蓝今跟在主子身后，看他把腰背挺得直直的，这一路返回乾清宫，看似闲庭信步，但她知道，主子现在心里并不痛快。


    她不敢多嘴，只是静静随侍左右，看他如常迈进殿门，如常在御案前坐下。


    殿很深、很静，敞开的大门也照不亮他的眉眼。奉茶女官把茶水送上来，他端起喝了，再斟满，又喝了。连喝了三杯，才摆摆手，让人把茶具撤下去。


    蓝今明白了，想来慈宁宫的菜色并不可口，主子口淡，太后小厨房的厨子是海边出生的。


    “臣让人预备一碗清粥来，主子下半晌要是饿了，好垫一垫。”


    皇帝轻摇一下头，“你先前也听见了，内阁要做主，太后也要拿主意，这天下，还是先帝的天下。今天膳桌上的话不过顺口一提，过两天，内阁的折子就该送进慈宁宫了。”


    蓝今迟疑了下，“太宗有训诫，后宫不得干政，太后胆敢公然违抗吗？”


    “祖训是死的，人是活的，太后说得冠冕堂皇，她在扶植朕，在为江山社稷勉为其难。”皇帝轻叹口气，抬手捏了捏眉心。


    蓝今的心跟着揪起来，知道这条路难走，却没想到这才第一天，太后就把压制的计划放到明面上来了。


    “主子打算怎么应对呢？”她低低问。


    皇帝略显消沉，但很快又定住心神，把指尖那枚玉牌紧握进掌心里，“离开衡州前，王爷和朕说过一句话，要想站稳脚跟，一年内只靠两件事：忍和准。该做的筹谋，一刻不要停歇，除了大是大非半步不能退让的，余下全凭内阁和太后主张。所以朕设秘枢阁，就是为了避免闭目塞耳，奏疏可以由内阁处置，但朕必须知情，洞悉朝堂内外一切事态走向。”


    蓝今知道主子心气高，唯恐他觉得委屈，好言安抚道：“王爷深谋远虑，主子圣明决断。成大事者，不可执着于眼前的寸土之争，知己知彼，必能转败为胜。”


    这番话出自一个姑娘之口，不知为什么，有种狂风催折，我自岿然不动的豪迈气度。


    皇帝抬起眼，她也正望向他，坚定热切的目光，看得皇帝一怔。


    彼此忽然都有些尴尬，蓝今回过神来，忙垂下了眼。


    好在主子没有问罪，沉默片刻后吩咐：“你出宫一趟，替朕带话给冯愈，让他盯紧内阁的人。朕要知道他们每一个的过往，同谁交好，和谁结怨，办过什么事，说过什么话，都给朕一一查清。”


    蓝今道是，“臣这就去承办。可我要是径直去了北镇抚司，会不会引人侧目？或者等稍晚一些，上住处找他去？”


    皇帝说不必，“你们都是衡州来的，宫外见面，没什么可背人。加上本就定过亲，就算有人要纠察，也是名正言顺。”


    有上头这句话，她就觉得稳妥了，否则在这满布眼线的地方，要想背人实在很难。


    于是行了个礼就待退下，刚要迈步，皇帝又添了句，“冯愈现在任千户，让他尽快立功，三个月升指挥佥事。如果找不着机会，那就想办法创造机会，给朕一个论功行赏的由头，他必须往上爬。”


    这就是帝王心术，蓝今头一回如此清晰地听见看见。以前在藩地，世子高高在上不与俗人为伍，她只管敬畏着，碰见了绕道就是了，并不了解世子的行事作风和处事方式。如今到跟前伺候，才懂得那么多的细微之处，和她设想的不一样。世子温和的外表下，有王妃一样的杀伐决断。不必觉得意外，这是男人的世界，自己一个姑娘闯进来，就得收起怯懦和瞻前顾后，尽快适应他们的步伐。


    从乾清宫退出来，找到了前一天给她引路的小顺。这紫禁城太大了，她连出宫该走哪个宫门都不知道，只好托赖小顺，“耽误了你的差事，对不住了。”


    小顺本就是做杂事的小火者，哪里缺人就派往哪里。听了蓝今的话，咧嘴笑道：“姑娘快别客气，您不找我，我还得替人洒水扫地呢。出宫跑腿能活动筋骨，不比在小屋子里吃灰强吗，往后您想上哪儿，都来叫上我，我给您赶车，带您走遍四九城。我啊，进宫前就在胡同里混着，东南西北四面楼，哪里富贵哪里揭不开锅，我全知道。”


    蓝今说好，“北镇抚司在哪儿，你知道吗？”


    小顺说知道，“在梓潼庙文昌宫巷。咱们从东华门出去，一路往南走东安门，到了宫门上核验过铜符，就能放出去了。这条路既僻静，又省脚程，是番役常走的道儿。只是查得严，手里没有过硬的令牌，一般不敢从这块走。”


