太阳斜斜挂在西天，洒下一片暖红。


    谢竑翻身下马，径直朝内院走去。


    走到一半，却又停下脚步，抬手嗅了嗅自己的衣袖——果然一股浓烈的脂粉气。


    对着那些庸脂俗粉，也不知道薛玉成怎么下得去口。


    他转身便往外院走，想洗漱一番再去见孔令仪。走了两步，忽又停住，脑海中忽地浮现薛玉成方才同他说的话：“女人也是有好胜心的。偶尔你也得叫她醋一醋，叫她知道外头多的是人等着，她才会有危机感。”


    于是他又调转方向，再次朝内院走去。


    跟在谢竑身后的小厮瞧着二爷这般走来走去，丈二和尚摸不着头脑，只得小跑着上前两步：“二爷，有什么吩咐尽管让小的去做。”


    谢竑竟一时语塞，只得摆摆手：“无事，去吧。”


    穿过连廊，才过宝瓶门，便见庭中海棠树下坐着的那抹身影。


    孔令仪穿了身天青色软烟罗纱裙，那颜色极淡，像浸在春水里的远山，又像雨后初霁的天光，清透得不染一丝尘滓。斜阳余晖懒懒地穿过花枝，碎金般的光点在她发间、衣上无声地游移，将袖口与领缘那细密的缠枝莲纹，映得忽明忽暗，恍若有流光浮动。


    她正望着面前纵横交错的棋盘。右手拈着一枚羊脂白玉棋子，那棋子润泽生光，竟与她纤长的指尖一般颜色，几乎要融为一体。素手微抬，正待落子，恰好一阵微风拂过，满树海棠簌簌轻颤，粉白的花瓣便盈盈飘落。


    有一瓣恰恰栖在她云鬓边，颤巍巍地，欲坠不坠，衬得那鸦青发丝更黑，花瓣更娇。


    她却浑然不觉，只一心逗弄着对面的青黛。素手拈着棋子，悬在某一处上方，眼见着就要按下，偏又在最后一刻忽地抬起。她抬起眼，看向急得鼻尖都沁出薄汗的青黛，眉眼弯出狡黠又明亮的弧度，颊边梨涡浅浅浮现：


    “哎呀，放这儿似乎不好……我再想想，是放这儿呢，还是这儿呢？”


    指尖虚虚点着棋盘上另两处，语气里满是故作苦恼的戏谑。


    “姑娘！”青黛气得直跺脚，脸涨得通红，“你欺负人，奴婢不跟您玩了！”


    令仪瞧她气鼓鼓的模样，越发笑出了声。


    “在下棋？我陪你下一局。”


    冷不丁响起谢竑的声音，院子里的嬉闹声戛然而止。


    青黛连忙起身行礼。


    谢竑只作没看见孔令仪瞬间冷下来的眉眼，自顾自坐到她对面，瞥了眼棋盘，眉梢微挑——他还当孔令仪是会的，原来这两人棋艺，倒是一个赛一个的稚嫩。


    他示意青黛收拾棋盘，青黛却站着不动，只悄悄看向令仪。


    孔令仪自然是不愿同他下棋的。


    可若推了棋局，还不知他会寻出什么更缠人的事来。


    那还是下棋吧。


    至少，这院子里有花香，有鸟鸣。


    见令仪点头青黛才上前收子。


    执白者先行，能占先机。虽然不愿意承认，可这宅子里终究谢竑最大，先手自然得给他。于是青黛将装白子的罐子从孔令仪手边拿起——


    却听谢竑道：“不必换。”


    青黛闻言，忙不迭将那白子罐又放回原处。


    她这急急护白子的模样，让令仪有一瞬间的恍惚。仿佛时光倒流，又回到那些同宋沅对弈的午后。


    日光透过雕花窗格，在棋盘上投下明暗交错的影子，空气里有淡淡的墨香和茶香。


    那时她总会抓一把白子叫他猜单双。若他猜中了，她便悄悄藏起一颗在袖中，再摊开手心，仰着脸，眼里漾着得逞的狡黠亮光，故意拖长了调子：“表哥——你猜错啦，我先下！青黛，快呀！把白子摆到我这边！嗯……下哪儿好呢？”


    她指尖在棋盘上虚虚一点，梨涡浅浅，“就下这儿，最中间！这样表哥的黑子，不就都得围着我的白子转啦？”


    赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。


    指尖传来棋子微凉的触感，是青黛将白子放在她的手心，令仪回过神，拈起白子轻轻落在小目。


    此处不是永平，对面也不是会纵容她耍赖偷子、眼中盛满无奈笑意的少年。


    谢竑紧接着在她旁边的三三位落下一枚黑子，玉石相触，发出清脆一响。他目光仍落在棋盘上，语气随意：“今日去书院瞧你爹了？”


    “是，”令仪又落一子，“前几日置办了些衣裳吃食，见今儿天色好，便送过去了。”


    “他身子如何？教书可还适应？若有难处，尽管同我说。”


