"郭师兄，"她放下笔，语气郑重，"你带回来的这些东西，比十座城池都值钱。"


    郭靖被她夸得脸红了，挠着头说："我也就是记性还行，脑子笨，好多东西想不明白，就全记下来了，回来让你们看。"


    黄蓉走过去，拍了拍他的肩，语气难得地认真了一回："郭师兄，你不笨。能在那种地方待两年，把这些东西一笔一画记下来带回来，天底下没几个人做得到。"


    郭靖的眼眶又红了，别过脸去，假装在看墙上的舆图。


    林知薇没有给他们太多感慨的时间。她已经站了起来，走到大舆图前面，炭笔在手里转了两圈。


    "来，我们说正事。"


    她在舆图上岳州以北的位置画了一个大圈。


    "蒙古铁骑南下，最可能的路线有三条。西线走关中，过武关，直插荆湖。中线走中原，过汝宁、蔡州，从正面压过来。东线走淮河，从东面包抄。"


    她看向郭靖："你觉得大汗会选哪条？"


    郭靖走到舆图前，盯着看了好一会儿，手指点在了中线上。


    "中线。草原地形延伸到中原，骑兵展开最方便。而且中线沿途城镇已经被你们打下来了，大汗会把这些地方当成猎场，一路掠取补给。"


    林知薇点头，在中线上画了一道粗线。


    "好。那我们就在中线上，给蒙古铁骑造一个他们最不想要的战场。"


    她转身看向黄蓉和郭靖，眼中闪着光。


    "不能只筑高墙。必须切断侦骑、逼迫其进入狭窄地形，制造无法同时展开的战场。"


    "防御方要建立多层拒马、沟壕、弓弩轮换、轻骑反追与粮道保护体系。"


    "最关键的一条，不能让蒙古骑兵自由选择作战距离。"


    她说这三句话的时候，语速不快，但每一个字都像是钉子一样钉进了空气里。


    黄蓉靠在桌边，打狗棒在指间转了一圈，嘴角慢慢弯起来。


    "知知，你已经有主意了？"


    "有一个雏形。"林知薇的炭笔在舆图上点了几个位置，"但需要郭师兄的情报来填细节。蒙古军的撤退路线、夜营习惯、炊烟数量与马匹更换规律，这些数据全都要用上。"


    郭靖拍了拍脚边那堆油布包："都在这里了。我连蒙古人一天换几次马都记了。"


    "几次？"林知薇问。


    "长途行军三次，短途奔袭五次。换马的时候是骑兵最脆弱的时刻，因为新马需要一小段时间适应骑手的操控。"


    林知薇飞快地在本子上写下这个数字，嘴角微微翘起。


    "好。这就是我们的第一个突破口。"


    黄蓉看着她那副兴奋的样子，忍不住伸手在她后脑勺上轻轻拍了一下。


    "林军师，你昨晚才睡了一个整觉，现在又打算熬几个通宵？"


    林知薇偏过头，理直气壮地说："郭师兄千里迢迢送回来的情报，我不得赶紧消化完？万一蒙古人明天就打过来呢？"


    "蒙古人明天打不过来。"郭靖老老实实地说，"大汗今年秋天才从西征回来，大军需要休整。最快也要明年开春才会动。"


    "那就是半年。"林知薇的眼睛更亮了，"半年时间，够了。"


    黄蓉叹了口气，转向郭靖，语气里带着点无奈的笑意："郭师兄，你看她这个样子，跟我爹研究新阵法的时候一模一样。一碰到难题就两眼放光，拦都拦不住。"


    郭靖憨憨地笑了笑，不知道该接什么话。


    林知薇已经不理他们了，趴在那堆油布包前面，一卷一卷地翻看，炭笔在本子上画得飞快，嘴里还念念有词。天色暗下来的时候，她手里的茶早凉透了，黄蓉一声不响地把它端走，换了一盏热的塞回她手边，顺手把烛台往她那侧挪了半尺。林知薇头也没抬，往旁边挪了挪，空出半张条凳。黄蓉就着那半张凳子坐下，肩膀贴着她的肩，两个人挤在同一盏灯下，一个翻，一个记。


    "郭师兄。"黄蓉忽然开口。


    "嗯？"


    "你从北边一路跑到岳州，路上经过金国的地盘了吧？"


    郭靖点头："经过了。金国已经名存实亡了，沿途州县乱成一团，有的投降了蒙古，有的自立为王，有的干脆成了匪窝。汴梁朝廷听说派了使者在南边活动，想跟我们接触，路上碰到的商人都在传。"


    杨铁心插了一句："没错。汝宁的完颜宗宁这几日随我在郾城整训降卒，他说汴梁收到完颜亨被槛送的军报后，朝中吵翻了天，主战主和吵成一锅粥。金国还剩多少斤两，也就是一锅粥的事了。"


    "那道关卡呢？"林知薇抬起头，看向郭靖，"许昌以北，新换的那位守将，你从那儿过的时候，他查得严不严？"


    郭靖的表情严肃起来："绕不开，我扮成猎户混过去的。查得极严，每一辆车都要卸轮下来量，跟辙沟比。我在关卡外蹲了两天，亲眼看见他们扣了三支商队，其中一个就是往南贩盐的。轮子宽一寸的旧法子，用不成了。"


