第18章


    原来里昂由于担心斑点过的好不好, 今日起的很早，偷偷去了叔叔婶婶的家，就是想看斑点一眼。


    可他却见到詹姆斯叔叔在外与人交谈,随后他们上了一辆马车,还把直叫唤的斑点强行拉上了车。


    里昂见情况不对，于是奔跑着一路跟在马车后面，到了小巷这里，接下来就是威尔所见的。


    里昂发现叔叔婶婶要把斑点卖给这群赌徒，奋力去争抢，帮派的地痞们发现他很碍事，就把他连狗一起抓了过去。


    珍妮明白了是怎么回事，生气看去塔比莎：“我们不是说好了，我会用5英镑把斑点买回来。你们却变卖给别人,还让斑点做这种危险的事情？”


    “5英镑？”塔比莎婶婶像是听到了全伦敦城最好笑的笑话, 翻了个白眼，“就凭你？还带两个拖油瓶, 以为自己是西区的贵妇吗？那可是5英镑！不是5个便士！你能凑得出五个金镑的影子来？”


    几个帮派的地痞也哄笑起来，领头的啐了一口, “小姑娘,这狗现在是我们帮派的财产了,能帮老子赚大钱,可不能给你。”


    “不……不行！你们不能带走它！”里昂尖叫着,抱住斑点的脖子,整个人几乎要和铁笼缩成一团。


    领头的眼里闪过一丝狠戾,抬起穿着厚重皮靴的脚，冲着里昂的肩膀就要踹下，“给脸不要脸的小畜生,松手！”


    “住手！”


    一直护在珍妮身侧的威尔，终于忍不住了。


    他眼看里昂就要吃亏，这个平日里温和内敛的年轻药剂师，第一次将手中的左轮手枪对准了人。


    周围的喧闹声瞬间诡异地一停。几个赌徒下意识地往后退了一步。


    “放开那个孩子，还有那条狗。”威尔的手有些微微发抖，说实话，他从未做过这种事，但清秀的脸上满是决绝。


    可还没等威尔反应过来，一个身材矮小但动作极快的帮派分子，猛地侧向跨出一步，突然暴起，一记重重的铁烟斗砸在威尔的手腕上。


    咔哒！


    威尔手腕一阵剧痛，手指瞬间脱力。


    那把黑色的左轮手枪在空中划过一道弧线，掉在潮湿泥泞的地上，被一只满是泥污的皮靴踩着。


    “在这地方，玩具枪可不好使。”领头的扯起嘴角一笑，随后狠戾涌上眼神，“给我好好教训一下他。”


    几个地痞捏着拳头，坏笑着靠近威尔。


    见状，珍妮展开双臂，挡在威尔的身前，“你们要再这样，我就报警了。”


    地痞们却没有停下，有个瘦干的地痞挥拳就打，珍妮惊恐地睁大双眼，额前的碎发被拳风带起，却咬着牙没有退后半步。


    “砰。”


    一声沉闷却极具质感的撞击声，瞬间在珍妮的耳边响起。


    没人看清他是怎么出现的。是爱德华·威廉。


    黑色的弗罗克大衣在昏雾中猎猎作响，一只戴着无暇小山羊皮手套的手，精准、优雅地在半空截住了那记肮脏的拳。


    紧跟着，不等众人反应过来，骨骼错位的脆响，便在死寂的小巷里清晰可闻。


    “啊！”瘦干地痞惨叫一声，爱德华借着惯性微微侧身，右手那柄黑檀木银头的手杖顺势递出，手杖在空中划出一道近乎完美的弧度，精准地重击在地痞的肋下。


    他的动作干净利落，没有一丝多余的晃动，优雅得仿佛不是在斗殴。


    地痞瞬间像一袋烂泥般倒飞出去，砸在垃圾堆里。


    其他地痞愣了一下，正要冲上来，被爱德华举起手杖指去他们的脸，声音低沉：“几位先生，你们还想要罪加一等吗？想要上绞刑架？”


    几缕漆黑的碎发散落额前，平添了几分不羁。他那双灰调浅蓝的眼眸，宛如暴风雨前夕的英吉利海峡，高贵、深不可测，看得地痞们一时竟然都不敢动了。


    “根据1853年的赌博法案，任何在未授权场所进行现金赌注，都属于刑事犯罪。”爱德华扫去里昂那边一眼，“而且，私自拘禁未成年人，纵容带有传染隐患的野鼠在居民区聚集，危害公共卫生，每一条都是不可饶恕的重罪。”


    就在这时，地痞和赌徒、还有詹姆斯和塔比莎叔婶，还在听得一惊一乍，小巷外很快也传来了巨大、刺耳的警铃声，还有警员吹起口哨的声音。


    爱德华贴身的小侍从，此时就在小巷外，对着警员们说：“是的，犯人们就在里面，快抓住他们！”


