第91章 故人


    “南疆到底如何了？”众位将士一出帅帐, 等在门口的裴怀枝便迫不及待地跑进去，“大哥可有事？”


    南边传来的八百里加急，传令兵速度快得从马上坠落在营地前，还是门前的守卫将他抬进的帅帐, 当时真把裴怀枝吓了一跳, 情况想必是十万火急, 可偏偏她又不能留在帅帐里旁听, 在外踱步时早已心急如焚, 脑海里不受控制地设想了很多种不着边际的情况，后脊背的冷汗就没干过。


    “阿爹呢？”裴怀枝声音夹着一丝颤抖，“他那么着急将大哥唤回去，可是南疆出了岔子？还是他跟你一样也隐瞒了自己受伤的消息，实在没人了才将大哥叫回去的？到底怎么了啊？”


    “都不是, ”徐林潇上前抱住了裴怀枝, 拍着她的背轻轻安抚, “是大哥立了功，打破了东夷人的阴谋。同大齐僵持百年的巫族归顺了, 南疆要太平了，至少百年内不会有战乱。”


    “裴怀裕？”裴怀枝不敢置信地抬起头，“你确定不是同名同姓的人吗？”


    徐林潇显然没有想到这层，愣了好一会才回过神，无奈道：“阿枝是不是对大哥有什么误解？大哥好歹在南疆数十年, 不说战无不胜，那也对南疆诸事了如指掌, 必然骁勇善战，东夷人急功近利，其手段未必逃得过大哥眼睛, 不过……”


    “不过巫族与世隔绝百年，怎么这个节骨眼竟归顺了？”裴怀枝飞快道，“我曾告诫过大哥，阿爹风头正盛时，他不可盲目出头，裴家太过风光会招上头忌惮的，如今阿爹还能上阵杀敌，大哥不会如此贸然行动，除非是有何事他必须上，可除了阿爹受伤，我想不到其他原因了。”


    徐林潇牵起她的手，将她带到桌前，把方才的八百里加急战报递过去：“你看是不是阿爹的字迹？”


    裴怀枝接过，眼睛都不敢眨。


    察觉她的眉心松开了，徐林潇接着道：“大哥应是模仿不来的，南疆也难再找出一个周到，十有八九是阿爹亲手写的，所以不要胡思乱想了。”


    裴怀枝刚吐出一口，忽然，她眯了眯眼，拉过徐林潇道：“你看看这句话！”


    “吾儿于危难时刻领五百士兵前往巫族腹地……”徐林潇照着念完，疑惑道，“怎么，这话有问题吗？”


    裴怀枝已经将战报放回原处，整个人微微放松了下来，故弄玄虚道：“你知道阿爹什么情况下会把大哥当吾儿吗？”


    裴怀枝也没真的指望他能回答，继续道：“阿爹通常都是直呼其名，有时甚至不想承认这段父子关系，能让阿爹在如此正式的文书上真心实意的唤‘吾儿’，大哥此番可能真做了什么了不起的事。”


    徐林潇不在背后议论长辈，只就事论事道：“巫族归顺，南边形势逆转，其功勋是可以载入大齐史书的。”


    裴怀枝没有理会他，聚精会神地在思考，嘀嘀咕咕道：“能让阿爹开心的事……打破阴谋不奇怪，可裴怀裕有什么本事让别人归顺呢？”


    不知道想到什么，裴怀枝倏地抬起头，惊讶道：“阿爹该不会把大哥卖给巫族了吧？大哥的身材和脸还是很让人心动的！”


    “收收你这小脑瓜的神通。”徐林潇微不可查地叹了一口气，抬手点了点她的鼻尖，又怕她继续胡思乱想，无奈地顺着她的话解释道，“阿爹若真把大哥卖……两族之间的姻亲那是要上报朝廷的，隐瞒可是欺君之罪，阿爹的信报关于此事的只言片语都没有，所以别胡乱猜测了，真想知道，等回京后亲自问大哥，大哥若不肯透露，咱再问阿爹。”


    担心她继续揪着不放，徐林潇连忙转移话题道：“前些日子说好的，我抽个时间将你送进扬州城，约莫就这几日。南疆局势打破，接下来就是东边和北方了，咱们与东夷人势必有一场恶战，前线不太平，阿枝安全，我才能免除后顾之忧。”


    一句话将裴怀枝拉回分别的现实，瘪了瘪嘴，低声道：“我自己过去，不用你送了。”


    徐林潇勾住她的下巴迫使她抬头，点了点她的嘴角，浮生偷欢似的吻了上去，开始堂而皇之地挤占公务时间安慰夫人。


    人间七月，两江之地繁华早已不复，连梅雨都悄悄止住脚步，南疆的捷报传来，迟到的梅雨这才湿淋淋地落在江河上。


    大雨接连下了三天，第四日天稍稍放晴，同雨后阳光一起来临的还有东夷人的和谈，这一次东夷人派出的使者竟是教皇阿烬明，徐林潇思忖再三，拟好文书上报朝廷，并将其安置在扬州接待使臣的四方馆，等候朝廷使者与东夷人接洽。


    七月十五，新任扬州刺史协同徐林潇在四方馆接见东夷教皇。神秘的明先生终于揭开了面纱，深仇宿敌于四方院里第一次正面的交锋。


    正好要进城，徐林潇将裴怀枝也捎上了，裴怀枝迟迟没动身，徐林潇也知道她的自己去是气话，想了想还是亲自送她入城。


    扬州城里人心惶惶，车马稀少，扬州刺史早早便等在城门口，徐林潇没来得及同裴怀枝道别，便被拉着直奔四方馆，待徐林潇回头巡视，早已不见裴怀枝的踪迹。


    不过两年，连着两任扬州刺史先后辞世，有点能力与手段的官员都不想淌这趟浑水，新任的刺史曹大人是皇上破格晋升多级，从扬州底下选出来的。曹大人没怎么见过世面，黑眼袋快要掉到地上，整个人像块小磁石，紧紧贴着徐林潇不肯撒手。


    四方馆早已派人严防死守地包围起来，肃穆的士兵并肩而出，让出一条通路，隐约露出屋里一抹黑红的身影，随即那人缓缓朝外走，隔着一道门槛，两道汹涌的目光于空中相接。


    徐林潇收拾他的兴趣比他本人大，很快便收回视线，将缩在身边的曹大人推出去交涉。


    曹大人不经推，踉跄过门槛扑腾到阿烬明跟前，迅速定了定神，颔首后引着双方往里走去。


    徐林潇作为“协助”的一方，将上首的座位留给了曹大人，曹大人不愧能脱颖而出，认命后周身潜力爆发，镇定落座后，抬头看向阿烬明道：“虽说来者是客，但东夷人夺我大齐城池，屠我大齐子民，没将你们轰出去已是我国深明大义，这位远道而来的教皇陛下，不知你们要谈什么？”


    说完，曹大人观察了一下徐林潇的表情，见他没有露出不悦的表情，一颗心才落回去，不怪曹大人气愤，曹大人的老家还在沦陷，而他自己也对战乱的残酷深有体会，一紧张激动不免说了心里话。


    阿烬明不甚在意对方的态度，反而扯出一个和颜悦色的微笑，话是回答上首的大人，眼睛却盯着徐林潇：“苦难是神明的馈赠，掠夺是发展的方向，战争是安宁的必经之路，今日不是我们也会是其他人，我的心愿同诸君一样，都是子民能衣食无忧，寡人不才，正是为了两国的安定和平才坐在这里的。”


    他将权杖立在胸前做了一个祈祷的手势：“神明在上，我们愿意为了两邦友好关系作出努力，战争劳民伤财，并非我所愿，我们不远万里来到这里，不过为了争一个栖息之地，大齐幅员辽阔，其风采也是我们这种穷鄙小国无法匹敌的，宽恕是美德，我们各退一步，东海运河内外分河而治，江南水军退至河内，河外与东海一线划归东夷所有，我们承诺，不再对大齐动一兵一卒，只需大齐割舍十万两白银，北方的动荡亦可帮忙平息……”


    徐林潇默不作声地捏紧了拳头，脸上的表情险些没绷住。


    就连曹大人也从未见过如此厚颜无耻之人，差点忘记自己的刺史身份，忍住了没破口大骂。


    就在这时，四方馆里的下人端着茶水走到门口，曹大人看见挥了挥手让他们进来。


    徐林潇没有回头，一股熟悉的清香和着茶香迎面而来，一只纤细白皙的手替他奉上了茶，视线不受控制地上移，随即整个人都傻了。


    她怎么会出现在这里？


    穿着四方馆小厮衣服的裴怀枝俏皮地冲他眨了眨眼睛，接着又抬了抬下巴示意：喝茶！


    徐林潇有一肚子的疑问和不悦，但还是接过茶水，看都没看，跟喝酒似的一口干了，喝完抬头见对面东夷人的注意力也在茶水上，这才怒目瞪向裴怀枝：你来干什么？知不知道这是什么地方？太胡闹了！


    裴怀枝眨眨眼——她看不懂，但是她知道徐林潇很生气，可是她一点也不怵。


    借着木桌的遮挡，她一把勾住徐林潇垂在一旁的手指，在他手心挠了挠：别生气啦！


    温热的触感从手心蔓延至周身，那点微痒的触感还真奇迹般地令他放松下来，连先前郁结心中的怒火似乎也平息了，他不动声色地捏紧了那只手，随后放开，指了指他身后——到我后边站好，不许乱跑。


    裴怀枝懂得见好就收，后退几步，站在他余光里，只要微微偏过头她就在。


    让一个在前线浴血杀敌的将军同敌人坐下来讨价还价，裴怀枝觉得这事皇上安排的挺过分的，她都生气，更别说徐林潇了，她始终放心不下，特地过来陪着，同时也想见一见这位传说中的明先生。


    明先生没有三头六臂，只有一张虚伪至极的嘴脸，一番话把在外偷听的裴怀枝快要说吐了，进来才看清此人一身乱裹的衣服，再配上弯弯卷卷的头发，让裴怀枝想起秦淮河石拱桥底下的地痞无赖。


    阿烬明身份特殊，不过一盏茶的功夫，徐林潇已看向裴怀枝十多次平复心情，上首的曹大人也渐渐摸索出对方的套路，你歌颂我，我歌颂你，你来我往地打着出神入化的太极。


    谈是不可能谈拢的，最后，毫无收获的教皇惋惜道：“初来乍到不通礼数，诸位大人见笑了，此前未能识得大齐的高明之处，一时糊涂起兵来犯。”


    说着，他拍了两下手掌：“彩瑛，快给大人们唱一曲，替我赔个不是。”


    裴怀枝起初只觉得耳熟，待见一白衣女子缓缓走进来，她便不敢置信地呆住了，下意识要冲出去，被眼疾手快的徐林潇牵住了手，他像裴怀枝方才似的挠了挠她手心，将裴怀枝的神给挠回来了。


    熟悉的英容越来越清晰，她虽然只是个伶人艺妓之流，容色举止间却无媚态，反而有些不拘小节的飒爽。


    彩瑛规规矩矩地垂下眼，微微欠身依次拜过，却在向着徐林潇时停顿了一下，眼神不经意同他身后的裴怀枝一触即离。


    裴怀枝站不住了，哪怕是她以前最喜欢的琵琶声，她也觉得刺耳极了——人也好，琵琶也好，都不该出现在这里。


    琴音流淌，四下再也没有其他交流，不管心里装着何种算计，不动声色的大人们都伪装得极好，徐林潇观察裴怀枝片刻，见她冷静下来，便留意起大堂里弹琴的姑娘。


    他同彩瑛只有一面之缘，算不上熟络，心里也说不上惊讶，只是一想到裴怀枝方才的失控，便开始有了计较，这人他得私下见一面。


    一曲终了，乱人心弦的乐声终于停了，白衣女琴师抱着琴不慌不忙地退到一边，走出去前看了一眼眉开眼笑的阿烬明。


    阿烬明赞赏地看着她，鼓起掌大声道：“好好好，中原人的地盘上，用中原人的曲子招待中原人，若大家肯放下仇恨，答应我邦提议，这位姑娘你们也看到了，我不会为难，她想回故土继续演奏，我也是恩准的，我同神明早已签订契约，绝不会背信弃义。”


    徐林潇听笑了：“你的神明没告诉你掠夺不属于自己的东西会遭天打雷劈吗？”


    徐林潇站起身，懒得同他废话了：“只有强者才有资格提要求，你用数万百姓的性命相要挟才有今日和谈的机会，但很显然没谈拢，咱们都想置对方于死地，你也不用费心伪装，你不累，我怪恶心的。来人，送客！”


    手往旁捞空了，转过头，徐林潇顿时血气倒冲，裴怀枝不知什么时候不见了。


    用力攥紧拳头，徐林潇深吸一口气，没理会其他人，快步朝外走去。


    四方馆作为接纳外宾之地，里边还是相当气派的，宽敞的庭院不仅彰显大国兴盛，也方便侍卫巡视，院里随处可见带刀侍卫。


    一路跟着彩瑛出来的裴怀枝同一列士兵擦肩而过，她快走两步匆匆站定：“姑娘留步，这东西是不是姑娘落下的？”


    巡逻的士兵回头看了一眼，见没异样转身继续走，彩瑛听着脚步声越来越远，却没回头：“不是！”


    “不看一眼怎知道不是？”裴怀枝猛地跑了过去，拉住她衣服，迫使她与自己相对而视，“彩瑛姐姐，你怎么会在这里？”


    “你认……”


    裴怀枝一把抓起她的手，指着中指上的伤疤道：“这是你在玉雀被一个醉酒的客人纠缠时被瓷器割伤了手，那次是我给你包扎的，伤口的疤与位置都一清二楚，你就是我的彩瑛姐姐，别说什么我认错人了。”


    彩瑛微不可查地吐出一口气，她也没想过会遇上这位认死理的大小姐，这会被直接戳穿，先前一直紧绷的心反而放松了。


    她缩回手，语气疏离道：“是又如何，我已离开玉雀，找到新的归宿，在我新东家前，同你这个旧东家还是不要有牵扯的好。”


    “你在说什么？”裴怀枝怒气冲冲道，“我才不管你去哪在哪生活，十多年交情你却用一句轻飘飘的旧东家撇清，我又不是玉雀主人，算你哪门子的东家，哼，你还不告而别，甚至说后会无期，好一个薄情寡义的戏子，你当初说把我当亲妹妹的话都是骗人的！”


    徐林潇不知什么时候找过来了，这会倒是不急了，背着手站在不远处给她俩把风，同时要笑不笑地在旁边默默地听裴怀枝胡搅蛮缠，他可从来招架不住裴怀枝的无理取闹。那两位正一个全神贯注地表演伤心，另一个真就开始回忆反思，愣是谁都没察觉到旁边多了个人。


    彩瑛也算得上对裴怀枝知根知底，愧疚是有一点点，但也知道这丫头惯会插科打诨，永远让自己没脾气，她想了想，如实道：“我当初是想出海的，原想顺着江河一路而下，也算是陪他一程，只是途中遇到风浪，出了点意外被明先生所救，明先生见我有几分才艺便将我留下，我无依无靠、无家可归，在哪好像都一样，也没推脱，想着遇到下一个去处便离开。”


    她话里轻描淡写的“他”是她沉睡在江河的未婚夫，裴怀枝不知道她是否真过去那道坎，但也不想再勾起伤心事，转念问道：“你可知明先生是何人？你一直同他在一起？”


    “东夷人的陛下，”彩瑛道，“那倒没有，他将我安排在他们岛上，让我教他的子民们熟悉大齐的音律。最近才将我接回，来的途中我见河岸都是士兵，是出什么事了吗？还有……你怎么这副模样出现在这里？”


    裴怀枝惊讶：“你不知道东夷人攻占了兖州？此番他们是来和谈的。”


    彩瑛：“什么？”


    她一震惊，莺鸟般的嗓音划破了院中寂静，惊动了远处巡逻的队伍。


    “哎，你们干什么呢？”


    裴怀枝前几日就有些着凉，这一日又是伪装找夫君，又是偶遇故人，情绪起伏波动太大，这会面对来势汹汹的士兵，突然有点头重脚轻。


    彩瑛还处在巨大的震惊当中，但后面的响动又不容忽视，她刚要回头解释，这时，裴怀枝的脑袋忽然磕到她肩上，轻轻地在她耳边说了句什么，然后整个人打了个晃，一头栽到她身上。


    没等彩瑛伸手接住裴怀枝，肩上的重量就被赶来的徐林潇接了过去。


    徐林潇脸色十分不好，摸了摸她通红的面颊，抱起裴怀枝对赶来的士兵道：“快去找大夫。”


    领头的见是徐林潇，匆匆行过礼，看了一眼他手里的人，虽然疑惑大人物怎么会对一个小厮如此关怀，但也想明白方才那个姑娘发出的惊讶多半是这位“兄弟”一声不响地晕了，没什么疑问地带人退下了。


    徐林潇对彩瑛点了点头，抱上人便走，彩瑛耳边一直回荡着裴怀枝那句“没事的”，不知道她究竟怎么回事，一时有些慌乱，追着徐林潇走了几步。


    “镇定，”彩瑛心里默念着，忧心忡忡地对着徐林潇背影道，“等一下，她……”


    然后就见那位“昏迷不醒”的姑娘悄悄在徐林潇身后朝她竖起一只手，欢快地摇了摇。


    彩瑛：“……”


    敢情她是装的？


    徐林潇像背后长了眼，将那只作怪的手压了回去，头也没回地走出院子。


    作者有话说：


    无


    第92章 希望


    走出四方馆, 裴怀枝便睁开了眼睛，蓦地对上徐林潇紧绷的下颚，立马攀上他的脖子，在他怀里蹭了蹭：“我无事, 夫君放我下去。”


    徐林潇没吭声, 脚步也没停。


    “我还要去外祖母家……唔……”裴怀枝张望了一下, “这不是去苏家的路, 你要带我去哪？”


    徐林潇这次开口了, 甚至有些咬牙切齿：“带回军营，绑起来。”


    他说到做到，抱着裴怀枝上了一辆马车，又将她的双手反剪到背后，随手摸了根布条打了个结, 做完这些竟把她从身上推了下去。


    坐在冷硬板凳上的裴怀枝不敢置信地抬头, 奇道：“你怎么能这样对我？”


    说着, 站起身朝徐林潇身上躺去，徐林潇连忙伸手接过, 裴怀枝趁机紧紧贴着他，压低声音在他耳边道：“绑我行，但也要抱我。”


    徐林潇耳根子一麻，调整了一个相对舒服的姿势让她靠着，慎重地告诫她事情的严重性：“你若是我的兵, 私自行动，没五十大板休想了事。”


    裴怀枝从善如流地翻了身, 趴在他腿上，坦然道：“那你打吧！用手……”


    徐林潇先开始没反应过来：“什么？”


    问完，他蓦地看见前方挺翘的弧度, 徐将军的脸“腾”一下就红了，顿时感觉手心都开始发热起来。


    裴怀枝等了半晌，疑惑偏头，见徐林潇反应实在可爱，没忍住“噗呲”一声笑出来——在外的徐二公子还是一如既往的真正经。


    裴怀枝心情大好地准备起身，不料臀部突然袭来一阵力道，她大叫一声。


    徐林潇顿时大惊失色，连忙拉起她：“可是我下手重了？打疼了吗？”


    眼见徐林潇眉心越来越皱，大有亲眼目睹“伤势”的架势，裴怀枝低下头小声道：“不疼，只是没想到你会真打。”


    她的姿态宛若连天雨幕，徐林潇心里的沸反盈天就这么劈头盖脸地被浇灭了，转眼就只剩下了一点微不足道的余韵，灭得又无力又无奈。


    徐林潇将她的手释放出来，嘴上苦口婆心地道：“两军交战不是儿戏，在京城也就任你胡闹了，但在这里不行，若你身份被东夷人知道，将你绑裤腰带上我都难以安心，况且我还没不能时时刻刻在你身边，还有……”


    “唔……”徐林潇顿了一下，揉着她的手腕，“怎么一绑就红，怪我鲁莽了，疼吗？”


    裴怀枝摇摇头，反问：“你不是还要将我绑在军营，这才哪到哪？”


    徐林潇：“……”


    真是又心疼又想给她点惩罚。


    裴怀枝没让他揉了，将两缕方才弄散的头发重新打理好，拍了拍衣服前的褶皱，推开车窗望了望：“出城了！不对啊！送我去外祖母家，我不想去军营了！”


    “是吗？”徐林潇捉回两只不老实的手，紧了紧，“是真想回外祖母家，还是有别的地方要去？在我眼皮子底下不好溜走？”


    裴怀枝心知瞒不过去，想了想，果断选择了耍赖，埋在他怀里低声道：“怕情难自己，咱们好久好久没有夫妻之实了。”


    徐林潇蓦地呆住了。


    两人重逢至今，徐将军先是力不从心，后来又因军务繁忙，主要还是军务忙，回营帐相处片刻已是他忙里偷闲，更别说期间还时不时有人打扰，花前月下那都是很久以前的事了，还有……军营条件差，徐将军不忍心让他的姑娘在这事上有一丁点儿的委屈和不舒服。


    只是忍住了情/欲，没想到还是委屈了他的姑娘……


    徐林潇眼神化成了一滩水，牢牢地盯着她。


    裴怀枝深谙“撩拨一把再得寸进尺一下”的节奏，当下又低下头道：“所以我就不过去了，你让马车掉头送我回去。”


    绕了一圈归根结底还是要摆脱他，徐林潇眼里的温柔水彻底流干了，只剩下深不见底的深渊，脱口道：“彩瑛她现在是东夷教皇的人，以前和你再要好，那也是过去的事了，眼下她跟咱们的敌人站在一起，我不许你私下去见她，万一……”


    后面的话徐林潇没说出来，可听到的人却懂了。


    裴怀枝抱住他，在他耳边轻声道：“我从小到大没什么朋友，彩瑛只比我年长四岁而已，但她一直都像个大姐姐一样处处谦让我，虽说里面也有外祖母的手笔，但是不是真心对我好，我能分清的，彩瑛姐姐她于我是不一样的，且不说她有没有投靠东夷，就算真投靠了，我也要去的……”


    裴怀枝忽然坐直身子，灿烂的星眸凝望向他：“我方才同她提了一嘴，以她的性子，我敢确定这其中定有误会，再说，她去到过东夷，我还能帮夫君打听到内部消息回来，一举两得的事我更要去了。”


    裴怀枝拉住他的衣袖：“让我去好吗？夫君……林潇哥哥……”


    忽然察觉徐林潇的身子猛然一僵，裴怀枝眼睛一亮，又叫道：“林潇哥哥……”


    徐林潇如堕烈火，难以抑制地血气翻涌，裴怀枝那句“从小到大没什么朋友”一出来，徐林潇便已丢掉原则，在心里盘算，她要去，他护着便是，一声“林潇哥哥”更是差点让他肝肠寸断，刀山火海他也要为她闯。


    情爱一事迷人神智，徐将军彻底败在裴怀枝的花言巧语下。


    难得分出一丝理智，避免冲动行事，徐林潇一把捂住她的嘴：“别喊了，我陪你去见，你俩约定的什么时候？”


