老夫人换了身诰命服，扶着拂柳姑娘的的手上了轿。


    一路往宫里去。


    坐在轿子里，随着轿子颠着起起伏伏，心里却跟明镜似的——太后护短不假，可护的是周家，不是周既明一个人胡闹。


    她得把这事说得既是替周家争气，又不至于让太后觉得是跟何颂正面叫板。毕竟她也不想给太后娘娘添麻烦。太后已经够照顾他们家了。


    到了慈宁宫外头，艳阳大姑姑迎出来，一见是她，笑着行了半礼："老夫人来得正好，太后方才还念叨您呢，说您许久不来，她身边连个说话的人都没有。"


    老夫人拄着拐杖，腿脚虽慢，腰板却挺得笔直，笑道："老身这不是来了么。太后娘娘凤体可安？"


    "安着呢，就是心里惦记着小侯爷。您也不带他一起来，可好些了，"艳阳引着她往里走，压低了声音，"太后知道老侯爷动了家法，气得晚膳都没用几口。"


    老夫人心里一紧，面上却不动声色，只叹了口气："这正是不懂事的孩子闹的。好些了，好些了。"


    暖阁里，周照歪在榻上，拿着一本书看着。


    见老夫人进来，立马放下书，从榻上坐起来，朝前探了探身子，笑道："老太太你总算来了，快坐快坐，地上凉，你腿脚不好，别站着。"


    老夫人要行大礼，周照忙摆手："免了免了，咱们之间不讲这些虚的。既明怎么样了？我派去的太医回来说没有大碍，可我心里总是不踏实。"


    "劳太后挂心，皮外伤，养着呢。"老夫人在绣墩坐下，两手拄着拐杖，寒暄了一番，才道明来意："今日老身来，不光是给太后请安，还有一桩事想求太后做主。"她作势就要行礼，周照立马制止了。


    “您说就是了，都是自家人，有什么好计较的。我能办得到，一定给办到！小侯爷我不护着，还有谁护着！他自小没了娘，可怜着呢。”


    老夫人把事情说了："老身腆着脸来，原也骂他异想天开，可那孩子这回是真上了心，老身听着……倒觉得他难得有点正经念头，不敢自作主张，特来请太后示下。"


    "这倒有意思。"周照笑了一声，"这算什么事儿啊，以前我早就想给他安排个职位，现在正好，让他进去不说磨练磨练，总归会收敛些，少花天酒地，您们也安心，不过何颂的儿子在刑部当从五品推官，我的明儿怎么能去给他打下手？要谋就谋个正经的差事，从七品也好，从六品也好，总得有个实打实的官身，不能叫人看扁了。"


    ————


    几天后。


    炊烟端着铜盆进来伺候“周既明”梳洗，一边拧帕子一边絮叨：“少爷，您这去了刑部，何清晏就是您的上峰了，他一个从五品推官，您一个从六品主事，按说品级差着一整级呢，您见他得先行礼——哎不对，这不还是矮他一头么！咱们不去了！受这个气！”


    何清晏立在铜镜前。


    官袍是这几日才赶制出来的，从六品的青色，胸口缝着鹭鸶补子。


    周既明的身体肩宽腰窄，这身宽大的官袍穿在身上，愣是穿出了几分挺拔。


    何清晏接过帕子擦脸，心说这小子脑子倒是转得不慢，嘴上却淡淡道：“你懂什么。主事管的是案卷核拟、刑名驳正，推官管的是勘验审讯、拟罪呈报。他审完了报上来，我说驳就驳，说不准就不准。这叫矮一头？”


    这么说着，心中却在想，真去了一个衙门共事，周既明会不会给自己捣乱？毕竟他嘴上答应得好听，但是谁知道他吹不吹牛？他人品贵重？那比母猪会上树还要稀罕。


    炊烟眨巴眨巴眼：“还可以这样？小的没见过世面，嘿嘿嘿！那就好那就好！”


    何清晏把帕子扔回盆里，心说这已经是太后能为周既明争取到的最好位置了。


    从六品主事，品级不高，但位置要紧——刑部各司的主事手里过的是全国报上来的重案要案，一纸驳文下去，底下就得重审。何清晏在推官任上干了三年，经手过的案卷少说也有几百宗，他太清楚主事这个位置能做什么了。


    等于是绕到何清晏背后去了。


    刑部衙门里，何清晏到得最早。


    签押房的差役打着哈欠给他开了门，抬头一看见是“周既明”，哈欠硬生生憋了回去，腰也直了，腿也不软了，声音都打着颤：“周、周主事，您来得可真早。”


