“朕是不是该废了你，立二皇子为太子？”


    皇帝的声音响彻整个大殿，守在殿内外的宫人吓得纷纷跪倒在地，大气都不敢喘一口。


    萧承煜垂着脑袋，不敢作声。


    皇帝见他沉默不言，心头的火气愈发压不住，抬手又是一巴掌，卯足了力气打在他脸上。


    这一掌下去，萧承煜脑中一阵嗡鸣，脸上疼得厉害，瞬间红了一大片。


    “朕费尽心思把你找回来，一步一步替你铺路，你倒好，到了这紧要关头，让你娶个亲，你倒给朕掉链子！你可知朕说服太师把孙女嫁给你，费了多少口舌？你一个太子，不娶这样的大家闺秀，你还能娶谁？娶那个从乡下来的野丫头吗？”


    “论气度，论才学，哪一点能跟王家姑娘比？你将来娶的人，是要主持大局的，是要母仪天下的！你挑的人，必须是家世、人品、才貌都最出挑的。你放眼整个京城，还能找出第二个王嫣然吗？二皇子想娶她都想疯了，三番五次去接近，连皇后都不惜身份，一遍遍请王夫人入宫做客。你倒好，就这么干脆利落地给朕推了！”


    “你说你做这个太子还有什么用？满心满脑子就装着那点儿女私情，还有什么？你娶了她又能如何？她有什么？没家世，没根基，你留她在身边做什么？让她做太子妃吗？让她做未来的一国之母吗？她撑得起来吗？”


    “上回你在宫里闹那一出，朕都忍了，还替你压下了消息。若是传出去，传到那些朝臣耳朵里，太子殿下为了一个女人，抢探花郎的未婚妻，你日后还怎么在朝中立足？你去西域平乱，那是拿命换来的功绩，怎么就这般轻易，被几句闲言碎语就能抹平了？”


    “太子是什么身份？未来的君王是什么分量？枉费朕这五年来对你的栽培！你就该烂在那乡野里，做个庸庸碌碌的废物！”


    这一次，皇帝当真是气极了。之前为了拿捏苏严两家、铲除异党，这逆子为了一个女人闹到那般地步，还想破罐子破摔。如今又敢这般轻率地拒绝一桩天赐良缘。


    萧承煜始终垂着脑袋，一言不发。


    他知道自己的选择意味着什么，也知道这样做的后果。


    一个未来的君王，所要考虑的远不止是个人私情，哪怕只是枕边人，也要选一个对整个王朝有益的伴侣。


    那早已超出了寻常男女的情爱，而是为了江山社稷、为了一国兴衰，不得不做出的权衡与取舍。


    脸上疼得厉害，他抬手轻轻碰了碰，缓了一口气，方才沉声道：“父皇，请您听儿臣一言。儿臣有自己的谋划，并非只有联姻这一条路。这次国舅爷病倒，儿臣已经安排好了所有计划，会趁此机会除掉他的独子及几个心腹朝臣。”


    “您放心，儿臣绝不会让您失望，定会用最快最有效的方法，将国舅爷一党悉数铲除，绝不会再让外戚专政的局面延续下去。国舅爷势力日盛，频频干政，阻挠朝廷运转，多年来让您头疼不已。可铲除他们并非一朝一夕之事，儿臣已有万全之策，此番定会清除干净，绝不让您失望。”


    皇帝冷哼一声：“你有计划？你有什么计划？你指望谁？指望沈沐临吗？沈沐临有什么？身无根基，背后空空，你指望他什么？还有他祖父是什么身份，你不清楚吗？”


    他越说越气：“还有上回，朕让你去护城赈灾，让你在民间搏一个名声、拢一份民心。结果倒好，让七王爷替你去了！在太后面前说什么天意、天灾、人祸，如今倒好，什么天威天赐有恩，好名声全归了七王爷头上！今日早朝，还有人举荐，要给七王爷一个职衔，让他替朝廷效力，说什么不能埋没了人才！”


    皇帝说到这里，不禁苦笑了一声：“这满朝上下，个个能耐得很，见缝插针，全是墙头草。”


    这么多年，因为国舅爷，皇帝做得憋屈至极，还要时时受皇后的冷嘲热讽，偏偏又奈何不了，只能忍着、憋着，熬了这么多年。如今倒好，又来个这么不争气的。


    萧承煜知道，与父皇硬顶不会有好结果，只会火上浇油。他压下心头翻涌的情绪，低声道：“父皇若没有其他吩咐，儿臣便先告退了。”


    皇帝望着他，冷冷道：“旁的事朕可以容忍你，但与王嫣然成婚这件事，由不得你。你若放不下沈倾音，便纳她做个妾。但正妻之位，她休想。”