    帮派领头的见情势不好，哪里还管什么狗和老鼠的，迅速带着搜刮的赌注，带着地痞们迅速四处逃窜。


    詹姆斯叔叔和塔比莎婶婶，是最慌的，不确定是不是犯法了，但显然又不能跟着地痞们逃跑。


    趁这个时候，珍妮跑过去，一把拉过来里昂，还有斑点躲到了爱德华这边的方向。


    塔比莎婶婶发现后，正要冲珍妮发怒，却碍于眼前的爱德华和此刻的局面不敢作声。


    警员们冲进来迅速控制了场面，混乱渐渐平息下来，爱德华缓缓收回手杖，站直了身体。


    刚刚利落的压制一个人，他的呼吸却平稳得没有一丝紊乱。


    他慢条斯理地抚平了袖口因动作而产生的一丝褶皱，随后视线落在了身边的珍妮身上。


    珍妮拉起里昂的胳膊，又看看他的身体其他地方确保没受伤后，才松了口气，听到里昂喊了声姐，珍妮把他拥抱在怀里，说：“你没事就好。”


    而当她抬起头，就刚好与爱德华四目相视。


    “谢谢你，威廉先生。”珍妮心怀感激地说。


    这时小侍从随着警员也过来了，在人群躁动中，站在几步之遥的威尔，看到爱德华微微躬身，对珍妮摘下了头顶的黑色丝绸礼帽致意，或许是道了声别，就转身走去了。


    威尔看着这位年轻贵族走去的身影，慢慢的，不自觉的忍不住注意起珍妮现在望着这位先生的神色。


    直到珍妮回过神，先发现了威尔，走过来说：“你呢，有没有没事？威尔。”


    威尔摇摇头，一笑，看去她关心的神采。


    他又说：“刚才，那位先生，你认识他吗？”


    “嗯……算是有几面之缘，应该还不能称得上熟识。”珍妮一笑，看到周围的警员们，危机化解，也松了口气。


    她看到里昂擦着脸上的泪痕，说：“以后不准再这么跑出去了，知道吗？至少要先告诉我一声，知道我和黛西要多担心你吗。”


    “对不起，姐……”里昂少有的没有丝毫反驳，乖乖认罪。


    珍妮随即一笑，摸摸他的头，又蹲下摸摸他旁边的斑点，这只比格犬看起来很精力旺盛，说：“好了，知错就改还是男子汉。至少，斑点也回来了。”


    再说，需要认罪的可不是里昂。


    詹姆斯叔叔和塔比莎婶婶，正被警员们询问着。


    詹姆斯叔叔用脏手帕擦拭着满脸的油汗，一时心虚，怕会真被归为地痞，于是把狗卖给他们的事都抖了出来。


    警员：“这么说，你们明知狗会被用来斗狗捕鼠，却还明知故犯？”


    塔比莎婶婶都气得脸都绿了，“詹姆斯，你这个蠢货！”而后，她赶紧对警员求情，“不是这样的，警官先生，我们只是想卖掉这条狗，他们想用它做什么不管我们的事啊。”


    “任何协助、教唆或促成动物遭受残酷对待的人都是同谋。”警员拿起警棍，“跟我们回去，审问！”


    “不要，不要啊，警官大人……”


    詹姆斯叔叔和塔比莎婶婶，被警员们带走，塔比莎婶婶哭喊哀求着，正好看到了那边的珍妮。


    珍妮无视了过去，仿佛他们不存在一样，带着里昂和斑点，与威尔一起走出了这条再也不想待下去的小巷。


    一路坐在威尔的两轮运货轻马车上，珍妮和里昂回到了彭宁顿街，威尔下车，送珍妮进了排屋回到家门口。


    里昂像是从未这么开心过，弯着腰，拍着手让跟着上了楼梯的斑点，跑向他这边。斑点的大耳朵甩来甩去，“ warwar”兴奋叫着，撞到了威尔的小腿，引得他向前几小步，也让在他面前的珍妮笑了几声。


    “今天真的很感谢，威尔，如果不是你来告诉我的话，我不敢去想，里昂会遭遇到什么。”珍妮一边打开门，一边说。


    威尔：“我也只是刚好经过，举手之劳而已。”


    “进来坐一坐吧，还请不要嫌弃，这地方有些小。”珍妮转头，就摸了摸跑出来的黛西的毛茸茸脑袋。


    威尔推辞，但珍妮觉得还是喝杯水再走才算待客之道，毕竟她还有着前世的中国习性，而威尔想来也是青梅竹马，也就不担心绅士淑女的社交距离，威尔也就只好答应。


    珍妮让他先坐着，去那水壶把早上烧热的水，给他倒了一杯。


    可惜这个时代没有保温壶，水壶里的水温也只能凑合。


    而威尔还不适应如此热情的待客之道，何况对他来说，珍妮虽然是青梅竹马，却是多年未见的，而且两人出身阶级不同，小时候虽在一起玩，但威尔当时就自知逾越分寸。


    黛西走到他面前，把她心爱的陶瓷娃娃拿给他看。


    威尔的视线，落在娃娃脸上的裂痕，“嗯，它很漂亮。它有你这个主人，一定很幸福。”


