同样府城的官道上，一辆马车缓缓向前行进，车身因起伏的路面微微摇晃。


    一只雪白的柔荑掀开车帘，任山风拂入，沁人心脾。


    这么长时日，难得离了宋清晏，沈葭好似卸了沉甸甸的枷锁，浑身舒快得紧，她讪笑着看向李邯：“我没想到，李老板竟还在外头等我。”


    她本只是不甘心，想去瞧瞧再说，没想到李老板还同潘叔站在营门处，见了她，远远冲她抿唇一笑。


    “时辰还早，此处离府城也算不得太远，夫人既未明说不去，在下又怎好先行离开。”李邯问道，“今日进城，夫人可有什么想买的，在下常年北上经商，也曾来过这金华府城几回，对这里的铺子还算熟悉，或可推荐一二。”


    沈葭面露尴尬，虽说昨日面对宋清晏时她的确寻了买衣裳的借口，可此时身无分文，又哪里买得起，便只道：“入了城，且先看看吧。”


    坐在一旁的常庆忽而恭恭敬敬开口，“夏姑娘，出门前，侯爷特意吩咐了，姑娘喜欢什么，不必拘着，尽管买下便是。”


    沈葭愣了愣，不想常庆不仅是来看着她的，更是宋清晏给她的随身钱袋子。


    也是，她自哂地笑了笑，不管怎么说，明面上她终究是宋清晏的人，若是让旁人替她结账，被人知晓，岂不是令他这个堂堂永定侯面上无光。


    两地离得不算太远，不过大半个时辰的工夫就抵达了府城，恰逢午饭时候，李邯嘱咐赶车的潘叔先去了城中一家口碑不错的酒楼用饭。


    常庆本想结账，却被李邯命潘叔抢了先，只道这段时日商队承蒙侯爷照顾，这顿饭不过聊表谢意。


    饭罢，他带沈葭往附近一家茶铺而去，“金华有一名茶，产自北山婺州，因茶生于巨岩耸立之处，故名举岩茶，此茶味极甘芳，煎如碧乳，入口鲜醇，一会儿夫人可尝尝。”


    “李老板是欲购茶贩卖？”沈葭问道。


    “自然不是，此茶所出极少，颇为金贵，且贩茶还需茶引、商税，实在棘手。在下来此，不过因家母钟爱此茶，故顺道买一些，好带回去给家母品尝。”


    家母……


    沈葭深深看了眼这位李老板，看他年岁，若上头无甚兄姐，估摸他母亲应也在四十上下，与她姑母年岁相仿。


    上回她便注意到了，李老板自称来自泉州，姑母亦在泉州，且生意在当地做的风生水起，应是有些名气，或许李老板认识她姑母也不一定。


    她朱唇张了张，本欲问询，可奈何常庆就跟在身后，说多错多，若让他发觉什么便不好了，末了，她到底还是将话咽了回去。


    那茶铺曰香茗居，还未入内，便有清雅茶香扑面而来。


    李邯站在店门口，看了片刻，对着一角躬身道：“成老板，素来可好？”


    一正在博古架前清点货品的中年男人折身看来，却是一怔，“严……李老板，许久未见。”


    “这位是……”


    沈葭眼见那位成老板将视线挪到她身上，打量的目光中隐隐透出几分说不出的古怪。


    “这位夫人是在下的友人，途径此地，一道过来看看。”李邯问道，“成老板，可还有好的举岩茶？”


    “有，有，早替李老板留好了。”成老板眼神有意无意落在沈葭身上，“要不，李老板随我去楼上瞧瞧？”


    李邯看向沈葭。


    生意人之间的事，想是有些话不好明说，沈葭笑了笑，“李老板去吧，我在外头坐会儿便好。”


    成老板吩咐店内掌柜好生招待，自己则带着李邯与潘叔上了二楼。


    茶铺掌柜引沈葭在旁落座，上茶时，沈葭趁势问道：“掌柜的，可否借纸笔一用。”


    那掌柜虽不明所以，但还是命店内伙计取来，送到沈葭跟前。


    沈葭思索片刻，提笔写罢，转而将纸张递给始终站在一旁默默观察着的常庆。


    “常小哥，我不常写信，你可否帮我瞧瞧，上头可有错漏。”


