公元前127年，梁晏任朔方屯田佐吏。


    长安城外的官道尘土飞扬。


    辞别张骞之后，梁晏领了大司农府下发的官牒、簿册，领了少数随行属吏与仆役，携着大批行囊，离开了这座繁华帝都。


    天子旨意之中命他赴朔方主理屯田引种，却并未给他调拨大批兵马，只许他从大司农府调取文卷簿籍，准许向边郡农都尉征调屯田卒，至于耕牛、铁器、粮种，皆要到边地之后就地再行申请。


    同行一共五人，两名大司农府拨来的文吏，负责记账、抄录簿册。两名身强力壮的屯田卒，兼做护卫。


    而后面跟着的一大批车马都是他带的物资，他跟众人说这里面都是他从西域带来的种子，实际上都是他从库里取出来的。


    西域背景还是太好用了。


    而且也不知道是西汉民风淳朴还是怎么的，竟然没人问他是怎么自己一个人带回这么多种子的。


    在长安还没待热乎就又要回到边地，梁晏骑在马上神思百转。


    虽说有各种种子，但是不知道能不能种活。


    虽说他不是农学专家，不过他也知道有些作物过几代会越种越小，不知道到时候自己有没有办法解决。


    就这么胡思乱想着，离目的地越来越近。


    一路向西，越走风物越是粗粝。关中沃野渐渐退在身后，原野上草木稀疏，风也一日冷过一日。


    越靠近朔方，越能看见征伐之后的痕迹。


    道旁络绎是关东迁徙而来的流民，拖家带口，衣衫褴褛。


    天子元朔二年刚刚收复这片河南故地，下诏募十万民徙边垦荒，许诺分给公田，贷给耕牛籽种。


    可千里跋涉抵达此处，等待百姓的并非处处沃土。


    烽燧亭障沿着黄河岸绵延，戍卒往来巡哨，号角遥遥不绝。河西尚在匈奴掌控之下，塞外胡骑依旧时常窜扰，战火的阴影并未消散。


    行路月余，一行人踏入朔方地界。


    这里便是世人所称的新秦中，黄河大河曲环绕，河水滋养出片片可耕之地。除此之外，便是大片荒原滩涂。


    土地多盐碱，大风凛冽，新筑的城邑堡寨尚且粗陋，很多县治还在修筑城墙。一部分是戍守的屯田卒，更多是刚刚迁来的关东流民，在黄河沿岸开辟垦田。


    官舍暂设于朔方郡东南一处屯田堡，是本郡较早开辟的垦殖据点。


    到任第一日，当地农都尉便召他议事。


    那时他正指挥手下把带来的种子分门别类收好。


    农都尉年近五旬，久在边地，面孔被风沙磨砺得黝黑，掌管整个朔方官屯田，直接听命于大司农。


    他对这位从长安来、有着匈奴血统的年轻佐吏，态度客气，却带着几分谨慎。


    “梁佐吏，陛下与大司农寄望朔方屯田，要就地积谷，供给北境大军。只是此地苦寒，滩地多咸卤，黄河水旱不定。徙民、屯田卒耕作极苦。”


    梁晏自然是懂，若不是耕作条件苦，刘彻也不可能派自己到这里。


    不论是农事还是做官，梁晏都是一头雾水，不过武帝之前说自己可以随意调取文卷，那就先从这里入手吧。


    遇事不决，先查资料。


    几大摞简册堆在案上，木简被风沙磨得粗糙。


    梁晏谢过农都尉，当夜便在简陋的官舍之内，挑灯翻阅簿籍。


    朔方土地分两类，一类是官屯田，由屯田卒劳作，产出绝大部分归入官仓，供给官吏俸禄、戍卒口粮。


    另一类是徙民分得的公田，百姓耕种，缴纳田租、算赋，遇上战事，还要额外供给刍藁，也就是饲草，供养军马。


    翻阅历年的田租簿、收获簿，梁晏心中一点点沉下去。


    朔方本土主要栽种粟、黍、糜、大豆，也有少量旧麦。


    普通民田若是遇上风调雨顺的丰年，一亩地收粟一石一二斗，折合后世不过一百多斤。


    一旦遭遇春旱、大风、盐碱返潮，亩产直接跌到三四斗，甚至颗粒无收。


    可即便收成微薄，赋税却不能少缴。


    边地百姓，辛苦劳作一整年，除去上交官府的粮食，余下的口粮堪堪糊口，遇上灾年，便要忍饥挨饿。


    不少移民从中原千里迢迢迁来，本以为能得一方安生田地，到头来依旧挣扎在饥寒边缘。


    簿册之上还记录着诸多困境，如耕牛数量不足，很多贫民只能靠人力翻地；铁器农具紧缺，铁犁、铁耜损耗之后难以补充；水利渠坝简陋，全靠简陋土渠引祁连山融雪河水，春日融雪泛滥，夏秋又常常缺水；民间耕作大多是缦田，平地撒种，不做沟垄，土地地力消耗极快，种上两三年，地力便衰败，只能撂荒休耕。