    “挺好的。家父本不过是个开小药堂的乡野郎中，能到天子脚下，为这些名门贵女传道授业，实在是天大的体面。令仪该谢谢二爷费心打点。”


    她说这话时，微微垂着眼帘，语气里满是恰到好处的真诚与感念。那副模样，连打小在身边伺候、不知内情的青黛听了，都觉得她此刻是真心实意地感激着谢竑的“周全安排”。


    “当真挺好？”谢竑从棋盘上抬起眼，目光落在她脸上，带着丝审视的意味。


    霁月早将今日发生的事写成节略，送到了谢竑手中。当看到孔宪扮作彩狮供人取乐时，他亦是一怔。


    他承认，他对孔宪并没有很上心——将人安置到书院教书后，便没再过问。可那也不能全赖他，实在是孔宪太过‘冥顽不灵’，每每相见，翻来覆去总是一句硬邦邦的：“谢将军若是真心喜爱仪儿，便该放她自由。”


    时至今日，他不也还是对着孔令仪，说出那句“做你想做的，不必管任何人”么？


    谢竑本着眼不见为净，不再理会他的事，谁承想，看似清净的书院，也能生出这些风波？


    “是啊，很好。”令仪语气淡淡，提起一枚黑子。


    “手怎么了？”谢竑目光落在她手背上那几道已结痂的血痕。


    “叫树枝刮着了。”


    “不是乘轿去的？怎会被刮到？”


    “同样的事听两遍，不烦么？”令仪语气里透出些冷淡的倦意，手上却不忘吃下一枚黑子。


    谢竑挥退青黛，方道：“我想听你说。”


    “今日霁月寸步不离地守着我，她很是尽职尽责。”令仪终于抬眼，目光清凌凌地看向他，“如果可以，别责罚她。”


    “令仪既开了口，我怎好不依？”谢竑微微俯身，拉近了距离，他凝视着她，眼底掠过一丝复杂难辨的光，像是审视，又像是一种奇异的、重新认识她般的兴味：“我发觉，我对你的了解还是太少。你竟能在霁月眼皮子底下搞小动作，还成了。你可知，在她来你身边之前，执行的最后一个任务是刺杀北召第一武士？”


    令仪听在耳里，也不知是不是自己的错觉，竟觉着他这话里头，隐隐约约透着一丝‘与有荣焉’的意思来。


    “想来那‘第一武士’的名号，多少有些名不副实。”


    谢竑朗声笑了片刻，才正色道：“你今日差点叫人当枪使了，知不知道？”


    在侍卫长将那个藏着银针的马鞍掀开之前，她心头确实掠过一丝涟漪——她的计划未免也太过顺遂了些。只是这念头来得太轻，轻得像蜻蜓点水，只在心湖上荡开一圈浅痕，便悄无声息地散去了。


    虽说当场就带走了连同马医、马夫在内的上百号嫌犯，可在令仪看来，就算是这其中某人动的手脚，那也是受人指使，断然不敢供出幕后之人。


    那幕后之人，究竟是谁？


    谁会谋害一位公主？


    倘若她不曾打弹出那颗带药粉的石子，马惊之时，苏清妍还会碰巧出现在朝华身旁吗？


    从书院回来的这一路，令仪反复思量，却毫无头绪。


    “给你提个醒，你想到的是借朝华的手收拾苏清妍，那人比你要想的更深一层。”


    “你是说……那人真正想除掉的，是苏家？”


    内阁首辅大学士，究竟挡了谁的路？苏清妍一个闺阁女子，敢在书院如此放肆，见着公主，该有的规矩也没有，若没有她父亲的默许乃至纵容，可能吗？


    一个名字倏地撞进脑海——太皇太后！


    孔令仪被自己的念头惊得心口一跳。


    却听谢竑淡淡道：“令仪真是聪慧，一点就透。”


    “这……这怎么可能？”令仪压低了声音，几乎耳语，“那可是她的亲生女儿。”


    “女儿又如何？在至高无上的权力面前，骨肉亲情又算得了什么？”谢竑说这话时，眼底掠过一丝极淡的落寞。


    令仪却并未瞧见。


    她想起朝华公主发现马鞍有异时，脸上那一闪而过的怔愣。当时她只当公主是受了惊吓，如今细想，那神情分明是……不可置信。


    原来她那时便明白了。那她是怀着怎样的心情，配合自己的母亲，将这场戏唱下去的呢？


    原来纵然尊贵如朝华，亦有身不由己之时。


    “同你说这些，是叫你心里先有个数。太皇太后召见时，不至于慌了手脚。”谢竑顿了顿，唇角微微一弯，“不过，听了令仪今日在书院的‘一番作为’，想来我是白担心了。”


    “太皇太后……会召见我？”令仪拈着棋子的手停在半空，抬眼望去，眸中讶色未掩。


    “令仪为何如此意外？众目睽睽之下，你救了她最爱的女儿，她自然会见你，说不定还会给你个恩典。”他目光意味深长地落在她脸上，“我倒是很好奇，你会求些什么。”