    也就是说，这条路能绕开司礼监和内阁，果然找个熟悉地形的人，可以避免很多麻烦。


    照着小顺的指引，顺利到了宫门前，进出验牌子，验得很仔细。铜牌呈上去，一看是乾清宫的印记，守门的禁军一下便和软下来。


    “宫门酉初下钥，请姑娘申末回宫，要是误了时候，今晚可就回不去了。”


    蓝今说好，向禁军班领道过谢，快步迈出了深而厚的门券。


    放眼看，外面的天好像更宽阔，不像宫城内，被红色的高墙分割成无数块，连喘气都碰壁。


    往前走一程，沿河有一处拐角，停着一辆马车，青布的车围子，看上去有些年头了，很不起眼。


    小顺说：“这车常年候命，只要有铜符，就能随便使。”一面回身搀扶，把蓝今送进了车舆。


    接过老太监递来的鞭子，小顺拔转马头就往北镇抚司赶。跑了大约一炷香时候，进了文昌宫巷，蓝今打帘朝外看，老远就看见两扇朱漆大门，一左一右竖着一对石獬豸。


    这衙门的墙是真高啊，听小顺说，院子底下就是昭狱，那是个令人闻风丧胆的去处，竖着进去，一般横着出来。可这地方也是真静，明明关押着重犯，不知正经历什么酷刑，却因刑室深入地下，墙又建得几丈厚，好像风过这里，连树叶都不敢摆动。


    马车停住了，她从车上跳了下来，守门的锦衣卫眉目森冷，看人都带着睥睨。


    小顺看见这些人就害怕，脚下蹉着步子，不敢上前。蓝今见状自己过去递了名牌，“我是乾清宫办差的，找千户冯愈，劳请通传。”


    正统出身的锦衣卫眼高于顶，瞧不上半路出家的野路子。听她说要找冯愈，明明都知道来历，还偏要反问一句：“衡州来的？”


    蓝今看着那些嘴脸，深切体会了必要登高的道理。哪怕主子已经做了皇帝，在大多数京官的眼里还是欠缺正统。


    “衡州来的”不是溢美之词，是轻蔑和贬低。


    她直了直身，没有退缩彷徨，气息愈发沉稳，“是，衡州来的，伴驾随扈入京的锦衣卫千户，冯愈。”


    她报得很详细，即便那些人不服气，那又怎么样！


    守门的见她硬气，又是从乾清宫来，只好偏头招呼里头的人，“去找冯千户，传个话，就说宫里来人了。”


    报信的番役进去了，脚下跑得生风。蓝今站在大门外，即便直面那些锦衣卫的审视，她也挺直了脊梁，站得凛凛。


    很快里面的人出来了，一身描金画银的曳撒，胸口盘踞着繁复的飞鱼团花。冯愈还是那张不苟言笑的脸，但见了她，面色就温和下来，连嗓音都压低了几分，“姑娘怎么来了？”


    蓝今扬面笑了笑，“我来瞧瞧你，不知你在这里好不好。”


    冯愈露出了一点腼腆的笑意，“挺好。”一面让了让身，“进去说话吧。”


    蓝今迈进门槛，跟他进了值房，他给她倒了杯水，探手放到她面前，“主子有话交代吗？”


    蓝今点头，把主子的话一字不差转达他，末了道：“三月为期，请千户抓紧时间。”


    冯愈说省得，“用不着三个月，一个月就能办到。”


    这京城经纬纵横的暗网下，是一派千疮百孔的气象，锦衣卫要想扳倒什么人，只需罗织罪名就好。他们初到这里，和谁都没有私怨，但只要是和主子对立的，但凡背后说过一句不恭敬的话，都会登上他手里的名册。


    贪腐、越权、结党营私，永远是百试百灵的妙药，但凡沾上这些，死期就不远了。还有南阳驿站那件事，正好是借题发挥的切口，拿一两个不长眼的作筏子，足够给主子提拔他的理由了。


    说完了公事，交谈就随意了，冯愈端详她两眼，禁不住感慨：“和在王府时候不一样了，宫里的衣裳，穿在你身上真好看。”


    舞刀弄枪的人，要想夸一夸姑娘，都显得那么生硬。


    蓝今呆了呆，反应过来忍不住失笑，“多谢。我也觉得飞鱼服穿在你身上很好看，你这身量，天生就该是这样打扮。”


    姑娘的美，需要端肃尊贵来衬托，男人的英气，点缀锦绣辉煌更显突出。蓝今头一次见他，觉得这人高壮像座山似的，如今换上这身行头，一种奇异又和谐的美感，热辣辣地填充进了眼眶。


    冯愈有点不好意思了，张了张手臂赧然道：“我们十六七岁时，总想入北镇抚司历练历练，没想到今天愿望达成了，只不过来的是我们几个，主子去宫里做皇上了。”


    少年人意气风发，那段岁月回想起来总是令人留恋。但各人有各人的机缘，能够相伴，就是最好的安排了。


    蓝今唤了他一声，“冯大哥，你在外要保重自己，主子那头不必担心，我会尽心伺候。”


