他越是这般体贴周全，陈秀芳心里越是慌得厉害，一想到相看过后就要嫁给旁人，往后再也不能日日守着他打理家事、日日相见，酸涩委屈翻涌上来，眼眶唰地一下就红透了。


    泪珠顺着脸颊往下滚落，她死死咬着下唇，不想出声失态，可泪水怎么都止不住。


    宋明哲从口袋摸出干净手帕，递到她面前，假意宽慰：“秀芳怎么了？好好的大年初二，别哭鼻子，旁人看见要笑话的。”


    可他这番客套温和的劝慰，反倒戳破了陈秀芳最后的防线，眼泪落得更凶，一串接一串砸在手背上。


    宋明哲见状，故意接着往下说，字字句句往她心上戳：“秀芳，说实在的，人家这份条件真的难得，多少有工作的姑娘都抢着要……”


    这话彻底压垮了陈秀芳，她再也绷不住，往前一扑，紧紧靠在宋明哲肩头，声音哽咽破碎：“明哲阿哥，我……我不想去相亲……”


    宋明哲顺势抬起手臂，轻轻环住她单薄的后背，虚虚地搂着她，语气带着进退两难的无奈：“秀芳，你不该对我存这份心思的。”


    第166章 相亲对象


    巧妹阿姨刚从外头回来，正好撞上脸色沉沉、快步往外走的陈家婆媳二人，笑着招呼：“陈家婶娘、金妹，新年好呀！”


    陈家老太心里正憋着一肚子闷气，方才劝不动陈秀芳，满心烦躁，只敷衍地从鼻子里哼出一声：“新年好。”


    巧妹阿姨顺势往宋家大门瞟了一眼，明知故问：“到宋家来拜年的？”


    “嗯。”陈家老太脚步不停，只想快点躲开旁人追问，脚下加快步子打算径直离开。


    巧妹阿姨见状，干脆侧身拦了半步：“陈家婶娘，我这人向来有一句讲一句。你们家秀芳还是清清白白没出嫁的小姑娘，长期住在隔壁宋家，宋家那宋明哲从上数三代是什么家风底子，你活了大半辈子，心里不会一点数都没有吧？”


    这话戳得陈家老太，一张老脸瞬间沉得发黑，嘴角紧紧抿着，半句辩解的话都说不出来。


    巧妹阿姨看她不吭声，继续往下说道：“早先你把秀珠送进宋家过日子，那是羊落虎口，受尽委屈。如今秀芳留在他家，日日洗衣烧饭做牛做马，旁人都看得明白，可小姑娘年纪轻轻，长期跟前姐夫同处一个屋檐下，说不清道不明，传出去污三白四，名声全要坏掉。”


    “你平日里重男轻女，一心扑在两个孙子身上我们都看在眼里，可再偏心，也不能接连把两个亲孙女往这种是非窝里送。再说宋明哲说到底是秀珠的前夫，如今家里又有陈秀芳同住，一个前小姨子长年寄居在前姐夫家中，外头街坊嚼舌根，算得什么名堂？”


    陈家老太面皮火辣辣发烫，又羞又恼，胸口一股闷气堵得喘不上。她想开口反驳，可巧妹阿姨说的句句都是弄堂里众人私下议论的实话，她这次来，也是为了这件事，只是秀芳脑子……唉……希望她明天能来。


    “我也是多管闲事了。只是想着秀芳到底还是个小姑娘，名声总归是要的。”


    巧妹阿姨说完，又暗自怪自己多嘴多舌。琴芳已经说过她很多次了，说她是个热心肠的人，就是心太直，嘴巴太快。可不说，看着一个小姑娘掉进宋家那个坑她又心里过不去，但是说了，又有些后悔了，陈秀芳那个小十三点，真不值得她说这些。


    巧妹阿姨看着陈家婆媳匆匆走远的背影，长长叹了口气。


    她转身踏进门，刚迈进天井，王家姆妈招手：“巧妹，到阿拉屋里来一趟。”


    巧妹跟着王家姆妈走进去，一阵清甜水润的果香扑面而来。


    王冬生正拿刀切开一只圆滚滚的青皮瓜，见她进来，立刻扬声招呼：“阿姨快来，尝尝哈密瓜！”


    巧妹阿姨脚步一顿，满眼诧异：“哎哟？噶冷的天，哪里来的哈密瓜？”


    这年头上海的冬天，寻常人家冬日水果只有橘子、苹果、甘蔗，新鲜哈密瓜根本见不着，更别说这种窖藏得饱满清甜、品相周正的好瓜，妥妥的紧俏年货。


    陈秀珠分了一块给阿姨：“是我师傅家的小儿子带回来的。我师傅张科长家的阿哥，是早年上海支援新疆的技术工人，扎根戈壁十几年了。”