    裴怀枝拉他胳膊的手顿住了，愣愣地望着他。


    徐林潇：“你不是伸手同她约定时间了吗？”


    裴怀枝：“你……”


    “你”了半天，没想出下文怎么出口。


    徐林潇忽然笑了，刮了一下她的鼻子：“怎么，翅膀硬了，没想过我竟会明察秋毫？看来我还是很懂阿枝的。”


    裴怀枝：“……”


    大意了！


    两江沿岸一场大雨下去，天气并没凉爽多少，反而更加闷热。回到军营的裴怀枝被徐林潇勒令喝了一碗奇苦的药，喝完便趴在榻上睡着了。


    本就没多大问题，接连喝了两日后，裴怀枝再也受不了了。


    “我不喝了，”裴怀枝推开徐林潇递过来的碗，“我没病，冲你面子喝了两日已是极限，我不要再喝了。”


    徐林潇刚从外回来，还未卸甲，闻言将药往桌上一搁，转身换衣服去了，嘴也没闲着：“好，不喝，那玉雀也不去了，彩瑛也不要找了。”


    裴怀枝败下阵来：“我喝……”


    见她真一滴不漏地喝进去了，徐林潇露出发自内心的笑容：“从城里回来那日夜里有些发热，军医说了，这是最后一副。”


    夜晚的江风自南而来，空中含着一点微末的水汽，让人觉得周遭湿漉漉的，裴怀枝率先出了营帐，一言不发地望向城内，想起同东夷人一起出现的彩瑛，方才的药似乎更苦了，脸上的表情逐渐难看。


    徐林潇一出来便见她黯然伤神，一手牵住她，一手拉过明落送上来的马，边扶她上马边道：“事实多有难料，有时候眼见不一定为实，耳听未必虚妄，既然要去见了，就不要再胡思乱想，万事有我，若事情真无法挽回，阿枝想怎么做，我都尽全力成全。”


    若你真想保她，我也可以一试。


    裴怀枝愣了愣，他这夫君，真的是为了她连礼法都不顾了，若真是最坏的结果，那他们在这儿浴血奋战的意义又何在？


    裴怀枝在马上转了个身，抱住徐林潇的腰，夜风呼啸而过，她的声音轻浅平稳：“我只说了两日后，玉雀是我猜的，我也不知道她会不会去那，如果真是那，那里现在肯定也是重兵把守，咱们要怎么溜进去？”


    裴怀枝忧心忡忡，到画舫的时候竟傻了眼。


    料想的士兵一个也没有，四周静寂无声，黝黑的夜里就他们两个活物，裴怀枝难以置信：“怎么会这样？是我猜错了吗？”


    稀薄的月色将路边枝叶的影子映照在徐林潇脸上，黑色的纹路在他面部肌肤上晃动，裴怀枝一时鬼迷心窍吓得一哆嗦。


    徐林潇连忙抱住她：“没事，没事，是我下令让他们不跟着的，二楼有光，咱们上去看看。”


    裴怀枝这才看上去，画舫二楼闪着微弱的光芒。


    画舫太久没开张，他俩空手而来，黑灯瞎火的不太能视物，徐林潇担心她莽撞把自己磕到碰到，抱着裴怀枝纵身一跳，等裴怀枝反应过来时，已经从二楼窗子钻了进去，她太过惊奇，回头扒拉了一下破开的窗棂，人朝旁栽去的时候被徐林潇一揽，不料重心被转移的徐林潇脚下一滑，在跌倒之际闪身到裴怀枝身下，做了她的人肉垫。


    裴怀枝闷哼一声，徐林潇忙问：“哪摔了？快起来我看看。”


    “替你叫的。”裴怀枝从他身上爬起来，激动道，“你什么时候带我再飞一次？”


    彩瑛刚好听见动静过来，重重地咳嗽了一声：“那什么，你们小俩口要乘骑可以先回去，地板上太凉。”


    裴怀枝惊讶未至，低头愣怔地看了一眼……她正骑在徐林潇的腰上。


    “腾”一下，脸红脖子红也没挡住裴怀枝起身的动作，她低着头，一时有些不知所措。


    她同徐林潇之间有种默契，当她无措不自在时，徐林潇永远是镇定的那个，他若无其事地起身，关上窗户，微微弯腰拱手道：“一别两年，当初姑娘助我勘破扬州谜团还未来得及感谢，今日在此谢过。”


    “举手之劳，”彩瑛转身将油灯点燃，“当初也是看在她面子上……怀枝是个好姑娘，你要好好对她。”


    室内大亮，视线毫无阻碍地落在彩瑛单薄的背影上，裴怀枝的眼睛蓦地有些发酸。


    徐林潇牵住她的手，回道：“我当然会好好对她，至少不会像姑娘似的不告而别，姑娘不声不响消失两年，回来又成了敌军乐姬，如今两军交战，水火不容，我想替兖州数万战俘，扬州数万因战争流离失所的百姓讨一句说法，姑娘可有什么要交代的？”


    彩瑛的身子猛然僵住了，瞪向徐林潇，语气尽可能轻快道：“怎么，将军要将我就地正法吗？通敌叛国是死罪吧！”


    徐林潇不轻不重地捏了两下裴怀枝的手腕以示安抚：“若真打算治罪，今日就不会是我跟阿枝来了。那日四方馆一见后，听说姑娘同阿烬明起了争执，争执什么？还有姑娘这两年究竟去了哪？为何会在东夷人的地盘上？前方大军出征，你在东夷国土上会听不到风声？希望姑娘不要用哄骗阿枝的那一套继续糊弄，对咱们双方都没好处。”


    彩瑛没回答，反而对着裴怀枝笑道：“你这丈夫真无趣，你每日出门回家，他也这样审你？你受得住吗？”


    “我们私事就不劳姑娘操心了。”徐林潇陡然加重语气。


    威慑力混和着战场上带来的杀伐之气，也就裴怀枝不怕，其他人陡然面临，五脏六腑都跟着颤了颤。


    彩瑛不动声色地后退了两步，努力握拳才稳住声线：“我那日说的是事实，就是东夷教皇救了我，大概是两年前……”


    两年前，听闻许真噩耗的她独自乘船离开，她也想过一跃进江河，可一想到那个希望她好好生活的傻小子，她对人世好像又有了牵挂，他希望她活着，她要替他看完余生。


    一人一船没有归途，也不知道今夕何夕，淌过江河，驶向汪洋，晨曦没有给她方向，波涛没能阻挡她前进，却因风浪翻了船，她以为她终于能解脱，却没想再睁开眼见到的却是陌生的面孔，所在地更是陌生的海域。


    她隐瞒了内心狂热的欲望，只诉说了她个人来历，救命恩人似乎特别高兴激动，甚至告诉彩瑛，他们那里有一块世外桃源，还有一群非常想听她奏曲的求贤之人，彩瑛因着救命之恩答应了，她去了，可那里不避世，那里也不兴乐曲，只有一群向往自由光明、祈求神明保佑的愚民，他们还想扩大家园，沾染他国领土。


    胆大包天的乐姬也想效仿打入敌人内部的密探，传一点有用的消息给故国，可她前无同伴，后无门路，眼睁睁看着东夷人密谋，又在她的国土上烧杀抢掠，她无数夜晚睁眼到天亮，白日里继续当她不知亡国恨的乐女，她到过东夷二十岛，周旋其中，将东夷内部势力与情况摸熟，想着有朝一日回国能帮上一二。


    可她回来的头一日便撞上当初她教导过的妹妹，那一刻，她说不出是什么滋味，好像无地自容，又好像根本不想让她知道自己是谁，但这个难缠的妹妹没给她退缩的余地，于是她便当作不知情，不知她“通敌叛国”，不知那是大齐痛恨的仇人，然后能在裴怀枝心里留点微不足道的尊严。


    “这两年里我走过东夷二十个岛屿，他们国家内部的情况多多少少有点了解，你们有什么想问的尽管问。”事已至此，彩瑛破罐子破摔似的不再撇清自己的罪恶，省略掉自己两年诸多痛苦，决绝又直白地把她的这一遭境遇摊开来说。


    “那你今后呢？还要回东夷吗？”裴怀枝突然问道。徐林潇见她终于回过神，默默后退两步，将话语权交给她。


    彩瑛显然没料到她会如此问，顿了片刻才自嘲道：“我还有何颜面留在大齐。”


    “怎么没有？”裴怀枝走到彩瑛面前，忽然抱住了她，“这两年苦吧！气数一事难以概述，莫说我们都是凡人，高座上的圣人都没想过要壮大江南水军，大齐命中注定有此一难，更别说秦淮河下卖艺求生的怜人了，活着已用尽全力，你没有向东夷泄露任何机密，更没有残害一位同胞，如今更在大齐举步维艰之际带回敌人内部消息，你没资格谁又有资格呢？”


    两行清泪和着愧疚与痛苦的挣扎蜿蜒而下，两年的迷惘与孤独似乎在这一刻释怀了，彩瑛难得没顾忌，将泪水尽数蹭在了裴怀枝的肩上。


    待耳边的抽泣声止住，裴怀枝活动了一下僵硬的肩膀，笑道：“彩瑛姐姐再抱下去，我夫君可要吃醋了。”


    裴怀枝总有这种魔力，轻而易举化解他人的尴尬，不动声色地递给对方一个台阶。


    两日前彩瑛便借着同阿烬明的争吵，搬来了玉雀，屋子里稍微有了点人气，茶水也有现成的。


    徐林潇没多打扰她们，在二人落座后，也没什么将军架子，亲自给她俩倒了两杯水。


    彩瑛接过看了他一眼，对着裴怀枝道：“调教的不错。”


    徐林潇递茶的手一抖，裴怀枝接茶的手一抖，一杯水“咚”一声喂给了桌子。


    徐将军连忙将她拉起来，又找了幡布擦拭干净，看着彩瑛越来越戏虐的眼神，裴怀枝干咳一声正色道：“彩瑛姐姐可知东夷此次和谈背后的真实目的？”


    彩瑛收回目光，定了定神回道：“前线的事我不清楚，军事机密也不是我能探听到的，但我从东夷出发时，他们内部起了摩擦。教皇迫不及待地想吞下大齐，东夷国内青壮年大多都被派上了战场，更别说岛内资源源源不断地被开发，不赞同的声音一直在，然而渐渐地，随着他们运回国内掠夺来的财务与矿产越来越多，国内种种不和谐的声音都低下去了。”


    “但随着几次战败，运回国内的物质锐减，眼瞅着冬季要来，河面又面临冰封，先前反对教皇的势力坐不住了，他们将同教皇分庭抗礼的圣女推出了，要圣女代表国内百姓劝说阿烬明收兵，并要断其国内补给。”


    阿烬明的身世裴怀枝也有耳闻，不解道：“教皇同圣女不是一家吗？怎么反目成仇了？”


    彩瑛：“那是以前的事了，自从阿烬明上位后，原先的教皇一派为了巩固势力，不惜辗转阵营，重新拥护圣女，以前的圣女一派成了现如今教皇主力，斗来斗去，两厢只是互换了个阵营。”


    “哦？”裴怀枝下意识握住徐林潇的手，克制道，“那这个圣女兴许能让东夷人退兵，她人呢？可赶来了？”


    彩瑛为难地看了她一眼：“下落不明，我同圣女一同出发，圣女途中不知所踪，他们怀疑是阿烬明动的手，为了隐瞒消息一直控制行船速度，在阿烬明派人接我之际向我投递橄榄枝，要我替他们找寻圣女下落。”


    裴怀枝：“可有找到？”


    “没有，”彩瑛低下头，“我那日同阿烬明争执就是为了圣女一事，他好像真不知情，应该不是他做的。”


    裴怀枝站了起来，牵着徐林潇的手微微发抖，肃然道：“东夷圣女有何特征？平时与众人接触多否？彩瑛姐姐对她可了……”


    她话音没落，徐林潇便一把拉过她，冷冷打算道：“你想都不要想。”


    彩瑛似乎没懂他们之前的争锋，也不清楚徐林潇为何突然变脸，如实道：“东夷教皇手持黑色圣玄杖，东夷圣女手戴白色圣光戒，拥此物者便享其位，不过怀枝问了个好问题，自从出了阿烬明母亲的事后，除了地位高的当权者，东夷圣女出现在大众前都以纱遮面，很少露出真容。”


    裴怀枝微微点头以示了解，却不再追问，反而问道：“时辰太晚，不知我以前的房间可还能住人？”


    裴怀枝以前总爱往画舫跑，苏老夫人宠溺，后来专门为她准备了一间厢房，听曲听累了，便在此处歇下。


    彩瑛站起身递给她一个油灯：“老太太交代的事底下人一般都风雨无阻，定期打扫都成习惯了，钥匙还在门前的花瓶里，我去看过了，一尘不染。”


    徐林潇接过，仔细打量起彩瑛，彩瑛目光微微转了一下，得体道：“你们先去歇息吧，若还有想问的，明日来寻我，若有需要，我也能继续为大齐传递消息。”


    屋内灯光闪烁，彩瑛英气的五官在半明半昧的阴影下竟有些说不出的诡异。


    徐林潇微微点头，牵着裴怀枝便转身离去。


    出了门，裴怀枝拉了一下徐林潇：“你知道地方吗？瞎带什么路。”


    徐林潇没理她，径直走过转角，立到一处僻静精致的厢房前，左右巡视一圈，找到一个粉色花瓶，花瓶里插着几株不会凋谢的仿花，花上缠着一根绳子，徐林潇拉起来，底下缀着一枚钥匙。


    他第一次上这个画舫的时候就路过此处，当时还心想闹市之中怎还有如此清净又不失繁华的角落，如今也算懂了苏老夫人的一番用心良苦——为裴怀枝破例似乎是一件很寻常的事。


    门一打开，屋里陈设齐全，空中充斥着一股若有似无的清香，连裴怀枝都觉得她仿佛方才听了一场戏，累了来此处打个盹，而不是时光飞逝，物是人非。


    徐林潇在裴怀枝身后关上门，他借着习武之人通明的耳目将油灯熄了放在桌上，又在裴怀枝因黑暗惊慌失措时一把抱住她。


    黑暗总能将人的感官放大，不知是谁呼吸越发急促，也不知是谁伸出手解了对方的衣服，昔日精致的厢房，如今难抑的情愫，久别重逢的喜悦，命悬一线的害怕，未宣之于口的不同意，全部在这一刻化成对彼此深深的眷恋。


    裴怀枝的视线模糊，只徒劳地伸手抓住帘帐承受，似乎有些疼，手被徐林潇握住，亲吻与安抚接连落下，熟悉的欢愉漫过周身。


    条件有限，简单整理完，徐林潇便从身后搂住裴怀枝，语气慵懒又餍足：“好好休息，别瞎操心，圣女的事我会找人去处理，我明早送你回苏家，顺便拜访一下外祖母。”


    这就是要她老家人亲自看管裴怀枝了，裴怀枝不顾身上的不适，猛然坐起身，推了徐林潇一把，不料徐林潇纹丝不动，她更气了：“她老人家年事已高，要你跑去跟前嚼什么舌根？”


    徐林潇伸手拽她的胳膊，却被裴怀枝中途一把扣住手，翻身将他压在了身下。


    裴怀枝也不知怎么想的，天气闷热，二人动作一番都未重新穿上衣服，此时亲肤相贴，两人方才刚灭的火又开始烧了起来。


    徐林潇闷哼一声，拉住她的胳膊嘶哑道：“你先下来。”


    “我不，”裴怀枝埋在他胸口，更加贴近他，索性一鼓作气道，“让我去假扮东夷圣女，我跟彩瑛熟，默契程度更不用说了，短时间内你也很难找出合适的人，但圣女失踪之事却瞒不了多少，你让我去吧，我不想你继续打战了，也不想再看见浑身是伤的徐林潇了。”


    徐林潇的欲/火被一腔不知天高地厚，却又无比动容的勇气给生生浇灭了，他承认，换成另一个同彩瑛相熟之人，在千钧一发的家国战斗下，他会游说劝说一番，是真是假都要去验证，可当对象是裴怀枝时，就算用她一人换国泰民安，他也是不愿的，他就是偏心偏到了东海，并任由私心左右决定。


    徐林潇紧紧地抱住她：“可我也不愿你冒险，更不愿看你受伤。”


    “夫君不是最懂覆巢之下安有完卵，”裴怀枝在黑暗中抬头，对上徐林潇宛如猛兽受伤的眼神，“怎么现在犯糊涂了？外敌不驱，我们永无宁日。”


    话开了头，她反倒跟着平静下来，磨磨蹭蹭地从徐林潇身上翻下来，躺在他臂弯里，低声道：“我知道彩瑛姐姐撒谎了，她特地指出圣女一事，多半早就将主意打到我身上。”


    徐林潇不赞同：“知道你还要去？”


    “但我知道她不会害我的，”裴怀枝很少同别人说心里的想法，如今徐林潇也不再是别人，她直言道，“我猜圣女失踪一事可能跟彩瑛有关，但她挺怕你的，这才委婉说出圣女在东夷的地位，以及对战争的影响，从而使我们动心，她的初心应当和我们一样。”


    徐林潇对此嗤之以鼻：“有什么事直说便是，她这番拐弯抹角定不怀好意。”


    裴怀枝的手在徐林潇身上的伤疤上逡巡不去，闻言只好摸摸老虎毛：“她这样肯定有她的苦衷的，我扮作她的小厮，在她身边多留几日了解一下情况，有什么事一定提前给你传信，圣女的事我也不鲁莽，查清楚再行动，可以吗？”


    徐林潇捉住她不安分的手，还未开口，便听她接着道：“再说我无诏离京可是欺君之罪，若被有心人翻出，我知道夫君肯定会以军功换我平安，可皇上只会认为夫君居功自傲，徐家和裴家占了大齐半壁江山，待四境之危化解，皇上心里又该如何想？我不能因任性把夫君至于危难之中，此番何尝不是一次机遇，因着我同彩瑛的关系，只要我能带回一点有用的消息，哪怕我以将军夫人的身份示人也不会再有后顾之忧。”


    裴怀枝能想到，徐林潇又何尝不知道，只是他不想也不愿，他的女人应该在锦绣中安稳度日，而不是直面危险，为了能同他光明正大地站一起还要以身犯险。


    徐将军心中有愧，千言万语尽在无言中，他拍了拍裴怀枝的背，只轻声道：“睡吧，明日再说。”


    夜逐渐深了，平日里一点风吹草动便惊醒的将军仍在闭目安睡，裴怀枝撑起身子，仔细观察片刻，随后起身捡起地上的衣服穿上。


    从小放养的裴怀枝别的不会，危险意识相当强，这屋子里的迷药暗器准备充分，徐林潇忘情时她悄悄将床帐上的迷香散到空中，她当时屏息凝神，不知情的徐林潇则吸进去不少，不知是那迷香太久受了潮还是药效被挥发掉了，等到现在徐林潇才入睡。


    药效不重，他应当明早便能苏醒。


    裴怀枝朝外走了两步，忽然又折了回来，借着月色尽情地打量徐林潇，想着他也听不见，无所顾忌道：“乖，等我回来，我男人吃了那么多苦，我必须去会一会那个明先生。”


    说着，附身在徐林潇的眉心落下一吻。


    裴怀枝不再停留，走出屋子，在二楼拐角处遇见等候已久的彩瑛。


    彩瑛丝毫不意外，看了一眼她身后：“现在后悔还来得及，他醒来怕是会疯。”


    “姐姐从遇到我第一眼起不就已料想到这个结果了吗！”裴怀枝这会也不客气了，夺过她手里的灯笼率先走在前面，“我夫君是水军的定海针，他比我们都要强大，姐姐莫要小看他。走吧，把我拉到你的船上，总要给我看看你的筹码。”


    彩瑛低了低头，一言不发地跟上。


    她们身后，过门风吹起的帘帐仍在晃动，黑色的影子打在床上睡着的人脸上，一双明亮的眼睛倏地在黑暗中睁开，徐林潇便头望了望紧闭的房门，两只手在被子里攥出青筋。


    两日后，四方馆里。


    昨夜又下了一场雨，枝桠上的雨水一滴一滴接连往下落，湿漉漉的水汽扑面而来，裴怀枝坐在窗口，磕着瓜子等着彩瑛回来——方才一群人急匆匆冲进四方馆，之后来了一个东夷人急忙将她叫走，也不知究竟是何事。


    安顿在四方馆那日便有人偷偷跟她接上了头，不用想也知道是徐林潇的安排，徐林潇没偷偷来找她，但却暗中安排了人保护她，裴怀枝的心里顿时有了底，这两日借机跟在彩瑛身边，大致了解了一些情况，东夷内部真如彩瑛所言那般两个派系不和。


    再厉害的神兵，若没有武器与物质加持，待力竭时他们便如扑火的飞蛾般不堪一击。东夷联合北方与南疆一起进攻，本就没打算同大齐打持久战，只是盟友不给力，没有截住大齐的兵力，徐林潇这边一直有后援顶上，两方实力悬殊，若想正面战胜东夷，凭东夷水战经验，除非断了他们同国内的补给，让教皇这支神兵成为无本之木，孤独无援。


    某种程度上来说，裴怀枝挺想搅个局，假扮那个劳什子圣女让东夷混乱起来的，但她一不通语言，二没有什么信物，又无担保之人，就这么跑上去说她是圣女，这不是找死吗？


    这时，门外突然传来脚步声，裴怀枝漫不经心地抬头：“回来……”


    看清彩瑛凝重的表情，心里蓦地一紧：“怎么了？”


    彩瑛急忙关上门，走到裴怀枝面前道：“没时间了，圣女失踪的事被捅到阿烬明面前了，你不是一直疑惑为何是你，而不是旁人？”


    彩瑛深吸一口气：“你同她身形相仿，戴上面纱，除了东夷几位见过她真面目的长老外，对她不熟悉的旁人很难察觉，你到底如何想的，赶紧决定吧！”


    瓜子从裴怀枝手里掉落，她支吾道：“可我不会东夷话，也没有那个什么戒啊？”


    “圣女平常不怎么开口，凭你的聪明学几句日常用语不成问题，至于……”彩瑛忽然走到梳妆台前，从一堆首饰中摸出一个银白色的扳戒，沉声道，“这就是圣光戒。”


    裴怀枝猛然站起身。


    是夜，月明星稀，停靠在江边的船在浪涛下不住摇晃，两位女子趁着夜色悄悄登上甲板。彩瑛仍然一身白衣，一头乌发用根银钗挽起，而在她身边的姑娘，一身金衣锦袍在夜色里微微晃眼，连头上也裹着金纱，只露出一双四处张望的眼睛。


    那狡黠乱转的眼珠子，俨然是同意假扮圣女的裴怀枝。


    船有些颠簸，彩瑛轻轻扶了裴怀枝一把，提醒道：“这是圣女的部下偷偷安排的船，东夷大军里有他们的人，这条路不会有危险，只是此去归期不定，前路凶险万分，你真不给徐将军带个信吗？”


