她沉吟道：“如此说来，吏部尚书这边但凡露出一点破绽，吏部侍郎便会立刻借机将他压下去，好取而代之？”


    许念点头：“正是如此。这官场上斗得可厉害了。我与吏部侍郎家的二女儿素日交好，常一处玩，对他们家的事也略知一二。”


    沈倾音望着许念，见她这般开朗大方，在京城官家小姐间往来从容，心中不由生出几分感触。


    要在京城立足，家世背景固然重要，可自己也要通透豁达、心思伶俐。


    她从许念身上看到了自信与从容，这是她初来京城时身上所没有的东西。


    她对许念道：“看来在这京城里，确实得交几个知心好友。”


    许念笑道：“那是自然，谁还没几个好友呢。虽说咱们都生在官宦人家，朋友总要有的，但也得讲究分寸，不能随意结交。我那些朋友，都是经我母亲一一筛过的，就连教我琴棋书画的先生，也都是母亲严格挑选的。长辈们在京城混了这么多年，对这些门道清楚得很。所以我交朋友也好，出门也罢，去了哪儿、见了谁，都得跟她禀报。”


    她说到此处嘿嘿一笑：“不过今日我过来，可是得了母亲首肯的。我跟她说了要来找你，她知晓你，也清楚你们家的事，愿意让我同你往来。”


    许念听闻这话，才了然，原来到了这京城，不止她要去了解旁人，旁人也在掂量着他们。


    她莞尔道：“好，日后我定将你当作好友。既然伯母肯让你来寻我，今日便留下多玩会，与我说说话。”


    许念立马点头，又问：“那沈将军今日几时回来？我能见着他吗？”


    沈倾音摇头道：“我也不清楚，不过想来今日应该会早些回来。”


    许念登时高兴坏了，忽地站起身道：“对了，今儿东街有家新酒楼开张，听说非常热闹，饭菜也极好，我这便带你去尝尝可好？”


    沈倾音本想推辞，但不好驳了许念的面子，又念及沈梨这几日一直把自己关在房中，不肯出门，想着带她一道出去散散心、透透气，这便应下了。


    她去找沈梨，推门进去，见沈梨眼睛又红红的，显是刚哭过。


    沈倾音上前握住她的手，温声道：“妹妹，许念姑娘来了，说要带咱们去东街新开的酒楼用饭。姐姐带你去，好不好？咱们顺道去添几身衣裳，买些首饰。”


    沈梨闻言抽回手，低头道：“我不去了，姐姐，你们去吧。”


    沈倾音又重新握住她的手，劝慰道：“可是姐姐想让你陪着。从前在抚州时，去哪儿都是妹妹跟在姐姐身后，到了这儿，姐姐更盼着你日日黏在身边。咱们一起去，可好？”


    沈梨垂着头不说话。


    沈倾音歪头看她，又轻声道：“妹妹，姐姐真的很想让你陪着。”


    沈梨这才抬起头望她一眼，终于点了点头。


    沈倾音连忙替她梳妆打扮，随即带着她和刘婶，跟着许念去了东街。


    东街这头果然热闹，新店开张，来捧场的人络绎不绝。那酒楼气派非凡，一看便是专供达官贵人宴饮的雅处。


    正走着，忽听有人扬声唤许念。


    许念回过头去，惊喜道：“悦妹妹，你也来了？”


    说着又看向她身旁一位穿青色锦衣的公子，笑道：“你哥哥也来了。”


    叫悦儿的姑娘一把挽住身旁公子的胳膊，嘿嘿一笑：“我是拉他来掏银子的。听说这家酒楼的菜极好，今日定要吃个够。”


    那么子朝许念颔首一礼，笑道：“许妹妹也在，今日想吃什么尽管点，我来做东。”


    许念当即点头：“那敢情好。”随即又拉起沈倾音与沈梨，介绍道，“这两位是我新结识的朋友，这位是沈倾音，这位是沈梨。周哥哥今日也要请她们一道。”


    兄妹二人闻言齐齐望过来。


    被许念唤作悦儿的姑娘上前一步，打量了二人一番，笑着伸出手：“你们好，我是周悦。”


    许念在旁道：“她便是吏部侍郎家的二女儿，我的闺中好友。”


    沈梨心情还未平复，见着陌生人不由得紧张，往沈倾音身后缩了缩。


    沈倾音立即伸出手，握住周悦的手，笑回道：“我叫沈倾音，很高兴认识周姑娘。”


