兰猗兀地睁开眼。


    胸口剧烈起伏，梦中的窒息感犹在。


    她环顾四周，是全然陌生的房间。锦帐软衾，陈设清雅，空气里飘着淡淡的药香和那股熟悉的曾出现在记忆中的冷香。


    她撑起半个身子，背上的鞭伤被妥善包扎过，传来清凉感。


    “姑娘，您醒了？”一名豆蔻年华的侍女闻声掀帘进来，面容秀美，举止沉稳，“我是椒蕙。您昏迷两日了，可还有何处不适？”


    另一名年纪相仿，神色更腼腆些的侍女捧着铜盆进来。


    “这是秋蕙。”椒蕙接过水盆，拧了帕子，细心为兰猗拭面，“姑娘莫怕，这里是平章军国事府。上相吩咐了，你好生将养。”


    平章军国事府，他真的接了状纸，还把她带回了府里？


    兰猗悬着的心落下一半。


    她哑着嗓子，急问：“上相大人……何在？我的状纸……”


    椒蕙微微一笑，似能洞察她的焦虑：“姑娘放心。上相顾念男女大防，不便入内。你梳洗后，我便引您去见。”


    说着，她与秋蕙一道，扶兰猗起身，坐到妆台前。


    兰猗越过铜镜，看向窗外景色。


    京城人喜种杏树，尤以学府居多，春闱期间，杏花满树，赶考文人会讨一个好彩头，绑上一条鹅黄布条，取杏榜题金之意。


    平章军国事乃属武官之列，兰猗心生好奇，他的府里竟种有一棵挂满黄条的杏树。


    树上杏花纷纷而下，兰猗的视线跟着花瓣飞到树下，飞到霜色衣裳上。


    一只手捻起那片杏花瓣，送它坠进泥土里。


    兰猗顺着那只手看去，见一身形绰约男子，长身玉立于花树下。


    即便不见他的容貌，单看身姿，也是如神官般俊美的男儿。


    似是察觉到视线，那人缓缓转过身来。


    眉目如画，一双丹凤眼微微上挑，本该是风流含情的模样，眸底却沉淀着山水不移的沉静与温润。鼻梁高挺，薄唇噙着一丝极淡的笑意。


    正是褚玠。


    与那日车中威严冰冷的声音不同，此刻的他，周身散发着一种文臣般的儒雅气度，说他是个状元郎，也不为过。


    兰猗的心，毫无征兆地，重重漏跳了一拍。


    椒蕙似无所觉，捧来一盒首饰请她挑选。


    兰猗慌忙垂眼，指尖无意识地蜷起，方才那惊鸿一瞥，竟让她有种被勾了魂的错觉。


    “不必珠钗……”她声如蚊蚋，随手拈起一支略朴素的蝶花金钗，胡乱插入方才秋蕙为她梳好的螺髻间。


    “就用这支吧。”


    仿佛这样，就能提醒自己为何而来，又身处何地。


    待秋蕙为兰猗更完衣裙后，恭敬请兰猗出门。


    繁琐衣裙实在为难，兰猗变扭非常的迈出门槛，垂眸跟在椒蕙身后。


    直来到院中杏树旁，椒蕙福身，满是敬重：“上相。”


    兰猗抿唇，决意行跪拜大礼，两腿一弯，几欲下跪，便被扶住。


    握住她手臂的那只手令兰猗很是眼熟，手下与自己上衣重叠的霜色衣袖，兰猗不禁抬眸，正对上一双含笑的眼睛。


    四目相对，兰猗呼吸一滞，几乎是本能地垂下眼帘，不敢再看。


    方才那一瞥的心悸犹在，此刻面对面，更觉此人容色太过慑人。


    褚玠缓缓松开兰猗，见兰猗目光凝在他的脸上，也无怒意，还和颜问：“看你的状纸，你叫兰猗？”


    兰猗点头。


    “江右景德镇生人，说起来，我们还是同乡。”褚玠遣退椒蕙，带兰猗缓步走至杏树下的石桌旁。


    兰猗浅笑，顺着褚玠的话问：“上相也是江右人？”


    “是。”褚玠伸手，示意兰猗坐下，“坐罢。”


    兰猗看了一眼石凳，又看了一眼褚玠，他实在温和，她却并非不知礼仪的村妇：“民女有求于上相，不敢入座。”


    “此处是私邸，非公堂，不必拘礼。”褚玠将斟好的茶盏轻轻推至石桌对面，氤氲热气带着茶香飘散，“何况，笞刑已受，状纸已接，你我之间，不必如此生分。”


    他的话亦如一股热茶，猝不及防地冲进兰猗冰冷忐忑的心口。连日来的委屈，绝望，强撑起来的谄媚笑意，在这一刻竟有了松动。


    她鼻尖一酸，眼眶发热，慌忙低头掩饰。


    她忍住眼睛热意，双膝直直跪了下去：“民女不敢与上相平起平坐，只求上相，替民女查清真相。”


    褚玠的笑意渐浅，盈润的眸子里映着她伏身下跪的影子，他握在掌心的茶盏泛出凉意，他动了动有些僵硬的手指，收回那盏茶。


    “科考舞弊大案，是国朝重案，我虽是一品官员，却也不得不按流程和律法办事。”褚玠顿了顿，伸手将跪在地上的兰猗拉起来，“我无法保证结果如何。”