    裴怀枝：“明日那几个暗中的士兵发现我不在了，他便知道了，多此一举干嘛。”


    话音刚落，迎面走来几个东夷士兵，裴怀枝的心顿时提到嗓子眼。


    “开船吧！”彩瑛同那几人交待完才对裴怀枝解释道，“不必担心，我在东夷混迹两年，总要发展几个可用之人，这些人信得过。”


    裴怀枝一口气没吐完，闻言紧张反问道：“你拿什么让他们听令于你？”


    “那就不是你操心的……”见裴怀枝眉头紧紧搅一起，指不定七想八想些有的没的，彩瑛话音一转，如实道，“他们都是大齐子民流落到东夷，同东夷人的后代，不敢回大齐，也不被东夷人认可，不会参和两边战争的，我之前给过他们一点吃的，他们便记着了，东夷穷尽举国之力远征，他们这些角落里的人反倒被想起还能有点用。”


    裴怀枝见他们低头做事，彼此间却无交流，问道：“他们……”


    彩瑛似知道她要问什么，回道：“都被毒哑了，不会说话。”


    裴怀枝心头一动，脱口道：“愿战乱早日结束，他们的事我会向夫君说明的，身上留着大齐血的人不该流离失所。”


    彩瑛眼睫不自在地颤了颤，忽然没开头没落款道：“我一定把你平平安安交到徐将军手里。”


    这时，大船扬帆起航，裴怀枝忽然无意中回头看了一眼岸边，夜色朦胧不清，黑压压地笼罩大地，而她想亲手撕开这连天黑幕，捧一抹光明给失所的百姓，还有那个将千秋家国压在肩头的将军。


    作者有话说：


    无


    第93章 交锋


    东夷教皇还在大齐境内, 数万战舰停泊在几十里地外的战线上，徐林潇每日白天跟着巡营的四处探查江上战场的情况，晚上回来还要轮番约上周到或是庞大龙长谈，自裴怀枝到了四方馆后, 他基本就是连轴转, 忙得水都顾不上喝一口。


    这日正要送走周到时, 徐林潇乍一起身, 一侧的脚突然麻了, 不下心撞到桌子，不知何时放在桌角的瓷杯被他震落，“咚”一声在地上摔碎了，他愣神了一下，心里滑过一丝不适——这是阿枝用惯的。


    走到门口的周到听到动静转过头：“将军, 怎么了？”


    “没事, ”行军之人最忌贴身物件损坏, 何况对徐林潇来说，这是比自己的贴身之物还要重要的东西, 没由来有种不详的预感，脱口问道，“今日敌军可有异动？”


    周到皱了皱眉，徐林潇现在是看不见自己的脸色，亏损过度又连着劳累, 精气神和血气在脸颊和嘴唇上窥不到一点，反而是眉心拧成一股绳, 神色隐隐透着一丝慌乱。


    周到试探着回道：“江上没什么异动，四方馆也无异常，近日还算太平, 巡防的事将军可以交给我与大龙，您重伤初愈，还是要多多注意，若裴夫人回来见您累倒了，又该同您置气了。”


    要是换做以前，搬出裴怀枝，徐林潇早就乖乖听话了，可自从裴怀枝偷偷背着他去往四方馆，他这心里头便堵着一口气，越提她，越是气不打一处来，下意识逆反道：“那等她回来再说，两江形势严峻，东夷教皇还在城内，应当谨慎些。”


    徐林潇语气微微带冲，周到微愣了一下，但他也不便多劝，跟在徐林潇身后走出帅帐，见他又要亲自去巡视，到底不放心，又嘱咐道：“留得青山在不怕没柴烧，将军还是多多保重身体。”


    “我有数，放心。”徐林潇摆摆手，抬头活动了一下僵硬的后颈，忽然看见那日孤零零的他骑回来的马儿孤零零的在不远处踱步，一时兴起，惆怅道，“我记得周兄早早便已成亲，同夫人感情深厚，恩爱有加，如今身处前线，虽前途不可估量，但危险与意外如影随形，不知令夫人可同你置过气，或是私下对你有所欺瞒？嗯……就是有无察觉到不似从前那般如胶似漆？”


    周到不自在地笑了起来，连眉眼都霎时温柔下来：“菀娘嘴硬心软，虽然嘴上万般嫌弃，但心里还是希望我能挣个名头出来的，这些日子聚少离多，她甚至比以往更加粘我……咳……将军见笑了！”


    周到没注意到徐林潇深沉的脸色，也没多想，一提起自家夫人便不受控制地想要炫耀，沉浸在自己的甜蜜世界中，顶着张愉悦的痴迷脸。


    可惜眼下徐将军心里酸得厉害，瞧着极为扎眼。


    徐林潇不肯放过他，继续刨根问底追问道：“就没争吵过吗？”


    周到振振有词地回道：“怎么会呢？心疼她都来不及，怎会同她争执？徐将军真会说笑，您与裴夫人不也举案齐眉，她指东您都不敢往西。”


    徐林潇：“……”


    周到忽然想起什么，苦笑道：“上次为将军代写家书，您是不知，将军夫人曾提着刀找上门同卑职约法三章，至今看见卑职都横眉冷对……您偶尔也在夫人面前提一提我的苦衷就是了。”


    徐林潇惊讶，舌头差点打结：“阿枝私下找过你？她可有说什么？”


    周到浑然不觉，笑道：“夫人是真在乎将军啊，怕您累着，嘱咐卑职与大龙多多担待，让您好生修养，可您倒好，任何事都往自己身上揽。”


    徐林潇心道：阿枝果然还是担心我的，没准这两日就回来了。


    不过这么多情的话不便当着下属的面袒露，徐林潇只好高深莫测地笑了一下，原本疲惫的身体忽然放松很多，浑身似乎有使不完的劲儿。


    就在他们畅谈完风月准备各自离去时，明落突然脸色大变地跑过来，拿武器的手甚至微微发抖：“公子，不好了，夫人不见了！”


    明落奉命潜伏在四方馆内，其主要任务并不是监督东夷教皇，而是替他家公子好好守护夫人，昨晚他亲眼目睹夫人同彩瑛姑娘都歇下了，他才安心去睡，可今早左等右等都不见屋子里的人出来，等他惊觉过来，才发现屋里早就没人了。


    他不敢看徐林潇脸色，低着头等候公子降罪。


    徐林潇和周到同时一惊。徐林潇其实早就想到了裴怀枝得了契机会一意孤行，但他身居高位久了，发号施令底下人莫敢不从，再说一向都是他在哪，裴怀枝便跟去哪，就在方才，他都觉得阿枝不会离开他。


    事实却无情地给他当头一棒。


    裴怀枝不是莽撞的人，徐林潇细细询问一番，才知东夷人内部矛盾越发激烈，连阿烬明也不知彩瑛去向，这会儿正偷偷派人去搜寻。


    徐林潇垂在身侧的手紧握成拳，心下几个念头急转而过，把自己琢磨出一身冷汗——圣女携教皇旧部，阿烬明腹背受敌……这事细细算来并不是不可行，只要彩瑛掌控住真正的圣女。


    彩瑛从遇到裴怀枝起便步步为营，一边让阿枝卸下防备，一边诱阿枝深入敌营，若说她没有后手，她一个女子孤身在敌军中安然度过两载，岂是心思纯良之人？


    只怕是她一早便将主意打到东夷圣女身上，没准东夷圣女已成了她的刀下魂。


    阿枝同这样一个行事狂妄、居心叵测的人深入敌营，想想都后怕。


    周到：“将军？”


    “明落，带几个擅长伪装、出过海的士兵沿周围水域去寻，阿烬明都不知道，他们这是灯下黑啊，一定要在她们行动前联系上夫人，快去。”徐林潇这会心无杂念，七情六欲被他强行镇压，理智做出决断，飞快地说道，“周到留下，通知庞大龙集结兵力，东夷人恬不知耻，和谈是时候夭折了，咱们必须在前牵制住阿烬明的注意，让他无暇顾及后背，为阿枝她们争取时间。”


    永熙十二年七月二十，双方和谈再一次以失败告终，大齐企图扣押东夷教皇于国镜内，不料东夷早已备好后手，以数万战俘相要挟，上千战舰开道，迎回了阿烬明。


    此后半月，轰鸣的爆火不歇，赤红的江水漂浮近三十里，苏醒的东方巨龙挥舞利爪，尽管野兽的獠牙扼住脆弱的地方，而它已然奋起抵抗。


    再没有比这更惊心动魄的大反抗。


    就连东夷人都被大齐的愤怒所震撼，大齐将士不惧生死，自诩救苦救难的神明却不甘心座下的信徒无功赴死，连着几场战役损失惨重的东夷教皇火冒三丈，其所在营帐夜半更是灯火通明、彻夜难眠。


    瑟利接过侍者手上端的药，吩咐道：“我带给陛下，传令下去，陛下需要好好休息，今夜让他们都不要来打扰。”


    船舱的木门不隔音，还没走到门边，瑟利便听见阿烬明气急败坏的声音。


    “不行，还远远不够，”教皇使用过度的嗓子有些沙哑，“我不管你用什么办法，叫你手下那帮人安静点，触手可及的利益就在手边，即使被看守的狼狗咬下一块肉，我们也拿铁棍将他打成了重伤，再往前一步，这块肥沃的土壤就将更名换主。”


    另一道神秘如梦境般飘渺的声音回道：“恕我直言，陛下，太贪婪了，你不可能吞下比自身胃口更大的东西，这样贪婪，容易适得其反……”


    瑟利蹙眉，粗鲁地敲响门：“打扰，陛下该喝药了。”


    与阿烬明对峙的女子倏地闭了嘴，露出来的一双清冷眼睛转了转，朝瑟利微微点头。


    瑟利把将药碗搁置到桌上，恭恭敬敬地说道：“如果圣女注意到的话，自上次和谈后，中原人一直不断往江南增兵，他们一改和风细雨的节奏，像陷入癫狂的野兽，残忍粗暴地用他们将士的生命来压制我们，哦……用他们中原人的话应该称之为强弩之末，这是他们最后的反抗，在这种情况下，我们抗住了，受伤严重的大齐水上门户大开，一举拿下皇城不在话下，为什么非要半途而废，把即将到手的肥肉拱手相让呢？”


    圣女轻笑一声，转向教皇：“陛下，您的得力助手非常有才华，但在我看来，他还是太自负了，中原人损失惨重，咱们东夷也没讨到好处，这些日子，您损失的大量良将已经够让人痛心了，更别说您已半月未运物资回国内，圣地那帮长老不敢在陛下面前造次，给我却施了不少压力，陛下有心为东夷开拓疆土，我只是怕后方坐享其成的长老从中作梗，致陛下处于劣势方。”


    瑟利不为所动，面不改色道：“您说的对，圣地反对声音太多，但您是他们敬仰的圣女，您从中周旋一二，他们一定会消停下来，等陛下胜利，您带着荣誉回国，实权必定会比现在大。”


    圣女不带感情地扫了他一眼，没有说话。


    瑟利莫名奇妙地打了个寒噤，望着圣女漠然疏离的眉眼，无端地想拉开面纱看看隐藏的真容，心里总觉得圣女身上携带的威慑力似乎比以往强很多。


    阿烬明端起药一饮而尽，干净利落地抹了一把嘴角，沉声道：“圣女，像这种规模的战争，是不可能一时半会便能结束的，这几月，大齐腹背受敌，如今他们更是到了背水一战的地步，北狄狼王来信，他们将联合草原各部，发起决胜的关键一击，这也是我们的机会。”


    他顿了一下，须臾间眼神阴森下来：“我不想为难圣女，也希望你不要让我感到为难，战场凶险，在这里只有我想不想，没有我不能做的事，中原人有句话叫‘识时务者为俊杰’，我将它送给圣女。”


    圣女似乎被他威胁到了，垂立在身前的手松开了，两手紧握成拳：“你！”


    瑟利上前一步，挡住了她看向阿烬明的视线：“夜已深，陛下喝完药该休息了，您也早点回去休息，请！”


    说完，他摊开手，强硬又虚伪地将圣女请了出去。


    夜色深沉，甲板上的影子黯淡模糊，走上两船间的铁索桥，一点稀薄的月色将圣女端庄神秘的身影倒印在波涛起伏的江面上。


    圣女——私自行动的裴怀枝，经过半月的磨合，已经能同这个身份和平相处了，但偶尔还是会有沉不住气的时候，比如方才就差点朝阿烬明招呼上去了。


    阿烬明丧心病狂，根本不在乎手下将士的性命，除了圣女，战场反对的声音都被他用刀熄灭了，裴怀枝这些日子一边稳住圣女旧部，一边试探阿烬明，可眼下，阿烬明是铁了心要吞下大齐。


    江风将裴怀枝脸上刻意装出来的从容冷静吹走了，面纱后的神色一点一点凝重下来。


    “我要抓紧时间了。”裴怀枝默默地想道。


    毕竟不是真圣女，裴怀枝挑选的船舱有点偏，外头的守卫虽然都是圣女的人，但她也不敢掉以轻心，对周边环境尤为谨慎。


    船舱木门一推开，一根断在门阀处的银线顺势落在裴怀枝手里，不动声色地将其收拢在掌心，她若无其事地转身将门关上，黑暗中捏着门阀的手却用力到泛白。


    裴怀枝还没来得及细想眼下情景和解决之法，那灵敏的鼻子便率先嗅到一股淡淡的血腥味，不浓郁，但至少有伤在身，她蓦地往后闪身点燃桌上的油灯，袖中的匕首滑出对着血气的方向：“你是谁？”


    陡然的亮光晃了一下眼，裴怀枝眯着眼睛看见窗边倚靠着一人，披散开的头发给了他庇护，灯光没有刺到他的眼，反倒是对着的利刃让他惊了一下，立马扯着沙哑的声音回道：“是我。”


    作者有话说：


    我终于站起来了！


    第94章 谋划


    裴怀枝动了动僵硬的手指, 却没收回匕首：“你……你怎么在这儿？”


    坐在地上狼狈不堪的人艰难地扶窗撑起身子，凌乱的头发被扒开，露出一张憔悴又略带庄严的面容，他镇定地直视刀尖：“我没恶意, 还担心姑娘不认识我了, 看样子是我多虑……”


    他的语速不快, 尾音轻轻扬起, 从容不迫中有种说不出的笃定。


    裴怀枝不敢掉以轻心, 缓慢地将胳膊放下，利刃仍紧紧攥在手里，是警戒着时刻准备出击的状态，那人看见了却不以为意，反而冲裴怀枝颔首道：“我冒险来找姑娘, 是有事相求, 阿烬明灭绝人性, 打算用无辜百姓打头阵，把他们和大齐将士一起炸上天, 姑娘第一次见我应该就已猜到了我的身份，吾乃千古罪人，身亦陷敌营，但请姑娘相信，我心始终系在九州, 否则也不会初见姑娘，便瞒下姑娘假扮圣女一事。”


    在大齐百姓眼中, 他是“杀害”女儿的恶毒父亲，对徐林潇来说，他是通敌卖国、残害忠良的罪臣, 到裴怀枝这儿，提起周文群，她还会想到，尤夫子曾对他的评价——才可经邦，却不知权变；学富五车，仍刚愎自用。


    心系大齐是真，为非作歹也是真。


    裴怀枝被他点出身份反而没那么慌乱，毕竟初见时，是周文群替她在阿烬明那打了掩护，即使不是一路人，也算半条船上的人。


    那日裴怀枝偷偷离开四方馆后，便同彩瑛只身往东，与圣女的部下汇合，可惜运气不太好，出行时机不太对。


    她们前脚刚在阿烬明眼皮底下溜走，正在渡江的路上，那厢无主慌张的部下们已然赶来，正好在前线和她们碰了个对头。


    要不是徐林潇那头开战绊住了阿烬明，裴怀枝怕是连一句东夷话都还未说利索便要同他正面交锋。


    不过还好，阿烬明那边应接不暇，裴怀枝得以缓口气，但也仅有一口气的功夫，徐林潇不要命的打法让阿烬明损失惨重，几番战损后便想起圣女手上还有自圣地来的援军。


    这个时候东夷诸事裴怀枝都熟络起来，反对阿烬明出兵也有理有据，可阿烬明一心向战，根本听不下旁的言论，两人僵持不下，结果不知怎么的那么巧，阿烬明的手下正好撞到，半个东夷血统的哑巴鬼鬼祟祟的开船离开。


    两军交战，牵一发而动全身，船还没开出去就被人截住了，那群人本就不被待见，这个节骨眼还敢生旁的心思，东夷将士立刻气疯了，势必要好生审讯一番。


    裴怀枝当机立断，一发现行踪暴露，立刻在人被押到阿烬明面前审问之前，率先登门发难，以强硬之姿代表圣地要求阿烬明收兵——所幸她只让人探查周围兵力情况，身上没有可供做文章的信物。


    双方表面和平陡然被打破，平生最恨威胁的教皇当即怒了，也不管这人是谁，背后靠着什么势力，直接招人拖下去。


    裴怀枝敢与他横着来，背后也是有倚仗的，她将桌上杯子往地上一摔，数十名东夷士兵凶神恶煞地将他们团团围住，裴怀枝接着冷冷地道：“太放肆了，这里不是你一手遮天的地方。”


    这一下镇住了大多数人，连阿烬明都在掂量硬碰硬的后果，却架不住有心人急功心切，阿烬明的一个心腹阴测测地献计道：“我等都没见过圣女真容，陛下容我毁了她的脸，届时可将圣女的死推到大齐身上，而我们处理的只是一个大齐奸细……”


    说着便要摘下裴怀枝的面纱，虽眉眼画的相似，但中原人的五官与东夷人还是有很大的区别，裴怀枝当然不能让他得逞，立刻下令反击。


    这一打起来就乱了，混乱之时，将方才大胆言论听进去的人也开始蠢蠢欲动，甚至有个不怕死直接冲了上去，东夷将士不像大齐能凝成一块铁板，裴怀枝在慌乱中被人挑掉了面纱，她反应迅速，转身掩隐，将备用面纱戴上前，却正好被东夷人押进来的周文群迎面撞见。


    裴怀枝其实不认识周文群，当时也是匆匆一瞥，甚至还没来得及琢磨如何收场，前方的周文群却仿佛定住似的喃喃道：“莱茵……”


    这不轻不重的一嗓子被隔着人群的阿烬明精准地捕捉到，他仿佛才权衡出利弊，大喝道：“住手，圣女遮面是死令，谁准你们动手的？”


    阿烬明不但没怀疑裴怀枝身份，反而给她做实了身份，再也没人生出歪心思。


    周文群喊出的是阿烬明母亲的名字，东夷圣女都是一族所出，同他母亲多少有点亲缘关系，二十多年前的周文群沉迷于那张脸，二十多年后对着另一张脸忆起那个人，一个遥远的称呼，胜过一切辩解。


    裴怀枝获得应有的尊敬，周文群却换来阿烬明凶狠的报复，其行踪也被阿烬明控制的严严实实，裴怀枝没去问清楚帮她的目的，别人已经率先找上门。


    裴怀枝收起匕首，倒了盏茶放在对面，看着周文群踉跄落座才道：“周大学士，我没叫错吧！”


    “称呼都是虚名，”周文群苦笑道，“身处地狱，肉身与皮囊都已被恶魔剥夺，我早就配不上了。”


    他似乎在东夷待久了，习惯了东夷一套一套的说辞，尾音拖得很长，压着奇怪的节奏，说话同阿烬明一般虚伪。


    裴怀枝话一转：“那好，直接说正事吧，你来干什么？”


    周文群高深莫测地笑了一下：“是我小看徐林潇了，东拼西凑出来的队伍到今时今日还能负隅顽抗，甚至抢先打入了敌军内部，不愧是能在永熙帝严厉打击猜忌下，还能忍辱负重成长起来的人，自挟傲物的阿烬明还差远了！”


    “那是，”裴怀枝十分嫌弃，又相当护犊子，“徐将军文武双全，乃当世明珠，一个觊觎他国之物，兴兵进犯的恶狼，有何资格同他相提并论？还有，徐将军多的是人敬重，不缺你一个，也不需要你高看。”


    说完，她也意识到自己过于激烈，但也没打算找补，生硬地接着道：“我们不是同盟，甚至可以说是敌人，大齐正在经历的苦难有一半是你结下的恶果，自己生的儿子都左右不了，现在还落得如此狼狈，我要怎么相信你？”


    周文群不急不躁，抬起手腕，破碎的灰衫被拉上去，露出底下紫红色的淤痕，间或皮肉开裂后新生的痂痕。


    裴怀枝吃了一惊，但此时并不信任他：“怎么？苦肉计这一套在我这行不通。”


    “姑娘误会了，”周文群慢条斯理地放下衣袖，“我只是想告诉姑娘这些都是我在澹城所遭遇的，阿烬明不屑用这种费力的手段，他喜欢……”


    说着，他指了指胸前染血的伤口：“唔，快捷有效的发泄方式，嗯……有点儿残暴……不好意思，太久没人交流了，说起来有点啰嗦，姑娘莫要嫌弃。我在澹城停留月余，那些丧心病狂的东西占领澹城后烧杀抢掠，上万无辜百姓活在地狱之中，现在这群恶魔又想出新的残忍手段，要让大齐子民带上炸药，渡过江同大齐将士同归于尽，阿烬明向来当机立断，已将我带出来几日了，现在估计已开始部署，大齐将士不会对自己人开炮，最后结果，姑娘知道。”


    裴怀枝垂放在腿上的手紧握成拳，后槽牙无声地碾磨两下，心想：“故技重施，伤我夫君的事也是时候该找你们讨回来了。”


    周文群缓缓站起身，忽然弯腰作辑：“我是罪人，但我也是大齐的大学士，姑娘，外面还有我座下三千寒门学子饱受煎熬，他们选择了我，我要给他们一条出路。”


    裴怀枝抬起头，精致的眉眼骤然射出锐利的锋芒，好像瞬间能穿透他遮挡的头发，看清暗处的真面目。半晌没听见回答的周文群微微抬眼，对上裴怀枝审视的目光蓦地一愣，脱口道：“姑娘，请相信……”


    “需要我做什么？”裴怀枝忽地打断道，“既然来了，想必已有应对之法，不妨直接说出来，我需要掂量掂量。”


    周文群显然没料到她会这么好说话，准备的长篇大论毫无用武之地，但不愧是历经风浪的大人物，很快回过神，不动声色地将嘴合回去，正色下来道：“澹城地下暗河多，阿烬明主力在战场，偷偷潜入不是难事，我可以将俘虏营周围地形与兵力情况统统列出来，只需姑娘将消息传出去，以徐林潇的能耐，他会做出正确的决策。”


    瑟利看着靠窗闭目养神的阿烬明，自出征以来，阿烬明临近子夜都会打坐入定，今夜也不例外，送走圣女后尊敬的教皇便任月光流遍全身，教皇迎接神的洗礼，他作为教皇最得力的心腹，凡尘诸事都要替教皇考虑到。


    “要接近徐林潇，战俘里必须有他要见的人——我觉得周文群是个不错的人选，大齐皇帝下的通缉令现在还挂在城墙，徐林潇一定会见他的。”