    黛西用力点头，更加喜好地抱着娃娃，轻轻晃动身子。


    威尔随着她的笑容，看去天窗前，那里摆着一个装满了野雏菊的果酱罐，还有珍妮后添的金盏花。


    珍妮为他拿来一杯水，威尔说声感谢，也说：“是金盏花吗？”


    “嗯，屋子里没点摆设总觉得有些空，所以就摘了些放在这里。”珍妮用手戳了戳玻璃罐，光线纷乱。


    “我想起以前在彭宁顿老宅的后花园，你好像也总喜欢把金盏花收集起来扎成小香囊。”威尔看着她戳的动作，出神地说。


    珍妮闻言动作微微一顿，“你连这个都还记得啊。”


    “那时，我还送过你一个呢。是作为生日礼物来着，还是别的时候呢？”她背着双手撑在天窗前，唇角漾开一抹柔软的笑，“当时，你的母亲好像以为你交了个相好，还问过我是哪家小姐呢。你知道吗？”


    听到威尔转头的动静，她抬起眼，逆着那道金黄而温暖的光晕。


    在威尔的眼里，东区街道上的喧嚣、药剂师铺里终日散不去的苦涩药味、以及维多利亚时代特有的阴冷与沉重，在这一秒通通退居幕后。


    日光勾勒出她柔和的面部轮廓，连她发梢上细小的微尘都在光晕里静静漂浮，像极了他们多年前在彭宁顿老宅后花园里、那个无忧无虑的盛夏午后。


    威尔的呼吸微微一滞。


    他的心尖像是被一根被浸润过的干草轻轻拨弄了一下，不疼，却带着丝丝缕缕、不易察觉的酥麻与悸动。


    “嗯？怎么了，我脸上有什么东西吗。”珍妮神色浮现一丝困惑。


    威尔意识到他似乎盯得太久了，匆促转回身，一只手下意识捏了捏自己的黄金卷毛，“嗯……我知道，母亲总担心我荒废了药剂学，还为此对我严加看管了几日。”


    珍妮笑了两声，用手撑着天窗的窗台，伸了伸懒腰，说：“不过，你现在不需要再担心这个了，不是吗？那个我送你的香囊，相信也早就不见了，放心，这次不会再让你引起不必要的误会了。”


    威尔也跟着笑了一下。


    “哦，对了，已经到中午了。各位先生小姐，都饿了吧？”珍妮看去小家伙们，还有威尔说，“正好，威尔不如留下一起用餐吧，相信里昂也希望如此。”


    “谢谢，但还是不了。”威尔直起身来，摇摇头，声音温和，“我也正好有事要去，就不打扰你们用餐了。”


    “这样啊。那只有下次了。哦。”珍妮眉眼弯弯，“我在烟草码头那里摆摊，你也来尝尝吧？就当我想自满一下，也当作今天对你的感激，请来尝尝我的手艺。”


    威尔：“嗯，既然如此，那我到时候会去捧场的。”


