沈葭原是不晓得的，还是从前她表兄当做故事一般亲口说予她听。


    那时，两人就相挨着坐在她家院中的大槐树下，表兄懂得很多，或是因生来不足，身体底子不好，自小便爱待在书房里读一整日的书。


    他能同她讲日月盈昃，辰宿列张，讲古往今来的忠臣名将，能人异士，讲那些历史洪流中被埋没的故事……


    沈葭觉得他在讲这些时，身上的病弱气似也散了个干净，整个人散发着淡淡的，柔和的光，令她怎也移不开眼睛。


    她总觉得表兄将来是会有大出息的。


    只她爹却并不那般认为，远远在房内瞧见他们说话，她爹会皱紧眉头，夜里刻意将她叫到跟前，提醒她离表兄远些。


    沈葭至今记得她提出质疑时，她爹面上露出的鄙夷之色，“商户子，便是满腹经纶又如何，注定一辈子不得科举，世俗末流，只能做些蝇营狗苟，唯利是图的买卖……”


    那时她还小，对这些事不大明白，后经历良多，方才心下明了。


    她爹倒是自认清流，不愿与之为伍，可却忘了当年，正是靠着将妹妹卖给他最瞧不上的商人续弦，他才能凑近足够的钱银继续科考，终跻身官场。


    什么官不官，商不商，有时，再鲜亮的身份也盖不住皮囊底下发烂发臭的肮脏。


    沈葭将糖放入口中，展颜道：“很甜。”


    “夫人喜欢便好。”李邯将油纸一裹，塞入沈葭手中，“剩下的糖还多，这些夫人拿着路上吃。”


    言罢，转身而去，丝毫不给沈葭拒绝的机会。


    沈葭看着手中的油纸包，感受到丝丝甜意在口中蔓开，忍不住扬起唇角。


    马上的宋清晏回身看来时，恰撞见这一幕。


    熹微晨光中，女子唇间噙着一抹淡淡的笑，那双似装着璀璨星辰的眼眸里跃动着掩不住的欢喜，令本就昳丽姣好的容颜更添了些许光彩。


    宋清晏薄唇抿了抿。


    这还是他第一次看到夏氏露出这般笑容，却是因着一个初次相见的陌生男人。


    见自家主子久久不动，常庆疑惑问道：“侯爷，怎么了？”


    宋清晏拉紧缰绳，“走吧。”


    夏氏之事终究与他无关。


    沈葭疲惫地倚靠在马车上，行了一段才想起，忘了同常庆打听王硕之事，忧心忡忡地抵达溪口村，就见那徐县令早已等候在村口。


    他急匆匆上前，“侯爷，夏姑娘，听闻昨日山中遇了刺客，两位可有受伤？”


    他话音才落，便眼尖地瞥见了宋清晏手臂上的伤口，慌乱道：“侯爷，这……”


    “并非刺客所致。”宋清晏解释，“是失足掉入一岩洞时，偶然擦伤的。”


    他紧接着问道：“王硕如何了？”


    方才下车的沈葭听闻此言，心一凛，就听徐柯洲道：“多亏侯爷与夏姑娘，昨日其中一位小哥回来禀报时一并将腾草带回，王硕今早醒了，神智还算清醒，只全身多处折骨，仍需好生将养。”


    沈葭听罢，不由长舒了一口气。


    “那泥石底下可还有挖出幸存之人？”宋清晏又问。


    徐柯洲面色沉重了些，摇了摇头，“埋得太深，即便侯爷特意调遣营兵过来帮忙，可经过一整宿，也不过挖出七八具遗体，其中好些已是残缺不堪，再底下的……恐是挖不出来了。”


    他长叹一声，“那些村人心知肚明，今早已托里长转达下官，烦众人劳累，已无需再继续挖掘……”


    见宋清晏薄唇紧抿，未再言语，徐柯洲转而问道：“侯爷可要去看看王硕？”


    宋清晏往祠堂的方向望了一眼，“不必了，在此地耽搁太久，本侯也该带人回去了。”


    沈葭若有所思地看了宋清晏一眼，总觉得他不进去，是不欲看到王硕媳妇对他感激涕零磕头跪拜的模样。


    然宋清晏不进去，她却是要进的，她默默绕过众人，进祠堂寻古老讨药。


    宋清晏则转头吩咐常庆去寻蔡昂集结营兵。


    徐柯洲正欲细问昨日山中发生之事，目光偶然落在不远处一正清点货物的年轻男子身上，面色陡然一僵。


    好一会儿，他才佯作随意般问道：“侯爷，这位是……”