    “如果故技重施早早被识破，用战俘钓不出鱼，我们可以用周文群当诱饵将他勾出来，礼仪之邦，向来都是自己的人自己处置，罪魁祸首也要他们亲自盖棺定论，容不得外人染指。如今北方战事紧迫，他们等不到后援，我们有了圣女的兵力，兵分两路，一路拖住他们，另一路绕道江岸，趁他们无法后退，直接登陆杀进敌营，打他们一个措手不及。”


    圣女的船舱里，油灯燃得正旺，偶有灯油微微爆响，火光跳动间，将桌上澹城兵力草图映得一清二楚——那是周文群临走前所绘。


    裴怀枝看了两眼便折了起来：“找个人去一趟城内，将情况核实一下。”


    “我以为你相信他呢。”彩瑛自暗处走出，“一查便知的事他应当不会撒谎，以防万一，还是派人去证实一下。不过以你的的疑心，为何那么轻易就相信他的话？”


    裴怀枝将戴了整日的面纱摘下，新鲜的空气灌入胸腔，她下意识深吸一口：“周文群此人烂心烂肺，他若说他是为了万千大齐百姓我可能不信，但为了他门下三千学子，却能有迹可循。”


    她放松地撑在桌上看向彩瑛：“户部之前查到他名下贪墨不少钱财，可刑部抄他家时，他家里并没找出多少东西，后来才查到，他这些年贪的，包括他走私盐铁的全部脏款，全都用来资助扶持了他名下的寒门学生。”


    彩瑛诧异：“他竟然还有这样的过去。”


    裴怀枝缓缓点头：“事做错了，但不能否认，他想做好老师，即便如此，我们还是不可掉以轻心，他同阿烬明关系特殊，临到最后反悔也说不准，我们要做两手准备。”


    彩瑛：“你打算如何？”


    “阿烬明动了战俘的心思，这些人就已经成了大齐将士的掣肘。”裴怀枝分析道，“尽快联系上夫君，东夷谋划与澹城情况肯定是要告知他的，但是他那边毕竟处于被动地位，我们要想个预策，假设周文群真的同阿烬明勾结，地下暗河有埋伏，我这边……”


    在她们费心规划时，洗涤完五脏六腑的教皇结束了净化，倏地睁开了眼。


    阿烬明动了动久坐的身子，低声道：“周文群确实可以利用，但他不仅是大齐的罪臣，还是我东夷的罪人，他的生死只能由我掌控，交给大齐，关进他们的昭狱，这对他来说就是恩赐，他配吗？”


    瑟利不通大齐律令，但他知道，周文群所犯的罪多半难逃一死，结局其实都一样，在他看来没什么区别，得力的心腹却也知道教皇心中的执念，他打消念头，追问道：“陛下圣明，您打算从哪下手？”


    阿烬明走下榻，从柜子上翻出一张画像递给瑟利。


    瑟利：“这是什么人？”


    “这个人是江南水军的统领之一，名叫‘孟升’，以前是皇城禁军统领，徐林潇领兵后，永熙帝就将他安插在徐林潇身边。大齐帝王疑神疑鬼的毛病真是改不了，但也给了我们方便，这个孟升他跟徐林潇不是一条心。”阿烬明一脸愉悦道，“有趣的是，孟升还师从周文群，对我那个意外去世的妹妹更是情根深种，一直把周文群当岳父敬重。”


    瑟利倏地抬起头，激动道：“中原人讲究一日为师，终身为父，周文群他一定会见，加上对徐林潇的仇恨，冲动之下他会如何抉择？”


    “……真是有趣！”


    永熙十二年八月初七，多事之秋。


    东夷援军加入，疯狂反扑，以身为舰的大齐将士分崩离析，残骸汇进江河，没等来后援的江南水军被迫缩紧战线近三十里。


    作者有话说：


    感谢陪我的宝，爱你们


    第95章 回溯


    沉重低迷的情绪充斥在江南水军驻地, 尤其靠近帅帐，说话声自动降低七分，将军近来脾气暴躁，这些时日仿佛变了一个人, 像件只会杀敌的兵器, 同下属交谈三句不离“怎么打”, 除了必要的排兵演练商谈, 他几乎都在战船上度过。


    战败后的营地里, 换防武装森严，来往间将士面容多少有点悲戚，不少同伴相继战死，但更多的活了下来，而且仇恨就像迎风的大火, 彻底点燃了他们——誓死要捍卫大齐的国威。


    “据防线巡逻的人回报, 偷偷联络上他的是一个口不能言的东夷人, ”装死半月的明落终于活过来，前来同徐林潇汇报, “可能是夫人用了某些手段收服的，这样看……夫人不仅平安无事，还顺利取得敌人的信任。”


    手中的刀柄快被徐林潇捏变形，指腹早已青白一片，连肩胛的盔甲都在微微震颤, 徐林潇快控制不住内心的狂热——阿枝无恙……


    不用徐林潇催促，明落继续道：“澹城地下暗河直通城外, 夫人把城内关押百姓的方位和敌人兵力摸清了，剩下的……夫人说，您安排, 她那边全力配合。”


    徐林潇虽然心已漂洋过江去见裴怀枝，但脑子好歹还在，见了这封阿枝费力传出来的情报，再稍微琢磨一下，他也能想明白，裴怀枝铤而走险告知城内被俘百姓情况，恐怕就不是件小事，之前阿烬明就利用俘虏冲锋陷阵伤他一次，这次多半又想拿来做诱饵，其算计，说不定是彻底攻下江南的卑劣阴谋。


    裴怀枝向来不喜他受旁人威胁从而束手束脚，总是尽自己所能无条件地支持他，大局徐林潇能权衡，可阿枝因他深陷敌营，他若连自己的夫人都无法带回家，谈何安置万千流落在外的子民？


    假如大齐真要陷入自相残杀、手足相残的困境，能有机会在绝境中挣一条活路，但凡有一点儿希望，就算是陷阱，徐林潇也会义无反顾去闯。


    当夜，一行人趁夜出发，由徐将军亲自带队，在澹城外乱石滩下奋力挖掘。


    铁镐凿在岩壁上的“哐当”声此起彼伏，狭小的地下空间里挤满了大齐将士，忽地卷过一股冷风，贴着后颈刮过，惊得干活将士汗毛倒竖，接着吹过狭长的地道，月亮被推上中天，清晖荡开迷雾，山洞里“咔”一声闷响，石层突然断裂，潺潺流水迎面冲来。


    游出水面时，岸上已有人等候多时——裴怀枝派人日夜轮番守着暗河入口。


    徐林潇有很多想问的，可还没开口，他却发现接应他们的一群人无法开口，对着他比划了一连串的手语。


    这可难倒徐将军了，超出了文武双全的能力范围。


    就在这时，一侧的一位士兵突然道：“他说‘这片区域不会有外人来，想必我们就是大齐的勇士’。”


    徐林潇的目光落在他身上一瞬，那个士兵不自在地捋了捋湿透的发梢，干笑道：“卑职其实没正式学过，家里的父亲早年伤到嗓子后再无法发出声音，可日子还要继续，后来相处时间长了也能看懂他比划的内容，不一定准确，但将军若是信得过，卑职可以简单翻译一下。”


    “有劳。”徐林潇顿了一下，继续道，“此行隐秘，更是危机四伏，我既带诸位出来，皆我心腹，可托生死，此番与我一同潜入，釜底抽薪，江南安危系在诸位肩上，万不可妄自菲薄。”


    最后一句话铿锵有力，重重砸在这一行人心上，其实徐林潇带出来的人，都是以前无依无靠的江南流民，无权无势，地位卑贱，同高高的将军那是云泥之别，可徐林潇说他们是出生入死的兄弟，是护佑一方安宁的英雄。


    风雨漂摇，而苦难中有一群先锋。


    士兵的表情有些激动，忙道：“他们说‘让我们休整片刻，快天亮时再行动’，嗯……将军，有一个词我不懂，好像是谁已经给我们把路上阻碍都清除了。”


    徐林潇一只手下意识往腰间按，摸了一空才想起裴怀枝给他新缝的锦囊他没舍得带，偏头看了东夷士兵一眼，那人不慌不忙地将一套崭新的东夷盔甲递上，手指翻开盔甲露出底下干净整洁的里衣，嘴里啊啊发出几个短促的音节，徐林潇这次奇迹般懂了他的意思——是阿枝给他准备的。


    徐林潇的嘴角不自觉地提了提，心想：“只要你平安无事，私自行动的事便不同你计较。”


    徐将军这一次亲自来，是接夫人回家的，军中作战指挥全部交给了庞大龙。


    由于要下水，除了挖掘工具，每个人几乎都是轻装上阵，换上东夷人的服饰武器，再混入敌人的队伍，如果中途暴露，他们将带领上万百姓杀出敌圈。


    而庞大龙正在前线集结兵力，随时准备进攻，配合徐林潇他们的行动。


    这是他们里应外合的策略，被时局强迫临危做出的抉择。


    夜色如墨，风掠过江面，卷起浪花拍向岸堤，细碎的哗啦声同岸上踏过的千军万马遥相呼应，大齐水军整装待发。


    孟升刚刚登上船舰，正要入内检查武器，突然，一道黑影从船舷外翻进来。


    孟升以为是巡逻回来的某个士兵，手一推将他迎进了内舱。


    可是转过头，却是一张陌生的面孔。


    换做旁人，这会就该汗毛倒竖警戒起来，并寻找机会引人进来，将闯入的陌生人抓起来严加审讯，可孟升偏生是个心里有鬼的人。


    他有些说不出的激动，浑身血液沸腾：“是皇上派你来的？”


    对方的回答令孟升有些失望：“不是，海上来，为故人。”


    孟升浑身的血凉了下去，脸色阴沉道：“你是谁？”


    “无名之人，不足挂齿。”黑衣人盯着孟升偷偷准备拔刀的小动作，笑道，“不必紧张，我没恶意，现在动作太大将外边人招进来，见到孟统领同我私谋，于你也没益处，我替主人带几句话便走，绝不逗留。”


    孟升：“你什么意思！你到底是谁？”


    “你孟氏百年世家，往上还出过当朝丞相，可现在呢？你孟家当初同周文群一同力排众议，拥护新皇，周家女入宫为后，周大学士名满天下，可你父亲仅得了一个四品闲职，哦……周文群也是你老师，还差点成你岳父，你们对此欣然接受也在情理之中。可徐家呢？皇上明明最恨他们，他们却爵封王侯，不管在京还是在前线，徐家儿子都压你一头，你甘愿屈居徐林潇手下，我的天哪，你该不会是想忍辱负重立功吧……年轻人，想法太稚拙了。”


    孟升牙关紧锁，周身血脉偾张，他快要按捺不住怒火。


    “与其赌一个别人赏赐你的价值，不如自己去创造价值，周文群的通缉悬赏还未撤，我家主人想把这个立功的机会给你，我给你一个方向，到时候你把船开那去，人便交给你。再怎么说他也是你的恩师，他在东夷的日子可不好过，年轻人。”


    巧的是，孟升是这次突袭的先锋，随着一声号角响起，他们所在的船开动了。


    孟升晃了一下，伸手扶住了门框。


    周文群是死是活他没什么兴趣，可徐林潇好端端地活着他便耿耿于怀，皇上让他监视徐林潇，他将徐林潇欺君的证据传了回去，却迟迟没收到回信。孟升知道，江南需要徐林潇，皇上此时不会动他。


    但是，迟则生变，孟升自认为领军数年，徐林潇一个坐公堂的尚书大人都能打，他孟升差哪了？


    这一晃，晃出一个大胆的心思。


    孟升艰难地抵了抵后槽牙，唇角勾出一个冷冽的微笑：“你家主子的心意我领了，但你们还是先操心自己吧。知道这船要干嘛去吗？你埋伏到现在，有见到徐林潇吗？你们没有资格与我谈条件，赢家才能知道明晚是繁星满天还是乌云盖顶。”


    他心里畅快起来，往前推开窗子，对黑衣人摊开手以示送客。只要东夷教皇不是傻子，这番提醒便够他想明白了，至于徐林潇……能不能活着回来那就是他的命了。


    黑衣人很快意识到情况严重，快速翻出窗子，在潜入水时，又听孟升道：“转告你主子，徐林潇的消息给他了，周文群我带走，两清。”


    江水的冷猛地让黑衣人打了个哆嗦，孟升站在背光的阴影里，脸上的笑模糊不清，从黑衣人的角度看去，扭曲变形的面目像极了扮丑的俳优，显得有些滑稽可笑。


    黑衣人想：“神明没有护佑的地方，果然都是愚民。”


    水面荡起涟漪，黑影沉入水中，大船搅动更大的浪潮，瞬间将蛛丝马迹抹平。


    船在前行，而战火在燃烧。


    此时，漠北皓月当空，在徐阆指挥下，镇守通州的镇北营分三路而行，奇袭北狄联盟驻地。


    北狄联军各怀鬼胎，谁都想分大齐这杯羹，谁都不愿做第一个上阵的，鞑勒王这边准备杀鸡儆猴用武力直接迫使他们“齐心协力”，可一切都太迟了，腹背受敌的大齐等待太久了，南疆的星火以燎原之势覆盖全境，镇北营的将士乘着风动了。


    营帐烧着的时候，各部落首领正毫无准备地凑在一起专心吵架，整个驻地一片黑灯瞎火，突如其来的火箭从天而降，倏地点亮了夜空。


    好多人连甲都未着上就仓皇应战，被来势汹汹的镇北营疾风扫落叶似的卷过。


    有一个姗姗来迟的部落远远观望了一眼，见势头不对，飞快地权衡了一下利弊得失，首领和心腹当机立断，转头率众跑了。


    这一跑仿佛触发了什么信号，联军整个哗然，除了北狄鞑勒王积极应战，其他北方部落简直都乱套了，外有强敌内有临阵脱逃的叛徒，撞上谁都不像好人，敌我不分的打成一团。


    那是永熙十二年八月初十，子夜之交，阴阳逆转。


    蛰伏已久的镇北营在徐阆的带领下，铁刃咆哮向北，将北部联合计划彻底歼灭。


    联军大败，一时间四散奔逃，一宿之间，草原十六部联合土崩瓦解，北狄再受重创，已然溃不成军。


    不仅如此，在徐阆威逼利诱下，沿着部落招供的路线，他们还截住了一批北狄支援东夷的武器装备。


    至此，南疆统一，北狄大败，东边似乎也快了。


    日出东方，金辉刚刺破晨雾照进船舱，裴怀枝猛地从梦中惊醒。


    身处敌营睡肯定是睡不踏实的，但一整晚全都是光怪陆离的梦还是头一遭，裴怀枝按了按鼓噪的心，浓烈的不安涌上心头。


    “圣女，陛下有请。”


    裴怀枝蓦地抬起头，皱眉看向舱门，心想：战事紧迫，阿烬明这时找她做什么？


    外面的人没听到回答，又道：“圣女……”


    “知道啦，”裴怀枝稳住心神，回道，“即刻便到。”


    周文群立在船舱里，听着一位歌姬弹唱凄凉的琵琶曲，看着阿烬明用早膳。


    阿烬明的动作不紧不慢，偶尔会搁下汤匙，指腹敲在桌上合上曲调，看起来真在享受愉快的清晨，将他这个眼中钉给忘了。


    周文群的目光同样在歌姬身上停留了一下，然而很快转移了注意力——一个投敌的歌女他不感兴趣，他一大早求见阿烬明，是准备来看好戏的。


    周文群和徐家他们这群为了国泰民安不惜出生入死的良将不一样，他不尚武，也没那么强的家国情怀，他毕生追求不过功名利禄、家族前途。


    除了年少一时冲动犯下错误，他做的每件事都合乎永熙帝心意，是个不折不扣的保皇党，周文群敢肯定，若徐林潇此番真一举摧毁东夷阴谋，带他顺利回到大齐，那么他的罪责便有转圜的余地，永熙帝不会让他死的。


    但他也不能把全部希望都寄托在徐林潇身上，见势不对，他会毫不犹豫选择倒戈，总归阿烬明虽恨他，但也不会轻易便要了他命。


    周文群谁都不信，只信自己的谋划，他将自己置于最前线观察双方一举一动，究竟是给大齐将士哭坟，还是跟阿烬明化干戈为玉帛，就要看这一战他们谁能胜出了。


    宣传圣女的指令是在周文群与彩瑛进来前发下去的，屋里的两人并不知晓。一曲终了，眼看着下人收拾桌面，彩瑛这才歇了口气，端起琵琶，她刚微微欠身行礼，侍卫突然来报说圣女来了。


    彩瑛诧异抬头，周文群却低下了头，下人端着盘子鱼贯而出，而桌前一言不发的阿烬明忽然愉悦地勾起嘴角。


    裴怀枝走进船舱后，第一眼便注意到阿烬明戏虐的目光，黏在她身上如同一张无形的网，心下意识一紧，当时她就知道阿烬明是冲着自己来的。


    然而此时再回去是来不及了，裴怀枝脚步没停，露出的眉眼没有丝毫起伏，还保持着矜贵冷淡的姿态，端庄从容地踱步进来，抬手抱胸行礼，借着低头的动作同微愣的彩瑛交换了一个眼神——见机行事，稍安勿躁。


    周文群为了避嫌尽量缩小自己的存在感，可一向反对他同圣女接触的阿烬明却一反常态，主动道：“圣女来得正好，这位是大齐赫赫有名的大学士，渊博的学识正是我们入主中原后所需要了解的，机不可失，不如今日学点什么吧？嗯……琴有了，我们学一学他们中原的弈棋怎么样？”


    事出反常必有妖，阿烬明的和颜悦色让周文群的心顿时提到嗓子眼，恶魔接着又在耳旁低语道：“周大学士，劳驾教教我们两个愚笨的学子。”


    周文群的掌心几乎浸出一层薄汗，神色却很淡然，回道：“陛下与圣女皆神之子，臣荣幸之至。”


    “对弈，旨在算。夫棋，三百六十，以象周天；黑白相半，以法阴阳……”


    朝霞从破开的船窗直直射进来，金辉落在黑白分明的棋子上，裴怀枝拈起一枚白子，细长的光晕从指缝中溜走，“咚”一声棋子落在棋盘上，耳边低沉缓慢的腔调还在继续。


    嗯？怎么好熟悉？在哪听过？


    “可这下棋啊，不只是争输赢，涵养身心、悟彻齐家治国、平天下之道皆在其中。”


    “你看这开局，先占四角，次守边隅，恰如少年入世，先立根基再谋远方，一味莽撞直冲中腹，便满盘皆受掣肘。”


    “再观这棋局，棋盘即天下，黑白二党之争，决策制胜千里，权斗劫杀同谋，而帝王居天元，一子定天下轻重。”


    “我们大齐啊，四境外都是虎视眈眈的豺狼，也正是因为敌人在侧，边境不太平，北方、南疆这些年在战乱练出坚固的防守线，唯独东边安静如初，这些年我总是在想，江南沿海的太平盛世真的是好事吗？”


    “雄狮久不搏杀，则爪锋渐钝，牙锐自消，我们都在为国谋出路，为了那点资源争啊抢啊，高座上的天子连睡着都担心不怀好意的敌人虎视眈眈，可他却敢将东边门户大开，更是隔绝往来。”


    “从新皇继位第一要事便是打压徐家起，仿佛能预料到大齐动荡的未来，我老了不中用了，皇上听不进我这老头子的唠叨，安邦定国就要靠你们这些后辈了。说到底还是贪生怕死，在陛下鸟尽弓藏前去做一只自由自在的闲云野鹤，是多少文武之臣可遇不可求的，为臣者，若能告老还乡，也是平生之大幸了。”


    “哎，小姑娘，不是说要学下棋，还要知晓大齐未来二十载山河走向？怎么困成这样，醒醒，怎么坐着都能睡着，怀枝……”


    “裴怀枝！”


    对了，那是授课完毕后的游艺，第一堂课，尤夫子讲完便同她对弈，想与她促膝谈心。


    裴怀枝作为不学无术的代表，费了九牛二虎之力熬完了课业，精神当下便松懈下来，在尤夫子悠长如古刹钟声的自省絮语里昏昏欲睡，不料夫子眼尖，为了让她清醒，将一枚棋子朝她掷去，汉白玉子正好落到她的额头，一下将她砸激灵了。


    裴怀枝的额头传来细碎的钝痛，船舱猛然摇晃起来，手中的棋子脱手撞上额头，反弹回棋盘后又因剧烈的晃动“咚”一声滑落到地上，这仿佛是个信号。紧接着，江上战鼓长鸣，杀伐声骤然四起，裴怀枝在一片玉棋碎响中扶住了即将倾斜的棋盘——大齐将士打过来了。


    阿烬明在异动第一时间便站起身，躲过了乱飞而出的棋子，眼疾手快地抓住险些仰倒的周文群，随后便站在原地朝窗外眺望。


    东夷士兵反应迅速，列队而出，炮火转瞬轰响天际。


    裴怀枝眨了一下眼睛，牵扯到方才被棋子砸到的额头，那一点微末的痛让她的意识茫然片刻，分不清过去和现实，她愣愣地将目光从窗外移到棋盘上，很多事情似乎忽然分明起来。


    她又想起那次被夫子砸醒的授业谈心。


    尤夫子不肯放过她，要让她谈一谈对“大齐兵种”的看法，若含糊其辞，那课中神思慵怠一事便要传到外祖母耳里了。


    十三岁的裴怀枝思绪飘荡，魂游物外，灵台空茫半晌，也不知道夫子方才到底说了什么，只好强撑神色信口乱言。


    “大齐兵种……大齐士兵是要保护百姓的，”懵懂率真的小姑娘口无遮拦，“北方是草原黄沙，咱们有镇北军骁勇善战的铁骑，南疆群山环绕，有像我阿爹那样攀山越岭的步卒，只要有百姓的地方，就会有大齐将士，待来日大齐子民乘船出海远游，便会有操舟水战的水卒，甚至若有朝一日我们能飞向空中，翱翔天空的飞卒也会出现。”


    她当时话音未落，尤夫子便发出爽朗的笑声：“哈哈哈哈哈，你这孩子倒真敢想敢说。”


    十三岁的裴怀枝只是在半睡半醒中说着仿佛梦呓般的大言不惭，她没有什么真切的感受，也说不出更深层的东西，偏偏面皮极薄，咋一听见笑声，立马梗着脖子争论：“上次咱们到的那个小渔村，渔民现在只是在近海捕鱼，但鱼会越捕越少，他们的胆量却会越来越大，他们会去到更远的海中央，海那边是什么？会不会有危险？可是大齐士兵肯定会在他们遇到危险的时候保护他们的，我阿爹说过，为将者披甲赴战，一护苍生黎民，二守家国安稳。”


    “你父亲是镇北营出来的兵。”尤夫子说完这句话便放过了她，将棋盘收拾妥当，还遣她回家了。


    深吸一口院中清新自然的风，裴怀枝顿时耳清目明，再也半分困乏，她听见一声极沉的叹息从身后的屋子传来：“古来将士，忠君为先，卫国为要，戎马半生的先帝与侯爷将万民看得太重，也不知是好事还是坏事？”