    何清晏心说周既明在外的名声到底是有多凶。面上却只“嗯”了一声，迈步进去。


    他先把自己的公房打扫了一遍。周既明这人是不干活的，但何清晏有洁癖，见不得案上落灰。


    他挽起袖子擦桌子的工夫，外头已经陆续来了人。有个书吏探头探脑往里头看了一眼，正瞧见“周主事”弯腰拧抹布，吓得一缩脖子，跑出去跟同僚嘀咕：“周主事亲自擦桌子！是不是今儿要出什么大事？”


    “你懂什么，新官上任三把火，烧的当然是桌子。”


    “周既明怎么跑刑部来了，那不是要着火了？”


    “是啊，太后好大的威风啊，想塞人进来就塞人进来，还不知道他能干成什么样呢，别给我们惹麻烦就行了。谢天谢地。这活现在可不好干了啊。来了个混世魔王。”


    “何大人还没来？他以往到的都是最早的一个。状元郎已经请假请了好几天了。”


    “还不都是这个周既明干的么，状元郎在，咱们可以少干好多活。他条理清晰、头头是道，能省咱们很多麻烦！”


    “往后可没好日子过咯，二人不对付，现在要在一个屋檐下共事，岂不完蛋？我们早点做好准备吧。实在不行辞官回家。唉。”


    何清晏充耳不闻，他聪慧，不用听大致也知道他们在议论什么，他擦完才意识到这个动作一点都不“周既明”，于是哼了一声，把抹布扔到一边，炊烟立马接过，“少爷，你放心，炊烟肯定不大声嚷嚷。不乱说话，咱们刑部是个严肃的好地方，炊烟一定忍着。”


    何清晏也有些无奈，他们在刑部当差是可以带自己的仆从的，本来他想换一个，毕竟炊烟太聒噪了，嚷嚷得他没法专注做事，但是换了旁人，又太显眼，想想还是算了，只能祈祷他不要咋咋呼呼的了。


    一想到可以见到思齐，何清晏有了一丝温柔。周既明的仆从救过周既明，自己的仆从又何尝没救过自己呢？


    “何大人来了！”


    几个书吏顿时回到了自己的位置上去，脊背直挺，丝毫不敢东张西望。像是见了鬼一样。


    何清晏下意识把目光投向衙门口。


    那里急匆匆地进来了一个穿着青色衣服的清俊秀逸的高大男子，只是这会儿脚步略有些快，毫无章法，稍显虚浮，显然是还没适应好。


    他面有菜色，迎风显晃，何清晏愣了一下，想到什么，突然笑了一声，最近自己好像和厨房吩咐“饮食宜清淡”。


    “少爷，慢些，都怪思齐，没喊你起来。”思齐也迈着大步子跟在身后，心中直嘀咕，少爷从前从不需要自己叫他起来，怎么今日……


    周既明有些着急，事情是这样的，本来他听说自己第二日要去当值，有些紧张，于是半夜在床上翻来覆去许久都没睡着，结果弊端就是，好容易睡着了，结果一觉睡到大天亮。


    幸好何家的马车快，思齐也反应的及时，所以自己没吃早饭——反正也不想吃，就急匆匆地赶过来了。


    他这一大步流星进来，就瞧见了何清晏坐在一张新添的桌子面前，慢条斯理地撇着茶水上的浮沫。


    顿时有些气不打一处来，他倒是惬意，想当官当官，义姑母一句话的事情，自己倒好，规矩那么多。


    也不知道今天会不会露馅。


    他看到“周既明”背后立着的探头探脑又缩头缩脑的灵动非凡的炊烟，顿时红了眼眶，望眼欲穿。


    他的宝贝小厮啊，多么可爱。怎么现在成了何清晏的人，也不知道有没有受到摧残。


    思齐总算跟着“何清晏”进去了，猛地看到那边公案前坐着的周大人，愣了一下，这个动作好熟悉……


    一时又完全说不上来。


    幸好何清晏也意识到了，思齐也跟过来了，于是他顿时翘起二郎腿，思齐立马觉得自己真是糊涂了。


    “少爷，你有点坐相！这不是在家里！”炊烟低头，小声提点道，丝毫没有注意到门口“泪眼汪汪”的周既明。


    “何大人，身体好些了吗？”有书吏战战兢兢地问候道。


    “好些了，多谢挂怀，耽误了不少工作，还麻烦你们帮我处理了。”周既明哂笑道。其实笑容稍显僵硬。没办法，他还是没办法把“何清晏”扮演得惟妙惟肖，不过来这儿和何清晏朝夕相处，应该能帮助自己快速学会何清晏的一切。


    虽然要和他天天见面，晦气。太晦气了。


    “哟，这不是何大人么？年纪轻就是好啊，伤好得也快。”“周既明”按部就班，阴阳怪气地道。