    "防蒙古是防蒙古。"林知薇缓缓道，"可他摸过我们的底，量轮子的手法，八成就是从那十一车盐上学的。这条线贴着我们的中道粮路，新守将既知道我们怎么过关，背后又站着金国，回头必须处理。"


    黄蓉和林知薇对视了一眼。


    有些账翻篇了，有些账记新的一页。


    林知薇放下炭笔，站起身，走到窗前。


    夜色已经漫上了城头，远处军营的篝火星星点点，像撒在黑绒布上的碎金。


    她轻声说了一句："蒙古、金国、大宋。三方博弈，接下来每一步都不能错。"


    黄蓉走到她身边，肩膀轻轻靠上去。


    "那就一步步来。"她的声音很轻，却很稳，"先把眼前的事做好。明天的议事，让所有人都来。"


    夜风从窗口灌进来，林知薇打了个寒噤。黄蓉看在眼里，什么也没说，转身取来自己的斗篷，披在她肩上，系带的时候手指在她颈侧停了一下。


    "怕吗？"林知薇轻声问。


    "怕。"黄蓉答得干脆，手上打完结，"可我更怕的是，跟你一起担心的时候，还得装作不怕，那多累啊。"


    林知薇失笑，反手握住她的手腕："那就都不装。"


    林知薇嗯了一声。


    她低头看了一眼怀里的小本子，上面密密麻麻记满了今天从郭靖那里听来的数据。翻到最后一页，她在空白处写了一行字：


    "蒙古铁骑，天下无敌？"


    写完，她又在下面画了一条横线，横线下面写了两个字：


    "未必。"


    黄蓉探头看了一眼，嘴角弯了弯，没有说话，只是伸手把那两个字旁边的空白处，画了一朵小小的桃花。


    窗外，夜风送来远处军营的号角声。


    第二天一早，北边来了一份急报。


    渡口巡哨探得：黄河北岸，出现蒙古游骑。人数不多，百骑上下，沿河巡弋三日不去，前哨打探的意味极重。探子还带回来一句话：那支游骑的向导旗上，绣着白色的隼。


    "哲别的旗。"郭靖看到那三个字的摹画，手指几不可察地颤了一下。


    议事厅里所有人的目光都聚了过来。


    "蒙古的前哨比我们估的早到了一个月。"林知薇的炭笔悬在舆图上方，黄河在图上只是一道细线，"他们沿河巡弋，是在看渡口、看冰情、看对岸我们布了多少兵。明年开春之前，这支百人队就是我们唯一能接触到的蒙古人。摸清了他们，半年的布防才有靶子；摸不清，我们所有的方案都是在跟想象里的敌人打。"


    "要派使团过河？"杨铁心皱眉，"谁去？"


    "我去。"郭靖站了起来，没有丝毫犹豫，"河边那些人里，有认识我的。逃兵回去，是要绑去见大汗的，但也正因为如此，他们不敢乱动我，得押回去请功。这一来一回，就是时间。"


    "还是送上门的。"林知薇看着他，"你知不知道你在说什么？大汗的通缉令，可能已经画好了你的脸。"


    "知道。"郭靖说，"所以才得是我去。换别人过河，人家一个照面就杀了，问都没得问。我过去，至少能站在哲别面前，把话问完，他教过我射箭，我欠他一条命，他也未必舍得一箭把我钉在冰面上。"


    厅里静了很久。


    最后是黄蓉拍的板："去。但由我定章程，使团三十人，打着岳州商号的旗，货真价实带一船盐，我们做买卖。郭师兄是正使，过了河一切他拿主意。船不离北岸，接应的轻骑昼夜换班。"


    她顿了顿，看向林知薇："明日起，郾城布防的章程你来拟，半年之期从今天开始算。"


    林知薇点头。散会时，她在众人之后留下，只对郭靖说了一句话："帮我弄清楚一件事，他们沿河巡弋了三天，为什么第四天忽然不动了。"


    郭靖重重地点了点头。


    第三天清晨，天没亮透，使团的船队在渡口解缆。


    郭靖立在船头，回身望向码头。林知薇和黄蓉并肩站在晨雾里，一个怀里抱着连夜拟好的布防初稿，一个手里拎着食盒。


    "郭师兄！"黄蓉扬手把食盒抛过去，"路上吃！"


    郭靖接住食盒，咧嘴一笑，抱拳，转身。


    船离了岸，晨雾把帆影一点一点吞掉。黄蓉的手在袖中悄悄摸到林知薇的手，握紧了。


    "他在赌命。"林知薇望着河面，轻声说。


    "我们都一样。"黄蓉说。


    同一时刻，黄河北岸。


    一骑哨探沿着冰封的河沿狂奔回营，在白色隼旗之下滚鞍下马，单膝跪地，声音因为急促而尖锐：


    "禀哲别那颜，南岸有船，打着商号的旗。船上为首那人，弟兄们隔着一里地都认出来了，是郭靖，说是来见师父的。"


    风卷着河冰的碎碴掠过营地。


    旗下，一个皮袍上落满霜花的老人缓缓抬起头，眯眼望向雾气未散的南岸。


    他握着弓的手背上，青筋一条条绷了起来。