檀儿沏了上好的碧螺春进来。


    月上漓在听到细微脚步声后，便松开了小九，端坐好。


    和不惯与人亲近的月上漓不同，小九半分别扭没有，只有欣喜。


    檀儿将茶碗点心摆放好，又去打量小九身边的包裹。


    “里面装了什么好宝贝？”


    小九刚欲抬手端茶碗，闻言不由顿住了，眼里闪着兴奋。


    “是我特意从宫里背回来带给漓儿姐姐尝的。”说着解开了包裹，里面躺了两个哈密瓜和一个精致银盒。


    檀儿认得哈密瓜，只好奇银盒里的东西。


    小九小心打开银盒，是珍珠似的白樱桃。


    “可吃过？”小九一脸期待地望着月上漓。


    月上漓摇头。


    小九笑得像花儿一样，使唤檀儿赶紧去清洗。


    檀儿收好包裹下去了。


    等檀儿端了粉彩果盘进来，正听见小九夸茶好喝。


    “味道自然好，这可是贡茶，我们小姐一直留着没舍得喝……”她话还未说完就瞥见月上漓在看自己，忙按住了舌头。


    小九心里感动：“漓儿姐姐想着我，我自然也想着漓儿姐姐。”


    她从怀里摸出一方锦帕，锦帕包裹着一枚上好的羊脂白玉，触手细腻温润。


    玉马的背部是浑然天成的朝霞赤金，玉马的前蹄踏着一朵极漂亮的七彩祥云。


    檀儿忍不住惊呼了一声：“这样好的玉你打哪得来的？”


    小九得意道：“这是太后近来心爱的手把件，我特地讨了来。”


    檀儿似有些不信，准备刨根问底。


    月上漓却找了个由头将她打发出去了。


    等厅内只剩下她俩，月上漓才开口问道：“禧平姐姐的事，你有功，皇祖母要赏你，你便讨了这赤霄踏云玉马？”


    小九下了榻，走去月上漓那边：“起先她老人家还不肯呢，要我选别的，我说漓儿姐姐生辰快到了，我是讨了给她的，她老人家听完就乐，嗔我会借花献佛。”


    月上漓突然凝神问小九：“你对皇祖母可有畏惧之意？”


    小九笑道：“漓儿姐姐问的这问题，太后也曾问过我，你们祖孙可真是心意相通呢。”


    月上漓目光不离小九。


    小九也认真告诉月上漓：“我不怕她老人家，只觉得她很孤独。”


    月上漓怔住了。


    “有一日深夜，太后饮了酒，吩咐清嬷嬷去偏殿寻我，”小九挨着月上漓坐下，“她说为了家族荣耀，一直隐忍，算计，步步为营，在权力的争斗与撕扯里艰难前行，最终她似乎得到了她想要的一切，可只有她自己清楚，她早就迷失了自己，变成了一具空壳人。”


    月上漓心疼道：“皇祖母可曾落泪？”


    小九垂眸道：“她说这些的时候在笑，但我猜她心里在下雨。”


    月上漓被触动。


    小九软声道：“她最后还说，一把年纪了却唯独在我面前能有一丝松快，我不畏惧她，又与她一心，最关键的是我能坦然自若地和她相处，这份松弛是她理想中的祖孙关系。”


    顿了顿，小九得意地问：“漓儿姐姐可听出来了？你皇祖母把我当孙女看呢。”


    月上漓瞧着她，唇角弯出一抹笑。


    小九也笑了下，又将那粉彩果盘拿近了：“我特意从宫里背出来的，漓儿姐姐好歹吃些。”


    月上漓捡了几颗白樱桃。


    小九：“甜吗？”


    月上漓：“你自己尝。”


    小九吃了几颗，直夸甜。


    月上漓见她嘴角沁出汁水，捏着锦帕给她擦拭。


    “你提前为我备了生辰礼，可是要出远门？”


    小九翘着眼笑：“漓儿姐姐怎可这般聪慧？”


    擦拭干净，月上漓收了锦帕：“去哪？”


    小九：“具体还不清楚。”


    月上漓疑惑地瞧着她。


    小九：“要随师父四处云游，具体去哪都由他做主。”


    月上漓：“去多久？”


    小九：“归期未定。”


    月上漓听了起身出去了，再回来时手上多了一套绣工精致的缎面小袍。


    小九惊喜不已：“给我的？”


    月上漓：“等回了府你换上，看看合不合身，若哪里有不妥，我再帮你改。”


    小九爱惜地摸抚着：“你亲手做的？”


    月上漓嗔道：“莫要明知故问。”


    小九脸上盈了笑：“等我及笄后，便能穿裙子了，到时还要辛苦漓儿姐姐。”


    月上漓答应了。


    小九稀罕得不行，已经等不得回家，直接去屏风那边换上了新袍子。


    月上漓细细打量着：“正合适呢。”


