月枝疑惑：“有异常么？”她凝神听了听，“除了车轮声，马蹄声，鸟叫和虫鸣，没别的了。”


    难道是自己睡迷糊了？


    虞蘅拉开车帘，顾盼，发现沈焕已经不见了。国公府的车驾远远落在后面。


    若非玉怀古确已送出，虞蘅都要怀疑沈焕的出现也是幻梦。


    坐着马车一路往西，过了西坊，几乎要到了西郊，裕王府便到了。宅子幽静春深。


    男宾需从东侧门入，女眷则是从西侧门入。


    虞蘅站在二门前，打眼看去，这宅第虽不及浔阳公主府宏阔，但是胜在精巧。


    外表瞧着朴素，实则一砖一木皆见匠心，装饰豪奢内敛，不似浔阳公主府那般处处彰显天家威严。


    虞蘅身旁有女宾感叹：“裕王堂堂王爷之尊，捐出身家，屈居此等雅苑，实是仁德。”


    虞蘅正瞧着，忽见前方停着一驾马车，几名小厮正不住地从车上搬卸物品。


    正思忖这是谁家如此阵仗，便听得一声清脆呼唤：“阿蘅？”


    抬眸望去，只见褚明妍正笑盈盈地朝她招手。


    虞蘅回以微笑。


    垂花门前站着一贵妇，生得美艳动人，眼角虽已生了细纹，但容光焕发，显是养尊处优。看到虞蘅，目光微凝，笑容有些僵硬。


    下人低声道：“王妃，这位便是虞尚书府上前些日子寻回的五小姐，虞蘅。”


    裕王妃把玩着指上戒指，颔首不语。


    待一切妥当，虞蘅随众人入府赴宴。落座时，她仍旧出于习惯打量着裕王府的布局陈设及侍卫巡防的路线。


    虞蘅在席间坐的位置比辛夫人和虞璎都要靠近主位。


    虞璎看得窝火，不就是因为虞蘅的生母是华阳夫人吗？


    她又气又急，奈何这位次是裕王府所定，争辩不得。


    裕王妃时时摩挲着无名指上的戒指。硕大的祖母绿镶嵌在赤金的戒面上，射着澄碧莹润的光。


    席间有女眷感慨：“王妃娘娘真是钟爱这戒指，时时把玩呢。”


    夏景兰接话道：“听闻这是裕王赠予王妃的定情信物。也难怪王妃视若珍宝。”


    “这心意，可是千金不易呢。”


    裕王妃朝虞蘅招手道：“虞五小姐，你回京这些时日，我还未好生看看你。好孩子，近前来。”


    虞蘅依言上前。王妃端详她片刻，眸光微敛，语气和蔼道：“听闻皇后曾赐你一对金镯。我便赠你一对臂钏罢。”


    虞蘅忙道：“此物贵重，臣女不敢受。”


    王妃笑道：“左右是些小玩意儿，不打紧的。”招了招手，便有下人手托案几近前来。


    虞蘅细看，道：“若臣女没看错，这臂钏上镶嵌的，是西洋的红宝石与波斯的祖母绿。”


    王妃道：“你倒是个识货的。”


    虞蘅道：“臣女不才，闲时翻阅过几本典籍，略知皮毛。”


    王妃起了兴致般：“我看你这眼力，可不似只读过几本典籍。博古之道，最重实践。”她眼睫微垂，抿起笑容：“这样罢，今日便考校你一番。”


    褚明妍在旁帮腔：“我看阿蘅是真有本事。”说罢，褪下自己腕上一只玉镯递过，“你瞧瞧，我这只如何？”


    席间众人都望过来，看热闹者有之，虞璎自是巴不得虞蘅答错出丑。


    众人目光中，虞蘅从容道出：“是成色极佳的蓝田玉。市值至少六百两。”


    褚明妍睁大了眼：“是蓝田玉没错，只是那黑心掌柜竟收了我一千二百两……着实可恨！”


    这番对答，倒真引得众人诧异。


    她们平日里都只管去各类珍宝铺选购消遣，也不知这到手的珍宝亏了多少。


    不少贵女怀着各色心思，或指着钗环，或褪下手镯，询问虞蘅。


    虞蘅一一应答，眼光独到又言辞犀利。席间众人看虞蘅的眼神愈发欣赏赞叹。


    有位家中富庶的夫人再也忍不住了，拿出自己淘得几件前朝首饰，请虞蘅鉴别。


    虞蘅凝神细观。何者为真，何者为仿，依据何在，说得头头是道。


    一番点评下来，众人听得目瞪口呆，未曾想她还有这般本事，不由得也琢磨起何时将自家珍藏拿去给她瞧瞧。


    虞璎见状，心中妒恨，亦想效仿，想了想，她完全不懂骨董……


    想到前几次挑衅以失败告终，虞璎暂且忍下了冲动。


    还是不要自取其辱为好。


    反正，再过一会儿，虞蘅的好日子就到头了。


    宴会佳肴一样样端上来，王妃小心翼翼将那枚戒指用手帕包好，纳入袖中，生怕沾染了荤腥。


    席间女眷的话题还围着虞蘅。


    虞蘅见气氛差不多了，名声也打出去了，趁势道：“听闻先母擅经营之道，我有意承袭母志。只是才疏识浅，唯鉴宝略有心得。”


    后宅女子经商，除了当年的华阳夫人，可算闻所未闻，众人都很是惊讶。


    “虞五小姐颇有华阳夫人遗风，不知打算如何经营？”有人问。


    虞蘅道：“我已经想好了，要开一间名为‘蘅珍阁’的铺子，专营珍奇古玩，今日席上诸位若至店中，一概予以优待。”