    常庆愣了一下，伸手接过。


    信很短，不过寥寥几十字。


    “姑母大人妆鉴：


    偶感风寒，小病欠安，暂于江南休养，抵期稍缓，勿念。


    侄女芷芷谨上”


    常庆有些意外，虽这位夏姑娘道自己不善书信，可分明其上字迹娟秀雅致，写得极好。


    常庆明白，她当是故意给他瞧的。


    他递还信纸，“姑娘玩笑了，您一手好字，小的哪有评价的资格。”


    “常小哥过誉，我这字也就是能看罢了。”


    “姑娘的字……是何人教的？”常庆看向沈葭的眼神里多了几分意味深长。


    并非夸大，这字就算较之京城那些闺秀也毫不逊色，可不是短短几日便能轻易练就。


    这位夏姑娘，不简单。


    “没谁，不过从前闲暇时，自己临帖学着玩的。”沈葭啜了口茶，轻描淡写道。


    她说的是实话。


    刚入宋府时，她所能识得的字不过寥寥，更遑论练就一手好书法。


    而宋老太太分明知晓此事，却在宋清晏初级大捷，得陛下赏赐之际，刻意将府中的奶奶姑娘们召集到一块儿，说要替西南那些战死的将士们抄经祈福。


    毫无意外，她的字在一众人里糟糕得格外显眼。


    偏宋老太太端坐上首，还要独独举起她抄的那几张，笑容慈和道：“虽晏哥儿替咱们宋府挣得如此荣耀，但晏哥媳妇这字……似还得再好生练练，可不好丢了咱晏哥儿的人。”


    此言一出，底下一片隐忍的低笑，沈葭却还要在四下的讥讽声中垂着脑袋恭敬地受此教诲。


    她心里明白，是宋老太太不虞宋清晏得此功绩，又不好表露，便只能暗暗刁难她这个宋清晏的妻子，好令大房出丑，借此舒了心头堵着的这口气。


    沈葭不是没有气性，也是在那儿之后，她令婵儿寻来些文人字帖，每日闲暇时边识字边练帖，数年下来，倒也勉强有了些模样。


    宋清晏大抵不知晓，自他出征的第二年起，几乎每一封以她婆母的名义寄去的书信都是由她代笔。


    想就算知晓，他也不在乎。


    毕竟从没有一封回信里会提及她这个发妻。


    她自过往的回忆中脱离出来，忐忑地问道：“常小哥，眼下境况，我恐一时难以离开，但又怕姑母久不见我，心下担忧，寄一封书信过去报平安，当是无碍吧。”


    她一双潋滟的杏眸直直望着他，眸中满是殷切，令人极难不心生动容。


    常庆裁疑片刻，点了点头，左右那信寄出去，侯爷的暗卫亦会再悄然截断确认，“过后我会同侯爷禀报。”


    “多谢常小哥。”


    沈葭不知常庆心中所想，闻言喜上眉梢，不由在心下感叹，果然，与其偷偷摸摸，此地无银，这般正大光明，反是更好。


    她同掌柜的讨要了一个信封，在上头写上地址，只待一会儿寄出去便能彻底心安了。


    “掌柜的，城中可有信局？”


    掌柜朝外指了指，“这条街的尽头，恰有一个。”


    说话间，茶铺老板领着李邯二人自上头下来，沈葭不动声色将信笺收入怀中，“李老板买好茶了？”


    “是。”李邯答，目光忽而落在外头巷弄间，眸中闪过一丝黯色。


    然面向沈葭时，他依旧神色如常，笑意温润，“这条街上还有不少商铺，在下陪夫人逛逛。”


    沈葭点了点头。


    正好，她也能顺道将信寄出去。


    “夏姑娘不是说要买衣裳吗，侯爷特意吩咐小的，务必要替姑娘挑两身好料子的。”常庆蓦然开口。


    他摸了摸腰间鼓鼓囊囊的荷包，可不敢忘了，出门前他家侯爷交代给他的差事。


    “夫人要买衣裳？”李邯问道。


    沈葭扯唇笑了笑，“原是有这般打算。”