    兰猗倔得很，她咬牙挺过五十鞭不是只想得到褚玠的这一句冠冕堂皇的话，她想得到的是褚玠必会竭尽所能彻查案情的承诺。


    只要彻查，便必能昭雪。


    他看着跪伏在地的纤弱身影，杏色衣裙与地上落花几乎融为一体，那么固执，又看上去那么容易攀折。


    轻轻一捏便能折断。


    褚玠语调转凉：“若你执意如此，普天之下，定能做成此事的，只有陛下。我劝你，直接去敲登闻鼓。”


    “敢问上相，登闻鼓在何处？”兰猗抬头，眸光里亮起希望的光，追问道。


    褚玠掩去眼底的惊诧，他未料想到，她竟能有如此胆量，手里没有一丝一毫的证据，案子胜负难分，也愿去敲登闻鼓。


    该说她无知，还是无畏。


    他没有回答兰猗的问题，倒是问了一句看似与案情不相关的话，他的语气带着些怅然，更带着些不易觉察的艳羡。


    他问：“容淇是你什么人？”


    “回上相，”兰猗叩首，“容淇是我的夫婿。”


    一句夫婿，勾起褚玠的回忆，还记得在丞相府，容淇的家状被丞相亲自从一卷卷纸中抽出，递于褚玠面前，与他共看。


    江右户籍，父母双亡，既无祖上，也无兄弟，仅在妻室位置，写上兰氏二字。


    瓷杯与石桌碰触，发出轻微脆声，褚玠站起身，居高临下睨着眼前身着杏色衣裙的兰猗，她的头埋的很低。


    世上少为痴情人，多为负心客。


    “你可知，科考舞弊，是诛九族的重罪，你现下到我跟前，说容淇与你是夫妻，你不怕将来事败？”褚玠的声音冷冷的，不似方才温和，“纵是真夫妻，也该多为自己考虑考虑。”


    兰猗音色坚定，未有犹疑：“民女与容淇，情谊深厚，祸福同当。”


    “呵，”褚玠极轻地笑了一声，意味不明，“世间男儿若皆能得此一心人，倒是幸事。”


    他的语气听起来是赞赏，可兰猗伏在地上，却莫名听出了一丝淡淡的讥诮。


    她悄悄将头抬起一丝缝隙，想窥探他的神色，却只见到他平静无波的侧脸，和唇角那抹惯常的温和弧度。


    果然是听错了。她心下稍安，又觉自己多疑。


    褚玠放下茶盏，起身，缓步踱至兰猗身侧。


    “你与容淇，可有子嗣？”他忽然问了一个风马牛不相及的问题。


    兰猗一愣，茫然摇头：“尚未成婚，何来子嗣？”答完才觉不妥，急急补充，“这与案情无关……”


    “是无关。”褚玠打断她，停在她身侧，垂眸看着地上那截白皙脆弱的脖颈，“只是有些好奇罢了。”


    他的影子笼罩下来，带着无形的压迫感。兰猗心中一紧，以为自己的顶撞惹恼了他，正想着如何请罪，一只白净指骨分明的手却伸到了她面前。


    那只手稳稳托住她的手臂，力道温和却能将她从地上拉了起来。


    兰猗愕然抬头，正对上褚玠近在咫尺的眼眸。


    依旧是那双含笑的丹凤眼，可离得这样近，她才看清那眼底深处，并非全然温润，而是沉淀着某种她看不懂的幽深。


    “你是节妇，亦是烈女，我敬你风骨，不必再跪。”褚玠的手并未立刻松开，而是虚虚托着她的肘部，似在防止她再次下跪。


    他的体温透过薄薄的衣料传来，兰猗慌忙抽手，低声道：“上相，男女有别……”


    褚玠从善如流地松开手，指尖似有若无地擦过她的手腕内侧。


    “至于此案，”他退开半步，拉开距离，恢复了那副端方君子的模样，“我虽敬你，然是否值得我倾尽全力，还需亲眼见一见容淇其人。”


    兰猗眼眸一亮：“上相愿意见他？”


    “是，”褚玠看着她眼中骤然燃起的希望，语气平淡无波，“我要看看他是否担得起你这份以命相搏的情义，又是否承得住我施予的恩典。”


    兰猗自是听懂了褚玠话中深意，他不会轻易鼎力相助一个品行尚不明确之人。


    她想下跪，却被褚玠托住，他早料到了她的动作，眼前的姑娘，动则下跪，想以下跪的分量来换取对自己有利的许诺。


    小小庶民，膝下除了泥土，还能生出黄金吗？褚玠觉得她单纯的可笑，又固执的可爱。


    兰猗下跪的动作被阻，她只能急切的辩解，为容淇品性担保：“容淇是景德镇有名的才子，上相可派人去江右打探，无人不知容淇院试乡试皆是一举中第。连我烧的瓷器，釉面所题诗词也皆出自容淇所作。他有此才华，何苦舞弊。”


    褚玠不似她般激动，轻轻松开兰猗肘部的承托，向后退开一步，拉开与她的距离，默默注视着兰猗。


    兰猗这才反应过来自己的失礼，垂眸掩去眼底澎湃的情绪，稍作冷静。


    待兰猗平复心绪，因激动泛红的双颊重新恢复原样，褚玠才缓缓的抽出一方绢帕，隔着这一方绢帕，他覆上她的手腕，指腹轻压脉搏：“你伤势未愈，情绪不可太过。”


    褚玠收回手。


    “我对容淇之才，有所耳闻，丞相很是赏识他，杏榜之上，他为魁首。”褚玠淡淡道，竟显得有些冷漠。


    兰猗微愣：“既然如此，上相为何……”


    他将绢帕递到兰猗面前：“你不想见他吗？”