宋家舅妈没有立刻接话，她也想不通。自家成分是地主，儿子找了个富农的儿媳妇。她觉得这是自家福气，要对儿媳妇好，自己也一直跟儿子念叨，要疼媳妇。可大姑姐呢？找了个工人阶级、读过书、脾气好、里里外外一把手的儿媳妇，不捧着就算了，还当佣人使。


    有一回她实在看不过去了，让男人去劝劝大姑姐。男人回来后脸是黑的，说大姑姐劈头盖脸骂了他一顿：“你们乡下人懂什么？我自家儿媳妇我自家会管教，用不着你们来教。”


    男人抽了一根烟，闷声说：“以后别提了，管好自家的事，免得碰一鼻子灰。”


    从那以后她再没提过。


    “不晓得呀。”宋家舅妈开口了，“我们住宁波，他们在上海，一年到头也见不了几回面。连这个孩子的事，我们都不大清楚。大姑姐回娘家就说说好的，别的也不提。”


    “这倒也是，”邻床女人说，“他们邻居说得可清楚了。今天一整天都在讲，这家的事，从头到尾我们都听明白了。”


    “是吧？”宋家舅妈抬起头来，看着那几个陪床家属，“到底是怎么一回事？虽然人已经没了，可我们作为娘家人，心里总归要有个数。”


    几个家属互相看了看，像是等着有人先开口。邻床女人往前坐了坐，清了清嗓子，从头开始讲起，其他几个补充，讲得夜饭碗都忘记洗了。


    等他们七嘴八舌说完，已经快晚上八点了，舅妈轻轻叹了一口气：“原来是这样……”


    *


    宋家这里，吴慧的阿弟站在客堂间里，环顾四周，红蜡烛还在烧，香炉里的香灰已经积了厚厚一层，门板上的人安安静静地躺着。


    他站了一会儿，转头看见宋兴业站在楼梯口，两手插在裤子口袋里，脸色发白，嘴唇干裂，整个人像是被抽走了主心骨。


    “姐夫，”他走过去，“上海这边办丧事，有什么风俗没有？”


    宋兴业愣了一下，张了张嘴，半天没说出话来。


    老太太走的时候是吴慧拿主意，灵堂怎么摆、香烛怎么点、请什么人、开几桌饭，他一概不晓得。此刻被问到，嘴唇动了动，吐出一句：“我……我也不是很清楚。”


    吴慧的阿弟看了他一眼，没有追问，转身上了楼。宋明哲躺在二楼的房间里，被阿珍阿姨从医院回来的消息一刺激，急火攻心晕了过去，醒了之后就一直躺在床上，脸色灰白，眼睛望着天花板，一动不动。吴慧的阿弟推门进去，站在床边叫了两声，宋明哲才慢慢转过头来，目光发直。


    “上海这边丧事怎么办，你晓得吧？”


    宋明哲摇了摇头，声音沙哑：“……我不晓得。”


    吴慧的阿弟站了一会儿，没再多说，转身下了楼。他在客堂间门口站了片刻，解下手臂上的黑纱，跨出门槛，去了隔壁。巧妹阿姨正在灶披间里收拾碗筷，李家爷叔坐在天井里抽烟，烟头的红光在夜色里一明一灭的。吴慧的阿弟走过去，把烟盒掏出来递了一根过去：“李家阿哥，巧妹阿姐，我想问问……”


    他说得磕磕巴巴，不时被自己卡住，但该问的都问清楚了。


    巧妹阿姨把围裙解下来搭在椅背上，从头到尾给他说了一遍，灵堂怎么守、火葬场怎么排、追悼会什么时候开、花圈哪里订、骨灰盒要买什么样的、上海这边出殡要几点钟发引，一样一样说得明明白白。


    “还有个事，”巧妹阿姨压低了声音，“你姐是横死的，要不要去龙华寺让和尚念一念经？不然走得不安稳。”


    “这我不懂。”


    “我来问，问好了告诉你。”


    吴慧的阿弟点了点头：“麻烦你了，巧妹阿姐。”


    他又回头去找宋兴业和宋明哲商量，两个人都说“你拿主意就好”，他拍了拍裤子上的灰，站起来，把几件事定了个章程出来。


    夜里十点多，他把宋兴业和宋明哲都打发上楼睡觉去了。父子俩一个站着都打晃，一个躺在床上动弹不得，再熬下去也帮不上忙。


    一起跟来的家人，他只留了儿子，其他人也都让他们去睡了。


    红蜡烛还在烧，烛泪沿着蜡身一道一道往下淌，凝成几朵红色的花。吴慧的阿弟搬了一把竹椅，在门板边上坐下来，伸手摸了摸大姐放在冰冷的手。


    他想起很多事，小的时候，在乡间，阿姐背着他在自家的田间走。


    阿姐出嫁的时候，是他背着阿姐上了花轿，送到码头，坐船来到上海，看着阿姐穿着婚纱结婚，想着阿姐不会跟他回宁波了，他还哭了，被亲眷们笑话了很久。


    后来阿姐变了。嫁了宋家，学了宋家那一套做派，回娘家来趾高气扬的，话里话外嫌弃乡下人士。他心里不是没有疙瘩，可那是他阿姐，是小时候带着他睡的阿姐。


    他一整夜没有合眼。香炉里的香烧完了，他续了一根又一根。


    第二天清早，天刚亮透，李家爷叔就过来了，站在门口没往里进，声音不高不低：“吴同志，面包车安排好了。等下到十六铺码头接亲眷。”