    我们大齐有隐患吗？


    大齐的隐患是时代历史发展的遗留，一是九州天邦，元武先帝将外面打得太狠，忘了天外有天，二是“军政”分离，君臣并不和睦，高座上的天子与前线将军的意愿背道而驰，这中间有太多可供人发挥的空间，走上岔路轻而易举。


    长大后的裴怀枝蓦然回首，穿过半生山河风雨，隔着漫长光阴，与那个端坐在暮色黄昏后、独自蹙眉忧国的夫子，遥遥相望。


    她明白了：“夫子您不是不敢想不敢说，只是一个新兵种的诞生必然以苍生流离为引，层层血肉堆砌，而您替徐家求情也只有催命的作用。”


    原来阿烬明走的每一步都居心叵测打在大齐七寸。


    诱东阳王在江南囤积私兵，从而掩盖他真正选择的登陆地点……小渔村遇到危险时，大齐水军没能赶到。


    周文群的罪行是他亲手揭露的，目的是为了进一步激化君臣矛盾，事实证明他成功了，他们抢占了先机。


    那这一次呢？


    周文群被留在澹城，是不是也是阿烬明故意而为之？


    镇北营出来的兵，十三岁的裴怀枝都知道他们不会弃黎民百姓不顾，联合多方、知己知彼的东夷会不知？


    裴怀枝蓦地望向阿烬明。


    澹城的地下暗河，狗急跳墙的周文群，原来这一切背后操纵之人是你。


    未雨绸缪安排了周文群这步活棋，精准诱敌深入……原来从一开始，你就筹划将互有龃龉的“英雄”们在最后关头联合在一起，悲壮地同万民一同消逝。


    那徐林潇……


    就在这时，伴随一声震天动地的爆裂声，船舱再一次激荡而起，裴怀枝的心瞬间提到嗓子眼，辨别了一下声音的源头，吊起的心直直坠进深不见底的寒江——那是澹城方向。


    周文群也意识到什么，慌忙抓住阿烬明，像是在脑海里回荡过无数次一样，毫无滞涩地平静道：“阿明，我要先跟你道个歉，我偷偷联系上徐林潇，用俘虏将他引到了澹城，没提前知会你，是担心计划不成功。”


    周文群偏头躲过裴怀枝恨不得杀人的目光：“这世上我只有你一个亲人了，不会同你兵戎相见的，若你不放心，我可以替你前去会一会他，这一次，我定将他的首级取给你。”


    周文群带着几个人退下了。


    裴怀枝将袖中的匕首往里推了推，蜷缩起手指按压方才不小心划伤的掌心，湿滑的黏腻让她不得不加重力道，尖锐的刺痛扎得她灵台无比澄澈——她不能莽撞，她的身份还没暴露。


    有个傻瓜明知是陷阱，却还是来了。


    裴怀枝想，那个人答应过她，不管去哪，无论做什么，阿枝在哪，他都会去见她，他做到了。


    徐林潇在赶来的路上，她不能自己食言让徐林潇找不到她啊。


    彩瑛一把扶住裴怀枝颤抖的肩膀，跻身到她身前，对阿烬明道：“周围炮火连天，这艘船不够坚固，还请陛下移步主舰。”


    说着，不知道哪里又炸了，烈火焚噬，坚木寸寸崩裂，硝烟与残骸又被滔天浊浪吞没。


    徐林潇蜷在身侧的手指陡然一紧。


    “将军，西南方向也被埋了炸药，前去探路的人炸开了。”


    “将军，来时的地下暗河入口被炸了。”


    “将军……”


    接二连三的坏消息劈头盖脸地落下，徐林潇的视线无着无落，好半晌才落在地上的半截残臂上，他记得这只手的主人，昨夜还在路上替他翻译过手语，也是第一个冲进战俘营替大家解开镣铐的将士。


    他太激动、太振奋了，因此冲得太快了，一头扎进了敌人事先埋伏好的炸药堆里，再也没能出来。


    空中还弥漫着爆炸后的焦糊味，混杂着尘土与血腥，沉闷得呛人。徐林潇没有回头，脊背绷得笔直，可他清晰地感觉到，无数双绝望的眼睛沉甸甸地落在他背上。


    “吩咐下去，分散行动，”徐林潇飞快地道，“用弓弩探路，弓箭用完掷石头，确定安全没有爆炸危险再前行，千万小心。”


    因为地下入口狭小，因为是要秘密行动，怕引起敌人的警觉，徐林潇其实没带多少人，甚至没裴怀枝接应他的人多。


    澹城的俘虏们还未从获救的喜悦中脱身，立刻又被拽入恐惧和绝望的深渊，随着大齐将士四散开去，他们就像绝望的羔羊，在濒死前褪去怯懦，飞向他们向往的自由，拼了命去活。


    东夷人埋下的炮火铺天盖地响起。


    “大学士，你看俘虏营的人跑出来了！”


    周文群还没从炮火的震颤里回过神来，就被一个乱奔的俘虏撞得踉跄半步，肩头猛地一麻，皱着眉回过头，那人却像一朵烟花，转瞬开在不远处的地里。


    周文群瞳孔骤缩，电光石火间，又一个俘虏冲撞过来，他还没抓住脑子里的思绪便已伸手抓住眼前的人，赤红狰狞的眼睛死死凝着周文群，可似乎却忘记了对方是他曾经最敬重的老师。周文群被他推攘着走了几步，一支羽箭惊险地擦过两人，周文群当即换了一个方向，还不等他将扑火的飞蛾拽回来，忽然一只脚陷进了土里——“轰”一声巨响。


    僵持的棋面骤然倾覆，硝烟仍在空中弥漫。


    落子无悔！


    徐林潇，是我输了！


    作者有话说：


    高估了自己，没写完


    第96章 镜花


    徐林潇几乎以为自己看错了, 下意识地问：“那是？”


    周围所有异动都静默一瞬。


    周文群同这些男女老少们相处过一阵，他没隐藏身份，因为绝境中的几分惺惺相惜，大家对他没那么深的恶意, 加上他自身确实有才华, 很快获得了尊敬, 在这些人里声望很高。


    周文群才不想救这些人, 他们只是他爬出泥泞的垫脚石, 是途中被迫共处的傻子，可不羁的灵魂总喜欢与罪无可恕的肉身背道而驰，下意识的反应让他没有机会后悔。


    “是周先生！”人群中不知是谁喊道。


    这一嗓子惊醒了梦魇中的众人，澹城的百姓们清醒又直白地预见到结局：向前尸骨无存，后退欺凌至死。


    命运待人何其残酷。


    痛苦的哭声刹那间失控炸开。


    徐林潇拉住了准备上前呵责的亲卫, 转过身, 面向抽泣的百姓, 沉吟良久才缓缓抬手，他声音很高, 语气却很柔和：“大家不要慌乱，原地待命，我会把大家平安带回去的。”


    “全军，瞄准西南角，列队, 间隔十丈匀速前进，若前面爆炸……后面踩着安全路径继续前进, 直到与江南水军汇合。”


    他话音落下，整支队伍陡然变化队行，列成笔直的长队, 沉稳的脚步渐渐离去，徐林潇随便点了两个士兵留下，义无反顾地加入队伍中。


    身后穿来窸窸窣窣的脚步声，徐林潇略一偏头，后面的士兵跑上前正欲开口，徐林潇眼皮微压，年少俊朗的将军眉目冰冷，狭长的眼瞳上仿佛镀着一层冷硬的金属光泽，从他混着尘埃的眼睛里射出来，尖锐地刺破了他们不堪一击的兵力，和从父辈那接过的坚守。


    士兵愣住了，劝阻的话没有出口。


    呜咽的风声吹来江上的厮杀，整支队伍一头撞进周文群来的那条路，打头的士兵扔出的石头安然无恙地落地，可脚刚踏上去，邪恶的命运拉他沉沦。


    没有丝毫停留，第二个将士从硝烟和碎片中穿过，踏过湿润的泥土继续向前。


    士兵们一个接一个地伫立成绵延的山峰，将炮火全都挡在了一边，给了绝望的羔羊们一道短暂生的希望。


    哭声不知何时停了，踏破命运的脚步与接连不断的爆炸交织在一起，前线之上，炮火之巅，以血肉之躯，铺万众生途。


    与此同时，东夷的炮火正好击中江南水军的先锋，裴怀枝刚登上主舰，便亲眼目睹不远处的东夷人强行靠舷，登船厮杀。


    最后一个大齐将士倒下的时候，船上的大火蔓延至甲板，东夷人迅速转身跳水，烈焰翻卷，大火将倒地的将士吞没，他们甚至来不及察觉到疼，转眼便化作残烬。


    “冷静！”彩瑛一把抓过失神要冲出去的裴怀枝，用力将她拽到偏僻的角落，“怀枝，你听我说，现在还没徐将军的消息传来，以他的本事要从东夷包围里脱困并不难的，可阿烬明此番精心布局，如此浩大的声势是打算孤注一掷，大齐是安还是危悬于一线之间，而你却是这一战的关键，咱们筹谋这么久，不能因一念之差在最后关头功亏一篑。”


    裴怀枝微微低头，眼底的火光散去，她看见彩瑛决绝的眼神，以及瞳仁中熟悉又陌生的自己，因为遮住了半张脸，有那么瞬间她也分不清自己究竟是谁。


    这时，东夷主舰因队行改变露出一角，训练有素的船舰加快速度自发形成新的包围屏障，接着巨石弓弩射向空中。


    裴怀枝突然叹了口气，移开目光，视线随着流星似的攻击落在不远处的战场，不知是自言自语还是对彩瑛道：“我要是在大齐水军打过来前将阿烬明所在的主舰炸了，徐林潇会不会跟我翻脸啊？他万一再也不理我了，还要对我军法处置怎么办？”


    彩瑛愣住：“什么？”


    裴怀枝声音很轻，独自发愁道：“他现在应该就很生气，气我又私自行动，但他多半舍不得对我发脾气……几句不痛不痒的斥责，或是板着脸不搭理我，其实一点用都没有，我稍稍服个软或是委屈一下，他又会低下头来哄我，你说他那么有原则、对自己那么狠的一个人，怎么到我这儿就把规矩作废了呢？”


    彩瑛忽然有种不好的预感，忙道：“还没到最后关头，先别急着悲观，也别想什么同归于尽的傻事。”


    裴怀枝摇摇头，脸色沉了下来，她叹了口气：“他来了，就不会不管澹城百姓的。”


    彩瑛不明所以地抬头看着她。


    “他不仅是江南水军统帅啊。”裴怀枝喃喃道，“他是大齐战神的继承人，是先帝亲封的‘少年将军’。”


    所以不管任何时候，不管当今圣上如何对他，他都忠于大齐，就算明知有去无回，还是会为大齐子民战斗到生命最后一刻。


    这仿佛是刻入了他骨子里，天经地义的事。


    哪怕皇上不信任他，哪怕他们千方百计地打压他，甚至要他的命。


    镇北营出来的兵大概脑子都不好使吧。


    “那你打算如何？”彩瑛懂了，不再多言。


    “我当然是要和夫君在一起的。”裴怀枝眉眼弯了弯，顿了一下，慎重其事地对彩瑛道，“阿烬明是背后的执棋之人，周文群的举动都在他的算计内，就算大齐里应外合，阿烬明也做足了准备，江南水军很难讨到好处，可夫君等不了，所以我必须要东夷大军内乱，让他们的刀锋对准自己人，给大齐水军让路，助他们尽快攻上岸。”


    “你是想，”彩瑛盯着她看了几眼，想了想，斟酌道，“煽动圣地援兵造个反？”


    裴怀枝点头：“来都来了。”


    她将手上的圣光戒正了正，晶石的棱角折射出的刺眼的光芒，裴怀枝伸手摸了摸，感觉质地确实不错，而她要准备去玩一回权利的游戏了。


    彩瑛忽然一伸手拉住她：“怀枝，你尽管发挥，不会有人识破你的，真正的圣女也不会出现。”


    裴怀枝警戒地握紧拳头，不知想起了什么，又放松开。


    彩瑛察言观色，握住她的手，推心置腹道：“圣女的失踪和我没关系，圣地第一大家族内部有很多旁支，想上位的多的是，在她生命最后一刻我恰好在边上罢了！这世上还能记得我与许真的就只剩你了，我可是希望你长命百岁记一辈子的呢。”


    然后立马催促道：“走吧，时间紧迫。”


    裴怀枝有些动容，有很多想问的，可时间不等人，最后只道：“你不告而别的事可还没完，等回去再给我好好交代。”


    彩瑛没有回答，同她一起走上了铁索桥。


    江上，东夷与江南水军纠缠得难舍难分，要是在陆地战场上，他们这会已到了肉搏的阶段，江南水军尽管倾巢而出，但兵力不占优势，加之东夷反应迅速，几乎没给他们可乘之机。


    几百艘战舰散落在江面，东夷人从四面八方涌来，大齐水军被打成七零八落的碎石。


    但崩落的碎石，自高处滚落时，也可席卷千军。


    大齐的战船一言不发地冲上去，在江面上绚烂爆炸，像黑暗中闪烁的星星。


    “大龙，”周到放下窥筩，对庞大龙喊道，“左右两翼的前锋都被打散了，东夷还在增兵，中队也快要撑不住了。”


    庞大龙头也不回地道：“左翼突围，中队上铁栅栏冲过去，放出我们江南水军局新做的东西，让东夷看看大齐水军并不落后。”


    落后的大齐水军曾经不堪一击，乃至于统帅战死，全军只剩下寥寥千人，仓皇间被赶来的将军所救。


    几月前，残存的水军旧部同四方支援的将士一起，组成一支杂乱无章的部队守在最初遭到耻辱的地方。很多陆军出生的人都晕船，他们一到水面上甚至找不到北，更别说应对大齐水军落后的武器与船舰……


    而今，都已恍如隔世。


    江南水军在徐林潇的带领下重新改组编制，江南水军军器局举全国之力更新大齐水军战舰，几日前更是送来东夷在水下畅通无阻的“海龟”仿造艇。


    此时潜在水下的黑影已蓄势待发，所有船舰排成一线，庞大龙扬起手，正要下令全面出击。


    这时，突然发生了一件很诡异的事。


    原本挡在前面的敌军莫名其妙地撤退了！


    庞大龙：“……”


    敌人脑子坏了？还是新的阴谋诡计？


    然而全速的船舰已经难以停下，大齐水军毫无阻力地从敌军中穿梭而出，直逼江边港口，庞大龙不再犹豫，一声令下。


    冲在最前面的孟升第一个上岸，东夷的兵力都在水上，他沿着黑衣人给的路线畅通无阻地深入。


    他要把周文群带回去立功，还要让徐林潇彻底留在这里，他要带领江南水军取得胜利……


    孟升是皇城里的少爷兵，在抵达江南前经历过最大的战役还是捉一伙盗墓贼，坐井观天的少爷兵只窥见一点战场的严峻，也觉得自己是打过战杀过敌的英雄，他甚至忘了这是他第一次担任前锋，队友船舰爆炸的时候他还出了一身的冷汗……初生的牛犊有执念，不怕前路有虎。


    他自认为正在一条满是荣誉的路上，他的老师以及无数百姓等着他去拯救。可当他到达的时候，整个人如遭雷击。


    硝烟弥漫中只有一列大齐士兵，看见他的那一刻似乎是对他挥了挥手，可还没等他看清，爆炸声便响起了，对他招手的人也看不见了。


    怎么回事？


    他难以置信，心里有一个隐约而不敢直视的念头，他颤抖着架上窥筒，又一个人走出来，这一次他看清楚了，对方先是激动地挥了挥手，随后一直摆手，然后孟升亲眼看见他分崩离析，一支胳膊随着泥土飞出老远。


    孟升瞳孔紧缩。


    东夷人做了埋伏？是我吗？


    是我提醒他们的吗？


    孟升整个人快要炸开，思绪也随之七零八落。


    就在这时，号角长鸣，战鼓震天，大齐的大部队成功登陆了。


    少年人总是爱冲动和不易承认自己的错误，孟升大叫一声，来不及多想就冲了上去，他的部下虽不明所以，依然选择毫不犹豫地跟上。


    无数尘埃炸起，孟升觉得浑身血脉都在逆流而上，他几次觉得自己踩中了炸药，回过神来发现自己还在往前冲，轰鸣的爆炸震耳欲聋，身边的战友以身为引。


    孟升终于看懂那个士兵的手势，他拼命喊着“不要过来”，可已经迟了，孟升已同他几步之隔，他好像看见徐林潇了，就在那个挥手的人后面，他想说什么来着，但意识却在那一刻消散了。


    无根无凭散落四方，一条从澹城通往外界的生路却炸出来了。


    东夷军主舰上，阿烬明勃然大怒：“岂有此理，她居然敢临阵抗命。”


    教皇的面色沉冷，两颊紧绷，攥住权杖的指尖泛白。


    方才那意外撤退的船舰正是圣女麾下的部队。


    然而还不等阿烬明兴师问罪，罪魁祸首已主动找上门。


    裴怀枝恭敬地行礼：“陛下。”


    阿烬明露出一个冰冷的微笑。


    “我都是为了陛下好。”裴怀枝不卑不亢，丝毫没受阿烬明恶劣态度的影响，“再这样耗下去，我们只会损失更多的勇士，收手吧，陛下。就算这一次夺下两江沿岸，想要攻入京城也没那么容易，陛下心里其实清楚，到最后东夷可能只是握住更多的谈判筹码，吃不下这个大国。”


    阿烬明不为所动：“那又如何？生灵竞逐，苍天取舍，是他们不思进取，今日我多一座城池，来日兵强马壮，入主中原只是时间问题，古往今来，哪个王权霸业不是立于杀伐，成于隐忍？”


    裴怀枝的视线不经意同他相接，随即便注意到阿烬明虽面色沉寒，眼风如刀，可眼底却没有杀意，她不经胆子大了些，在两厢对视中，想起一些关于阿烬明的听闻。


    东夷不像大齐的君王之位世袭，他们讲究全国推举，那时旧教皇骤然“病逝”，继承人的挑选还未完成，几大家族各怀心事，圣地几乎乱成一锅粥。


    阿烬明身负诅咒，是众人口中的邪神之子，可就是这个邪神之子从天而降，结束了圣地几大家族长达半年的内战。神仙打架，小鬼遭殃，这时候不管是谁，都理所应当得了民心，黑的也能给说成白的。


    可人总喜欢把的记忆分成许多片段，再根据自己的喜好一段段拿出来。内乱结束后，倒是想起阿烬明污浊的身世，不遗余力给这位新教皇使绊子，而拥护他上位的圣女旧部也在权利中渐渐忘我自大。


    十八岁的阿烬明做了一个大胆的决定，他恢复本已废除的圣女制度，从原圣女家族中选了一位继承人，将她交给了圣地培养，自此，圣地有了同教皇分庭抗礼的底气，东夷圣女变回十九年前至高无上的纯洁神女。


    那位继承人就是裴怀枝如今假扮的原身……


    阿烬明害怕圣地家族？


    怎么可能，他那疯劲儿恨不得将他们都杀光，可明明可以一手撑天的，他为何要留一个隐患？


    “现在把兵权交给我，”阿烬明似乎是不忍再看她的眉眼，率先移开眼，“我可以不追究你的过错。”


    裴怀枝缓缓地说道：“陛下就非大齐不可吗？若失败了呢？”


    “成王败寇嘛。”阿烬明忍俊不禁道，“圣女怎么还不明白，东夷那点地方养活国人都难，不掠夺如何活下去？我们其实都是牢笼里的囚徒，只能挣脱枷锁向前，是没有退路的。”


    “不，”裴怀枝的声音变得更和缓，第一次同阿烬明没有争吵，“困兽只有你自己，你恨大齐，恨大齐天子高高在上，玩弄生民命运，恨天子重臣为所欲为，颠倒是非黑白……他们确实够烂。”


    阿烬明忽地来了兴致，眼神又落回她身上。


    “可东夷勇士不该背负你的仇恨。”裴怀枝一顿，声气忽然高了起来，“你去问问他们，有多少人是真心实意想打这场战？你的人我无权干涉，但我带出来的人，我要他们都能平安回去。”


    阿烬明没说话，目光好像在看裴怀枝，又仿佛穿过那层纱看见了其他人。


    “陛下，”裴怀枝等了半晌，阿烬明还是没出声，她便有些忐忑起来，“你能独善其身，可我上面还有圣地压着……”


    阿烬明忽然打断她：“你走吧，将你的人带回去，大齐此次翻不了身，没有你们，我照样能攻下两江。”


    裴怀枝不由得屏住呼吸。


    她赌对了，疯癫嗜杀的阿烬明恨尽天下万物，可他唯独不恨那位没见过面的东夷圣女——他让圣女重回神坛，是为了留下自己对母亲的念想。


    听说那位圣女是东夷最善良的精灵，她像风一样无差别照拂所有民众，她心怀天下，当然也不会希望她的信徒血流成河……


    能全身而退当然是好事，裴怀枝不再多言，行礼告辞。


    她的心早已飞向澹城，在穿过舱门时，甚至被莽撞的传令兵撞上，她没在意，摆摆手免了对方的赔礼道歉。


    舱外等着的彩瑛见裴怀枝可算平安出来，重重地呼出一口气，问道：“如何？”


    “撤兵回圣地。”裴怀枝快步走到彩瑛旁，压低声音道，“麻烦姐姐帮我将他们拖延片刻，我要入澹城。”


    彩瑛一愣，但也知道她性子，没多劝。


    裴怀枝高高扬起右手，圣光戒将阳光切割成了五颜六色的光束，围在主舰周围的人都看到了，手臂在空中划了一圈，向后挥落，两侧的船舰纷纷后退。


    眼看着这场戏就要唱完，异变陡然发生。


    那方才承诺放她们走的阿烬明出尔反尔，东夷士兵鱼贯而出将她们团团围住，无情的刀锋全部指向她们。


    此时，澹城里地动山摇，随着生路炸开，越来越多的百姓平安通过，全都到达了港口。


    江上大齐的旌旗猎猎随风飘动，大齐的船舰纷纷朝他们过来。


    逃出生天的羔羊们喜极而泣，互相沉默对视一眼，不知是谁在人群中挥手叫道：“将军，我们在这里。”


    这一嗓子激起千层浪，越来越的人回过神来跟着大喊。


    千万道声音汇聚成惊雷，在整个江面掀起巨浪。


    裴怀枝和彩瑛同时听到了他们的呼唤。


    裴怀枝的心漏跳了一拍：“这声音？”


    夫君成功了，他将澹城百姓救出来了？


    彩瑛却在一愣之下瞳孔骤缩：“圣女当心……”


