她笑了笑说道：“那你就等下次，早些去录名！”


    老妇不屑地呵了一声，一双沧桑又浑浊的眼睛直勾勾地看了过来。


    “管事说得容易，谁知下次什么时候？”


    得了这话，副管事脸上的笑容更甚了，她笑道：“总会有的！倘若日后真没有了，那你们好好当差，在咱们大厨房照样能提等能涨月钱！”


    副管事瞧着她们垂头丧气的样子，摆了摆手：“行了都别杵着了，各自忙去吧！”


    待副管事走后，老妇咒骂道：“让我晓得谁传出来的话，我诅咒她吃不到今年的年夜饭！”


    这诅咒让满院的人哄然而笑。


    可笑归笑，大家感叹一下自己运道不好，便也恨那传流言之人。


    周溪更恨，她得知阮银珠去录名时也想去的，却突然听到那不知道是谁传出来的消息，她断了心思，还等着看阮银珠的笑话呢。


    谁知阮银珠竟然被选中了！


    她想到阮银珠爬出这泥潭风光的模样，再看看自己的样子，心底的恨像是冬日里的干草，瞬间被点燃。


    只不过像她这样的人，即便是被烧成了灰烬，也不会引得人侧目。


    大厨房很快就恢复了平静，大家都在埋头忙着手中的事儿，好像梁妈妈从没来过一般。


    周溪在阳光下发怔，一个人站了许久才被堂姐周萍给拉走。


    石婉盈和石乐薇错过了春晖院的比试，她们得知消息时，比试已经结束了，满院都在传哪些人一步登天，直接成了人事处的管事。


    石婉盈都是懵的，她根本没听石冬蕊说什么时候比试，怎么就比试结束了？再问了身边的妈妈，得知伯祖母和母亲还有二婶娘都去了春晖院，她紧紧地绞着帕子，脸都白了。


    “我要去找母亲问个清楚！”说着她起身风风火火而去，身后的乔妈妈脑中一片空白，她不知道这事儿二姑娘有什么要问清楚的？大姑娘让人比试，这和大夫人有什么关系？


    她眼看石婉盈已经走远，根本没时间细想，急匆匆喊着揽月跟上。


    *


    石冬蕊亲自去各院子提家生子，她最先去的是郑氏的景和院。


    她过去时，景和院外面静悄悄地，石冬蕊询问看门的妈妈，“母亲在见客？”


    守门妈妈摇了摇头，“是二姑娘在里面。”


    石冬蕊闻言朝里面看去，她看不见里面是什么样的光景，只是站在原地沉默了半晌才问道：“二姑娘不高兴了吗？”


    守门妈妈瞧着石冬蕊，“姑娘进去瞧吧。”


    石冬蕊入了内院，碧桃和梁妈妈都在廊下站着，石冬蕊感觉像是出了点什么事儿，但她现在只能装作不知晓。


    “梁妈妈，母亲在忙吗？”石冬蕊出声问道，梁妈妈闻声迅速朝她走了过来，“姑娘怎么来了？”


    “我来提家生子，这是名单。”她说着把名单递了过去，梁妈妈接过册子打开了看了看，随后道：“姑娘，这要和夫人先说一声吧？”


    石冬蕊看了一眼梁妈妈，随后道：“我进去说。”


    梁妈妈并未先去提人，而是跟着石冬蕊进了屋子。


    里屋内，石婉盈哭得眼圈红红的，郑氏正在温声细语地哄她。


    “一群仆妇们比试，又不是之前梳头丫头比试？根本没什么好看的，你大姐姐可能是怕你们无聊，这才没喊你们过去。”


    郑氏话落，只听石婉盈委屈道：“她才不是怕我们无聊！”


    “胡说。”郑氏嗔了一声问道：“那你说她是为什么？”


    “她就是在笼络人心，怕我们搅和了她的好事儿！”


    石婉盈这话出来，郑氏想到石冬蕊没日没夜饭也不吃的忙活的样子，微微蹙眉：“她笼络人心做什么？无非是能帮帮我，至于你说好事儿，我瞧你是真的糊涂了，白长了脑瓜子。”


    听到郑氏这么说，石婉盈撅了撅嘴，眼睛又变得水汪汪的了。


    “母亲你变了，你以前从不替她说话的。”


    郑氏有些无奈，长长一叹，“石婉盈，你说话要讲讲道理！”


    “你大姐姐忙到连饭都没空吃，是在为府中的事操心，你长这么大，我何时让你如此操劳过？”郑氏说完石婉盈没接话，郑氏又说：“这么些年，你没操过任何心，每日就这么轻松快乐的过着，你倒是怪起我了。”


