周笙忽然说了这么一大篇话，沈梨默默听着，觉得其中确有些道理，神情渐渐松缓下来，小声道：“我确是遇着些麻烦事，只是不便说罢了。”


    周笙忙道：“有何不便？你只管告诉我，我来替你解决。”


    沈梨望着他，又将手中帕子攥紧了几分，终究还是没能说出口。


    周笙又追问：“妹妹，究竟怎么了？你倒是说呀。”


    沈梨被他问得又开始紧张起来。


    周悦见状，扯了扯周笙的衣袖，嗔道：“哥哥，你别再问了。姑娘家自有姑娘家的心事，不便宣之于口。这些先不提了，头一回来沈府，沈梨妹妹带我们往后院转转可好？说说话，散散步。”


    沈梨闻言，又看了周笙一眼，点了点头，起身道：“好，你们随我来吧，我带你们去后花园。”


    周悦连连点头，一把挽住她的胳膊，同她攀谈起来。周悦性子活泼，话也多，极会逗趣，知晓京城中不少新鲜事儿，又读过许多书。


    她给沈梨讲了许多京中趣闻，又说起画画上的种种，沈梨的愁绪很快便散了不少，也与周悦一道说笑起来。


    沈倾音匆匆赶至前院，远远便望见严夫人正立于院中，身后跟着一个嬷嬷和两个护卫。她眉头微蹙，脚下不停。


    严夫人见她走来，神色明显紧了一紧，却仍端着那一身端庄气度，笔直立在原地，看着她一步步近前。


    沈倾音行至她面前，并未行礼，只淡淡望着她。自上次相见，这已是第二回。头一回见时，沈倾音便觉这位严夫人与旁人不同，不论气度还是那双眼睛，都带着一种矜贵的、高高在上的姿态。


    那是由自身养出来的气韵，也与她尊崇的身份地位脱不开干系。她早听说过，严夫人是个极其高傲的人。可再高傲的人，遇着事儿也绝不可能当真云淡风轻。


    沈倾音能瞧出她此番眼神与上回相较，到底有了些许不同。


    “严夫人此来，所为何事？”沈倾音既未行礼，也未请她入屋坐，只立在那儿问了一句。


    严夫人看了她片刻，没有急着答话。她初次见沈倾音时，便觉这姑娘与众不同，戒备心极重。


    那日宴上，连喝茶用点心，都要见旁人用了，她才肯动。看得出是个心思缜密又性情倔强的主儿。


    听说她那日跑到宫里去讨要说法，之后却不了了之，也没再到府上来寻过自己，她猜定是皇帝将此事揽下了。


    其实这件事，若非沈倾音揪住不放，又牵扯上太子，于他们而言本就不算什么。结果偏偏遇上这么个倔脾气的人。


    这几日苏家那边也忽然没了动静，若依苏夫人往日的性子，遇着这等事，必定会找上门来好好商议，如何才能保住两家。


    可这许多天过去，苏家纹丝不动，她派人去苏家，那边竟闭门不见，只道苏夫人病倒了，谁也不见。这让她心中很是不安。


    沈倾音毕竟是外来的，不比京城里的人家，对这京中权贵间的头头道道了然于心，做事总会唯唯诺诺，知晓见好就收。


    她思来想去，觉得此事不如大事化小，小事化了，于是今日才亲自登门。


    可如今见了沈倾音这般态度，她便明白，这姑娘非但没打算善罢甘休，只怕还在暗中想旁的主意。


    于是她沉声道：“我来，是有桩事要与你商议。我有个外甥，今年到了娶亲的年纪，人生得俊，又聪明伶俐，上进心极强，家境也算优渥，在这京中称得上有头有脸。我想着，让他与沈梨结亲。”


    她在家中思来想去，觉得将他们拉拢到自己身边来，变成自家人，或许是最好的办法，起码会好掌控些。


    沈倾音无论如何也没料到，严夫人竟会提出这样一件事来，竟让沈梨嫁给她的外甥？


    她听闻此言，一时没能收住情绪，不禁冷笑出声：“你这话当真可笑至极。”


    严夫人不料她会是这般反应，神情立时绷紧起来，蹙眉道：“你这是什么话？我好心好意来与你说亲，你怎的这副态度？你可知想嫁给他的姑娘有多少？只要沈梨嫁过去，我保她做正妻，绝不会受半分委屈。”


    沈倾音头一回遇见如此霸道又自以为是的人，纵是她身份再尊贵又如何？皇帝同她说话时，也没见这般理直气壮、高高在上的模样。


    她不禁上前一步，紧紧盯住严夫人的眼睛，冷声道：“您自己做了什么事，您心里没数吗？如今跑来与我说这些，存心侮辱谁？谁稀罕你们严家的富贵，在我们眼中狗屁都不是。别以为我没去找你，这事便算完了。我告诉你，这事绝不可能完。有句话叫‘光脚的不怕穿鞋的’，严夫人，在你们眼里，我们的命不是命。既如此，那便用我的命来换你的命如何？我敢，你敢吗？”