    “量体裁衣怕是来不及，正好，前头那家成衣铺子倒是不错，夫人不若进去试试。”


    沈葭抬眸望了一眼，不远处的确有家叫“裁云坊”的铺子。


    想着不差这一时，且她也的确需换季的衣裳，她含笑点了点头，随李邯往前头而去。


    与此同时，那厢，金华府同知胡宪之坐在马上殷勤介绍道：“侯爷，此处便是整个府城最热闹的街巷，其中商铺酒楼林立，佳肴美酒，果子蜜饯，丝缎胭脂，可谓应有尽有。”


    胡宪之半弓着腰，时不时观察着身侧这位爷的反应，见他始终一副冷沉端肃的模样，不由背手抹了抹额间薄汗。


    他本是奉知府大人的命，去城门口接人的，不想这位永定侯突然说想看看这城中繁华之处。


    要说这金华府说小不小，说大也不大，热闹的也就只有这几条街巷，他便将人领到了此处。


    孰料这位永定侯始终这副神情，本就是人高马大，魁梧威严的武将，脸一沉，就难免令人提心吊胆，生怕伺候不好这位祖宗。


    且他目光时不时左右扫着，可别是要寻他们府衙的麻烦才好。


    “老爷，夫人，想买些什么衣裳……”


    宋清晏的视线随之而去。


    一柔美婀娜的身影正背对着他缓缓步入一间商铺，铺子的门槛有些高，身侧温文尔雅的男人有礼地托住她的手腕，虚扶了一把。


    女子神色娇羞地看去，对视间颔首嫣然一笑。


    老爷，夫人……


    在旁人眼里，的确好似一对浓情蜜意的佳偶。


    也不是不可能成为一对佳偶……


    宋清晏攥紧缰绳，手背上狰狞青筋鼓胀虬结。


    胡宪之绞尽脑汁正想着再介绍些什么，却见这位永定侯眼尾微微下沉，无端端透出一股浓重的凛冽之气，骤然轻夹马腹，疾驰而去。


    胡宪之也不知哪里惹了这位侯爷不虞，登时悬心吊胆，忙驱马紧跟其后。


    唯周珵仍于原地未动，他看着那已入了铺子的二人，再看纵马远去的宋清晏，眉峰紧锁，面色沉凝。


    裁云坊中，半个时辰内，沈葭已然换了第五身衣裙。


    自屋内出来，铺子掌柜连忙上前，满面堆笑：“夫人姿容过人，肌肤更是莹白胜雪，这店内的衣裳，无论哪一件穿在夫人身上，皆是再合衬不过的，尤是这一件银红衣裙，更是将夫人衬得娇美如花。”


    沈葭尴尬地笑了笑，这掌柜口若悬河，妙语连珠，为了多卖一件衣裳，回回都是这般夸得天花乱坠。


    “掌柜的，便要那身鹅黄与水蓝的吧。”她道。


    “夫人不想要这一身吗？”李邯静静打量着沈葭，眼神中满是惊艳与欣赏，“如掌柜所言，这身银红的的确更适合夫人。”


    沈葭垂首看了一眼，这件银红衫子确实好看，她也不是不喜欢，除却新婚时，她从未穿过这般艳丽的颜色。


    “不必了。”她垂了垂眼眸。


    好看归好看，但到底太过扎眼，在宋府五年，她再清楚不过，若护不了自身，扎眼冒尖从不是什么好事。


    李邯未再说什么，就见常庆利落上前，将腰间荷包砸在柜上，“掌柜的，多少钱？”


    沈葭转身复又入屋，正准备换上先前的衣裳，才一拿起，夹在里头的信蓦然掉落下来。


    她低身拾起，甫一抬眸，恰见角落的铜镜中似有一道人影一闪而过。


    她周身汗毛竖起，惊惧之际，还未有所动作，却被人一记手刃，狠狠劈在了颈上。


    甚至来不及呼救一声，她当即昏死过去，手腕垂落。


    掌中信笺飘落在地。