    “嗯，请一定要来啊，威尔。”珍妮的声音在身后。


    威尔回头又无害笑着挥了挥手，走出她的阁楼，下了楼梯。


    他走出排屋，正好在路上遇到了一位熟人，就与对方举手示意打声招呼。


    随着威尔坐上了他的两轮运货轻马车上，他抬起头，看去排屋上方的阁楼。


    他的一只手，慢慢伸向贴身马甲的左胸暗袋，拿出的是一枚约莫半掌大小的方形香囊。正是珍妮送的，他还留着。


    小香囊因经年累月的贴身摩挲，而泛起了陈旧的毛边，却掩不住它原本的矜贵。


    香囊的正中用金线和松石绿丝线绣着一朵金盏花，那是珍妮在孩提时略显笨拙的手笔。


    如今，也仍散发出一股高级丝绸气味与干草药香的独特幽香。


    他的指腹轻轻抚过香囊，沉吟片刻，就将它放了回去。


    马车声，渐渐远去。


    作者有话说：


    无


    第19章


    伦敦刚下过一场雨,空气里混杂着潮湿的水汽与泥土味。


    烟草码头一号仓库的装卸区前，工人们正缩着脖子往手里哈气。


    一辆手推车旁，却围满了端着马克杯的人。


    这正是珍妮的摊位。


    还没到工人们下班的时候, 不过偶尔歇息的工人们, 早已习惯了聚集于此。


    珍妮正将预备的食材从陶罐里拿出些许，不远处，一辆华丽的马车驶入码头大门，停在了不远处的码头办公总部的门前。


    达西先生下了马车后，没有直接回办公室，而是带着助理和两名穿制服的码头警卫，迎着细雨和地上的泥泞，亲自步行穿过工人群，朝着女主的手推车走来。


    之前达西家的管家,在一个星期前提到过,达西先生有些事情要与她相谈，但珍妮怎么也没想到,他居然是问她，要不要来码头的食堂做事。


    “如果沃克小姐你愿意的话,我决定正式聘请您,全权负责烟草码头内部员工食堂后厨的运营,当然也会有独家的合作协议。”达西先生从助理手中,接过一份盖着码头官方印章的羊皮纸卷轴,说。


    珍妮接过来一看, 一怔。


    达西先生给的协议上, 不仅提供了优渥的利润份额，还提供了免费柴水。


    而且摆摊的话，如果刮个风下个雨的,像现在，珍妮也只能祈祷着细雨不会变大，不然今日只能暂回，而在食堂的话，首先就不需要担心天气了，有屋顶，又有墙。


    她在心里小算了一下，平常摆摊日收，大概在160便士左右，这在东区已经羡煞其它小吃摊的商贩的利润了。


    而在达西先生的食堂后厨负责，按照独家协议，珍妮不仅省去购买食材的时间，拥有更大更好的炊具，还能一日三餐都可，在食堂原有的人员帮助下，又惊又喜地发现，只需扣除食堂的人力雇佣费和食材费，日净利润或许能达到英镑这个单位。


    珍妮几乎没有犹豫，自然是一口答应下来：“达西先生，我很愿意。”


    达西先生听到她这么说，也很开心，“沃克小姐能答应，再好不过。那么，接下来就让我的助理，负责为你交接好食堂的事宜，有什么不明白的，你也可以问他。”


    达西先生谈成了这件事后，因为还有公务在身，就先走了一步。


    珍妮还在仔细手里看着独家的协议，再看去她的手推车。


    她用手摸了摸，也感叹一句：“原来，今日就是最后一次摆摊了，这么一想，竟有些舍不得了呢。”


    伦敦东区的黄昏，总像是被劣质煤烟熏洗过的旧羊皮纸。


    威尔·休斯顿合上药剂师铺，那扇略带吱呀声的木门时，指尖还残留着淡淡的石炭酸的苦涩气味。


    身为一位药剂师，他的日子大抵都是由这些气味拼凑而成的。


    但今日格外令人疲惫。


    下午的时候，隔壁街区那个鞋匠的小女儿到底还是没熬过白喉。


    威尔在那个昏暗、潮湿的地下室里待了三个小时，拼尽全力也只能用薄荷油和苏打水，去缓解孩子最后的窒息痛苦。


    当他把白布盖过那张瘦弱的小脸，走出那间哭声不止的屋子时，泰晤士河上的雾气正好升腾起来，黏腻地附着在他的黄金卷发和呢大衣上。


    在他的那双眼里，有种无力感。


    威尔揉了揉隐隐作痛的太阳xue ，关门，走去，漫无目的地沿着破败的街道走着。


    直到一阵略带咸味的江风吹过，他忽而想起几日前，答应过珍妮，会去她的摊位看一看。


    威尔低头看了看表，已经快到码头收摊的点了。他想了想，好像也没什么想去的地方，就走去了码头的方向。


    夜晚的烟草码头少了大白天的喧嚣，大部分摊贩已经散去，空气里弥漫着浓重的烟草陈味、潮湿的木头香气。


    在一片昏暗中，威尔远远地就看见了码头内，那盏挂在棚架上的防风马灯。


    那圈橘黄色的光晕在江风中微微晃动，而珍妮就在那里收拾着台面，单薄却忙碌的身影被拉出一条长长的影子。


    正当威尔站在码头门外，还没有意识到能否进去时，里面的珍妮先发现了他。


    珍妮看到是威尔，明亮的眼睛里顿时漾开笑意，“威尔，还以为你不来了呢。快进来，啊，警卫，他是我的熟人，请让他进来吧。”


    门外的警卫看了一眼威尔，也没阻止，为他放了行。毕竟警卫平日里也很喜欢珍妮的手艺，在那些摆摊的日子里，也早混熟了。


    “抱歉，我好像来晚了，已经没有什么剩下了吧？”威尔走到摊位前，摘下帽子，努力让声音听起来像平时那样温和轻松。


    珍妮擦了擦手，神秘地眨了眨眼，“你来得正是时候，这不仅是今天的最后的一碗，也是这里的最后一碗了。”


    她很快熟练的打开锅，“哧啦——”


