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    养身体的日子里，沈却枝给在江南的舅舅写了一封信。


    日后北方蛮族攻打大夏，大夏败退南方，她们得先在南方多置田地，以备后患。


    她娘亲去世前，给她留了一份丰厚的嫁妆，就放在舅舅家，沈却枝在信中嘱托舅舅把那份嫁妆拿出来一部分，多置田产，粮食。


    又多言大夏衰颓之像，警示舅舅早做打算。


    最后她将杏子叫了过来。


    杏子问：“女郎，叫我有何事？”


    杏子人如其名，有双青杏一般的眼眸，楚楚动人。


    上辈子，沈却枝没照顾好她，这辈子沈却枝想将她送到江南，在那里起码不会有战乱，她可以活下来。


    “要你做件事。”沈却枝将信封好交给杏子，嘱咐道：“帮我把这封信带到江南我舅舅家，我让舅舅在江南替我买了些田产，需要你在那里帮我守着。”


    杏子被这突如其来的消息吓到了，愣了一瞬，“女郎，那要守多久？我还能见到你吗？”


    “当然。”沈却枝上前握住杏子的手，“你别担心，日后我和将军府众人也是要去江南的。”


    总有一天，她会平安地将父亲兄长带回江南，远离朝堂上的争斗。


    “好。”杏子抹抹眼泪，“我等着女郎。”


    杏子走后，沈却枝又给大嫂写了一封信，魏大人要去边疆监军了，不知不觉来京师已经月余，算着时间，大嫂那边应当快要有喜了，送一封信到边疆，一个月的时间，到时候应当能赶上。


    她告诉大嫂说，她做了个梦，梦见她的侄女出生了，要大嫂快去请大夫瞧一瞧。


    大嫂若是知道自己有孩子了，一定很欢喜。


    她关心的人都欢喜了，她就欢喜了。


    写完之后，她又想到裴琅，也不知道这几日裴府有没有把裴琅的院子修好，她猜肯定没有。


    裴府东北一角，倒塌的砖瓦倾倒在地上，雨水渗进砖瓦里，冲出来许多泥沙。


    裴琅和阿拓干了这几日，才堪堪垒起半面墙，离把屋子重建好还有许久的时间。


    裴琅停下来，净手，看天，缓缓道：“快到了。”


    阿拓把湿了的手往身上一擦，道：“公子，什么快到了？沈女郎快到了吗？她今日要来吗？什么时候说的？”


    裴琅皱了皱眉，才见过几次面，这个阿拓已经把沈却枝当成自己人了，一有机会就念她。


    想到沈却枝在时，阿拓和她嬉笑打闹的样子，裴琅不由得眸光一暗，脸阴沉沉的，“她不来。”


    “哦。”阿拓顿时失望起来，沈却枝不来啊，那裴琅说的快到了是什么意思？


    他看向裴琅，裴琅慢慢道：“快要院试了。”


    阿拓想起来了，裴琅已经过了县试和府试，只差一个院试就是秀才了，考了秀才后还可以继续考乡试，若乡试通过，那便是举人，可以免除赋税徭役，甚至见了知县也不用下跪，有了做官的资格。


    当年裴家大爷就是考中了举人，后来又经过会试，殿试，成了进士，在地方摸爬滚打，官运亨升，一路做到了礼部侍郎。


    裴氏一族是书香门第，世代为官，裴家宗亲光是在京师做官的就有好几位，裴侍郎这一支原本是不显贵的，也就是到了裴侍郎这一代，因为裴侍郎中了进士，才在裴家宗亲面前有了些颜面。


    裴琅出身不好，但裴侍郎爱才，若裴琅能得个好名次，兴许就能洗清自己出身上的缺点。


    好在裴琅平日勤奋刻苦，读书读得好，前面的县试，府试名次都不错，就看这次院试了。


    阿拓觉得肯定没问题，他家公子于读书方面很有一套。


    裴琅却眉头不展，他非是对自己没把握，而是担心自己连去考的资格都没有。


    他寄人篱下，裴夫人向来不喜欢他的出身，如今又因为三郎五郎的事儿与裴夫人生了龃龉，裴夫人甚至阻止他去学舍。


    院试在即，往常这时候夫子都会带着他们一起温习，如今也没有叫他去的意思，也许院试他们也不会让他去。


    想到这儿，裴琅的眉头拧得更紧了。


    对京师的达官显贵来说，科举对他们来说或许只是锦上添花，可是对裴琅，对那些出身不好的平头百姓来说，科举是他们的唯一一条路。


    裴琅想摆脱自己卑贱的命运，就只有这一条路可以走。


    偏偏这一条路被阻挡了。


    天灰蒙蒙的，他们这个地方，总也见不到日头。


    想想，那五张澄心堂的纸还没有用，这会儿天色还早，该去看看裴夫人了。


    他留下阿拓守家，自己拿着那五张澄心堂的纸往裴夫人那儿走。


    澄心堂的纸薄而坚韧，摸上去像白玉的质感，温润而有余温。


    若能遇见裴大人就好了，他是爱纸之人在，定会喜欢，可惜裴大人不管后院之事，大概是见不到了。


    到裴夫人院子外时，裴夫人正在会客，他站在门檐下，看月色一点一点地爬上来，乌云慢慢将月亮的皎洁遮住，天地间一片灰暗。


    等了快一个时辰，终于宾客散去，裴琅再次请求见裴夫人，李妈妈笑着同他说：“改日吧，夫人她累了。”