    梁妈妈看着石冬蕊面无表情地听完这些话，心都凉了半截，她应该先进来通报一声的，如今这样，若是大姑娘闹起来，她就完了。


    她紧攥着手中那册子，纠结着要不要开口，她还没纠结出个所以然来，石冬蕊便弯了弯唇，就好像她刚才在这里什么话都没听到一样。


    “母亲，你在忙吗？我过来把那些家生子带过人事处去。”


    郑氏听到石冬蕊的声音从门口传来，差点就要把靠在身上的石婉盈推开，好在只是意动，还没真动，不然石婉盈又得闹。


    “起来吧，去里面洗把脸。”


    石冬蕊已经绕过屏风，看清了坐在软榻上的母女二人，她的心里麻麻的，好像有些难受，又好像习以为常。


    “提家生子你让院中的妈妈来就行了，怎么还自己跑？”郑氏说着话起身走了过来，石婉盈也垂着头，也不看石冬蕊，石冬蕊也不看她，姐妹俩都当彼此不存在，也没有开口说话。


    石冬蕊道：“其他各处的齐妈妈她们已经去提了，我想着忙完这事儿就圆满结束，顾不上累了，自己跑两趟，快些忙完的好。”


    郑氏问道：“要提走的这些人有几个？”


    “有三十四个，其中排除了五个年龄到了且表现也不错，已经是粗使了，就不提了。”石冬蕊说完，郑氏点了点头，眼神落在了梁妈妈手中的册子上，“这是名册吗？”


    梁妈妈忙把册子递了过来，说道：“夫人，您过目。”


    郑氏打开扫了一眼便还给了梁妈妈，“你去将人都喊来吧，让她们收拾一下东西，跟着大姑娘走。”


    梁妈妈应声离去，石冬蕊道：“母亲，我过去看看，等梁妈妈把人喊齐我就回去了。”


    郑氏看着她问道：“一会儿还要去妹妹们院子里吧？”


    石冬蕊点了点头，“嗯。”


    郑氏道：“你等会儿，让梁妈妈跟着你去。”


    石冬蕊垂着眼帘，沉默了片刻才点了点头。


    母女二人相对无言，直到石婉盈从侧屋过来，虽然洗了脸，但眼睛还是红的，神色也极其不自然。


    “二妹妹一会儿要回院里吗？”


    “不回。”


    石冬蕊道：“那你院里那几个家生子，我就直接让乔妈妈去提人了。”


    她说得直截了当，语气完全是公事公办，毫无半分姐妹之间的亲昵感，石婉盈有些不可置信地看向石冬蕊，石冬蕊对上她的眼神，平静得犹如一口枯井。


    “姐姐要提什么家生子？”石婉盈不解地问。


    石冬蕊道：“近三年来还没提等的学徒。”


    石婉盈定定地看着她，眼里无温情，只有不悦，明明石冬蕊没惹她，可她就是不高兴，偏偏此时她还说不出石冬蕊的错处。


    “姐姐想提，尽管去提吧！把我院里所有奴仆全提走都行！”


    这话，让站在不远处的揽月和碧桃兰心她们都怔住了，几人不约而同地看向石冬蕊。


    只见石冬蕊深吸了一口气，随后道：“好，我一会儿就先去妹妹院子。”


    说完她对郑氏行了个礼，“母亲先陪妹妹吧，我去看看梁妈妈那边好了没有。”


    郑氏道：“你去吧。”


    这话刚说完，石冬蕊已经转身头也不回的走了，郑氏看着她挺直的脊背，再看看面前的石婉盈，沉声问道：“你为什么要对你姐姐发火？”


    “母亲这话说得奇怪，我对她发火了吗？”


    “姐姐都没说什么，母亲倒是替姐姐数落我了！”


    郑氏：“……”


    石冬蕊出了屋门，院子里还有夕阳照射，她抬头看着那快要落下去的太阳，待太阳落下，黑夜就要来了。


    她感觉眼睛有些酸，她用力地眨了两下再睁开，兰心的声音在旁边响起：“姑娘，你哪里不舒服吗？”


    石冬蕊摇了摇头，提步朝前走去。


    “没有。”


    兰心道：“二姑娘年纪小，她说的话姑娘莫要放在心上。”


    石冬蕊侧眸看了一眼兰心，说道：“放心吧，我没事。”


    梁妈妈办事还算利索，很快就按名单把人提了出来，她点了名，又说了几句话，无非就是过去听带教妈妈们的话，好好学手艺，学好了就可回来等等。


    梁妈妈说完便让她们跟着石冬蕊走，一会儿她还得去听雪轩，而乔妈妈还在里面，她顿了顿脚步，回头和梁妈妈说道：“妈妈去喊一下乔妈妈，说去提二姑娘院里的家生子。”


    梁妈妈闻言迅速去了，没过多大会儿，乔妈妈便跟着出来了，石冬蕊等乔妈妈上前，将名单递给了她。