快到傍晚，天色渐渐暗下来，几人才准备各自回府。


    周笙说要送她们回去，被沈倾音婉言谢绝了。周笙也不勉强，只是拱手一礼，道了声“改日再聚”。


    许念还惦记着沈沐临，于是跟沈倾音一道回了府。


    马车行至半路，后头忽然传来一阵急促的马蹄声。沈倾音撩开车帘往后一望，瞧见竟是苏廷昭策马追了上来。


    车夫放慢速度，苏廷昭到了马车旁，翻身下马，额上沁着一层薄汗，气息也有些不稳。


    他说自己送完顾铃便立刻回了酒楼，结果发现人早就走了，猜着她们许是还在街面上逛，便在街头等了许久，一直等到这个时候。


    苏廷昭说话时一直看着沈倾音的脸色，语气小心翼翼。


    在外头沈倾音不便与他多说，何况许念还在旁边坐着。她只道自己要回府了，不必让他跟着。


    苏廷昭却说他有要紧事要说。


    沈倾音想起今日苏廷昭与顾铃见面的事——顾铃与严家有亲，莫非苏廷昭从她那里打听到了什么？


    思及此，她便道：“那就先到府上再说吧。”


    苏廷昭便跟着一道回了沈府。


    此时已是夕阳西下，天边最后一抹霞光正缓缓沉入天际，暮色四合，街巷里渐渐暗了下来。


    一行人在沈府门前停住，沈倾音扶着刘婶的手下了马车，许念也跟在后头下车。


    沈倾音刚站稳脚，一抬眸，便瞧见萧承煜正斜倚在院门口那棵老槐树旁，手里提着一只食盒。


    他像是等了许久，暮色笼在他身上，将眉眼衬得有些看不真切。


    许念跟着转头看去，待看清那倚在树旁的人是谁后，倒抽了一口凉气，失声道：“太……太子殿下？”


    作者有话说：


    来啦来啦！


    第57章


    沈倾音怎么也没料到会在此刻遇见萧承煜。他立在不远处, 手里提着一只食盒，显然已经等了些时候。


    她抬眼看去，正撞上他的目光。他先望了她一瞬, 又看向她身侧的苏廷昭，随即又看向她。


    沈倾音走上前，行了一礼：“臣女拜见太子殿下。”


    许念、刘婶与沈梨反应过来, 连忙跟着行礼。唯独苏廷昭直挺挺地站着, 好一会儿才拱了拱手, 算是见过礼，一个字也没说。


    经过那日宫中之事, 三人心里都各有计较，如今猝然相逢, 气氛自然不必多说。


    萧承煜从树干旁缓缓起身, 看了沈倾音一眼, 什么也没说，转身便进了隔壁的院子。


    许念看得一头雾水，愣了愣，又转头去看沈倾音, 却见她正望着太子殿下离去的背影微微出神。


    这时刘婶走上前来, 笑着道：“今日在街上买了些茶叶, 瞧着成色不错, 我进去给大伙儿泡些来尝尝。”


    刘婶一句话让沈倾音回过神来, 立即领着许念和沈梨回了家中。


    此时沈沐临已经回府, 一见妹妹便快步迎上前, 待看清她身后的许念和苏廷昭，略有惊讶。


    许念见了沈沐临，眉眼一弯便跑上去, 上上下下将他打量了个遍，确认他安然无恙，这才仰着脑袋甜甜地笑起来：“沈将军，今日我带着倾音和梨妹妹去街上逛了逛，给你带了些用具，还有几样颇有特色的茶叶。”


    她每回见了沈沐临都是这般热络。沈沐临冲她颔首一笑，目光转向苏廷昭。


    苏廷昭已深深地行了一礼，唤道：“沐临兄。”


    沈沐临看了他一眼，没有说话。


    苏家的事他已然知晓。对这个苏廷昭，他心里又气又恼，更是失望透顶。他无论如何也想不到苏家人会是这般德性，更没想到苏廷昭会将事情处置到这般田地。


    可他也清楚，皇上没有给沈家一个公道，是有意护着苏、严两家，更是为了将他们牢牢拿捏在手中。


    于沈家而言，这或许只是私事，可于朝廷而言却大不相同。苏、严两家如今是朝中重臣，他们的风向关乎大局。


    尤其是严家，世代为官，家底极厚，亲戚故旧遍布朝野。要想动他们，绝非一两桩事便能办成的。


    想必皇上早就知晓严家这些年都在做些什么，也不阻拦，就一直在等，等到能将整个严家稳稳当当地捏住。


    而这次沈梨的事，便是天赐良机。所以即便沈梨受了天大的委屈，皇上也绝不会为此主持公道。


    可这种滋味实在太难受了，尤其见到苏廷昭，胸中那股怒火几乎要压制不住。


    沈倾音知道兄长心中难受，也不愿在此刻起正面冲突，便开口道：“哥哥，许姑娘从白日里便来了，一直记挂着你。今日在街上又买了许多东西，对我和阿梨百般照料，你好好招待她。我与苏公子有些事要谈，先去客房了。”