    李妈妈笑得一团和气，裴琅却感受不到暖意。


    站了一个时辰的腿有些僵了，他踉跄着走在回去的路上，夜风冰凉。


    到了第二日，他又来，这一次他等了一个半时辰。


    裴夫人午歇后醒来，倚在短榻上，睡眼惺忪，听到李妈妈说裴琅来了，莫名的一阵烦意，皱眉问：“他来干什么呀？”


    李妈妈给裴夫人递了杯浓茶，笑着说：“还能为啥呀？这不是院试要来了，三郎五郎都在学舍里复习，夫人不许他去学舍，他看着怎么能不着急？夫人啊，要我说，他愿意考就让他考呗，反正也翻不出什么花来。”


    裴夫人抿了口茶，往门外一看，裴琅如松的身影就这么映在眼里。


    一直以来，裴夫人都觉得裴琅和裴璟是最像的，样貌像，文采像。


    可她的璟儿却连科举都不能，这个出身如此卑贱的人却什么都能做。


    不公平，可真不公平。


    裴夫人“砰”地一声把茶盏放到桌子上，冷冷地说：“那日你又不是没看到，他是如何帮着那个沈却枝污蔑三郎五郎还有裴府的？这样的人就算考过了院试又如何？对裴府有什么好处吗？”


    李妈妈默了两息，点头附和，“夫人说的是，但我看他拿了几张澄心堂的纸来孝敬夫人，应当是知错了。”


    澄心堂的纸价值千金，裴夫人想了想，仍是摇了摇头，“东西收着，但他究竟知不知错还得看他诚意，让他走，今日我头疼，不见。”


    李妈妈心头了然，出门同裴琅说了裴夫人的意思。


    裴琅听完，没有多说话，浑身却透着一丝绝望。


    李妈妈于心不忍，又多说了两句，


    “其实你若真的有心，也不必一直求裴夫人，裴家祠堂供奉着裴家的列祖列宗，你若诚心，裴家人能看得到的。”


    李妈妈话语如春风，几句便拨开裴琅心头的阴霾，他感激不已，朝李妈妈行了个礼，道谢后匆匆往裴家祠堂而去。


    裴家祠堂在裴府的西北角，裴琅要到那边会经过裴家二爷，还有三郎五郎的住处。


    裴家里头没有秘密，裴琅刚从裴夫人那儿过来，在去祠堂的路上，裴家三郎和五郎就得知了消息，在半路里堵裴琅。


    三郎道：“听说你知道错了？怎么？当初不是说那个沈却枝说的是对的，我们是错的吗？怎么今日改了？是不是那个沈却枝不搭理你了？”


    五郎讥讽地笑，“三哥，你又何必揭他的伤疤，他不是知道自己错了吗？既然知道错了，那是不是该向我们认错？我俩当日可是被裴夫人关了三天的柴房，这帐怎么算？”


    三郎走到了裴琅的面前，上上下下看了他一眼，扭头对五郎说：“让他跪下磕头道歉？”


    裴琅抿着嘴，一言不发。


    五郎摇头，想到个坏点子，“那可不够，要我看，应该让他跪下，边磕头边说，裴琅是贱种，沈却枝是贱种，三哥，你看如何？”


    “哈哈哈。”三郎指着五郎笑，“五弟，你真是有意思，就这么办！跪下！说你是贱种！沈却枝是贱种！”


    裴琅的手攥得发白，他望着三郎和五郎的得意忘形的样子，强压着心头的怒意说：“三哥，五哥，当日害三哥五哥关柴房三日是我不对。”


    “还有呢？继续说啊。”三郎忽然踹了裴琅小腿一脚，裴琅没站稳，单膝跪在地上。


    裴琅撑着腿从地上重新站起来，拍去腿上的灰尘，说：“但如果不是你们两个有错在先，也不会受惩罚，还有，沈却枝是沈将军的女儿，她侠义为人，她是好人。”


    “你什么意思？”三郎眯着眼问，“你不会是想说沈却枝不是贱种？”


    裴琅仰起头，一字字道：“她当然不是！”


    她是什么样的人，他很清楚。


    她是个很好很好的小女郎。