    不等她说完，裴怀枝的余光闪过一道银光。


    多亏了各方不遗余力地刺杀，裴怀枝别的没长进，身手却在徐林潇的指导下灵活不少，一闪身避过挥来的刀，随后一脚踹在临近的士兵身上，士兵毫无防备地将挥刀之人撞倒。


    仓皇间她的身形还未站稳，便见阿烬明走了出来。


    阿烬明的脸色难看到极致，瞳仁变成了血红色，身形微微踉跄，抓住权杖的手无意识地发着抖，无端令裴怀枝想起像画本里即将走火入魔的妖孽。


    “陛下这是何意？”裴怀枝定下神问道。


    阿烬明猛地抬起头，浑浊的目色渐渐清明，发现自己走出船舱到了甲板上。


    可耳边仍不休不止地回荡着传令兵的话——


    北狄兵败，辎重被截。


    徐林潇带人逃出生天……


    周文群身首异处……


    周文群……死了……


    死了……


    所以，这些人怎么办呢？


    “陛下，大齐开始反击了。”这时，瑟利惶急赶到教皇身边。


    阿烬明忽然激灵了一下，随后嘴角扯得极大，笑得十分扭曲：“你们出不去的，大齐赢了，他们不会放过任何一人，特别是圣女，他们不仅折辱欺凌你，还会让你生不如死，趁他们没来，我给诸位一个痛快。”


    话没说完，周围的东夷士兵们缓缓围拢。


    裴怀枝踉跄后退，碰到身后的船板退无可退。


    阿烬明突然发疯，想来是大势已去，回天乏术了，可他到现在都不知悔改，还恨不得拉所有人同归于尽。


    邪恶的刀锋越来越近，那些东夷士兵脸上一片麻木，就算教皇下令让他们自己捅自己，他们估计也会义不容辞吧，裴怀枝的心凉了下去，余光落到船外波涛汹涌的水面。


    就在这时，一道人影蓦地逆着人群而上，冲向毫无防备的阿烬明，刺眼的白光闪过，匕首笔直向前，“噗呲”一声扎进了身体，彩瑛大叫一声，匕首拔出的刹那间温热的鲜血灼烧了脸颊，刺痛了双眼。


    阿烬明的侍卫虽没料到这一变故，但毕竟训练有素，离彩瑛最近的士兵回过神后迅速转身，挥刀斩去。


    彩瑛因背后突袭的力道踉跄一步，茫然低头，她看见东夷人的弯刀从胸前透了出来，血珠顺着寒刃缓缓滚落，她急喘了两口气，倏地扑跪在地。


    “彩瑛！”裴怀枝在不远处大叫道。


    彩瑛什么都没听见，她像一条离水的鱼，大口大口喘息，唇瓣微微颤动，眼底漫上一层水雾。


    她想：好疼，你当初是不是也这样疼过。


    “不知死活的东西。”


    话音未落，弯刀倏地被拔出，鲜血飞溅，彩瑛的意识被疼痛刺得非常清晰。


    她蓦地抬头，只见阿烬明安然无恙。


    阿烬明轻嗤一声，将挡在他身前的瑟利推开，倒地的身体牵线木偶似的抽搐了几下，瑟利一声也没来得及吭，便已断了气，一双眼却死不瞑目地瞪着。


    这时，澹城百姓在大齐水军的护送下登上事先准备的民船，徐林潇将亲卫全部留下安顿护送他们，自己却登上了一艘战舰，加入战场。


    阿烬明下的是死令，临阵脱逃者死，将大齐打败便能活，所以即使一部分东夷军撤退了，战局还是不容乐观。


    “武器库快见底了，”周到对庞大龙汇报道，“要不接上徐将军我们就撤退吧，东夷今日好似一条疯狗，以他们今日的打法，他们的武器如果得不到后援简直是自寻死路，稳妥一点，可以慢慢耗光他们。”


    庞大龙嗤笑一声：“东夷今日栽了这么大一个跟头，怎么可能善罢甘休让我们撤退，刚好我也看不惯他们很久了，徐将军给我的命令是把东夷往死里打，他没下令，撤什么撤？”


    周到：“可是……”


    “好了，别可是了，”庞大龙打断道，“知道你稳妥，但这帮狗杂种们杀了我们那么兄弟，不让他们血债血偿，枉托我七尺男儿之身，武器没有，咱们还有刀剑，登上狗日的船，能宰一个是一个。”


    周到还没来得及答话，旁边一个士兵突然叫道：“主舰，统领，东夷主舰暴露了！”


    “快拿来我看，”庞大龙抢过窥筒，看清船身张牙舞爪的防护，不远不近守在周围的船舰，大笑道，“哈哈，真是天助我也，我要灭了这狗教皇。”


    周到伸手一抓，没抓人，喝道：“你要干什么去？”


    庞大龙利落翻船出去，跳上旁边的一个船舰，这是军器局新出的一款新型船舰，船身自带动力系统，行船速度是旧船的几十倍，但因为不稳定且造价高，有且仅有这一只，还是他们带上战场准备测试的。


    热血澎湃的统领就这样一往无前地上了战舰，他将手按在开关上，回过喊：“擒王。”


    说完，手用力一推，体积娇小的船舰像一头猎豹在水面奔腾远去。


    周到在后面喝道：“停下，危险！”


    风太大，他的声音一出口就被吹散了，冲刺的庞大龙没听见。


    新船舰的速度确实快，两侧溅起的浪花模糊了庞大龙的视线，他一抹脸上的江水，想道：难怪那帮大人们让他们在返航的途中慢慢测试，这东西确实还是个半成品。


    他将速度开到最大后，发现速度降不下去，也停不下来了……


    船舰小，视野广阔，被血染浑浊的江水，漂浮的不知名的残骸，全都从他眼前掠过，然而他一愣之后，很快目视前方，定定地看着那艘巍峨威武的东夷主舰。


    大齐正是夏末初秋，天高云阔，他忽然想起他亲手把被劫匪害死的父母埋葬那天也是这样的天气。


    庞大龙——穷苦人家出生的孩子，不是读书的料，偏有一身蛮力气，父母从小到大挂在嘴边的便是：我儿将来一定是大官，是能上阵杀敌，振兴门楣的大将军。


    粗鲁野蛮的水军统领露出了一个柔和的微笑，他从怀里掏出临行前顺走的炸药，点燃，旋即与他乘坐的船舰一起撞上东夷主舰。


    娘，我们家祖坟真的冒青烟了！


    徐将军，大龙幸不辱命！


    “砰砰砰”，接二连三的巨响震天，东夷主舰被撞地塌下去一角，底板破裂僵停在水面，唯有半边舱房炸裂，木头建的船顶分崩离析，火势顺着风冲到了甲板上，东夷士兵乱成一团，谁也没顾得上救火。


    变故突如其来，没人再顾得上裴怀枝，她迅速上前捂住了彩瑛伤口。


    裴怀枝有些语无伦次：“姐姐，求你别睡，坚持住，他们打来了，我们赢了，我……我带你回江南……别睡……好吗？”


    “好，”彩瑛用力笑了一下，鲜血淋漓的双手将圣女洁白的纱裙染红，她挣扎着起身，“我们一起回去。”


    木头船身是大火天然的燃料，作战舰艇中到处都是易燃易爆物，两军交战中，每一艘炸裂的船只都没能逃过沉沦的命运，东夷主舰也不例外。


    船厢接二连三爆破，火势很快蔓延到了阿烬明脚边，他后退几步，大火将地上的瑟利卷了进去。


    衣衫很快被舔舐殆尽，空中飘来一股焦糊的肉腥味，阿烬明本就混沌的神识被那令人作呕的气味紧紧缠住，心头所有的恶意被连根拔起，露出恨意初始的轮廓。


    他那充血通红的眼睛被终年不散的执念盖住，眼前的瑟利变成了周文群、被大火吞噬的母亲……


    四周塌陷的木板无差别攻击，有的士兵在逃命，有的被砸中后烧成了火人，还有的见教皇有危险，拉了他一把，阿烬明躲过了掉下来的横梁。


    “陛下，属下护送您离开。”


    阿烬明眼珠子转了一圈，主舰被袭，周围的东夷军这会全都乱了套，消极应战，阿烬明觉得如果他不幸被炸死了，他这些勇士们这会就该“英勇”逃走了。


    东夷连士兵都比不上大齐忠诚……


    他不想再看，偏头对刚救他的士兵道：“好孩子，可我已经走不了了，从一开始我便没了回头路，离开？能去哪？东夷是魔鬼，我好不容易逃脱恶魔的掌心，回去干嘛？用血肉供养祂吗？他们可不配。”


    “大齐虽然是地狱，可是还有他，他……哦，他现在也没了，他……死了，他死了啊……”


    士兵呆楞在原地，等他回过神伸出手的时候，阿烬明繁复的教皇外袍上名贵的丝线割破了他指腹，他什么都没抓住。


    阿烬明没有离开，他折回了船舱。


    死死捏住手中的权杖，浓烈的高温几乎让他寸步难行，烤出的热汗瞬间模糊他的视线，他的瞳仁又开始泛红，目光霎时涣散开。


    裴怀枝扶着彩瑛靠在船边，目瞪口呆地看见这个一心要攻打大齐的他国首领迎着火光向前，翻飞的外袍被火焰一点点吞噬，身上覆了一层红火似的铁衣，可他依然向前。


    燃烧的灼痛让阿烬明本能地剧烈挣扎着，可前面火光中，有一位白衣女子在向他招手：“阿明，过来。”


    阿烬明愣住了，他看不清对方的脸，可心里隐约知道那是一个非常美丽的女人，在他迟疑的那一瞬，女人旁边又出现一个长相端正的男人，这人他认识。


    他想也不想就要拿权杖打过去，可权杖太烫了，他没能握住，他伸出的手被男人一把握住，那人一手又牵过身旁的女人，对着他道：“走，我们回家。”


    浓烟呛的阿烬明昏昏欲睡，但他清醒的知道这一切都是假象，眼泪却像小时候被人欺负时那样，不受控制地滚落下来。


    他最终还是没把手收回来，跟在二人的身边“回家”了。


    又一声巨响，船舱彻底塌了，凡间一切恩怨灰飞烟灭。


    巨烈的火势逐渐蔓延至裴怀枝所在的角落。


    彩瑛用最后的力气推她：“怀枝，别管我了，你一个人逃得出去，我没力气了。”


    “我不。”裴怀枝眼眶通红，“要走一起走，要留一起留。”


    彩瑛笑了一下，似乎是拿她没办法了，在硝烟四起的战场上，忽然平静道：“其实我两年前跳过一次海，是阿烬明救了我。”


    裴怀枝呼吸一滞。


    “这两年来，唯一支撑我的便是戳破东夷人的阴谋，”江风一吹，彩瑛的声音更加轻了，轻到让人觉得下一刻便要消散，“现在这个支柱也倒了，所以怀枝，让我去见他吧，江下太冷了，我想去陪陪他。”


    裴怀枝一时愣在了原地。


    就是现在，彩瑛见她失神，将她往后一推，她将身子探出船舷，不做半分迟疑，纵身翻了过去，身子重重地坠入冰冷的江中。


    裴怀枝大叫一声，猛地往前踉跄一步，徒劳地伸出手，只有冰冷的江风穿指而过。


    这时，不知道哪里又炸了，巨大的浪潮直接扫过，将船边悲伤欲绝的姑娘也卷进了冰冷的江水中。


    裴怀枝的心好像缺了一块，她的意识仿佛被江水冻住了，除了冷，她想不起任何东西。


    命运拉着她往下坠，她隐约觉得自己好像忘了什么重要的事，就在这时，一个巨大的黑影蓦地笼罩下来，她的下坠被一股大力打断了，有双手紧紧地抱住了她的腰。耳边水流声破开，她的面纱被扯掉了，她的周身好像暖和起来了，唇上被一片温热裹住，新鲜的空气慢慢送进她的肺腑，窒息感渐渐缓解，裴怀枝眼睫颤动眯开一条缝隙，意识也渐渐回笼。


    对了，还有个人在等她，她还要回去见徐林潇。


    见她终于有了意识，徐林潇这才松开她的唇，双臂缓缓收紧，以身躯替她开道，将他的姑娘带回去。


    作者有话说：


    这两章写得很艰难，然而内容却很无聊，我想给笔下每个人物一个完整的结局，他们的归宿是终点，同样也是起点，算是闭环了。


    人活得是某一瞬间，至少生命最后一刻，不分善恶，他们绚烂地走过。


    第97章 水月


    “裴怀枝……裴怀枝……”


    有个声音麻雀似的, 围着她的脑袋叽叽喳喳叫一圈，吵得她想捂住耳朵，遂努力把被子往上拉，头埋了进去。


    “麻雀”颇有不依不挠的精神, 伸出爪子继续攻击, 把她刨出来：“我知道你醒了！裴怀枝你都睡了三天了, 快给我起来！”


    两只爪子恨不得将她连根拔起, 她漂浮的意识一轻敌被拉回了身体里, 梦里余韵未散，不自觉流出的眼泪冲开了她的眼皮，近在咫尺的脸就这么撞了进来。


    比噩梦还难缠的脸吓得裴怀枝往后躲，却被两只爪子死死按住：“怎么？没想到会是我吧！其实我也不想来的，还不是祖母硬要求的。你说你也没受伤, 竟然睡了整整三日, 裴怀枝, 你是猪吗？”


    裴怀枝额角突突直跳，眉头皱起：“你来干什么？”


    苏子灵假装没看到她眼角的泪痕, 指着榻边小桌上的食盒道：“喂猪。”


    裴怀枝呆呆地愣了片刻，人虽醒了，神魂还懵着，半晌才转过头——苏子灵拿出了汤盂，揭开盖。


    嗯？鸡汤！


    她先是惊叹, 随后又有点迷惑：我是不是有什么事忘了？


    抬头往四周打量一番：原来她回到了中军营帐。


    营帐里只有她和苏子灵两个人。


    苏子灵不太习惯“骂不还口”的裴怀枝，别扭道：“唔, 你自己喝，我可不会喂你。有手有脚什么事没有，还让我顶着大太阳往返三日, 裴怀枝你是不是故意装睡折腾我？”


    “我睡了三日，”裴怀枝有点惊讶，“你每天都来看望我？”


    这话听着怎么那么怪呢？苏子灵语速飞快道：“你别多想，迫于老太太淫威，顺便看你死没死。”


    裴怀枝没有回答，不知在想什么，眼睑垂了下去，仿佛要闭上眼重新睡过去，眼角又无声落下两行泪。


    苏子灵：“……”


    完了，真是哪壶不开提哪壶，她在心里打了自己一嘴巴。


    苏子灵将不听话自己抬起来的手放回去，想说什么挽救一下，脑子一抽，继续道：“还想着你要是卧床不起、命不久矣，我能借此机会同姐夫培养感情，让他续弦娶我。”


    裴怀枝倏然抬头，睫毛上还闪着水光，破口骂道：“苏子灵你是不是有病？一日不同我作对便难以舒坦！”


    苏子灵这下舒坦了，将翘起来的嘴角压了压：“可惜了，你平安无事，我的愿望落空了。”


    裴怀枝：“你……”


    这会她才想起来：对了，她在军营，徐林潇人呢？是徐林潇救了她吗？


    显然，徐林潇应当平安回来了，不然以苏子灵的德行肯定会说，可为什么他没陪在自己身边？


    裴怀枝看着毫无动静的帐帘，胸口没由来地堵得慌，他难道真生气不理我了？


    “别愣着了。”苏子灵不耐烦地催促道，“快点吃完，我好回去交差。”


    裴怀枝这会儿胸口闷闷的，情绪沉沉地往下坠，她一时有些无所适从，在对上苏子灵欠揍的表情，那一瞬间仿佛有根针从心底划过，她的思绪被串在了一起，下巴一抬，命令道：“你喂我。”


    “什么？”苏子灵猛地愣住，一脸不敢置信，“裴怀枝你睡傻了吧，敢使唤我？”


    裴怀枝挑眉，态度愈发恶劣：“不喂怎么吃？外祖母她老人家怎么知道你到底来没来？”


    威胁，裴怀枝故意的！苏子灵又气又憋屈，咬着牙骂骂咧咧：“从小到大用来用去就这么一招，你能不能有点新意？”


    嘴上抱怨着，手却早已对鸡汤下了手，乘出一碗端起来，稳稳当当地喂进了裴怀枝的嘴里。


    裴怀枝得了便宜还卖乖：“有用就行，要什么新意。”


    正值晌午，阳光从头顶直直落下，营帐外的空地上，徐林潇静静地站着，节外生枝的影子被牢牢地钉在地上，营帐里的人没有任何察觉。


    裴怀枝这会儿大概在好好吃饭，只有瓷器的碰撞声从里边泄露出来。


    明落在旁边抱着一摞的调令与文书，假装自家公子不进去找夫人这事一点也不大惊小怪。


    苏子灵同裴怀枝不对付，二人刚安静了一会儿，里面又开始幼稚的争吵。


    吵闹的点也从“喂饭”转移到“伺候穿衣”上，最后结果也是苏子灵抱怨，裴怀枝得逞。


    徐林潇悬了三日的心总算落下。


    这些天，徐林潇是真忙，战后伤亡统计、百姓安顿，还要给远在京城的皇帝交代，哪怕敌人已不成气候，他们也不能掉以轻心，将破碎的东边收拾妥当几乎耗光了他的心血，可除此之外，他最担心的还是裴怀枝。


    那日将她从水里捞起来，虽然没有受伤，裴怀枝却迟迟难以苏醒，军医说：是她自己不愿醒过来。


    每日两三个时辰的休息时间，徐林潇都用来唤醒她，白日却鲜少得空，他怕万一裴怀枝醒来没人照顾，独自伤心难过，于是托老太太找个靠谱的人来。


    他没想到来的人会是苏子灵，虽然有疑惑，但也尊重老人家，没有提出质疑。


    直到此时，他懂了老太太的深意——裴怀枝醒来了，便已经跨过痛苦和悲伤，她不需要什么特殊对待去提醒她历经了什么。


    “公子，军中各位统领还在等您商议接下来的战略部署。”明落很有眼力劲儿地提醒自家主子时间紧迫，以为公子会抓紧时间立马进去见夫人一面，可没想到徐林潇飞快地转身离开了。


    明落：“……”


    不……不应该啊！


    明落想不明白，裴怀枝同样也想不明白。


    从军营回去路上还要耽搁一阵子，裴怀枝吃完喝好后，苏子灵便离开了，孤独寂寞的她就忍不住开始胡思乱想。


    她先找人问了，得到的回答：徐将军在忙。


    又左等右等，始终不见踪影。


    眼看着夜幕降临，她终于等不下去了。


    白日里为了使唤折腾苏子灵，从犄角旮旯里翻出一件刚到那会儿置办的衣裳，现在入秋了，薄薄的一层纱罩在身上，夜风吹来时有点凉，裴怀枝没忍住抱臂搓了两下胳膊。


    快步穿过一排营帐，远远地看见帅帐里闪着灯火，裴怀枝放慢脚步，偷偷隐身在一个草垛后面。


    她心道：我只是不知道里面是不是还在讨论军中要事，绝没有心虚。


    隔着一段距离，就在她踮起脚，试图通过风吹开的小缝隙看清里面究竟是什么情况时，肩膀上突然盖上一双温热的手，裴怀枝被暖得哆嗦了一下，抬起头猝不及防地同徐林潇四目相对。


    “在这干什么？”徐林潇被手心下的冷刺得“嘶”了一声，“怎么穿这么少就跑出来了？”


    战后的营地安静极了，裴怀枝的耳边只有徐林潇仿佛他们从未分开过的熟稔唠叨。


    裴怀枝眼也不眨地看着他，不知是不是身上盔甲的缘故，她觉得徐林潇清瘦许多。


    徐林潇的手顺着她的肩一路向下，将她冰冷的手轻轻地搓了两下：“走，先进去。”


    裴怀枝离开时用的手段不太光明，不用问她都知道，那日他醒来肯定非常生气。她这次又掉进水里九死一生，徐林潇再见她的态度是不是有点太正常了？


    她一时弄不清楚他究竟是怎么回事，短暂地收敛了心绪，忽然忐忑起来。


    被徐林潇拉着走了两步，裴怀枝心里直打鼓。


    谁知就在这时，徐林潇突然松开手，将她打横抱起。


    将军身披盔甲，金色玄铁被夜风吹得冰凉，冷意顷刻间便穿透裴怀枝单薄的外衣，她狠狠地打了个寒战，一瞬间冷得她有些不知所措。


    徐林潇的下颌线锋利不少，从裴怀枝的角度望去，沉在光影里英挺的轮廓像一把锐利的弯刀，凌厉极了，然而只一瞬，他便微微低头，长睫覆落，眼尾柔和地上扬，多情又克制的目光同裴怀枝相接。


    裴怀枝的心重重一跳，不再迟疑，伸手勾住了他的脖颈。


    将军的铁甲冷硬，抱住她的手却宽厚温热，裴怀枝被他稳稳地放在帅帐的小榻上。


    裴怀枝不知他到底有没有真生气，只盯着他的脸没有轻举妄动，任由他拉过一旁的毯子给自己盖上。


    “休息一下，”徐林潇安顿好她，低声道，“我去换身衣服。”


    裴怀枝勉强收回神，刚想说什么，徐林潇已然转身离去，抓了一空的五指骤然握紧，裴怀枝暗自吐出一口气。


    裴大小姐自小就不懂得何为“安分守己”，待徐林潇走到木架后面，她便将毯子一掀，下地前想了想，将鞋袜全都抛弃，光着脚悄无声息地踱步过去。


    沉重的盔甲卸下来，徐林潇活动了一下僵硬的肩背，稍微一动，身上筋骨便开始“嘎啦嘎啦”作响，裴怀枝还没来得及心疼，随着最后一件衣服脱下，将军背上纵横交错的伤疤就这样显露在眼前，有些新添的甚至还未完全脱痂，边缘有些许血迹渗出来。


    她魔障似的上前，拨开徐林潇散在后背的长发，小心翼翼地碰了碰一条从肩胛骨横亘到腰腹的伤痕。


    “嘶……”耳目通透的徐将军虽然早就知道她跟来了，但还是被她冰冷柔软的指腹摸得头皮发麻，忙转过身，“怎么跟过来了？”


    指尖悬在他的胸口处，那里也有一道刚愈合不久的伤痕，裴怀枝眨了眨酸涩的眼睛，哑声道：“怎么又添了这么多新伤？”


    徐林潇本想穿上衣服同她一起出去，不料转过身，他一眼看中了裴怀枝落在他身上的表情。


    徐林潇小心翼翼地松开木架上快被他拉下来的衣裳，微微前倾将胸膛送到裴怀枝手下，不打算立刻出去了。


    “这是怎么弄的？”裴怀枝的手沿着他的伤疤来回抚摸，徐林潇呼吸渐渐加重，忽然忍无可忍地一把捉住她的手，裴怀枝没挣扎，抬起头深深地望着他道，“夫君，我们一人坦白一件事好吗？”


    徐林潇冲她挑了一下眉，似乎惊讶她这次主动地坦诚，隐约带点促狭的意思。


    裴怀枝一直看进他的眼睛里，忽地鬼使神差道：“那日在玉雀离开你是形势所迫，但中途是有机会可以脱身的，选择留在敌营，我其实抱了必死的心，你呢？你在澹城是不是也没想过能活着回来？”