    利落的，显然不是第一次为客人熬粥的。


    滚烫的白粥瞬间将薄肉片烫熟，锁住所有的鲜甜。热气蒸腾而起，将韭葱和姜丝的辛辣香气瞬间激发出来。


    “呐，请尝一尝，这可是我得意的生滚牛杂粥。不好吃不要钱。”珍妮夸下海口般地弯眼一笑。


    威尔在简陋的凳子坐下，看去眼前的这一碗热气腾腾的牛杂粥，没见过的卖相。


    但他也没有犹豫，捧着碗，就自当喝了一口。


    白粥已经熬得完全糜烂，顺滑得像最上等的丝绸。裹挟在粥里的牛肚出奇地爽脆，没有任何腥味。


    温暖感像潮水一般，涌去他疲惫不堪的四肢百骸，让原本冻得发僵的胃部都舒展开来了。


    “怎么样，味道不错吧？”珍妮在威尔面前，说话总会随意些。


    “嗯，很不错，很好吃……”威尔看去捧着的这碗粥，热量从掌心传上来。


    胃里暖了，身上热了。


    可随之而来的，是一股酸涩感猛地冲上了鼻腔。


    突然地，就像是莫名其妙一般。


    威尔眨了眨眼，一滴眼泪毫无预兆地砸进了白色的粥里，瞬间消失不见。


    紧接着，是第二滴、第三滴。


    威尔把头埋得很低，借着氤氲的蒸汽掩饰着自己的失态。他大口大口地咽着粥，滚烫的食物混合着咸涩的泪水一起咽下腹中。


    珍妮正在将收到的便士，装进一个锡盒里。


    因为今日维多利亚公园，巡回马戏团来，珍妮就给了里昂和黛西一天作为孩子放松的时间，给了点零花钱，让他们带斑点好好玩一玩，所以今日只有珍妮在忙。


    她专心数着钱，一抬头，就注意到威尔的神情不太对。


    “威尔？”她起身，仔细凑近一看，发现他好像在哭，一怔，“你，你怎么了？”


    威尔摇摇头，“我没事，抱歉……抱歉……”


    “我的牛杂粥居然这么好吃吗，竟然让你吃到哭了？”珍妮吃惊。


    威尔忍不住噗嗤笑出声，搞得他是哭笑不得了。


    他只有点头，顺势擦去了脸边的热泪，说：“实在是，珍妮，你的厨艺太让我刮目相看了。”


    “果然。看你这么会说话的份上，就当最后一次摆摊的回馈好了。我的这份馅饼，也给你吃吧。”珍妮把一份打算留回去，好好享受吃掉的馅饼，放在了他的面前。


    “最后一次的摆摊？”威尔以为是她的摊子营收不好，顿了顿。


    却没成想，珍妮说她之后要负责码头的食堂后厨了。威尔心中突兀坐过山车的感觉，再次笑出几声。


    不过这次的笑淡淡的，带着一种复杂的心情。


    “这很好啊。不过，我才刚成为你的顾客，如果只能最后一次品尝你的摊位了，是会感到可惜呢。”他说，指尖擦过之前眼角的泪水，已经想不起是因何了。


    珍妮看到他好像比刚才更精神焕发了，也眉眼弯弯。


    灯在伦敦雾中，在两人身上有说有笑的身上，洒下温暖的光芒。


    时间不早了，珍妮回去时，因为今日是最后一次摆摊了，也就没有将手推车带回家，而是与陪她一起回去的威尔，散步着地走在彭宁顿街上。


    瓦斯灯发出的不是现代路灯刺眼的白光，而是温暖、微弱、带有轻微嘶嘶声的黄绿色光芒。


    街道两旁的灯光，在夜色中只能照亮一小片区域，形成一个个光晕。


    珍妮和威尔穿行在光影交错中，沿着巨大的红砖高墙，夜风吹过，她听着远处的汽笛声，撩过额发时，因台阶高低不平，一不小心踩空。


    威尔伸出单臂让珍妮挽住。


    她抬起头，眉眼弯弯感谢，威尔也倏地与她四目相视，他没动，她也就没动，正在此时，不远处教堂的钟声被敲响。


    威尔猛然回神，转过身，声音带着一丝紧张地说：“还请小心。”


    “嗯。”珍妮站稳，把手从他的胳膊上放开，随后她感到了无端陷入了一种无言。


    “珍妮，如果这个问题没有冒犯到你的话……”威尔边与她并肩走着，边说，“曼彻斯顿那边，是发生了什么吗？”


    “的确是发生过一些事情，不过都已经过去了。”珍妮一笑，“没什么大不了的。”


    威尔：“你的……那位夏洛特先生呢？”


    “他已经和我没有半分关系了，而且与他本来也不亲密，哪怕是在曼彻斯顿还是夫妻时，都不同屋而语。”珍妮轻描淡写一句。


    这么说，他们已经离婚了吗？威尔不由出神地心想。


    “威尔。”