    哦，还有那本地栽种的小麦。


    朔方原有麦种，是古老的裸麦，产量低下，极易染病，耐旱性有限，耗水多，地力消耗大。农户不愿多种，只有少量官屯田小面积试种，收成往往还比不上粟米。


    合上简册，烛火跳动，映着梁晏紧锁的眉头。


    问题太多，他一时间找不到入手点。于是他打开种子库，在漫天的种子里，梁晏挑出几种适合盐碱地的，打算先试种这几种。


    不过，关闭库之前，他却在左上角发现一个进度条——117/1000。


    没头没尾的数字，也没个解释，梁晏又翻来复去研究了一会儿，一无所获，于是只好搁置下。反正这是金手指，进度条估计也和那东西有关，怎么着也不可能害他。


    睡前，梁晏躺在微硬的床上盖着不那么暖和的被子，无声叹气。


    提升生活品质，任重道远呐！


    第二日，梁晏继续看剩下的文卷。不过，看着看着，他却起了别的心思。


    木简上的文字终究冰冷，他决意不困在官舍翻看簿书，要亲自下到田间，去看真实的土地，见真实的百姓。


    随行文吏劝他，佐吏坐镇堡中，召里正、田啬夫前来禀报即可，不必亲身奔走荒田。


    梁晏却摇头拒绝。


    “簿册是旁人写就，其中或有粉饰，或有疏漏。土地厚薄，水泉远近，百姓苦乐，要亲眼看，亲耳听，方知实情。”


    自此之后，一连十余日，梁晏日日出行。


    他脱去官袍，换上粗布短褐，脚蹬麻鞋，带着两名属吏，奔走于绿洲各处垦田。


    春日将近，土地刚刚消融冻土，不少农户已经开始修整田亩。


    他踏过一块块田地，俯身捻起泥土。


    靠近河道的田土，颜色深褐，土质肥厚。稍远的地块，表层浮着一层白霜，那是盐碱析出，抓一把土，手心都留下咸涩的痕迹。


    有的地块连年耕作，地力耗尽，土块板结坚硬，草根稀疏。


    他走到田间，遇到耕作的百姓，便停下脚步，耐心问话。


    大多数边民对官吏心存敬畏，起初拘谨不安，不敢多言。但梁晏长得和善，问的问题又很接地气，于是百姓慢慢也愿意与他讲边地的种植情况。


    一日午后，他走到一片民田，看见一名中年男子，衣衫多处打补丁，正带着两个半大孩子，手持木耒，费力刨开板结的土地。


    家中没有耕牛，全凭人力翻土，父子三人劳作大半日，开垦出来的土地也寥寥无几。


    见到身着吏服的梁晏过来，农人慌忙停下手中活计，局促地躬身行礼。


    “不必多礼，我只是过来看看田土。”梁晏抬手，目光落在那把磨损严重的木耒之上，“家中无牛？”


    农人脸上露出苦涩：“牛价贵，小民买不起。官府借贷耕牛，名额极少，轮不到小民，只能我父子几人人力垦地。这一片地啊，看着开阔，但多咸卤。去年春旱，种下的粟米大半枯死，收上来的粮食，大半交了租赋，家中老小，一整年多半要靠野菜果腹。匈奴虽远，可烽燧一旦告警，男子还要随时应征，丢下田地去守亭障。”


    说到此处，农人声音低沉，眼底满是疲惫。


    他们逃离中原灾荒，奔赴边地求生存，可生存依旧万般艰难。连年对匈奴作战，大汉国威日盛，可负担，很多时候都压在这些边境小民身上。


    梁晏静静听着，表情也是十分沉重，他又问了问麦子的情况。


    农人闻言连连摇头：“麦不好侍弄，本地麦种娇贵，要浇许多水，遇上大风又容易倒，耗费地力，种一季之后，土地便瘦了。同样一亩地，种粟尚能得数斗，种麦常常得不偿失，寻常人家不敢种。”


    一路走访，类似的话语听了许多。


    梁晏让属吏记录好，又接着说:“数日前，我大汉使者出使西域归来，带回许多新奇作物，于是圣上命我主持此方耕种。那些作物里不乏耐旱耐咸的，你可否愿意耕种？”