    徐林潇愣住，脸上的血色刹那间全部褪去，但他清晰地听见自己血脉不断跳动的声音，跳得太急切了，好像就快要冲破皮肉，因为他感觉到了疼。


    他缓缓地按了按胸口，仿佛噩梦照进了现实，眼圈倏地红了，隐隐染上一层绝望。


    裴怀枝没有料到他的反应会如此大，鉴于此人有吐血的前科，她败下阵来，双手抱住他：“骗你的，我才不舍得丢下你！也没有遇到什么危险。”


    徐林潇没有理她，将头埋进她的侧颈，急促地喘了几口气，裴怀枝被他弄得有点痒，微微往后躲了一下。


    “别走，”徐林潇攥住裴怀枝的胳膊，脱口道，“对不起。”


    这句道歉没头没尾，可裴怀枝却意外的听懂了，她愣了一下，明知故问道：“对不起什么？”


    徐林潇在她的目光中不由自主地瑟索了一下，缓缓地放开她，磕磕绊绊地后退两步，蓦地闭上了眼睛。


    他在裴怀枝身上太敏感了，对方一个轻飘飘的眼神便能让他肝肠寸断。


    沉默在对峙中蔓延，半晌，徐林潇在落针可闻的寂静中开口：“我运气一向不怎么好，但凡追逐的、想要的几乎都与我背道而驰。那日在玉雀，我真就尝到从仙境落入地狱的滋味，我知道阿枝不会离开我，可我还是忍不住去怪你为什么要把我丢下，但可笑的是，我才是这一切的始作俑者，没有我，阿枝根本就不用冒险前去。”


    他压在心里的偏执开了口，便一发不可收拾起来，稍稍喘息片刻，继续接着道：“我并不是什么风光霁月的大人将军，只是单纯舍不得荣誉与地位，想同高座上的天子争一口时过境迁的怨气，从而证明自己在大齐举足轻重的地位，可从澹城出来的那条路上，在下一步可能就灰飞烟灭前，我只想……只想再见一次阿枝。”


    人间或许不值得留恋，可阿枝在，他便要留下，还想要活下去。


    裴怀枝的嘴唇微微颤抖着，说不出来话。


    徐林潇睁开眼睛，目光灼灼地望向她：“能……再原谅我一次吗？”


    这一次，我要和阿枝平安到老。


    裴怀枝依然没有吭声。


    “你将我丢下的这些日子真的很难过，”徐林潇一手摸了摸她的脸，另一只手牵住她按上自己的胸口，“但身上所有的伤痛合在一起都没这里疼。”


    裴怀枝方才冲上头的气血倏地凉了下去，眼睑微微颤动，连呼吸都放轻了几分。


    徐林潇好像没察觉到，继续道：“然而这些都不算什么，当看见你跳船的那刻，我……唔……”


    裴怀枝忍无可忍，直接堵住了他的唇。


    我们还能拥抱，还能亲吻，还能从对方滚烫的血脉下感受到浓浓的爱意，为什么非要去想没发生的伤心事？


    一场唇齿的角逐叫破了弥久的噩梦。


    方才意犹未尽的手将背上的伤痕摸了个遍，轻薄的纱衣在将军手下不堪一击，缠绕的呼吸越发急促。


    徐林潇的手掌愈发得寸进尺，感受到裴怀枝明显一颤，微微同她拉开些许距离，正想开口说什么。


    忽然，营帐外一道急促的脚步声传来，新上任的亲卫直接冲进帅帐叫道：“徐将军。”


    徐林潇还未来得做出反应，裴怀枝已经蹲了下去，还不忘拉下他，两人一起躲在了木架后面。


    徐将军只有被人打断的不悦，并不担心被人发现，可当他随着裴怀枝的动作向下，裴怀枝被他圈在方寸之间，只要一伸手对方就落入他的怀抱，他居然觉得这种偷情的体验十分美好。


    裴怀枝被他压得有些难受，正要把他推开些，那个闯进帅帐的士兵没看见人，竟开始到处张望，一边看一边嘀咕道：“徐将军，徐将军你在吗？”


    木架前只有几件衣物遮挡，裴怀枝不敢动了。


    可是徐林潇却不肯放过她，手掌穿过方才撕破的缝隙，贴上她的后腰。


    士兵又往里走几步，正对着他们所在的角落，裴怀枝干脆放弃挣扎，整个人依靠在他怀里。


    这时，士兵停住了脚步，挠了挠头：“徐将军不在啊！”


    说完，像来时那样呼啸而去。


    裴怀枝缓缓吐出一口气，正要起身，一股大力倏地从背后袭来，她被压趴在地上。


    “这是怎么弄的？”徐林潇一把撕开她背上的衣裳，指尖划过她后腰上长长的伤疤，“你不是说没有危险吗？”


    裴怀枝胳膊撑在地上不知道该怎么说，说那伤是她忘了自己将匕首藏在被子里不小心划的？好像还不如是遇到危险。


    她说不出话来，只好烦躁地踢他一下挣扎着要起身。


    徐林潇抓住她的脚踝，这才发现她光着脚，冰凉的触感让他无声地咬了咬牙，扶着她侧腰的手蓦地收紧。


    裴怀枝仿佛能感知到他心境的变化，在徐林潇身子微微前倾时，忽然转过头，一手拉住他的衣服：“原来夫君喜欢这个姿势。”


    徐林潇：“……”


    真是好样的！


    徐林潇绷着脸一言不发，在裴怀枝震惊又闪躲的目光中将她拉过抱起。


    月光从云层中穿出，与瞭望塔的光一起落在江上，这里曾经埋葬了一个又一个的亡魂。


    有寸步不让的大齐战士，有野蛮霸道的侵略者，有乱世中被人宰割的蝼蚁……还有挖开黑夜，只求一个归宿的“骗子”。


    帅帐里，劫后余生的二人在短暂的争锋后，思恋一发不可收拾地决了堤，他们互相依偎，摒去惊心动魄，从容平和地互相交代原委。


    “阿枝怪她吗？”末了，徐林潇想了想问道。


    “怪呀，”裴怀枝低着头，将眼泪抹在他方才新换的衣服上，“还要怪一辈子。”


    徐林潇心疼得头皮发麻，刚要说点什么，又听裴怀枝道：“但我也知道决定要走的人是留不住的，夫君陪我一起在江边给他俩立个碑吧。”


    徐林潇将她抱紧了些，低声道：“都听阿枝的。”


    作者有话说：


    无


    第98章 狂奔


    “你怎么又来了？”


    苏子灵越过裴怀枝, 轻车熟路地走进营帐，也不需要主人招待，坐下后自己给自己沏茶，看见裴怀枝还在营帐口徘徊, 回道：“腿在我身上, 当然想去哪就去哪, 哎……你别纠结了, 过来老实坐会吧, 这会外边没什么人，来的路上听他们说大军好像又同东夷打起来了。”


    徐林潇走之前跟裴怀枝提过一嘴，今日是同东夷交涉的日子。东夷教皇与圣女同主舰一起炸灭后，接任东夷军的是一个圣地贵族，眼看东夷兵败, 他表现的十分识时务, 先是给大齐递了降和书, 又主动退出澹城，给人的感觉就是打算收拾收拾滚回家的, 没想到现在又打起来了。


    东夷在全盛时，尚不能凝成一股绳，如今大树倒，逃窜的猢狲不成气候，裴怀枝倒是不担心, 只是闷了多日，她原打算出去转转, 现在看来没这个必要了。


    裴怀枝将苏子灵上下打量一圈：“怎么，你这是在家受气了，跑我这儿来撒气了？”


    苏子灵瘪了瘪嘴, 罕见地没出声，她端起茶水，吹开上边的浮沫，含蓄地抿了一口，眉峰霎时紧锁，手中的茶盏却停在半空，她望着漂浮的茶叶，往日锐亮的眼眸仿佛蒙了一层阴霾，神色暗淡下来。


    裴怀枝给自己也倒了一杯茶：“军营条件有限，这大叶子茶入口浓苦压喉，却也最能解乏，你喝不惯正常。”


    说着，裴怀枝面不改色地喝了一口。


    “谁说我喝不惯！”苏子灵倔劲上来，一口气将剩下的全部喝完，苦得差点吐出来。


    裴怀枝忙将手帕递给她，又替她换了一个干净茶杯：“瞎逞什么能？又不是酒，你还想用它解千愁啊。”


    苏子灵有些许懊恼，手绞着帕子没说话。


    “看样子是真有事了。”裴怀枝兴致极高，就差抓一把瓜子了，眼睛里闪着渴望的光芒，“你快说，让我开心……不是，安慰安慰你。”


    “裴怀枝你……”苏子灵咬牙支支吾吾半晌，似乎是实在难受，泄气道，“我爹娘给我安排了一门亲事，可我还不想嫁人啊，他们连我心里想法都不问就开始指责我无理取闹，你说他们过不过分？”


    裴怀枝琢磨了一下，舅父舅母默许苏子灵来找自己，多半是想让自己在中间劝说一番，她想了想，斟酌问道：“对方年纪……舅父应该会找同你相仿的，那对方长得丑吗？”


    “不丑，看着还算周正。”苏子灵顿了一下，有些回过味来，辩解道，“不是因为这些，这些都不重要，我就是……就是不想成亲，去别人家有人管着，那是享福吗？那分明是去受苦的，我干嘛非得遭这份罪啊。”


    裴怀枝乐了：“舅父舅母都是通情达理之人，你若看不上对方，好好同他们说，选个你中意的，慢慢挑也没关系。是谁告诉你是过去受苦的？你堂堂苏家大小姐，姑父是镇国大将军，在扬州城任何一家他们都得把你供着，除非你自己给自己找罪受，再说你苏子灵也不是委屈受窝囊气的性子啊，怎会想到这上面去了？”


    苏子灵深深地看了裴怀枝一眼，正色下来，忽然握住她的手：“裴……表姐，谢谢你！那个……我爹娘，还有祖母平日里对我都十分大方，我手头很宽裕，你若有难处，尽管提，我不会笑话你的。”


    “嗯？”裴怀枝被她真诚的目光吓愣住了，随着手背上的温热传来，她好像明白了什么，犹疑道，“哦……是我让你觉得成亲是去受苦的？苏子灵，你哪只眼睛看见我过得不好了？”


    对上苏子灵刻意瞪大的双眼，和一脸的于心不忍，裴怀枝无语地笑出声，抽出手反手在她手背落下一掌：“给我有话直说。”


    苏子灵“嘶”一声，揉着手背，恼了：“你使这么大力做什么？真是好心被你当成驴肝肺，我说的难道不是事实吗？你看你现在连如此廉价难喝的茶叶都能适应了，跟着姐夫不是被流放，就是上前线差点醒不过来，以前你在苏家我都没让你吃过这么多苦头，成婚哪里好了？”


    裴怀枝一下哑了言，她婚后过得不好吗？


    夫君疼爱，公婆不难相处，在王府也是锦衣玉食，甚至比她以前的日子更加精致。


    可说好，似乎更谈不上。绑架、刺杀未曾间断，被流放、上战场，危险与磨难成了家常便饭……实在是婚姻的反面体现。


    可当初也恰好是她自己选了这条路。


    为什么呢？


    裴怀枝一时间似乎有些想不明白，反正她记得自己很讨厌危险，因为那意味着她又成了别人威胁徐林潇的把柄，还有一个无时无刻不在多疑的皇上，日子着实不怎么好过。她还非常讨厌冀北的冬，太冷了，也太无聊了……现在，她开始讨厌江南的水，社稷江山压在肩上太重了，她有些透不过气来。


    江岸的风倏地迅疾起来，江水被推着扑向港口，瞭望塔顶的士兵透过窥筒仔细观察片刻后，难以抑制地手舞足蹈起来，江南大军自水上返航，欢欣与喜悦霎时间在港口蔓延，而将军夫人正和一个质疑她的姑娘坐在安静的营地里，扪心自问自己的选择，并且百思不得其解——她稍微回忆了一下婚后的生活，发现能想起来的都是她想过安稳日子的时候，而当初想要指点江山、同徐林潇一起并肩作战的豪气壮志，好像都很淡了。


    苏子灵瞧她思索良久都未想出反驳的话，愈发肯定自己的选择：“姐夫那张脸其实还不错，你若怕姑父祖母念叨，可以要个孩子再回家，我们苏家的门永远为你敞开。”


    话音未落，地面微微震颤了起来，营帐外传来沸腾的欢呼声。


    苏子灵瞬间被吸引，一把拉起还未回神的裴怀枝：“走，出去看看。”


    裴怀枝踉跄了一下，迅速从回忆中抽身，这才反应过来她方才说了什么：“把你自己活明白就行，我与你姐夫的事不用你……”


    走出营帐，裴怀枝蓦地呆住了。


    不远处，归来的大齐将士们下了船后卸了刀枪，三三两两抱成一团。


    苏子灵喃喃自语：“……这是胜利了？”


    战鼓声听不见了，风中的旌旗仍在招展，千军共同高呼，声音响彻云霄，裴怀枝仿佛也受到感染，心跳一下比一下激烈。


    “咴”——周围的大军开始狂奔乱叫起来，人潮涌动中，一声高亢的嘶鸣划破喧嚣，空中涌起的声潮似乎静止了一息。


    这时，一匹战马跃纵而出，马背上的将军在铁蹄急速前进中，视线定定地落在立于营帐前的人影上。四蹄凌空一跳，徐林潇翻过铁栅栏，猛地收缰勒马，徐林潇停在距离裴怀枝两三步远的地方。


    他迎着裴怀枝震惊的目光，下马行至她跟前，随后单膝跪地，徐林潇缓缓朝她伸出一只手：“阿枝，可愿同我一起看看大齐的胜利？”


    动作间甲胄相撞发出的清脆声响拉回裴怀枝的神志，她方才弄清眼前的状况——军营重地，骁勇善战的将军于千军万马中向她低头弯腰。


    裴怀枝不由自主地想起徐林潇为她求得一品诰命夫人时说的话：“他徐林潇能给的，便是她应得的……”


    裴怀枝伸出手，叠上徐林潇摊开的掌心。


    从战场下来的将军指腹上还沾着铁屑与尘土，掌心的钝痕粗糙硌手，可却有源源不断的暖意自相接处直窜至裴怀枝的胸口，沉稳有力的五指将她的手握紧，连带着周身仿佛都安定下来。


    裴怀枝转头对苏子灵真心实意地笑道：“离了你姐夫，还有哪个王孙贵族会这样放低姿态，真正做到把我捧在手心上？”


    在苏子灵的认知里，没见过哪个男子，特别是有权有势的男子会在自己下属前舍弃颜面与地位，给妻子至高无上的尊重，这仿佛是白雪中窜出的一株绿枝，不随众雪沉浮，独一身清翠。苏子灵把目光从他们十指紧握的手上移开，坚定地道：“我知道了，我要按照姐夫的人品来找，但家室必须要简单。”


    裴怀枝不知道想到了什么，刚要拉起徐林潇不动声色地远离苏子灵，却忽然被徐林潇拦腰抱起放到马上，后背紧接着贴上一片坚硬，徐林潇带着她策马驶向江岸。


    碧海生涛，山河在望，当初气焰张狂的敌人泄了锐气，卷起残缺的船舰往东夷岛的方向败退。


    裴怀枝放下窥筒，微微侧头看向徐林潇，一时有些热泪盈眶，心潮澎湃间，随之升起的是浓浓的自豪——被迫从文，他以一己之力掌管六部，流放冀北，他帮陇县解决山匪隐患，山河沦陷，他带领拼凑的队伍取得胜利。


    这么一想，她方才的困惑似乎迎刃而解——徐林潇予她共享无上荣耀，她陪夫君同担困厄，是她很早就对他说过的“荣辱与共”。


    “怎么了？”徐林潇被她灼热的目光烤得头皮发麻，微微俯身问道。


    裴怀枝笑了笑没说话。


    徐林潇疑惑：“是我的脸沾上什么了吗？”


    裴怀枝将他抬起的手拉下，勾过他的脖子，附在他耳边，低声道：“我要……和你白头到老。”


    徐林潇不敢置信，下意识道：“什么？”


    裴怀枝却不再多说，笑着坐直身子，正经问道：“我们什么时候回京啊？”


    永熙十一年，九月十五，圣地新来的使者为迎回溃不成军的东夷勇士，同大齐进行最后的交涉议和，最终他们献上赔款协议，归还占领的大齐城池，大齐水军没有阻拦，他们退回东海，驶向东夷。


    至此，东边海上阴云散尽，寒来暑往，沿江出海的途中有了江南水军保驾护航。


    九月底，徐林潇奉旨回京，卸磨杀驴的皇上再一次让他交出江南军权，回京的路上他只带了几个亲卫。裴怀枝不想耽误他们的行程，没有选择坐马车，挑了一匹战马顺着官道骑马回京。


    皇上催得紧，他们这一路几乎都在赶路，徐林潇提过几次陪裴怀枝坐马车回去，都被她拒绝了，不仅如此，裴怀枝还一人一马遥遥领先，倒不是徐林潇追不上，只是他每次追的时候，裴怀枝都会加速，徐林潇心疼又无奈，只好不远不近地缀在她身后。


    “公子，再过一个驿站就入京了，您打算如何安排？”明落催马上前问道。


    徐林潇沉默片刻，吩咐道：“到前边驿站后，去找辆马车，你驾车护送夫人回府，我直接进宫复命，晚些时候再回府。”


    “徐林潇，”裴怀枝神出鬼没地飞掠到他们身边，回手给了明落的马一鞭子，明落匆忙拉住缰绳飞奔而去，裴怀枝跻身到徐林潇身边，提议道，“这一路上你都处处让着我，不与我好好比，眼下最后一段路，输了，我不用你说自己改换马车，至于赢了——唉，大将军，你答应我一件事好不好？”


    对上裴怀枝恣意张扬的笑容，徐林潇根本招架不住，点头道：“好。”


    话音刚落，裴怀枝扬起鞭子落在马尾，猛夹马腹，率先出发，徐林潇忍着笑意紧随其后。


    最后的结果是裴怀枝闷闷不乐地指着徐林潇的马控诉道：“你那马是万里挑一的良驹，我的就一普通战马，这场对决不公平，不能作数。”


    徐林潇给她把吹乱的头发理了理，赞成道：“嗯，阿枝说怎么办？”


    “再来一场公平的。”裴怀枝想了一下，眼睛倏地一亮，眉飞色舞地道，“父王说过将战一的崽子给我，日后咱们再来一次，你敢不敢？唔……皇上是不是也下令召父王回京了，他都答应好久了，回去我便去催他。”


    徐林潇接过明落递上的披风给她穿好：“阿枝下令，为夫不敢不从。东夷兵败还要多亏了父亲拦截下北狄的补给，他那边比江南先安定好，应已早我们一步入京，阿枝的良驹指日可待了。”


    “不过，”徐林潇话音一转，刮了一下她的脸颊，笑道，“夫人愿赌服输，还请先入马车。”


    裴怀枝：“……”


    为什么有种被他搪塞戏弄的感觉？


    她也没打算招摇入城，其一是她身份特殊，无诏离京本就是是欺君，其二，外患已除，她总觉得按捺已久的皇上快要坐不住了，此次班师回朝，也不知道等着徐家的究竟是什么？


    不过这些都不是她一个无权无势的妇人该操心的事，上马车没多久，累极了的她便昏睡过去。


    马车颠簸中，在那条离江南越来越远的路上，裴怀枝做了一个短暂的梦。


    她梦见自己站在江南秦淮河畔，玉雀的台上有两个熟悉的身影。


    彩瑛还是那副利落的打扮，乌云似的长发用根簪子盘起，她的脊背端得笔直，微微偏头牵起身旁的许真时，锐利的眉眼霎时放松柔和下来。


    忽然，她转过头来，目光正好对上裴怀枝，裴怀枝的呼吸蓦地一滞，是没有受伤、记忆中英气卓然的彩瑛，也是她耿耿于怀、没能带回江南的姐姐。


    彩瑛默默地看了她一会，随后莞尔一笑，眉眼舒展开，温柔又坦荡，看进那双平静的眼睛里，让人也忍不住跟着平和下来。


    彩瑛轻轻地叹了口气，长袖一挥，嘴里哼唱起婉转的小调，她不再看裴怀枝，牵着许真向远方而去。


    裴怀枝会的曲子并不多，但这支耳熟能祥的民间曲却是知道的，彩瑛唱的正是送往亡灵的祭魂曲。


    魂归幽冥得安歇，人间有念莫悲戚。


    怀枝，珍重……


    裴怀枝蓦地睁开眼，马车不知何时已经停了，她突然有种说不出的怅然，就好像压在心上的石头落了地，可又觉得心里空落落的，不上不下不得滋味。


    也不知道到家没？裴怀枝难受地揉了揉额角，正准备下车看看。


    忽然，她猛地一激灵，停下手里的动作，侧着耳朵仔细听。


    咦？为什么她还能听到祭魂？


    是哪传来的？


    马车停了，她是到王府了吗？


    裴怀枝迟疑地掀开马车门帘，缓缓地将头伸了出去。


    只一眼，她便从头凉到脚，浑身血液倏地凝住了，彻骨的寒意刺得她下意识地发颤。


    裴怀枝怔怔地望着镇北王府前高悬的白幡，一瞬间她分不清梦与现实，用力地揉了揉眼睛，那冷白的素幔仍在半空飘扬，凄凉的祭魂无休无止地绕梁。


    不……不会的……镇北王府……


    她不敢再往下想……


    她疯魔似的地跳下马车，朝府门狂奔而去。


    “吁”—声嘶鸣在身后响起，裴怀枝蓦地停下脚步，回过头，打转的眼泪毫无预兆地落了下去。


    说好要进宫复命的徐林潇赶回来了。


    他下马后盯着王府看了好一会儿，脸上没有任何表情，眼睛却一点点变红，在对上裴怀枝的目光时，眼里霎时染上一片水雾。


    裴怀枝的那点侥幸破碎了……


    作者有话说：


    无


    第99章 魑魅


    徐林潇三岁的时候从父亲那得到一把木剑, 他不知道别人童年是什么样，反正他除了练剑，就是听父亲讲听不懂的故事，一直听到随父亲上了战场。


    到战场的第三日, 徐阆率兵迎战, 北狄声东击西, 留守营地的徐林潇拿起开刃的刀随镇北营将士一起杀敌, 那是他第一次见血杀人, 一场激战下来整个人像从血水中捞出来似的，血是别人的，但汗把衣服打湿了，夜间庆功时他没吃下饭，徐阆亲自给他煮了一碗面, 那天他正好八岁。


    后面的日子几乎每天都能见到各种各样的伤残士兵, 父亲讲的那些故事他窥见了一角, 从此生活天翻地覆，他的童年在他没反应过来前就溜走了, 而他坐在尸体旁也能吃下饭。


    十六岁，他在刑部当值，阴暗潮湿的牢房里，他冷漠地听着呼救求饶，看着犯人被凌迟致死, 他能无动于衷地在一旁品茶，对上死不瞑目的眼睛他心里泛不起任何涟漪。


    他的前半生比很多人都荆棘, 并肩作战的队友，转身没了气息，处处关照他的长辈, 回来的只有染血的武器，猖獗狂妄的敌人，一剑刺下变成尸体……总之，对于一个见多生死的年轻人来说，死亡是一件很寻常又简单的事，在遇上裴怀枝之前，他对自己的生死也很淡然。


