成婚几日，差不多张罗着回门了。


    虽然新郎和新娘还相敬如宾，一直没圆房，回门的体面功夫得做足。周府那边翘首以盼着，届时不仅谢家到来，几个庶女带着夫婿也都回娘家，一家人热乎乎地团聚。


    用早膳时，谢昭训提到：“西南有两省逢凶荒之年，接连发了两场大水灾，暴乱频发，言官相继上疏痛谏。钦差要动身过去，我要相随，恐怕耽误陪夫人回门的佳期。”


    周茵之前因为撒娇，白白添了阳春一妾室，领教过这位外宽内深的夫君的厉害，不敢再以小女儿心态无底线撒泼。


    她估摸着，谢昭训大抵中意端庄的，阳春就是因为端庄踏实才被点中的，便强忍胸口酸涩，拿出主母的仪态来：“夫君忠良，操劳国家大事是应该的，为妻这边可以等。”


    谢昭训瞥她一眼，士别三日刮目相看，二人因为妾室闹出的龃龉，似乎烟消云散了。


    他顺水推舟：“那回门之事……？”


    改期，或者周茵自己回去。


    周茵绝不可能自己孤零零回去，回门是诸位女婿暗暗比拼的场合，她的夫君高人一等，正准备大出风头，压其他兄弟姊妹一头，岂能白白错过。


    而且，她和谢昭训还没圆房，哪有完璧之身的女儿独自回门的，岂非“完璧归赵”了？


    “父亲赏识夫君，专愿意和夫君谈天说地。若夫君缺席，一切都没意思了。我家书一封递给父亲，将回门之期延期。父亲也在朝为官，定然能谅解。”


    谢昭训道：“等得吗？叫岳父岳母因我一人等。”


    “当然等得，一顿饭罢了哪日吃都行，国家大事要紧。”


    几日之间，周茵真的长大了。


    惺惺作态妄图独占夫婿的小女儿心态完全褪去，体贴而善解人意。


    谢昭训投来谅解的目光：“那便如此。”


    “夫君此去多久？”


    “少则半月。”


    “这么久啊。”


    周茵心里其实是不愿意的，刚刚成婚，他就走这么久。两人做着夫妻，见面机会罕少，稀稀落落的感情老是培养不起来。


    但转念一想，趁他不在，正好可以打发了阳春那爬床的婢子，不失为一桩好事。


    左右他纳妾是和她赌气的，对阳春没有真感情，打发便打发了。


    她脉脉含情，不舍道：“好，多久都好。我在家等夫君，盼你早些时候归来。”


    “不必劳心。”


    谢昭训很快收拾好了行囊，轻装简从，准备启程。


    阳春的烧病已经完全好了，每日默默在周茵院子里做粗活，尽量活得像空气。纳她为妾的事暂时没推进，大抵等谢昭训归来。


    “明日就要走了，没话和我说？”


    临别前一晚，阳春正在廊庑下分薄荷和兰草，抬眼见谢昭训斜倚在柱旁。


    他长身玉立风采高贵，静寂萧散，青裾上栖有双鹤，月光静静撒在身上。


    阳春撂下手中花草，戴着脏兮兮的围裙，起身行礼。她没资格过问他的行程，能说的只有：“愿大人一路顺遂。”


    “多谢。”


    谢昭训理所当然接受，“若非是去灾区，还真有心带你同往。”


    阳春惶恐：“奴婢一介女流之辈，实不敢掺和朝廷大事。”


    他道：“好好等我回来。”


    阳春暴露于他的视线中，拘忌内敛，半点多余的动作深情不敢有。


    他的一时兴起，是她的灭顶之灾。


    总有种不祥预感，他说要纳她为妾，不是一句可以随意更改的戏言。


    翌日送别时，晨曦的流云纤巧，时而银红时而灰紫，薄薄雾霭笼罩在谢府庄严的大门之前。柳枝拂拂，梢头燕子各自飞。


    周茵领着家眷门口相送，长公主由于身子不爽利，便不亲自出。


    “夫君——”


    周茵扬起手绢高声，目送着马背上清峻的男人，恋恋不舍，“你要早日归来呐——”


    车马消失良久。


    周茵望着那背影，不肯离去。


    阳春站在人群的最后，被早晨寒气冻得发抖，抖的更是如释重负的一颗心。


    他离开了，却只是中场休息，她的麻烦还远远没有结束。


    流云散尽，天空是纯粹且漂亮的天蓝色，仿佛掬一把洗脸，可爱的风景却给人悲伤焦虑的感觉，心思七零八落。


    谢昭训刚走，周茵便换了副脸色，横眉冷对阳春。


    周茵写了封家书，告知周国公回门延期之事，令阳春带回周府。


    周茵没好气道：“闲了别总想着勾搭男人，多想想你娘亲爹老子，回家看看他们，省得他们日日来公主府打秋风。”