    “你便是沈倾音？”一旁的公子忽然出声问。


    沈倾音转头望去，只见他一袭青衣，身姿挺拔立于那里，年岁瞧着不大，约莫十八九岁的样子，样貌清俊，通身矜贵气度，一看便是世家子弟。


    她有些疑惑地看向那男子。那男子也看着她，面带笑意，目光直白。


    沈倾音忙垂下头，避开了视线。


    男子朝她行了一礼，道：“在下周笙，见过姑娘。”


    许念惊讶道：“你认识她？”


    周笙望着沈倾音，微微一笑：“没见过，但是听闻过姑娘的名字。”


    沈倾音倒不觉奇怪，她如今是探花郎苏廷昭的未婚妻，京城中留意此事的人，想来都听过她的名字。


    这时酒楼小二迎上来招呼：“几位客官，楼上还有一间雅座，可要进去？”


    周悦忙道：“好好好，咱们这些人正好一桌。”


    沈倾音骤然与这些高官家眷往来，有些不自在，毕竟彼此生长环境不同，习性也迥异，不知道要如何与他们交流。


    可她又不好拂了他们的热情，只好应下。


    既然下定决心要替沈梨讨回公道，那么有些人、有些事，便少不得要去接触。


    她和沈梨总要学着成长，练就处事与应变的能力。


    萧承煜被皇帝罚跪了整整一夜。


    这一夜，不单要他跪着，还要跪着写一夜的检讨书，将近来所行诸事不论大小一一写出来，认错自省。其间连茶水都不许喝。


    这般责罚，萧承煜这些年来受过不少。这五年里但凡有过，父皇便用这法子惩治他。他深知自己的身份，从不愿怨怪父亲的严厉，可这一回，他却满腔不甘。


    因为这一次，错不在他。


    是他的父皇是非颠倒，令人心寒。


    一夜熬过去，他憋了满肚子的气，双腿跪得僵硬，站都站不直。


    周砚扶着他慢慢往东宫走去，瞧他这模样心疼不已，低声道：“殿下，属下背您吧。”


    萧承煜摆摆手：“不必，我无碍。东西可送过去了？”


    周砚回道：“送过去了。”


    “她……可说了什么？”


    “说了。”


    “说了什么？”


    “问殿下可好。属下没提殿下受罚的事，只说殿下一切都好。”


    “还有呢？”萧承煜又问。


    “没有了。”周砚老实回道。


    萧承煜没再言语，继续往前走，走着走着，周砚忽然道：“不过，今儿一早，苏廷昭去了趟沈府，好像……沈姑娘推迟了婚期。”


    推迟婚期？


    萧承煜立即停下脚步：“推迟到什么时候？”


    周砚：“今年冬天。”


    “冬天……”萧承煜喃喃一声。


    “小皇叔可到护城了？”他又问。


    “到了，已经准备救援。”周砚回道。


    萧承煜颔首：“让他按计划行事，注意安全。”


    “是。”


    “还有。”萧承煜突然又道，“晚上帮我打掩护，我去找沈倾音。”


    周砚闻言担心道：“殿下，陛下才刚罚过您，不然安静几天。”


    萧承煜不以为意，继续吩咐：“让御膳房做几样好吃的饭菜和点心。尤其是香酥芙蓉，多做点。倾音爱吃！”


    周砚：“……是！”


    作者有话说：


    来啦来啦！


    一日不见如隔三秋，想老婆老婆！


    第56章


    众人行至用饭的雅间, 依次落座。周笙点了些店里的招牌菜，先让小二上了壶热茶，几人围坐桌前, 边喝茶边闲聊。


    刘婶也跟着入席，沈倾音向众人介绍，说这是家乡的长辈, 从小照看她长大。许念几人听了, 对刘婶颇为敬重, 言语间客客气气，并无半分怠慢。


    沈梨挨着沈倾音坐下, 两手紧紧攥着姐姐的衣袖，低着头不肯说话, 瞧着怯生生的。


    周悦看她这般, 温声笑道：“这位妹妹瞧着好生腼腆。”


    沈梨闻言, 抓着沈倾音的手更紧了些。


    沈倾音轻轻拍了拍她的手背，替她解释：“她近日身上不大爽利，嗓子疼得厉害，不爱开口。不过梨儿平日里性子活泼, 在同龄人里最是爱说爱笑, 画画尤其好, 教她的先生常夸她有天赋。”


    几人听她这么说, 再看沈梨乖巧可人的模样, 心里愈发喜欢, 纷纷主动搭话, 问的都是她平日爱画什么、喜欢什么花样之类的闲话，语气热情又温柔。


    沈梨起初还有些拘束，渐渐也放松下来, 偶尔抿唇笑笑，话虽不多，身子却不似初时那般紧绷了。


    这时店小二端着几碟精致点心进来，一样样摆在桌上，都是店里最出名的茶点，做得小巧玲珑，瞧着就让人有食欲。