有一种京城闺秀身上没有的气韵，却叫他心心念念，魂牵梦萦。


    可如今半路杀出一个太子。


    苏夫人见他怔怔的不说话，又温声劝道：“你这傻孩子，可要想清楚。那许念姑娘我替你打听过了，眼下还没许人家。你此刻赶紧想明白，重新选，还来得及。”


    苏廷昭始终没有说话。他满心满眼、脑子里翻来覆去的，全是沈倾音那张脸。


    这一夜，他辗转难眠。


    第二日一早，他便匆匆起床，决定去找沈倾音，当面与她问个清楚。


    他步履匆忙地往外走，走到院子里时，不留神撞上一个小丫鬟，将她手里捧的东西撞翻在地。


    他俯身去捡，望着地上散落的几颗药丸，不由疑惑地问了一句：“这是什么东西？”


    小丫鬟慌忙蹲下身去捡拾，回道：“回公子，这是给沈梨姑娘吃的药丸。”


    沈梨？


    苏廷昭捡起一颗药丸，放在鼻尖下闻了闻。一股若有似无的气味钻入鼻息，他眉头微微一蹙，目光在那药丸上停了片刻，随即不动声色地将药丸递还给小丫鬟，什么也没说，便起身离开了。


    他急匆匆赶到沈府，径直便去了沈倾音的院子。小丫鬟进去通报后，他方才踏进院门。


    进院后，只见沈倾音手中执着一卷书，正坐在凉亭下出神。


    雨后初晴的天气格外清朗，空气里浮动着泥土与花木的清润气息，凉亭旁的花架上，簇簇鲜花被雨水濯洗得分外鲜艳。


    沈倾音独自坐在那片繁花之间，眉宇间却笼着一层淡淡的愁云，目光落在书页上，又像是根本没在看。


    听见脚步声，她放下书卷，站起身来。


    苏廷昭一步一步走近她，每走一步，心里都是百感交集。


    到了她跟前，两个人面对面站着，四目相对，一时谁都没有开口。彼此心里都清楚，经过了昨日那桩事，如今再见，气氛完全不一样了。


    “妹妹。”苏廷昭压下翻涌的心绪，先开了口，唤了她一声。


    沈倾音轻轻应了一声，请他坐下，将身边的小丫鬟支开了。


    她端起桌上的茶壶，替他斟了一杯茶，放在他面前。


    苏廷昭坐在那里，望着她，望着她倒茶时微微垂下的眼睫，望着她那白皙纤细的手指，心里头的酸涩又翻涌上来。原本这样好看的人儿，差一点就成了他的人了，差一点便要与他共度一生了。


    他端起茶杯饮了一口，再抬起头来看她时，眼眶已然泛红。他沉声道：“妹妹，我信你。我也信你不会骗我。所以你能否与我说句实话？”


    经历了昨日的事，沈倾音心里便知道，事情再也瞒不住了。她知道，今日必须与苏廷昭说清楚。


    她沉默了片刻，开口道：“这件事说来确实复杂。你身在官家，对朝堂上的种种，应当比我还要敏锐几分。当初我与兄长来到京城时，已是身处水深火热之中。国舅爷一直想除掉我哥哥，后来皇上为了保他，才将他调到身边，又让二皇子来接近我。”


    “目的无非两条，一是借此打压皇后与国舅爷，二是逼着二皇子表态。这些全是皇家权贵之间的争斗，我人微言轻，什么都做不了。在二皇子一次又一次接近我、兄长又被朝臣反复弹劾之后，我便知道，事情已经难以收拾了。”


    她的手在袖中微微收紧，继续道：“后来皇后娘娘为了阻止皇上牵扯二皇子，便找到了我，叫我应下你的求婚，嫁给你。如此一来，我与二皇子便再无瓜葛。迫不得已我答应了。”


    “当时我本想把这一切明明白白地告诉你，可你却对我说，你明白我的处境，也知道我是被逼无奈。你还说，让我们两个人多来往往来，或许日后能日久生情……为了不让你忧心，我便也试着让自己去接纳你，去接纳这门婚事。我知道这对你很不公平，我也知道，我应当早些与你说清楚。所以……对不起。”


    她把事情的前因后果如实告诉了他，也郑重地道了歉。可字字句句里，却只字未提太子。


    苏廷昭望着她，心里又酸又涩，不禁苦笑了一声，道：“你知道我要问的是什么。为何偏要避着，不回答我？”


    沈倾音自然知道他要问什么。他要问太子的事，问萧承煜。


    可她此刻什么都不能说。这牵扯到萧承煜当年在抚州那些年的旧事，而这件事萧承煜一直在刻意隐瞒，或许也正是为了护住她与哥哥。