    冯愈颔首，低头看她，漆黑的眼瞳里倒映出她小小的脸，“你也要多留神，那不是个安乐窝，多少眼睛都盯着你，千万步步小心，不要被人拿住把柄。如今是开头不易，先扛过这阵子，等主子坐稳了江山，我就请旨把你接出宫来。”说着说着，嗓音便矮下去，“你在里头，我鞭长莫及，万一受了委屈，我也帮不上你，只能在外头干着急。”


    这是心里话，两个人已经定了亲，比之不相干的人，总要亲厚得多。


    蓝今是个知道好歹的人，自己父母双亡，有个人对她好，是她的福分。倒也不是说彼此之间有多深的感情，就是觉得规矩合该如此。大家顺着约定俗成的路走，未婚夫妻互相牵挂，才是人之常情。


    “你放心，我会小心行事，往后得了空，也会出宫看你。”蓝今一本正经地叮嘱，“只是你出去办差，提防刀剑无眼，可别像上回似的，受了那么重的伤也不知道喊疼。血要是流得多了可伤身，吃多少山珍海味都补不回来……”说到最后词穷，绞尽脑汁结了尾，“总之，留神。”


    冯愈“嗯”了声，看她笨拙地没话找话，终于绽出一个挺大的笑，看上去忽然有了活人气。


    蓝今很高兴，“就得是这样，多笑笑，运气也能跟着好。”


    可冯愈却太过耿直，“干我们这行的不能乱笑，笑得多了，人家会觉得我们不怀好意。就说前年太妃做大寿，我见人就笑，太妃说‘这是哪家小子，咧着嘴，要吃人似的’。”


    这下蓝今笑出了声，“这是太妃的口吻。只有她老人家瞧得上眼的人，才配被她挤兑两句。”


    两个人闲谈着，气氛很松散。话赶话地，蓝今和他说起主子的安排，这事冯愈也知道，低声问她：“你怕吗？怕自己做不好，辜负主子期望？”


    蓝今在他面前不必隐瞒，垂首道：“怕呀，唯恐自己办事不力，拖累主子，也拖累大家。不过我会打起精神来的，世上哪有迈不过去的坎儿。我也不算太笨，一遍怕不仔细，就做两遍三遍，时候长了熟能生巧，不求有功，但求无过吧。”


    冯愈知道她不容易，安慰式的拍了拍她的肩。拍过之后才发现不对劲，这肩膀也太单薄了，来不及收回的手僵硬地停在半道上，顿时胀红了脸。


    蓝今起先错愕，但释怀得也快，他常年和护卫营的人在一起，兄弟间可不就是这样吗。自己如今和他们是同路人，不用拘泥于小节，便大大方方报以微笑，“一月之后我们再见，希望那时我已学成，你已升迁。”


    冯愈说好，“一言为定。”两个人只差击掌为誓。


    朝外看一眼，太阳偏过去了，是时候该回宫了。冯愈把人送上马车，尤不放心，隔着窗嘱咐：“万一有事，打发人来报我。”


    蓝今打起帘子“嗳”了声，“我走了，晚了宫门落锁，就回不去了。”


    青幄的马车跑起来，顺着巷道一路往前，奔向金水河。已经入了冬，河道边上的垂杨掉光了叶子，只剩细细的枝条款摆，在水面上投下或深或浅的线条。


    蓝今赶在未末回到宫里，趁着还早，曹保喜领她去了尚宫局。


    尚宫局的掌事姓郭，四五十岁年纪，??髻上压着全套赤金头面，很威严的一张脸。因是陈皇后的人，对她并不礼遇，也不买什么衡州人的账。例行公事带着她上各处熟悉，最后领到司记司，交给了另一位司记，“这是新任命的，先头我和你说起的那位。余司记刚进宫，没在我们尚宫局当过差，有不明白的地方，孟司记受累，多指点她。”


    孟司记放下笔，起身掖着袖子说是，“一应交给我，请掌事放心。”


    郭掌事颔首，视线跟着身子转，穿过斜阳投下的光带，往隔壁值房去了。


    孟司记看着蓝今，淡淡一笑，“余司记刚来，先到处看看吧，要不连司记司是做什么的都不知道。”然后就把她晾下，忙自己的活计去了。


    外来者最易受排挤，这一屋子人各忙各的，根本没人搭理她。


    蓝今算是看透了这些老资历的拿腔拿调，因此丝毫没觉得不自在，没人引领没有关系，她知道这一司的核心是什么，就照着书架一侧的标注，找到了历年懿旨的存档。


    一个人闲逛没人管，结果一拿起卷宗，立刻就有人上来阻拦，“这是中宫口谕，司记不能随意调阅。”


    那女官说着顺势来接手，蓝今往后撤了撤，脸上笑着，眼睛却冷下来，“我奉命上职，你不让我动，我不好领差事。或者尚宫局有定例，司记哪天上任，公务就从哪天算起，以前的存档和我不相干？要是有这个老规矩，那是我僭越了，也请掌事给我出一道公文，将来宫里迎了真正的主子娘娘，我好拿规矩向上回话。”