    严夫人一听这话，望着眼前这看着柔弱，说起话来却刚硬如铁的姑娘，迎着那凌厉的目光，下意识往后退了一步。


    她在京中这么多年，什么样的人没见过？还是头一回遇上这么倔的。


    从前那些姑娘，不管是心甘情愿的，还是被逼无奈的，只要许些好处便都打发了。没成想这次竟碰上个硬茬。


    沈倾音瞧着她略显慌乱的神情，又逼近一步：“最好把您儿子护好了。否则，没等到抱上孙子、享上天伦之乐，便先尝一尝丧子之痛。”


    一句话，让严夫人的情绪再也压制不住。这丫头竟拿自己儿子的性命来要挟。


    她不禁连笑几声，笑中带着点恐慌，却仍强撑着道：“一个初到京城、不知天高地厚的野丫头，竟敢同我说出这等话来。我看你是不要命了。你兄长还在朝中当差，你不怕他也丢了性命吗？”


    “不怕。”沈倾音直直盯着她，一字一句道，“怕什么？我们什么都不怕，我兄长也不怕。大不了一死。纵是死，我也要叫你们这种人得到应有的下场。”


    她咬着牙说完，又逼近一步。严夫人着她那凌厉的目光与毫不退让的架势，有些慌了，又退了一步。


    她看得出，这丫头当真是豁出命去的样子。而她这样的人什么都不怕，偏偏就怕这种不怕死的硬茬。


    沈倾音见她慌了，又逼近一步：“趁事情尚未闹到不可收拾的地步，带着你儿子到陛下面前，将你们做下的恶事统统认了，兴许还有活路。”


    “你……你……”严夫人气得双手发抖，一时竟说不出话来。


    这时，她身后的嬷嬷见沈倾音气势如此逼人，忽地冲上前去，猛地推了她一把，口中骂道：“好个贱蹄子，没大没小，吓着我家夫人了！一个乡下来的野丫头，不就是仗着你兄长有几分本事么？如今连狗屁都不是，还敢在这京城里耀武扬威，找死啊！”


    沈倾音被她推得踉跄后退几步，身侧小丫鬟急忙扶住。她缓了一下神，一步冲上前去，照着那老嬷嬷脸上便是一巴掌，冷声道：“你算个什么东西，也敢来推我？”


    这一掌她卯足了力气，打得那嬷嬷登时瞪大了眼。


    那嬷嬷跟随严夫人多年，哪受过这样的打，她恼羞成怒，撸起袖子扬手便要打回去。便在此时，一道身影猛地冲上前来，又是一掌狠狠扇在她脸上。


    她一时没反应过来，只见一个身形略显丰腴的中年妇人使劲将她一推，她连连趔趄，一屁股蹲坐在地，还未回过神，那人已扑上来一把揪住她的领子，又朝她脸上狠狠扇了几掌，边扇边骂：“原来我家倾儿和梨儿就是被你们这些不要脸的东西欺负，如今竟还欺负到家里来了！你算个什么东西，还敢动手打人？今日看我不打死你。”


    那嬷嬷被按在地上结结实实挨了一顿打，哭喊着：“夫人救我！夫人救我！”


    严夫人万没料到会是这般局面，立时朝身后侍卫一挥手。那两名侍卫齐刷刷抽出长剑。


    沈倾音见状，厉喝一声：“把剑给我放下！在我沈家，我看谁敢动手！”


    说罢看向严夫人，冷然道：“严夫人，你带着人到我家中闹事，还拔剑相向。身为官家家眷，做出如此恶行，简直贻笑大方。既如此，就别怪我状告官府，让全京城的人都瞧瞧，你们严家这高门大户，是什么样的门风，竟能让当家主母亲自带人上门滋事。”


    严夫人听了这话，心里到底虚了。旁的且不论，她带人过来，又生了口角争执，确实有些说不清。


    她咬了咬牙，恼怒地瞪了沈倾音一眼，冷哼一声，转身便往院外走去。两名侍卫见状，连忙收了剑跟上。那被刘婶按在地上的嬷嬷见严夫人走了，急忙挣扎着爬起身，红肿着脸哭着追了出去。


    刘婶从地上站起来，忙走到沈倾音跟前，上上下下将她打量了一番，急问道：“没事吧？可伤着你没有？”


    沈倾音见严家一行人走远，这才松了口气：“刘婶，我没事。你可伤着了？”


    刘婶摇头：“我没事。那死老婆子，再多打几巴掌也不解气。只是这严夫人怎的忽然寻到家里来了？”