    小九低头，摸了又摸：“我头一次穿这样胭脂红的袍子，感觉还怪好看的。”


    月上漓：“母妃帮着选的缎面。”


    小九听了更加欢喜。


    走时，小九又忍不住问：“我送漓儿姐姐的生辰礼，可喜欢？”


    月上漓：“你费心思讨的，我如何不喜欢？”


    小九心情悦然，拉着她的手强调：“我与漓儿姐姐是最要好的。”


    月上漓莞尔，等着她的下一句。


    小九：“云游期间，我会给漓儿姐姐写信，将外头的好山好水好风景，得趣见闻都一并告诉你。”


    月上漓听得心里一暖。


    “若不是碍着这些恼人的礼教规矩，我们就能一道了，”跨过门槛，小九又退回小半步，悄声与她道，“等入了我们府，我偷偷带你出去……七哥性子好，必然会帮着遮掩。”


    不等月上漓开口，小九又兀自喃喃道：“若漓儿姐姐也当作男儿养就好了……女子总是被束在闺阁之中。”


    月上漓沉默。


    小九突然又神采飞扬地与月上漓承诺：“漓儿姐姐，终有一日，我们可以同游凛燕二十七州。”


    月上漓展颜一笑：“棠溪尘，你今日之话，我可是记下了。”


    小九神情坚毅：“定不食言。”


    等小九归了府，太夫人甩脸朝她发脾气：“你自己说，宜亲王府是你的家还是这是你的家？”


    小九笑着哄道：“自然是这。”说着便朝婳儿使了眼色，婳儿忙将紫檀匣子打开。


    小九又上手搂住太夫人的胳膊，撒娇般地晃了晃：“都是太后赏的，祖母挑几样自己喜欢的。”


    太夫人扭开头哼道：“别想拿这些东西哄我。”


    小九亲手挑了支珊瑚步摇给太夫人插在发间。


    她退后几步认真端详一番，赞赏道：“真好看，祖母竟一下年轻了十岁。”


    太夫人缓和了脸色，低嗔了一句：“哪里学来的蜜话？”


    小九俏然一笑：“真真的心里话。”


    太夫人听了如何也气恼不起来了，况隔了这些时日没见，她也着实想小九。


    她将小九揽进怀里，亲昵地搂着抱着。


    先前只顾着气恼，现下才注意到小九的新袍子。


    太夫人摸着小九右肩的缎面，好奇道：“这是哪来的？太后命人给你做的？”


    小九侧开身，显摆地走了几圈：“这是漓儿姐姐特意为我缝的袍子，就连这上头的梅兰竹菊也是她亲手绣的，我可喜欢了。”


    太夫人惊诧不已：“她是郡主，如何能为你做袍？”太夫人又细细瞧了袍子上栩栩如生的图案，一针一线当真是用了心的。


    小九喜滋滋道：“我们亲姊妹一样好，怎会在意这些？”


    太夫人拿指头戳她脑袋：“在我跟前养着还算懂礼，去了凌云渡四年就变成野猴了？全然忘了规矩。”


    小九梗着小脖犟嘴道：“当初可不是我要去苦修的，是祖母和父亲狠了心地要我去。”


    太夫人冷着眉瞪她：“你个没心肝的，我和你父亲为你殚精竭虑，为你潜心谋划，你非但不感激，如今倒怨起我们来了？现下本事长在谁身上？不是长在你自己身上吗？！”


    小九偷眼瞧了下太夫人，见她动了怒，不由心生悔意，撩袍跪下认错。


    太夫人偏过身，不理她。


    小九跪了一柱香的时辰，太夫人才叹了口气：“去瞧瞧你母亲。”


    小九便带着婳儿到了公孙璎那。


    陪着公孙璎说了会话，又哄着她挑了几件首饰，小九才去了鹤赦堂，给棠硕请安。


    晚上，同太夫人用过膳，小九才得空去了翠松轩。


    阿依娜尔盼了许久，终于见到了小九，她又是摸又是抱。


    “九儿，你可是吃过了？”


    千儿忍不住插话：“姨娘知道小爷会来，老早就去小厨房准备了，忙活了一桌子菜呢。”


    小九听得心里发酸，面上却是笑的：“我在祖母那故意只吃个半饱，现下还能再吃些。”


    阿依娜尔欢喜不已，赶紧吩咐千儿把菜热了端上来。


    等千儿出去了，小九解了袍子上的荷包，从里面拿出一串晶莹剔透的珍珠项链。


    “给我的？”阿依娜尔湿着眼眶问，“这可是宫里的赏物？”


    小九眉眼染着笑：“是太后赏给小九的，小九只瞧了一眼，便觉得这珠子只有小娘戴了，才不枉它来人间走一遭。”


    待小九帮阿依娜尔戴上了珠子，阿依娜尔不自觉地走到镜子前，细细观赏摸抚。


    “你进宫的这些日子，侯爷来了翠松轩。”