    可当他站在挂满白幡的灵堂门口时，停在堂中香烟缭绕的棺椁远远地就熏得他眼睛生疼，穿堂的秋风毫无预兆地刺穿他的胸口，徐林潇结结实实地打了一个寒颤，发现自己竟像初次上战场时那样茫然害怕。


    裴怀枝默不作声地牵住他的手。


    这时，王府都护陈烈回头看见他们，急忙跑上前，他眼尾发红，不知是不是也被香烟熏着了。


    “二公子，二夫人。”陈烈简单行礼，哽咽道，“王爷在回京途中遇上匪徒，不慎坠落悬崖，他们只找到王爷坐骑战一的半截躯干，和王爷随身的武器，王爷……王爷……”


    裴怀枝攥着徐林潇的手陡然加重，徐林潇下意识地回握安抚。


    整个大齐都处在胜利的喜悦之中，而京中华安巷的一角招魂幡飞扬，哀歌不息，镇北王府没有痛苦的大哭大喊声，连前来吊唁的王公大臣、府门前伫足的百姓都无声落着泪，他们似乎是怕惊扰到“沉睡”的功臣。


    皇上召镇北王回京，将镇北王世子留在了北方处理后续战事防务事宜，徐林潇作为徐家唯一在京的男主人，一手着办父亲的后事，接待一批又一批不知道什么官职的来客，他没让自己停下来，不是在同人交谈中，就是在吩咐下人的路上，他把自忙成了陀螺，转起来便看不清自己在哪儿。


    长公主自从接到消息就一病不起，裴怀枝接过府中中馈，白日同徐林潇一起忙碌，应付各种事，夜晚同徐林潇躺在一起——裴怀枝累极了还能眯一会儿，徐林潇基本睡不着，整晚躺到天亮。


    除了在战场没赶回来的徐家大儿子、裴家父子俩，满朝重臣，甚至皇上都亲自前来送了徐阆一程，出殡那日，更是满城相送，人潮迤逦数十里，汇成长龙至郊外。


    诸事完毕，徐林潇才有喝口水的功夫，嗓子眼刺痛得厉害，甚至还能尝出血腥味，进屋便抄起一碗凉水灌了下去。


    方才还艳阳高照，远远几声雷鸣骤起，这会儿乌云漫卷，疾风吹得窗棂“框框”作响，他走上前，刚扶上木栓，风中卷杂着几滴雨水落在了他手背上，徐林潇低下头，一不留神窗户“啪”一声落了下来，他的心狠狠地跟着激灵了一下，心里茫然地想道：“我方才埋葬了谁？”


    他紧紧地盯着双手，旋转的思绪停下，被他自动忽视的念头猝不及防地击中他的胸口。


    哦，对了，是我父亲，我好像再也没有父亲了。


    缓缓握紧拳头，徐林潇忽然觉得累极了，他踉跄着回到里屋，还未挨到榻，膝盖就一软，把自己摔了上去。


    不行，身上还穿着脏衣服，阿枝会嫌弃他的，他一边想着一边挣扎着要起身，可他半边身子都被摔麻了，床帐在他眼前乱转，他好像爬不起来了。


    徐林潇感觉自己在火上烤，四肢像灌了铅一样沉重，眼皮越来越沉，他闭上眼，任由思绪飘浮。


    是梦是醒，今朝与昔日的诸多种种都支离破碎地缠成一团乱麻，拨出一根线头，埋藏在深处的记性浮光掠影似的一一闪过。


    他想起自己小时候，自带命格、天子骄子的那几年，他像一头蓄势待发的幼虎，小大人似的立在父亲身边，徐阆每次转头眼睛里都藏着说不出的自豪。


    可是有一次，徐阆陷入敌军的包围，徐林潇违抗军令，私自带领一队人马前去营救，徐阆平安脱困，营地却损失惨重，可父亲没有苛责他。


    徐阆长得人高马大，穿上盔甲更是威风凛凛的威严精悍，被那双横扫千军的锋利眼睛一注视，哪怕隔着记忆的长河，徐林潇依旧肃然起敬，仿佛迎上刀锋不敢动弹。


    “潇儿，你自幼聪慧过人，性子沉着冷静，嫌少与人争执矛盾，为父一直沾沾自喜，吾儿懂得仁义为先，可现在才明白，吾儿其实是看不上别人，懒得多费口舌。”


    “潇儿，背下兵书并不一定会打战，骄兵必败并非空穴来风，行军打战切忌自满，切忌感情用事，否则军规军令不成了一纸荒唐？”


    “潇儿，为父老了，总有一天会离你而去，但我若能葬身于山河之下，亦无憾矣。”


    “荣华富贵不是我一生归处，自古帝王纵横天下，武将结局大多凄凉，‘飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹’，也不知我最后下场到底如何？”


    “你先别反驳，倘若日后父亲不在你身边了，以后的路还需你自己走下去，记得替父亲看顾好徐家。”


    当时他满心激愤，没明白父亲这般像交代后事的言论，而如今，十多年过去了。


    “父亲，”徐林潇昏昏沉沉地想道，“我好像……辜负您的厚望了。”


    没有护好徐家，更没有护好您……


    叹……隙中驹，石中火，梦中身。


    这时有人推门进来，坐在了徐林潇旁边，轻轻地摸了一下他的脸，又碰了碰他的额头，那人指尖的凉意很好的缓解了他的燥热，徐林潇下意识抓住贴紧自己。


    似有东西落在了他脸上，他的鼻尖微痒，一股勾人的的清香引着他从经年的旧事中脱身，徐林潇蓦地睁开眼，猝不及防地对上裴怀枝还未消肿的眼睛，被遗忘数日的眼泪刹那间不受控制地滑出眼眶。


    裴怀枝没有说话，将他轻轻抱入怀，像他以往安慰自己那样，一遍一遍扶着他的后背，直到他缓过神，转过身去背对着自己。


    裴怀枝无声地叹了口气，站起身：“我去打点水来。”


    等她再回来时，徐林潇已经恢复好情绪，正要下床来帮她，裴怀枝大声道：“躺下别动，你在发热知道吗？”


    徐林潇一愣后乖乖地躺了回去，裴怀枝给他擦了擦脸，又浸凉帕子敷在他额头上。


    做完这些，裴怀枝爬上榻躺在了他身旁，抱着他道：“我让人弄了点吃的，好好睡一觉起来再吃，我陪着你。”


    “你别说话。”裴怀枝头顶仿佛长了眼睛，竖起一指按在了他微张的嘴上，“母亲那我带韩大夫去看过了，主要还是心病，需要静养，我托人寄了书信给世子大哥告知家里的情况，你若还有想说的等你睡醒再写，还有……我大哥说近几日回京，他要来替阿爹祭拜父王。”


    徐林潇听了，默默地拉下她的手握在掌心：“阿枝受累了。”


    “你知道还不快些振作起来。”


    裴怀枝努力提了提嘴角，发现笑不出来，她飘浮的意识同样落了地，忽然有些落寞地想道：一言九鼎的大战神，你食言了，答应我的神驹还未给，怎么就再也回不来了呢？您在我这可再也没什么信誉可言了，被一个晚辈看不起，您老的棺材板压得住吗？


    可她听不到回答了。


    裴怀枝有一肚子的苦闷想发泄，但又知道徐林潇比她更难受，不忍心他生病难受还要反过来安慰自己，咬牙憋住话头，脸颊绷地鼓鼓的，正在她独自伤神时，屋外突然传来一阵异动。


    明落急促敲响房门，快速道：“公子，夫人，宫里来人了。”


    裴怀枝一下弹起身，皱眉道：“进来说话，什么事？”


    门开了，外面不知何时下起了小雨，檐雨叮咚，雨丝裹着凉飕的潮气迎面撞上徐林潇，他神色一凛——冒雨前来，皇上意欲何为？


    明落走进门禀报道：“来人是皇上身边的贴身公公，带着赏赐来的，说是……抚慰王爷在天有灵。”


    裴怀枝没忍住冷笑出声。


    徐林潇来不及多想，一把拿开头上的帕子，起来的时候脚下踉跄了一下，浑身的力气好像都被烧没了，扶住床头才稳住身形，吩咐道：“给我拿套干净衣服来。”


    明落下意识看向裴怀枝。


    裴怀枝抬手示意他止步，扭头面向徐林潇，尽可能地轻声道：“夫君，你躺下休息，我去谢恩。”


    徐林潇定定地看着她，欲言又止。


    裴怀枝认得他的表情，这是他要拒绝的前兆，既然怀柔没用，裴怀枝立马原形毕露，一把将他按到床上：“你这样子要怎么出去？给我躺下。”


    徐林潇长大后极少生病，偶尔一次，来势尤为汹涌，烧得他所有感官都格外迟钝，但意外的听裴怀枝的话，她一声令下，他便真躺下不动了。


    裴怀枝将被子拉过来给他盖上，对明落道：“你就留在这里，一会儿喂点热粥给夫君，如果夫君下床受凉病情加重，你、好、自、为、之。”


    明落觉得这话不是说给他听的，但还是连连点头。


    裴怀枝还穿着白色孝衣，踏过水洼，白色裙摆溅上些许泥点，她脚步没停，腰背挺得笔直，一路迎着风雨穿过长廊，抵达前厅。


    “臣妇来迟，”裴怀枝对首位上的宦官见礼道，“还请公公见谅。”


    石风的细尖的眼睛朝她身后看去，裴怀枝在他问之前苦笑道：“您有所不知，自王爷走后，长公主就病倒了，几日忙碌下来，夫君方才也倒下了，怕将病气过给您和皇上，镇北王如今只有臣妇还能站起来，知道不合规矩，但这也是没办法的事，徐家多事之秋，还望您能谅解。”


    石风接过绿茵递上前的钱袋子，掂了掂，笑道：“夫人客气，替皇上送些东西，送完咱家便离开，您是徐大人的夫人，又有诰命在身，没人比您合适了。”


    裴怀枝意外地挑眉，没想到这个皇上身边的大太监如此好说话。


    她这边有条不紊地宣旨接旨，而那厢没有她陪伴的徐林潇神魂归为，所有事情在他脑子里重新梳理了一次。


    他突然坐起，忍过晕眩，招来明落道：“平日里无伤大雅的事你同夫人说便说了，今日我同你交代的事，若胆敢向她透露一字，以后不必在我身边伺候了。”


    明落的心颤了一下，意识到徐林潇动真格了，慌忙低头：“是，属下明白。”


    “去给我查清楚王爷出事前后的所有经过，我要知道全部细节。”徐林潇靠在床头低低地说道，“他们只带回我父亲的一把刀、坐骑的尸体，便同我说我父亲死了，还算了个吉日迫不及待地让我安葬，真离谱！活要见人，死要见尸，什么都不告诉我就催着我下结论，哪有这么草率的事，是我父亲，又不是他们的父亲，哪轮到他们来做决定。”


    抬头对上明落担忧的眼神，徐林潇轻笑一声：“别担心，我没疯，也不敢疯。”


    “派人去宫里打听一下我离开这段时间，宫里都发生了什么，还有皇上下旨召父王回京前后可有什么异常？”


    明落不知道想到了什么，惊讶道：“您是说王爷遇害是……”


    “先去查。”徐林潇加重语气，打断道，“去兵部打点一下，给大哥找点事做，让他呆在北方，不要回京，将王府所有暗卫都放出来，夫人去哪都给我跟着。”


    这一次，他绝不让徐家再有任何闪失。


    作者有话说：


    无


    第100章 温情


    屋外雨势渐缓, 石风放下茶盏：“多谢夫人款待，雨快停了，咱家该回宫复命了。”


    裴怀枝接过下人拿来的雨伞，递上前道：“公公将这个稍上, 雨天路上不好走。”


    石风盯着雨伞沉默了一会儿, 笑着接过道：“夫人客气, 王爷不在, 日后大齐有的是徐大人操劳的地方, 夫人是徐大人心尖上的人，还要多多保重。”


    一点微末的水汽扑面而来，让人感到一阵阴凉，裴怀枝拂开一缕落下的碎发，对上大内总管那终年镶在脸上的假笑, 心里莫名有点不对劲, 眉峰不自觉地皱紧。


    石风撑开伞, 目视前方，伞柄微微下压遮住面容, 声音很轻，却能让裴怀枝听清：“听说江南人杰地灵，咱家没出过京城，但见夫人聪灵非凡，想来传言不虚, 只是……太过美丽的地方总会让笼中的池鱼心生向往，或许还会想要一探究竟, 夫人在江南虽行的是大功，落在旁人眼里指不定会因此节外生枝。”


    石风转头眯起眼扫过裴怀枝，客气道：“夫人请留步。”


    说罢, 矮身钻入了细雨中。


    伞小了一点，大内总管硕宽的身子有一半暴露在绵绵细雨中，他偏了一下伞，伞面积水滴落到他肩头，深色的宫服上看不出印记，而他直到上了轿，才收起小伞。


    裴怀枝收回视线，抬头看了一眼天。


    细雨还在往下飘，京城的天空灰蒙蒙的。


    虽不知皇上身边的心腹是何意，但话她听进去了，无论是徐林潇，还是她，可能都让那位心里不舒坦了。


    裴怀枝蓦地往前冲进了雨里——身经百战的镇北营的将士却斗不过几个匪徒，身陷重围，单骑可挡万敌的镇北王败在几个宵小手中，这让人如何相信？


    反正裴怀枝不信，从一开始就不信是“意外”，罪魁祸首是那所谓的山匪，可压在头顶的天，底下的蝼蚁轻易翻不过去，大齐好不容易平息了战乱，王爷与夫君都不愿再动干戈。


    可凭什么？


    凭什么一心只愿天下苍生安稳度日的英雄，只落个凄凉潦草的结局？


    她深入敌营舍生忘死，大齐的天子高高在上，全凭私欲，一旨诏书便定功与罪，岂不可笑么？


    徐林潇不会猜不到，只是，无论做出什么选择，都是在诛将军的心，她也只能把怒火压在胸口处燃烧。


    璃清院到了，裴怀枝停下脚步，她一把抹掉脸上的雨水，拦住追上来的绿茵：“备水，我要沐浴，方才的事不要同夫君提起。”


    温热的水汽缓缓蒸发，细碎的白雾轻轻散开，裴怀枝出浴时，心里的郁气消化不少，人已经平静下来。


    她带着一身凉意回里屋时，徐林潇正在睡觉。


    他应当也刚沐浴完，墨发铺散在枕间，几缕碎发轻覆眉眼，只是睡得并不安稳，眉头深深地拧作一团。


    灯下看心上人，一眼牵挂，两眼沦陷。


    裴怀枝情不自禁地伸出手，用指尖慢慢捻过那道褶皱，似乎没有缓解，他的呼吸越来越重，下颌绷得死紧，连唇瓣都抿成一条冷硬的直线，裴怀枝楞了一瞬，然后不由分说地低下头，尝到了一嘴的苦涩。


    这时，困于噩梦的人睁开了眼，并抓住了眼前的光。


    昏暗的烛火下，细微的黏腻声震耳，徐林潇不安的焦躁落下，轻微的占有欲却缓缓地爬上来。


    手掌稳稳扣住裴怀枝的头，舌尖灵巧地用力，他加深了这个吻。


    裴怀枝的亲吻是安抚没带其他心思，无奈唇上的触感过于滚烫，她心软了一下，便失去主动权，回过神，她反而闭上眼去承受，手指卷上徐林潇的头发，轻拽着拉向自己。


    檐下的雨水“滴答滴答”往下落着，在闭门独处的孤寂时刻，他们唇齿相依，互为慰藉。


    刹那间，外界所有的纷扰与怨恨都被遗忘在角落，暖意在心上重新结成了一层厚重的盔甲。


    空药碗震翻在桌上，裴怀枝蓦地睁开眼，大口大口喘息着。


    徐林潇一手搂住她的腰，一手把她按在怀里轻扶：“怎么样？他们可有为难你？”


    裴怀枝的手仍放在他头顶，卷着一戳头发把玩：“唔……这个御前红人有点意思，他好像很好说话，夫君是不是同他相熟？”


    “石风？”徐林潇想了一下，“八面玲珑的墙头草，哪边风盛便往哪边倒，打过几次交道，他同你说什么了？”


    “嗯……”裴怀枝顿了顿，突然起身撑在他耳侧，扬了扬眉，“他说皇上让你在家好好修养。”


    徐林潇没有说话，目不转睛地望着她。


    他太敏感太聪明了，在漫长的注视下，裴怀枝莫名有些心虚，就在她准备换个话题时，耳边忽然响起徐林潇平静的声音：“告假的折子方才已呈了上去，水军兵权上交，尚书令的职位未封。”


    裴怀枝愣住了：“你……”


    “嗯，我现在无官无职，闲人一个。”徐林潇的五指在她发缝来回穿梭，“阿枝可不要嫌弃我，嫌弃我也没办法，我赖上阿枝了。”


    一阵一阵又痒又麻的触感从头皮上蔓延开，裴怀枝猛地一跃而起：“好，我养你，不过……”


    不知想到什么，她把手盖上他额头，没摸出来，又低头与他额头相抵，裴怀枝“嘶”了一声：“明落是买到假药了吗？怎么还不退烧啊？”


    徐林潇倒是不怎么在意，只要没死，身体就能慢慢恢复，可这话他不敢说与裴怀枝听，漫不经心地接着她的话问道：“不过什么？我病了，阿枝就不想管我了吗？”


    裴怀枝惩罚似的拍了他一掌，却也没用多大力道，在徐林潇伸手抓她时，一遛烟跑了出去。


    徐林潇：“……”


    他慢吞吞地放下手，苦恼地反思到底哪句又惹到她了。


    然而裴怀枝并未生气，很快抱着一摞书回来往床上一扔，手脚并用地爬上床：“还能与我插科打诨，看来我的担心有点多余啊！既然如此，你现在就来教我。”


    徐林潇将她拿进来的东西翻看开了两页，心下了然。


    他一把合上，刚侧过身就被裴怀枝捂住了嘴，他不解地睁大了眼睛。


    “我是不喜欢麻烦，但也不会跟钱过不去，掌家一事我意已决，你别劝。”裴怀枝察觉他沉静下来，便松开了手，“我进王府快两年了，一直都是随心所欲，公主刚开始嘴上还严厉点，后来是一点都没苛责过我，府上的大小事也没让我操过心，现下再让母亲操劳，那我真是不孝了……”


    徐林潇叹了口气：“母亲也没怎么管过这些，王府这些琐事一直都有专人操持，阿枝懂不懂这些都无所谓。”


    “哎呀，其实也不完全是……”裴怀枝有些难为情地低下头，手下意识地摸上肚子，语气含混道，“到现在还没动静，加上一年孝期，三年无所出，再不做些什么，我真会过意不去的。”


    徐林潇愣住了。


    说出来或许旁人不信，但他其实没想过子嗣的问题，可能因为他只年少，没有无知过，先入为主地觉得孩子其实没那么快乐，也没什么好期待的。


    可若是阿枝想要，若是阿枝来教同他的孩子，也不是……不可以。


    “你、你听见没有，这账册我有些地方看不懂，你快教教我……”


    徐林潇漫不经心地应了一声，一把抓住她抬起的手，将她拽入怀里，指尖滑过她的衣襟，低声道：“徐家主金戈杀伐，对这些没那么讲究，阿枝若想要……其实现在也可以。”


    裴怀枝蓦地瞪大双眼，徐林潇已经挑开了她的衣襟。


    胸口一凉，裴怀枝才突然回过神，连忙一把拍开徐林潇的手，慌得像个被无赖调戏的小媳妇，抱紧衣服往角落里缩，控诉道：“徐林潇，你、你禽兽。”


    徐林潇：“……”


    他看了眼通红的手背，脸上浮现出一丝委屈，抿紧唇没吭声。


    “我、我不是那个意思。”裴怀枝缓慢靠近，牵起他的手，低下头吹了两下，“王府毕竟树大招风，外面多少双眼睛盯着咱们，即使家里没这个要求，咱俩还是……还是克制收敛些。”


    倘若这会她抬头看见徐林潇此时的表情，大概就不说不出解释安慰的话了。


    徐林潇十分克制地收了嘴角的笑意，翻开一本账册，正人君子似的地问道：“阿枝哪里不明白？”


    裴怀枝眼睛倏地一亮，注意力瞬间被转移。


    裴怀枝其实比他见过的绝大多数人都聪明，当她一门心思想要做一件事的时候，很快便能掌握其中的技巧。苏家经商，裴怀枝常年耳濡目染多少习得一些，只是没让她着手操练过，而如今全身心扑在王府账务上，徐林潇只需在一旁稍作提点几句，她便能迅速摸出内里门道。


    烛火摇曳，裴怀枝趴在床上看着账册，还时不时用笔在纸上记着什么，她这个姿势其实保持不了多久，但她今日原本只打算粗略过一遍，在哪看都一样，在这里还能陪陪他。


    没写几个字，胳膊肘又开始泛麻，裴怀枝起身打算坐着接着看，余光不经意掠过身侧，手里的动作不自觉停下。


    徐林潇不知何时靠在床头睡着了，呼吸清浅均匀，眉宇完全舒展开，淡淡的火光在他祥和的面容上缓缓跳动，裴怀枝下意识抬手替他遮住光亮，目光扫过快燃尽的蜡烛，这才惊觉夜已深。


    她轻手轻脚地下榻，脚刚一沾地，胳膊就被攥住，她听见一句冷硬慌乱的话语从头顶传来：“嗯？去哪？”


    裴怀枝还未来得及说话，徐林潇已迅速回过神，卸掉手上力道，眼底的戾气散开，转而带上些许茫然：“对不住，我……”


    裴怀枝顾不上被捏疼的手，反手握住他松开的手，转身将蜡烛吹灭，翻身上床时一股脑儿地将王府贵重的家业掀翻到地上，搂着徐林潇道：“自然是你怀里。”


    徐林潇翻过身，抱住了她。


    “唔……你压我头发了、你怎么还是这么烫啊。”深情没多久的徐夫人就开始原形毕露，在他怀里挣扎起来，“怎么还是没退烧？你热不热？要不把衣服脱了睡？不行，你太热了，不要抱了。”


    清醒状态下的徐林潇无所谓，随着她折腾：“别担心，睡一晚明日便能痊愈。”


    黑暗里，裴怀枝静悄悄地躺在一边，好一会没再有动静。


    就在徐林潇试图重新凝聚睡意的时候，一股凉意忽然裹住了他，裴怀枝紧紧贴着他，在他耳边轻声道：“我身上凉了，给你降降温。”


    徐林潇彻底清醒了，在床上摸索片刻，将她丢弃在一旁的衣服给她套上，果断选择摁住她。


    裴怀枝动弹不得，还不忘提醒道：“肌肤相贴效果会好一点，这样都不凉了。”


    徐林潇咬牙切齿：“夫人是想憋死我吗？”


    作者有话说：


    无