    “嗯？”威尔的瞳孔猛然聚焦，停在了面前的珍妮的秀美脸上。


    “偷笑什么呢？该不会是想我嫁去曼彻斯顿的滑稽样子吧。”珍妮看去他的神色说。


    威尔局促地别过脸去，避开了她那双澄澈而困惑的眼睛，“没有……我并没有笑……”


    话音未落，威尔便有些欲盖弥彰地抬起手，用微凉的指节抵住唇角。


    直到指腹触摸到那抹还没来得及完全隐去的弧度，他才如梦初醒般僵住了。


    他竟然真的在笑。平日里温暖如阳光的黄金卷发，此刻也落满了斑驳的夜色。他甚至不敢再看珍妮的眼睛。


    在得知她婚姻破碎的这一刻，作为朋友，他理应感到遗憾或是同情，可他胸腔里那颗狂乱跳动的心脏，却背叛了自律与教养，正不可遏制地滋长出一种近乎卑劣的雀跃。


    糟糕。威尔想，他这是怎么了呢？


    珍妮：嗯？这个青梅竹马好像有点怪。


    作者有话说：


    无


    第20章


    第一天上任, 负责烟草码头的公共食堂，珍妮表示她准备好了。


    珍妮穿上了一件耐脏的围裙，活像个标致的小厨娘,先一早来,在食堂里转转看看，把食堂的大体摸透，也亲自检查一下有没有卫生和安全隐患，比如鼠患、灶台的积油。


    整个食堂简单划分为两个区域，一个是前厅用餐区，另一个是后厨。


    用餐区从两扇大门出入，最先看到中央两个巨大的黑色铸铁烧煤炉，一根长长的烟囱通天花板，为了方便寒冷季节取暖。


    再看周围有八张大长木桌, 一张松木木桌配长条凳, 最多可以坐18个人。


    隔着账台的员工侧门，就进入了后厨配餐的打饭长台,再朝里面走，是中央的主厨房,以及两边两扇小门,分别直通食材储藏室和洗碗间。


    食材储藏室有地窖, 还有存放干货、阴凉冷藏的地方。


    主厨房最显眼的是双面砖砌大灶台和大汤锅、巨型烤箱。


    最后边的洗碗间,里面放着石制大水槽和泔水桶。


    珍妮打开门, 从后厨的后门出去, 就是外面的码头货运通道, 方便马车把大宗的煤炭、面粉和土豆送进仓库。


    能看到不远处不少的码头工人已经来了，正吹着海风，搬着重物。


    她低头, 看了一眼手里刚才找到的发硬变酸的黑面包。


    之前，她还想为什么很多工人，都爱去买路边摊吃呢？


    显然答案不言而喻，这里的食物甚至不如大门外摆摊烤土豆的好吃，而且还贵一点。


    公共食堂几乎没什么工人来吃，也就寒冷的时候会有工人来取暖，才会凑合吃些。


    珍妮想到重任在肩，至少先让工人们不会远离食堂才行，正走回前厅，门被人打开，原先在这里工作的切肉师傅和洗碗工，来了。


    在这两个男人还在发愣时，他们身后，也走进了食堂的女管事，一身扣得严丝合缝的墨黑色高领长裙，面容冷酷得如同大理石雕像。


    珍妮从达西先生的助理那里，听过这位女管事，斯托克夫人，与达西先生同龄，从食堂建立之初就在这里管理了，助理特别提醒，最好不要招惹她。


    珍妮对他们三人问好：“请容许我自我介绍一下，我是新来的后厨主管，珍妮·沃克，叫我珍妮就好，非常高兴能结识你们。”


    珍妮明面上是后厨主管，但合作协议上，还有营业额的特殊份额，简单来说，如摆摊一样，卖出多少就能净赚一部分利润。


    而食堂其它的事宜，比如食材花费、食堂秩序，都由这位斯托克夫人来掌管。


    珍妮说完，就等着他们开口说话。


    可洗碗工正要开口，却被斯托克夫人冷眼扫去，说：“还站在这里干什么，以为懒惰可以为你们带来伙食吗？快去工作。”


    两个男人明显怕她，迅速去忙活了。


    只剩珍妮僵在那儿，见斯托克夫人从头到脚打量着她，并没说什么，擦身而过了。


    珍妮怀疑她是不是被讨厌了，摸摸脑袋。她有些对食堂的想法，还是像只小尾巴，跟上了斯托克夫人，说：“斯托克夫人，我注意到储藏室里的食材，有些已经不能用了，你看，这个因为存放太久都发硬了，是否要我准备一份采购单呢？”


    “发硬了，又怎样？”斯托克夫人说，瞥了一眼那黑面包，“只要拿水软化就好，这种小事难道还需要过问我。”