    阳春诧异，这几日病着，完全不知道她那一双父母来打秋风之事。


    原来阳春陪嫁入赫赫有名的公主府，何山和李氏一心以为她发达了，跃跃欲试，来公主府试探，皆被侍卫撵了出去。


    “主母恕罪，奴婢病着不知此事。”


    “不知道，现在知道了，赶紧去料理。”


    周茵瞧她一副娇弱可怜样儿就烦躁，道：“慢慢劝你爹娘，不用着急回来。若今后不想回来了，我也能放你身契。”


    这是变相发卖之意了。


    好歹留点面子，让阳春自行回家谋出路，不强行交给人牙子发卖。


    若真如此，阳春求之不得，“奴婢晓得了，多谢主母开恩，这就回家。”


    于是阳春带着周茵的家书回了周府，妥善交给管家。没着急回家，悄悄绕到方姨娘的住处，找到了被囚罚多日的薛元。


    棍棒二十，皮开肉绽。


    一对苦命鸳鸯，终于重逢了。


    “阳春……！”薛元一激动，伤口险些崩裂，“你，你回来了？”


    “是我，慢些，别动。”


    阳春小心翼翼扶起薛元，时隔多日，他的伤口堪堪闭合，仍只能在榻上趴着，面黄肌瘦，憔悴至极。


    分开后，二人各自都生了一场大病。


    阳春瞥着薛元几近残废的模样，心如刀割，“竟然被打得这样重。”


    薛元瞥着阳春清减的面靥，苍白的肤色，亦知她受折磨非浅。


    “都是我没用！”


    “寄人篱下，被人当下人使唤，说打就打说骂就骂。若被我外祖父知道，定然叫周家的人好看！”


    他拳头狠狠地砸床，砸出一个棉坑。


    “要说什么话，你们快些说。”


    方姨娘给他们端了些果子，谨慎地关上了门，一边催促着。周府如今不同于前，家风整肃，处处都是眼线。


    阳春叹息：“阿元，这辈子能遇到你值了。伤好之后，你便离开周家去考武功名吧。将来再娶一心仪的女子，日子也就红火起来了。至于我，你就彻底把我忘了。”


    薛元强硬地打断：“不，阳春，你为何又说这些话伤我的心？你今日来看我，就是对我还有感情。”


    阳春猩红着眼，心疼道：“我确实对你还有感情，我一直惦记着你。但，这代表不了什么。我们都认命吧，再闹下去对彼此有损无益。”


    她还没说谢昭训要将她抬为妾的事。


    就算能逃过纳妾，也不意味着天下太平。


    周茵铁了心要驱逐她，视她为眼中钉肉中刺，之后会把她赶回家里，安排婚嫁，一滩子烂泥，一滩子人情枷锁。


    况且，谢昭训不一定放过她。


    或者说，一定不放过她。


    “你外祖父在金陵一带有钱有势，本有大好前程，何必跟我耗下去呢？”


    薛元没细问阳春在谢家的遭遇，不用想也知必定是惨痛的。低贱之人是玩物，走到哪里逃不脱命运的安排。


    但薛元如果答应分开，就不是薛元了。


    “为了你，我可以不考官府的武举人。”


    阳春惑然，只听薛元继续道：


    “阳春，等我的伤好之后，我们就走吧！”


    “留在京城，我们注定没有出路。正当开春，河水暴涨，航运发达，我们莫如顺流南下到金陵去，投奔我外祖父家。”


    “一方水土养一方人，我外祖父金陵虽不富裕，却足可温饱。我们过去后，我开个武馆或者给镖局走镖，总能养得活你，总能过上自由自在的生活。”


    “只要你拿到身契，消了奴籍。你的身契还在周家，对吗？好好运作，未必……”


    阳春打断，捂住他的嘴：“别说了，你不要命了！”


    薛元仓促之间说了太多致命的讯息，每一条都值得斟酌。他提出的路看似稳妥，一不小心就是逃奴罪，杀头绞首，万劫不复。


    但她也不得不承认，被薛元描绘的美好蓝图诱惑了。周茵本存心驱逐她，已经放话让她回家自谋生路了，区区身契定然是肯放的。


    至于钱，勇气，时机，都不是问题。


    唯一的阻碍是那位首辅大人。


    他欲抬她为妾，似真似假。


    若此人不点头，凭他的能量，便是她和薛元逃到天涯海角也会被捉回来。


    “别想了，阳春，还考虑什么，这是我们唯一的机会。你总是怕东怕西，难道真要在谢府苦熬一辈子吗？”


    薛元将谢府描绘成地狱，谢府也确实是。


    “拼了这一次，以后高枕无忧，一辈子都逍遥自在的。金陵天高皇帝远，京城的触手是捉不到的。”


    “阳春，我们只赌这一次。我的伤再有半个多月就差不多了，起码站起来能走！到那时，我们就走的远远的！”