    那是六七十年代国家三线建设、沪疆援建的大浪潮，上海作为工业重镇，抽调了大批熟练技工、技术骨干西迁援疆。


    无数上海青年背井离乡，告别浦江两岸的弄堂烟火，奔赴荒芜戈壁，搭建起新疆的钢厂、棉纺厂与机电厂房，硬生生在荒漠里撑起了西北的工业根基。


    张科长的儿子便是其中一员，年轻时响应号召支边扎根新疆，常年在当地工厂深耕，一年到头难得回一次上海。


    “今年过年他请假回沪探亲，千里迢迢从新疆背回来两只地窖囤的哈密瓜。”陈秀珠笑着说道，“今早冬生替我去师傅家拜年，师母心里一直记挂着我，特意匀了一只给我留着，让我过年尝尝鲜。”


    新疆秋冬窖藏的哈密瓜，能完好无损千里迢迢运回上海，极是难得，有钱都难买到。也唯有这种扎根边疆、常年往返两地的支边工人，才有这般门路。


    巧妹阿姨接过，鼻尖萦绕着清甜果香，忍不住感慨：“还是你师傅家疼你，这般金贵的东西都想着你。”


    她舍不得吃，打算拿回去给小儿子吃。陈秀珠又给她塞了一个牙哈密瓜。


    “不不不，这么少的东西，你师母疼你大肚皮给你吃的。让孩子尝尝味道就好。”巧妹阿姨推了推。


    “不要紧的，我也尝个味道。只要营养均衡就好了。”陈秀珠摸了摸正在动的肚子，“医生说，孩子长得老好的。不要多吃甜食，孩子六七斤左右就可以了。”


    “是的，太大了生起来就吃力了。”


    陈秀珠让王冬生切了一大一块，装进碗里，她端着哈密瓜给林嬢嬢送去。


    林嬢嬢正忙着煎南瓜饼，留下了哈密瓜，给她回了六个南瓜饼。这块哈密瓜林嬢嬢是舍不得吃的，要等儿女回来吃。


    陈秀珠端着南瓜饼往自家走，迎面正好撞见宋明哲推着二八大杠自行车，陈秀芳跟在他身侧，两人低声说笑，神态亲近。


    四目对上的一瞬，两人脸上的笑意瞬间僵住，浑身透着说不清道不明的尴尬，脚步都顿在原地。


    陈秀珠神色淡淡，半分眼神都没分给他们，目不斜视径直走过，两人也略有些僵硬地往前走。陈秀珠进门前，往弄堂口看，她站在门内，见宋明哲停稳车子，侧身示意，陈秀芳轻巧坐到了自行车后座，宋明哲骑车往外去。


    守在大门口嗑瓜子的张阿姨全程看得一清二楚，眉头紧紧拧起，嘴里小声嘀咕：“不对头，这两个人到底算哪能回事体？”


    等自行车的身影彻底消失在弄堂拐角，她立刻快步踏进天井，拔高嗓门一众邻居嚷嚷开来：“要死快咯！你们刚刚看见伐？陈秀芳直接坐到宋明哲自行车后头，跟一对谈朋友的小年轻一模一样！”


    “啥？真的假的？”


    “他不是离婚后马上跟裘素心在国内领过结婚证了，裘素心现在都在美国！”


    “陈秀芳这样不是要做第三者，插足别人的婚姻吗？”


    李家爷叔哼笑一声：“不是！是宋明哲勾引这个小十三点。这个小姑娘真是拎不清，一双眼睛跟瞎掉一样，看不出人家心里打的什么算盘。宋家哪里是真心待她，秀珠走了，伊拉屋里缺个洗衣做饭、操持里外的佣人。怎么让她心甘情愿做佣人，当然是吊牢她。”


    天井里顿时响起一片细碎的议论声，人人都在念叨陈秀芳不自重，好好的姑娘非要缠上前姐夫，平白糟蹋自己的名声。


    巧妹阿姨无奈地摇了摇头，自嘲般叹了句：“我这人就是改不了烂毛病，又多嘴了。明明晓得说了没用，还白白得罪人，真是多管闲事多吃屁啊。”


    她把跟陈家婆媳说的话讲了出来。


    天井里的闲话越传越开，三个臭皮匠可以顶一个诸葛亮，把宋明哲吊着陈秀芳、拿她当免费佣人、枉费小姑娘一片痴心的内里算盘，扒得干干净净。


    巧妹阿姨站在一旁听着，连连摇头叹气。


    就在这沸沸扬扬的时刻，二楼忽然传来一声轻微的木窗推开声响。


    众人下意识抬头望去，只见二楼阳台处，站着一个三十上下的女人。她面色铁青，眉眼紧绷，整张脸冷得没有半点过年的喜气，周身透着一股压抑的怒气，显然是在楼上听了许久，将底下所有议论一字不落地听进了耳朵里。


    她双手搭在阳台栏杆上，居高临下地望着天井里的一众邻居，带着冷硬的质问：“你们刚才说的人，是不是陈根兴、陈金妹家的小女儿，陈秀芳？”


    天井里的闲话瞬间戛然而止。


    众人面面相觑，愣了一瞬，方才搭话的张阿姨连忙应声：“对的。”


    那女人脸色愈发难看，再也没多问一句。她猛地转身，对着屋内淡淡扬声：“小梅，我先走了，家里还有急事，不耽搁了。”