    “用水？如果是自己吃的话，还好。既然是要卖给客人们，用发硬的好像都快要发霉的食材，还是不太好吧？”珍妮想了想，说，“而且味道——”


    “沃克小姐。”斯托克夫人停下来，转身说，“如果你说的客人，是指哪些不注重卫生的工人们，那么只需要让他们吃饱就好，味道并不重要。”


    “但是，食堂在工人们之间并不受欢迎，也许因为味道不够好才导致如此。”珍妮说。


    斯托克夫人冷笑，“哦，我知道，我当然知道，沃克小姐，你的摊位很受欢迎，就像是魔鬼的诱惑。”


    “听着，至少我认为，食物就该用来填饱肚子，所谓的美味，只会让人堕落。愿上帝保佑。”斯托克夫人说着，而后深吸一口气，恢复清教徒般的神色，“总之，沃克小姐，达西先生已经告知过我，你自然可以全权负责后厨，但我不会赞同你的食材进购请求，亦或是什么为了让食物更美味的调味需求。”


    珍妮愣怔，一上来就遇到了难题，虽然不清楚为什么斯托克夫人会讨厌美味，但如果没有斯托克夫人的支持，她就没法为食堂进购食材。


    她也许可以与达西先生本人或者他的助理商谈，然而，这样的话，她担心会为斯托克夫人带来不必要的麻烦，或是让事情更糟糕。


    想了想，珍妮眼神一亮，拍了拍手里的黑面包，说：“既然如此的话，那就变废为宝好了……”


    无论如何都需要有客人才行，所以她想利用现有乏味的食材，做出香味飘百里的美食，好吸引一些工人过来。


    黑面包没有发霉是好事，只是放久了非常酸，这种酸味极其难吃，比变硬还过犹不及。


    珍妮把储藏室里的变硬的黑面包，都抱出来，放在门外，算下来也有一大捆。


    切肉师傅，脖子粗脑袋大，人送外号大脑袋，还有洗碗工，外号是小瘦子，两人正从洗碗间里伸出脑袋，看去珍妮不知在鼓捣着什么，互相看看，不明不白。


    珍妮回头，正看到他们，就弯眼一笑：“请问两位，劈肉刀在哪里？我需要用一用。”


    大脑袋没作声，只是默默从里面拿出来了一把厚重的刀，递给了珍妮。


    而珍妮拿过，将黑面包都放在干净的粗麻布袋上，就双腿一分，胳膊高举，对着地上的黑面包劈去。


    梆梆梆！咯吱咯吱……大脑袋和小瘦子，看得眼皮跳，小瘦子实在没忍住，小心翼翼地说：“啊，珍妮小姐……也许尝试一下更加轻便的刀具，比如切面包刀，会更加称手？”


    “不用了，谢谢，这个用起来还挺称手的。”珍妮再次举起劈肉刀，回头一笑。


    对于前世是中国人的她，还是更习惯用一把菜刀走天下。


    “对了，我还需要一些粗盐和一些干净的水，你们可以帮我拿过来吗？”珍妮一边像伐木工劈着黑面包，一边说。


    大脑袋和小瘦子立刻答应下来，莫名不敢不从，两人迅速就也跟着忙活起来，各自从不同地方拿来东西。


    三个人在后厨这里噼里啪啦，引得正在前面算账的斯托克夫人，难以集中注意力。


    她挑了挑眉，但后厨全权由珍妮来负责，斯托克夫人想到储藏室里反正也没什么东西，心里就说算了。


    “珍妮小姐，这些陶罐搬过来了。请问，是要用它们做什么吗？”小瘦子说。基本也都是他说话，大脑袋好像比较沉默寡言，但干活利索。


    “简单来说，我要用这些黑面包做出一种，现在还没有的东西。”珍妮神秘地说，“嗯，这些陶罐大小可以，请挪到灶台的旁边。”


    她需要三个陶罐，一个培育罐，口子大，大小相当于大号保温杯，另外两个是发酵罐，差不多和5升的花生油油桶那么大。


    珍妮的想法其实很简单。要问，烤饼为什么好吃呢？因为酱料。


    对，酱，能让任何乏味的食物变得可口，为此储藏室里什么食材就都没问题了。


    珍妮现在就是想尝试，用这些发硬发酸的黑面包做出面酱。


    储藏室里还有几袋全麦面粉，也是珍妮摆摊之前专用的面粉品类，相比精制小麦粉要便宜很多，而且全麦面粉自带野生菌种，在发酵上什至更加有优势。


    随着小瘦子去拿来码头到处都是的亚麻布，珍妮就将全麦面粉，混着干净的水，装进培育罐里，比例是1比1 ，之后用擀面杖搅拌成黏稠的黄褐色面糊，用裁剪好的亚麻布密封。


    另外的两个发酵罐先不管，培育罐之所以放在灶台旁边，就是因为有合适的温度发酵。


    今天先做到这里，维多利亚时代没有老面面头，她只能从零开始做，没错，这不亚于发明要一步步来。


    反正食堂里也几乎没什么客人来，码头工人对没有珍妮摆摊这件事很失望，一部分工人，因为珍妮的名头而想来食堂尝尝，然后被斯托克夫人毫不留情的干瘪无味土豆，又给打了回去。故此，也没人敢来了。