    男人有些惊讶:“那……不种粟米了吗？”


    梁晏:“种，不过也要种其他的。”


    男人脸上露出犹疑的神色，梁晏一挥手，属吏立马拿出几种种子给对方看。


    都是些没见过的，深色的、黄色的、白色的。


    “诶，这个也是麦种？”终于有个认识的。


    梁晏点点头，“这是西域麦种，产量更高，可愿种？”


    男人还是没立刻回话，梁晏心中叹息。


    一路问过来，答应的人寥寥可数。这种情况可以理解，农民靠天吃饭，也是靠地吃饭，也是靠作物吃饭。贸然换了耕种作物，任谁也不会冒这个险。


    不过梁晏又说:“官署会率先试种，若产量高，来年会发布告示更换作物。”


    梁晏走后，男人脸上的愁色久久不散。他手里攥着那些各色的作物，心里几番纠结。


    佐吏说这深色的叫红薯，黄色的叫玉米，简单蒸煮便可食用。


    哎，先不管种什么，先尝尝佐吏给的这些食物吧。


    后来近半个月，梁晏又走访了众多地方，每次都是先询问再赠物的流程。他已经做好打算要推广种植，因此必须先做好版本更新前的通知。


    每到一处，随行文吏便在木牍之上，一笔一笔记录勘察所得。何为上田、中田、下田，何处可修新渠，何处盐碱过重暂不可垦，本土作物的优劣，全部一一归档。


    巡行彻底结束后，梁晏回到屯田堡官舍，案头已经堆起厚厚一摞亲手勘察得来的记录。


    他将朔方土地大致划为三等：


    上等田——临近河道，土层肥厚，盐碱少，水源充足，丰年粟亩产一石二三斗；


    中等田——离河有一定距离，偶有盐碱，需要引水灌溉，丰年亩产七八斗到一石；


    下等田——盐碱重，地势高，引水艰难，风害大，丰年不过四五斗，灾年近乎绝收。


    赋税制度梁晏同样了然于心。官屯田产出归官仓，徙民公田缴纳三十税一的田租，另外还要缴纳算赋、口赋，再加刍藁，边民实际负担远重于簿册纸面数字。


    摆在梁晏面前的难题重重，盐碱、干旱、水利残缺、耕牛铁器不足、旧有麦种低劣、地力逐年耗损，百姓疲敝，这些都等着他去解决。


    夜深，官舍之内灯火不熄。


    梁晏铺开木牍，开始草拟第一份屯田引种推行方略。


    先整顿现有耕作，改良本土作物，修整水利，改良农具，安抚百姓，先稳住当下的收成，再徐徐引入外来良种。


    关于小麦的替换，他心中也想好了说辞。


    先选取上等官田小面积试种，若是收成尚可，再慢慢分发于民户，对外只称西域麦种，把一切源头归于西行旅途的所得。


    一切试种，须先在官屯田的试验小块田地完成，先熬过一两季，观察是否适应朔方水土，确认产量，再慢慢向外扩散。绝不贸然直接交给百姓，一旦试种失败，遭殃的便是底层农人。


    只是改良耕作，不能只靠种子。


    朔方多大风干旱，十分适合代田法，沟垄相间，保墒抗风，休养地力，可代田法需要配套农具，需要教会百姓全新的耕作方式，推行必然阻力重重，很多老农人会固守世代相传的缦田耕作，不信新的法子。


    还有农具的问题，朔方铁器紧缺，耦犁、耧车数量稀少。


    梁晏打算上书大司农府，请求调拨一批冶铁工匠、农具物料到朔方，仿制改良耧车、犁具，提升耕作播种的效率。同时修缮旧有土渠，规划新的引水沟渠，安排河渠卒维护水道，减少旱涝之害。


    除此之外，苜蓿的引种也必须提上日程。


    苜蓿耐贫瘠，既可以饲育战马，又可以翻压入土当做绿肥，休养耗损过度的土地，一举两得，对大汉边军战马繁育大有裨益，这件事，上奏朝廷，极易获得支持。


    还有枣树苗，申请从关中调拨更多枣苗，沿水渠栽种，枣干耐储存，可以充当备荒干果。至于其他的，暂且不急。


    梁晏握着笔，于木简上一笔一划写下规划，心中清楚，这一切不会一帆风顺。朝堂会有人观望猜忌，地方老吏会因循守旧，百姓会心存疑虑，土地本身也会给出重重磨难。


    窗外，朔方的夜风呼啸吹过堡寨的土墙，远处的烽燧之上，隐约有火光点点。