    小九留神听着。


    阿依娜尔转过来和她轻语：“倒也未说什么，只是……略坐了坐。”


    小九伸手握住她：“宫里都说，母凭子贵，小娘有我，日后便可安心。”


    阿依娜尔闪着泪花笑：“我心里最在意的也只有我的九儿罢了。”


    用过膳，又捡了些回京路上的趣事说与阿依娜尔，之后小九才回了东厢房。


    金儿伺候她沐浴，趁间隙小声问了句：“小爷这次出远门，是带我还是带婳儿？”


    小九双眸微阖：“自然是带着你，出了门谁想被规矩管着？”


    金儿顿时喜上眉梢，想了想又忍不住道：“婳儿在府里也可怜，成日地被俗礼栓着。”


    小九哦了下，她轻拂着水面上的花瓣，故意逗她：“既觉得她可怜，不如你留在府里？”


    金儿急道：“这怎可使得，我这粗野性子，没了小爷和婳儿束着，非得惹出祸来不可。”


    小九越装越上瘾，她冷脸沉声问：“我平日里是不是太纵着你了，你竟生了惹祸的心思？”


    金儿吓得丢开帕子，跪在地上：“金儿不是那个意思，金儿一心为小爷好，怎想着为小爷惹祸？只是金儿自小长在乡土里，人又愚笨……”


    小九一扬手：“快别在那念经了，去把婳儿叫进来。”


    金儿麻利地爬起来，去喊了婳儿。


    俩人一挨近，小九便开口问：“婳儿，你自己说，可想跟我出去？”


    婳儿呆住了，似乎没料到小九会问这个。


    旁边站着的金儿都急出汗了，她用胳膊肘杵婳儿：“傻了你？小爷心善，要开恩带着你一起出门，还不赶紧谢恩？”


    婳儿却红着眼圈说：“婳儿心里清楚，小爷看不上婳儿，婳儿不想小爷为难。”


    金儿气得直拍手：“你这脑子肯定是让驴给踢的，竟然不领小爷的好意！”


    小九背对着婳儿，未能看清她的表情，只听金儿疑惑地嘀咕：“怎还哭上了？”


    小九忽地拍了下浴桶：“若不愿跟着我出门，就回我祖母那，服侍她去！”


    婳儿眼泪滚得更厉害了，低头出了屋。


    金儿下意识要去追。


    小九恼道：“你走了谁服侍我沐浴？难不成要小爷我自己洗？！”


    金儿赶忙收住脚，从浴桶里捡起帕子，给她擦肩。


    小九低问了一嗓：“我可说过我瞧不上她？”


    金儿小心回道：“小爷嫌她呆板，死守陈规也不是一回两回了。”


    小九不吭气了。


    到了就寝的时辰，婳儿照旧熏了香，过来替她铺床。


    待躺下了，小九双手枕在脑后，隔着床帘问：“你怎还没打包袱走？留在我屋做什么？”


    婳儿难受地沉默着。


    僵了片刻，小九坐起来，认真与她道：“我不是那好德行的小爷，你若在我跟前待不惯，也可去我小娘那，她脾性好，不会亏待了你。”


    婳儿：“老祖宗将婳儿指给小爷，婳儿便一心跟定小爷了，没想过旁的。”


    小九笑哼道：“真是个死心眼。”


    接着又撩开帘子，将婳儿拉近：“既然都说开了，那我也实话告诉你，今后不管我怎样嫌弃你，都会拿你当自己人看待。”


    婳儿再度落泪，这回眼泪却是甜的。


    离京的前一日，小九骑着苏鲁，背着一包苞谷去了宜亲王府。


    檀儿拆开包裹，不由一笑：“我当什么好的，不过就是苞谷。”


    小九啧了下：“你懂什么？这是糯苞谷，今年新引进的品种，味道比一般苞谷要好得多。”


    月上漓吩咐檀儿去煮几个尝尝味。


    檀儿领命去了。


    小九挨着月上漓坐：“是庄子新进贡的，我觉得可好吃了，特意给你带的。”


    月上漓嗯了声，然后问：“明天就走？”


    小九：“师父已经到京了，明个一早就走。”


    月上漓帮着小九理了理衣领：“路上小心些。”


    小九：“好。”


    又说：“阿啾和雕儿我带着去，阿蛮留给漓儿姐姐。”


    月上漓手上动作一顿：“我没养过猫。”


    小九却说：“上回我带它来你这，我瞧得出你很喜欢，况阿蛮也不太挑嘴，非常好养活。”


    月上漓低眸道：“你怎么不将阿蛮留给你祖母养？你祖母不是也喜欢阿蛮吗？”


    小九眨眨眼：“我只想到了漓儿姐姐喜欢，一心要留给漓儿姐姐养。”


    月上漓愣住了，她又想起檀儿说的那句，就是亲姊妹也不过如此了……