    不待宋清晏开口，那青年闻声看来，快步上前，毕恭毕敬道：“草民李邯，见过县令大人，草民在山上偶遇侯爷，有幸得侯爷应允，之后草民的商队会随侯爷一道北上……”


    “徐大人，听闻这一带常有流寇作乱？”宋清晏问道。


    徐柯洲怔了一瞬，垂首道：“是，是下官管辖不利。”


    默默站在后头的赵师爷听得此言，赶忙上前，“侯爷，并非小的偏袒咱们县令大人，可自两年前大人来武义县赴任，缉捕招安之下，武义县贼寇伤人之事已大为减少，可孰料半年前，金华府城一带有匪寇百人集结暴动，知府大人上报三司调兵剿灭镇压，虽逮得贼首，但其手下数十人却是四散而逃，仍流窜于周遭各地为非作歹，劫掠百姓，祸害更甚……”


    宋清晏剑眉蹙紧几分，问道：“可曾将此事禀报府衙？”


    “禀了。”徐柯洲无奈道，“但知府大人道这些流寇三三两两，不成气候，不好因此浪费兵力，命各县自行处置。”


    宋清晏默了默，“若本侯记得不错，那位金华府的知府当是姓钱吧？”


    “是。”徐柯洲顿了一下，“钱知府的父亲正是如今的吏部尚书兼内阁大学士钱绥钱大人……”


    那厢，沈葭步入祠堂，便见古老正着手替伤患敷药包扎。


    她欲上前帮忙，却被古老拦下，“莫耽搁，药在最东边那个药壶里，替你温着呢，快些喝了罢。”


    沈葭愣了一下，虽古老未明说，但她登时明了那是什么药。


    古老这人虽总爱摆张臭脸，说些尖酸刻薄的话，却也知她心中迫切，且不好轻易开口，已然默默替她准备好了。


    “多谢古老。”


    她取了个干净的碗，倒出药汁，稍晾了一会儿，便仰头一饮而尽。


    喝罢，她到底没忍住往祠堂深处走了几步。


    隔着那白色的帐幔，她隐隐约约看见王硕媳妇正替自家男人擦拭手臂，而王硕则微侧着脑袋，笑着逗弄躺在身边的孩子。


    望着他们一家其乐融融的模样，似有一股暖意静静流淌进沈葭心口，令她不自觉扬起唇角。


    其实，她很艳羡，阿娘走后，这么多年她一直很想有个安稳温暖的家，有人关切爱护，令她不必总独自苦苦支撑。


    所以她才选择南下去泉州寻找姑母，印象中，姑母和阿娘一样，总会温柔地摸着她的脑袋，唤她“芷芷”，待在她身边的日子定会如想象的一般宁静美好。


    思至此，她笑意淡了几分。


    只可惜，原应快见到姑母的她却还要将时间继续耽搁在这里。


    还有八次，四十日。


    快了，就快了。


    半个多时辰后，蔡昂集结罢所有营兵，启程准备离开溪口村。


    古老特意留下药方，离开前细细叮嘱大夫莫要忘了后头防疫一事，预防祸患。


    徐柯洲携里长一道至村口送行，躬身谢宋清晏此番特意派兵相救。


    宋清晏未多说什么，只道：“本侯只能帮到此处，后续人员安置，村庄重建，诸般事宜，尚需徐县令费心。”


    “侯爷放心，此皆为下官分内之职。”


    马车缓缓而动，沈葭掀开车帘，往后回望，忽见一些溪口村人匆匆跑出来，像是才得知消息，旋即齐刷刷跪倒在队伍离开的方向。


    沈葭在其中看见了王硕媳妇，她抱着孩子跪在最后头，哭着结结实实地磕下了两个头。


    回营后的翌日早，大军再度拔营北上，足足行了三四日，终入金华府城所在的金华县。


    不似入武义县时，这回，金华府府衙的人在大军还未踏入金华县时便早早迎在了一处官道上。


    “下官金华府知府钱仲益拜见侯爷。”


    沈葭的马车就在队伍前头，听得此声，掀帘望去，见这位钱知府身后乌泱泱带着数十人，不由惊诧，这位知府大人竟如此大张旗鼓前来相迎。


    “钱大人好生清闲，竟还特意跑到离府城五六里外迎接本侯。”


    “侯爷途径此处，下官怎可不来，毕竟……”这位钱仲益像是听不懂宋清晏话中讥讽一般，神色如常道，“倒不是下官攀亲道故，侯爷恐不大清楚，下官嫡亲的表妹，便是侯爷即将迎娶的新夫人。”