    这已经是皇帝最大的让步了。他到底还是了解萧承煜的性子，若当真把这小子逼急了，破罐子破摔，什么也不管不顾，那这么多年来的心血便全都付诸东流，整个朝堂又成了一团乱麻。


    萧承煜没有说话，只行了一礼，转身退了出去。


    他知道，留在这里争辩，争不出任何结果。他只能用最快的速度解决这一切，让自己变得更强。只有拥有了更多的权力，才有说话的分量。


    出了御书房，他一路出了皇宫。


    出宫之后，他去寻了七王爷萧旭。


    萧旭在城西有一座僻静的院子，独自住在那里。园子很阔朗，平日里他自己种花养草，日子过得闲适自在。


    萧承煜到的时候，萧旭也刚从沈府回来。他见了萧承煜，目光先落在他脸上的红印上，不禁问道：“怎么了？出了什么事？又挨打了？”


    萧承煜苦笑着在旁边的椅子上坐下：“是，挨打了。父皇让我迎娶太师大人的孙女，王嫣然。我没应。”


    萧旭听完，看了他一眼，忽而笑了一声：“怎么，后悔了？”


    萧承煜抬起头：“后悔什么？”


    “后悔收下我当初给你的玉佩，去抚州投靠沈家，遇见了沈倾音，喜欢上了这么一个姑娘，结果到头来却不能如愿娶她。若是当初你没去抚州，便不会遇见她，不会喜欢上她，也不会有后面这么多事。你娶王嫣然，本就是于你大有助益的事，没有沈倾音，你自然会欣然迎娶。”


    萧承煜听闻这话微皱了下眉，当年若不是萧旭为了护他，把玉佩给了他，让他去抚州投靠沈家的人，只怕他连命都没了。


    那时候去沈家的，本该是萧旭。陪着沈倾音一起长大的，也本该是萧旭。


    那年，萧旭的母妃用自己的性命替他们争了一条出宫的活路。出宫前，萧旭的母妃给了萧旭一块玉佩，告诉他，出了京城一路向南，拿着玉佩去投奔沈大人，也就是沈倾音的祖父，说那人能护他一条性命。


    他们逃出宫后，一路往南奔逃，半途中遇到追杀，他的母亲惨死刀下。


    母亲死后，他们两个人一路狂奔，半道上又冒出一拨杀手，二话不说便挥刀砍来。


    那时候他们还小，武功不济，险些便葬送了性命，只能在林子里拼命地跑。


    最后关头，萧旭为了救他，把母亲给的玉佩塞给了他，让他去抚州找沈家人，自己则拐进另一条小道，引开了杀手。


    那时候他心中慌乱至极，攥着玉佩没命地跑，最后逃到了抚州，找到沈大人，后被一位老药师收留。


    他头一回见到沈倾音，便把玉佩递给她，小姑娘却不肯要，还给他端来一杯茶。最后他只好又把玉佩收了起来。


    后来再见到萧旭，是一年之后了。


    萧旭独自一人找了过来，他才知道，救他的小皇叔没有死，侥幸活了下来，就住在离他们不远的一个镇上。


    那一年多里，萧旭时常偷偷来看他，只是不敢露面相见，因为他们的身份一旦被人发现，后果不堪设想。


    那天他把玉佩还给了萧旭，对他满心感激。


    后来的很多年里，萧旭还是会时不时偷偷来看他。等他渐渐长大了些，萧旭也当真像个小叔叔一样，对他百般呵护。


    就像萧旭方才说的，若是当初他没有救自己，而是自己拿着玉佩跑到抚州投靠沈大人，那么如今的他便与沈倾音不会有任何瓜葛。而陪在沈倾音身边一起长大的人，便是他这位小皇叔萧旭。


    可命运终究是无法更改的。


    他抬起头望向萧旭，笑了一声：“挨这两巴掌，和不能和她在一起比，根本不算什么。”


    萧旭端起桌上的茶盏饮了一口，道：“今日我去了沈府，把寻到严溯的事告诉了她。还在沈府遇见了苏廷昭，他似乎还在纠缠沈倾音。我已警告过他，让他离沈倾音远些，起码别影响到你后面的计划。”


    萧承煜听完，蹙眉道：“苏严两家和苏廷昭的事，你别插手。我已给了沈倾音时间，让她自己去处置。至于严溯，你先交给我，后面我来处理。”


    萧旭却道：“严溯还是先留在我这儿吧。若是严家知道你关押了严溯，指不定又要惹出什么麻烦，对你后面的事影响不小。还有，我觉得你此番不该把沈沐临调去平乱，借他之手去杀国舅爷的儿子。一旦沈沐临在其中出了什么差池，你怎么跟沈倾音交代？”


    “况且他这回又去了抚州，不知何时才能赶回来。平乱的事明日便要出发了，他若今夜回不来，一切安排都要推迟，恐怕会影响大局。你当时就不该让他回抚州。”