    然后是第二天，依旧是没什么客人来，斯托克夫人在上午时分，去后门那里，仍按照她的铁律，只要供应商运来些乏味可陈的食材，并将会以食材的原味端上餐桌。


    走回来时，在主厨房门前一停，看到珍妮站在灶台旁边，正在卖力搅拌着面糊。


    珍妮稍微下腰，将培育罐里一半的面糊倒出来，这些面糊不要了，出于对粮食的不浪费，只能做成死面饼，回去拿给斑点吃。


    倒出一半，再添入等量的新全麦粉和水。


    斯托克夫人看着她像是在做一件愚蠢的事，却又见她那般认真的神色，还有那轻轻滑落眉角的轻汗，随着珍妮用手背擦了擦白皙的额头，黏腻的发丝轻乱着，却又在重新封上亚麻布，而露出笑容。


    斯托克夫人眼神遥远了些，似想起什么往事，随即在珍妮刚好转身时，她依旧冷漠地走开，就像她不存在一样。


    第三天，面糊像吹泡泡一样“咕嘟咕嘟”出银色小泡。


    珍妮仍在上午，将亚麻布揭开，倒出一半面糊，重新放入全麦面粉和水再次封上。


    这个动作在旁人眼里，似乎无法理解，但珍妮却知道，这是制作面头必要的步骤。


    在前面算账的斯托克夫人，越来越难以集中注意力，总会听着后厨里的声响，不自觉关注着每一丝的动向。


    到第五天，珍妮看到培育罐里，面糊体积膨胀了一倍，顶部的亚麻布都被顶得微微鼓起，一揭开，她和大脑袋小瘦子，就闻到了一股浓烈的、类似果醋夹杂着微醺酒糟的东方酵香。


    大脑袋睁大眼睛，大概是很吃惊的意思。


    小瘦子说：“这种味道，我和大脑袋还是第一次闻到过，真是神奇……不知道，味道会是怎样的？”


    “现在还不能尝。明天才是制作面酱的重头戏。”珍妮这次就没有再倒出一半面糊了，而是重新封上。


    次日，珍妮很早就来了，大脑袋和小瘦子出于好奇也来的很早，而且不知为何，他们看到斯托克夫人居然也早在账台这边站着了。


    终于让大脑袋和小瘦子，把旁边闲置的发酵罐搬了过来。


    之前劈碎的黑面包，也拿到主厨房里，放进大汤锅里炒熟。


    炒到面包块通体焦黑、冒起青烟，在高温下转化为极其浓郁的焦糖香。


    之后，她将炒焦的面包碎，还有粗盐混着水，也倒进已经盛满了面糊的大盆里。


    面包碎会像海绵疯狂吸水、变软。


    此时，珍妮趁热撒入大把的廉价粗盐。搅拌均匀后，静置晾凉到微温，不烫手就行。


    这一步晾凉是必要的，因为直接把滚烫的面包泥倒进面头盆里，会把好不容易培育出来的野生酵母菌活活烫死。


    珍妮从培育罐里挖出大约三分之二的面糊，另外倒出一盆，留下三分之一作为火种继续放灶台旁边养着，方便日后快速生产面头。


    不知不觉，斯托克夫人已经站在了他们的身后。


    珍妮没有发觉，埋头将放凉的面包泥倒入那盆面头里混合，挽起袖子，在大脑袋和小瘦子的帮助下，再倒进两个发酵罐里，双手使劲搅拌，让它们融为一体，变成深咖啡色、粘稠无比的浓酱。


    很快，珍妮就觉得面酱就做的差不多了，只要再深度发酵几天就可以摆上餐桌了。


    小瘦子忍不住吸鼻子，大脑袋也跟着一起吸。


    珍妮一回头，看见居然连带着斯托克夫人也像在闻空气，被注意到，斯托克夫人才立刻收回表情，转身走回去了账台。


    珍妮眉眼弯弯，用木勺在木盆边缘蘸了一抹黑酱，递到小瘦子和大脑子面前：“虽然还没完成，不过，应该味道是有了。尝尝。”


    小瘦子和大脑袋咽了口唾沫，接过木勺，同时尝了一口。


    瞬间，他们的眼睛都瞪得滚圆。


    作者有话说：


    无