    众女听了，纷纷笑言待开业时定要前去捧场。


    虞蘅发觉，自浔阳公主府春日宴后，她应对这般场合愈发从容。所谓贵女礼仪不过也是一道屏风，隔开圈层内和圈层外。圈层内，利益相符的，便是所谓的“自己人”。


    直到佳肴上齐，王妃才依依不舍允虞蘅退回座位。


    宴席间众人都轮番朝裕王妃敬酒祝贺。


    虞璎也凑过来，亲热地把住虞蘅说：“五姐姐，咱们一起为王妃祝贺罢。”


    说话间，虞蘅只觉袖间微微一沉，多了一物。


    虞璎的动作极轻巧，换作常人绝难察觉，奈何虞蘅是盗术高手。


    虞蘅心中冷笑，虞璎这回又要耍什么把戏？


    大水冲了龙王庙。敢往她的袖子里塞东西，这不是看不起她吗？


    她面上不露分毫，甚至与虞璎闲话片刻，方才找到辛氏。


    虞蘅带着虞璎贴近辛氏：“嫡母，咱们一起罢。”


    “也好。”辛氏在外愿意扮演疼爱继女的嫡母，谁见了都得夸她心怀大度。


    虞蘅退开几步，理了理仪容。


    辛氏看虞蘅的目光里有怜悯。


    她知道，虞蘅很快就要身败名裂了。


    果然，宴席未散，府中便起了骚动。


    ——裕王妃那枚视若性命的戒指不见了。


    裕王妃反复搜寻过，神色沉了下来。


    众人暗自称奇，竟敢在王府公然行窃，不知是何人，不要命了么？


    事不干己身，众贵女或憎恶，或好奇，或幸灾乐祸。


    有人问：“会不会是哪个手脚不干净的婢女偷了？”


    王妃身边的管事嬷嬷道：“王妃，老身想起一事。先前席间为您布菜的，是丫鬟茭白。她家人早年便有前科，是王爷怜她卖身葬父，才接入府中照料。莫非是她……”


    王妃眼神一斜，旁边一个奴婢连忙跪下道：“王妃，奴婢是冤枉的。”


    贴身嬷嬷道：“王爷怜你孤苦才赏你差事，没想到你竟是这般报答王爷王妃的，真是个没心肝的贱蹄子。”


    “真不是奴婢。”茭白一个劲地磕头。


    嬷嬷道：“若不是你，难道是诸位贵人吗？不打杀了你，是主子们仁德。”


    另一边男席上也听到了动静。


    沈焕上首的裕王问：“发生何事？”


    立刻有侍从接话道：“禀王爷。女席失窃，王妃的戒指丢了。”


    裕王微微蹙眉：“失窃？”


    沈焕薄唇微抿，望向围墙。墙后动静声声入耳。


    茭白跪在地上不停地磕头，额头上已见了血痕：“王妃，奴婢真是冤枉的呀！”


    嬷嬷冷笑道：“那便把衣服扒了搜身，自有分说。”


    王妃一个眼神，那嬷嬷住了口。


    茭白抬头看到众人憎恶的神情，浑身战栗，想到自己要赡养的老母，心一横，竟是想自己扒衣服证明清白。


    夏景兰欲言。


    为了一个婢女出言忤逆裕王妃，她怕，怕引火烧身。


    她咬唇，垂头抓紧裙摆，不忍再看。


    众人皆看好戏，褚明妍柳眉倒竖，道：“停手！”


    褚明妍见不得这般欺凌一个弱女子，有心为茭白说话，却不知从何说起。


    气氛僵持，茭白浑身一颤。更瑟缩了。


    一片寂静中，虞蘅出言道：“臣女以为，不是她。”


    众人循声望来，虞蘅道：“先前动筷时，臣女因与旁人叙话，并未立刻用膳，故而多看了几眼布菜的丫鬟。


    寻常丫鬟很少涂蔻丹，而这位姑娘十指纤长，染了蔻丹尤为醒目，臣女便多留意了。她布菜时双手始终在明处，并无异常举动，的确不是她。更何况，府上婢女若真有贼心，为何不挑人少之时，要在此时动手？”


    好勇敢。


    夏景兰看虞蘅的眼神中多了几分崇敬，又有些担忧。


    褚明妍叉腰道：“阿蘅说得对，在情在理。”


    茭白含泪感激地看向虞蘅，又向王妃叩首道：“王妃娘娘，这蔻丹还是您赏给奴婢的，奴婢感激在心，怎么会不以死相报，反而恩将仇报呢？”


    王妃沉吟，目光扫过虞蘅。


    忽有人疑声道：“出言如此果断，莫非是虞家五小姐？”


    “也对，若不是席间奴婢，那就是贵女。唯有虞家五小姐出身乡野，最有动机。先前宴上，就她与王妃最为近身。”


    怀疑虞蘅偷窃之言，一时甚嚣尘上。


    虞蘅听着都想笑。这又是哪个自作聪明的。


    若真是她动的手，手段会这么拙劣？而且，偷盗之人做贼心虚，生怕引人注意，怎么会帮茭白说话呢？


    她目光扫过辛氏母女。喏，就像这样，隐在人群中一句话都不说才对啊。


    褚明妍气急，站起身：“王妃娘娘都还没说话，谁再乱嚼阿蘅的舌根，我撕了他的嘴。”