    沈沐临担忧地看了看她，又扫了苏廷昭一眼，知道妹妹自有打算，也不便多说什么，应了一声，便带着许念往后院去了。


    沈倾音将苏廷昭领进客房，也没招呼他坐，自己先落了座，然后道：“说吧。今日你见了顾家的人，可打听到什么？何时能见到严溯？”


    苏廷昭没有落座，走到她跟前，低头望着她道：“严溯被他父母送去了乡下，具体送到哪里，我无从查问，便想着先从旁处探探口风。顾家与严家是亲戚，我与顾姑娘还算熟络，想从她那里打听些消息，所以今日宴请了她，恰巧在酒楼遇见了你。我与顾姑娘今日只是说些正事，并无旁的。”


    这话分明是在向她解释。可沈倾音并不在意这些，只皱眉问：“那结果呢？”


    苏廷昭：“顾玲说她知道苏夫人将严溯送到了何处，只是眼下还不敢告诉我，因她尚未摸清她姑母那边的打算。”


    沈倾音闻言，抬眼看着他：“你没问出来，来找我做什么？”


    苏廷昭连忙道：“我是怕你误会，所以先来告诉你，也向你解释一二。”


    沈倾音猛地从凳子上站起来，声音冷了些：“我不管你用什么法子，无论如何，我都要见到严溯。还有，苏严两家那边的动向，若没有对我有利的消息，你便不必再来寻我。日后我们少见一面是一面，我每见你一回，心里便烦躁一分。我怕时日久了，当真受不住，那咱们这桩婚事也难成了。”


    她说到此处，转过头来看向他，一字一句道：“我知道你不怕我退婚，有皇上替你撑着呢。可你记着，你娶的是我这个人，我若不想嫁你，若我死了，你还能娶得到吗？”


    苏廷昭听闻这话浑身一震，抬头望向她，眉心紧蹙。那个他曾在抚州见到的清澈单纯、温婉善良的姑娘，为何待他如此苛刻？


    他已经在尽力了，想尽一切办法来解决此事，今日更是怕她误会自己与顾家姑娘有什么牵扯，才急着来解释。她不放在心上也就罢了，竟还说出这样狠心的话来。


    他胸中情绪翻涌，一时没压住，脱口道：“所以你们两个还有来往，是吗？你根本就不曾将我放在眼里，还是会偷偷与他见面，是不是？难道日后成了婚，你们还要继续往来，甚至做出更过分的事？”


    方才见到萧承煜那一刻，苏廷昭那股邪火便隐隐窜上心头。即便两人再如何情深，可在他与她尚有婚约的时日里，他们是不是该收敛些？是不是该顾及一下他这个未婚夫的颜面？


    沈倾音闻言，眉头皱紧，沉声道：“你少在这里废话。现在就给我走。五日之内，我必须见到严溯，你若带不来他，便不必再来见我。”


    苏廷昭望着她冷漠的神情，听着她冷硬的话语，心头那股悲恸难以言说。他不禁苦笑起来，眼眶都泛了红：“倾音，你知道吗？我长这么大，真正喜欢的东西不多。许多事都是我父母安排的，唯独你，那是我从年少时便放在心上的，是我心心念念这么些年，一直藏在心里的人。”


    “我讨厌父母的安排，讨厌科考，讨厌当什么探花郎。可我知道，若不这样做，我连迎娶你的资格都没有。所以我拼了命地学，拼了命地读，撑到今日，坐到这个位置，来向你求亲。”


    “你为了躲开一些麻烦，答应了我。我不求你多喜欢我，不求你待我多好。可你既已应了嫁我，在我们尚有婚约的这段时日，你能不能在意一下我的感受？能不能不要再与旁的男子往来？”


    他越说越激动，声音也不自觉地高了起来，带着满腹委屈与不甘。


    沈倾音听完，也冷笑了一声：“苏廷昭，你这探花郎是怎么来的，你心里当真没数吗？你分明知道你母亲与严夫人在做什么，分明知道你母亲在为你铺路，让你金榜题名，这才害了我家沈梨。”


    “你是此事最大的受益者，如今反倒来指责我了。你说，你若没有高中探花，若没有达成你父母的期许，你还有勇气向我求婚吗？”


    “不错，当初我是应了你，甚至想过，既然应了你，便该待你好些。我也试着去接纳你，去努力。可事情败露之后，你都做了些什么？你让我很失望，很心寒。如今你还在我跟前说这话，你说，让我如何不厌恶你？”