    吴慧的阿弟从竹椅上站起来，膝盖僵了一下，扶着门板稳了稳才站直。他把吴慧的手轻轻放回身侧，用床单盖好，转身走出来，声音哑着：“谢谢李家阿哥。”


    “今早七点半左右车子过来。”李家爷叔说，“你派谁跟车过去”


    吴家阿弟转头看自己的儿子：“阿晨，你等下跟车过去。”


    “晓得了。”


    吴慧的阿弟连连点头，从口袋里摸出一包香烟递过去：“谢谢，谢谢！车子多少钱？我给。”


    “车子不是我的，”李家爷叔摆摆手，“是冬生伊拉厂里的。昨天接你们的那辆就是。你不要谢错人了。”


    吴慧的阿弟愣了一下：“冬生？”


    “对，隔壁的王冬生。外贸机械进出口公司下属安装调试厂的厂长。他跟司机打了一声招呼就开过来了。他说小事一桩，不用你谢。”


    吴慧的阿弟把烟盒塞进李家爷叔手里：“阿哥也要谢！王厂长也要谢。”


    说着他又拿了一包烟说：“那您带我过去，我当面谢谢他去。”


    李家爷叔转身带着他出了宋家，穿过天井，走到隔壁楼下。


    往里走去，一个声音传了出来：“秀珠，你一个人的工资，比我们一栋楼里所有人的工资加起来都高了。”


    陈秀珠实在吃不消巧妹阿姨，今天一大早阿姨就来蹲她起床。就为了问她是不是真的一个月工资三千。


    整栋楼谁多少工资，大家都知道得清清爽爽。这个年代也没什么工资保密的概念，什么级别，什么工龄，在哪个单位，工资就知道了。


    也怪不得老刘，还是得学习日方的先进管理经验。不仅仅是工资保密，很多数据，比如财务那里核算成本，知道底价。没有计划价格，回归市场之后，这些都是商业机密。


    今天去工厂跟晓燕姐商量一下，得尽快翻译且学习日方的员工手册。


    李家爷叔走到他们家门口，探头进去喊了一声：“冬生！明哲的舅舅来了，说要谢谢你。”


    王冬生正端着粥碗喝粥，他听见动静，放下筷子站起来，围着一件旧衬衫，袖子卷到小臂，头发还没来得及梳，有一撮翘着。宋家舅舅跟着李家爷叔走进去，把手里那包烟递过去：“王厂长，太谢谢你了。车子的事……”


    “不用不用。”王冬生伸手一挡，笑着摇摇头，“我不抽烟的。都是小事。烟您留着给司机李师傅吧，他抽的。”


    宋家舅舅收回了那包烟：“那……那真是谢谢了。”


    他点了点头，目光从王冬生脸上移开，落在饭桌对面那个人身上。


    陈秀珠坐在王冬生对面，面前放着一碗粥，怀里抱着小囡囡，孩子正睁着一双乌溜溜的眼睛，看着这个陌生的大人。


    宋家舅舅看着她，叫了一声：“秀珠。”


    陈秀珠抬起头来，笑着叫了一声：“吴家爷叔，侬好。”


    从“舅舅”变成了“吴家爷叔”，客气又疏远。宋家舅舅心里说不上来是什么滋味。


    他咽了一下喉咙：“好，好。”


    陈秀珠点了点头，没再说什么。小囡囡在她怀里伸手去抓桌上的粥碗，巧妹阿姨伸手接过小囡囡：“来，阿婆抱！让妈妈吃早饭。”


    宋家舅舅又看了一眼小囡囡，他微微叹气，只能说自家阿姐和外甥，好日子不过，非要作死。


    他转身出去，回到宋家，他的儿媳妇已经把早饭做好了，米粥、酱菜。亲戚们围坐在桌边，没有人有胃口，筷子在碗沿上搁着，粥一口没动。宋家舅舅坐下来喝了一口粥：“多吃点，接下去还有事。”


    儿媳妇在旁边看了看他的脸色，轻声说了一句：“爸，我吃了饭去医院，把妈换回来。我一个年轻媳妇，不懂这些风俗，老亲眷们也认不全，还是要妈在。她懂得多。”


    宋家舅舅点了点头：“好。”


    小媳妇吃完早饭就出门了，坐了公交车去医院。