    令仪唇瓣微启，正要说话——


    “罢了。”谢竑却忽然抬手，止住了她的话头。他收回探询的目光，重新落回棋盘，“不必同我讲。你想求什么，届时自己定夺便是，接着下棋吧。”


    两人不再多言，只将心神落回棋盘之上。


    令仪的棋路稳扎稳打，每每围住一两枚黑子，便立即吃下，绝不贪多，不多时，手边已积了一小撮黑子。反观谢竑，落子东一榔头西一棒槌，看起来散乱无章，至今还未吃她一子。


    令仪看不透他是有意相让，还是另藏玄机。


    她的棋艺确实只比青黛略好一些。从前在家时，父亲和祖父总不愿同她下，唯有宋沅——明知她偷子也只作不见，有时甚至还会不着痕迹地配合，让她最终以一子险胜，下得全程兴致盎然。


    今日对弈，本也是因疯马之事悬在心头未解。她想不明白事情时，总爱摸棋子。如今谢竑既已点破关窍，她心绪稍定，落子便更随意了些。


    又连下四子、吞掉一片黑棋后，令仪渐觉无聊。对弈之趣，贵在有来有回。她不由得又想起了宋沅。


    谢竑自然瞧出了她的走神。他不言语，只从棋罐中拈起一枚黑子，在指间缓缓一转。


    “下完了？”


    令仪一怔：“什么？”


    谢竑没有解释，只将指间那枚黑子，轻轻落在了棋盘正中央。


    她低头看去，瞳孔骤然一缩。


    方才她吃下的那些黑子，每一颗竟都像是谢竑亲手递来的一般——它们散落四处，看似零乱，实则暗藏勾连，如一张无声织就的网。而她那些忙于围剿的白子，早在不知不觉间，已悉数落入这张网的罗织之中。


    谢竑这看似随意的一落，恰如利刃斩丝，将她整片白棋的生路，彻底切断。


    一子定乾坤。


    令仪蓦然抬眸，撞进他含笑的眼里，“你方才……是故意让我吃子？”


    “不让你尝些甜头，你怎么会放松戒备？”谢竑微微倾身，瞧着她亮晶晶带着些震惊的眸子，嗓音里带着一丝自己都未察觉的温软笑意，“这一局，下得可还痛快？”


    令仪没有答话。


    她垂眸望着棋盘上死掉的白子，一时竟说不清心里是什么滋味。


    痛快？是有一点的。


    被人在棋盘上如此戏弄，本该恼羞成怒才是，可谢竑那一子落得实在漂亮，漂亮到她这个半吊子都看出了几分惊艳。


    可这“惊艳”底下，更多的，是悄然漫上来的、冰冷刺骨的寒意。


    棋局虽小，可见大千。


    下棋，下的又何止是这方寸之间的黑白攻防？是人心叵测，是谋算深远，是于无声处听惊雷，是笑吟吟地为你铺好每一步自以为是的“坦途”，再在你最志得意满时，轻轻推倒一切。


    如果说宋沅是春风，包容她所有的小聪明与赖皮；那谢竑便是刀锋，伤人于无形，却偏偏还要问你一声“痛快不痛快”。


    就像此刻。


    他不动声色地布下一场局，耐心地看她在这方寸之地“攻城略地”，沾沾自喜，再于最关键处，轻描淡写地落下绝杀一子，将她所有的“战果”瞬间化为乌有。最后，还要噙着那点似笑非笑的意味，好整以暇地问她感受。


    这，不正是他一直以来对她所为的缩影么？


    将她置于他设定的棋局之中，予取予夺。


    “不怎么样。”令仪终于开口，语气平平的。


    “原来我这棋艺，在令仪眼中只是‘不怎么样’？”谢竑不恼反笑，起身坐到她身旁。


    “你父亲的事，是我疏忽了，我同你保证，往后不会了。苏家那边，估摸再有个把月便会有结果。你且等着吧。”


    他伸出手，轻轻覆上她放在膝盖上的手，那掌心是温的，带着习武之人特有的干燥与沉稳。


    “令仪，”他说，声音低下来，“往后有事，可以先同我说。”


    令仪在他靠近的瞬间，便嗅到了一缕若有若无的甜香。


    于是她没有抽手，也没有避开，只静静由那香丝儿缠缠绕绕，萦在鼻端。


    是女儿家的脂粉香么？


    奈何四周花气太盛，一时竟辨不真切。


    谢竑见两人手儿叠在一处，心下怡然。这许久以来，倒是头一遭，他亲近时，她竟无半分推拒之意。


    谢竑将这转变归功于刚刚这一场棋局。


    晚风渐起，吹乱了令仪额前的碎发，也该收棋用饭了。


    二人进得屋内，谢竑展臂舒肩，意思甚是明白——是要令仪服侍更衣。


    搁在平常，令仪定当没瞧见，越过他做自己的事。


    可今日，他身上那丝不知何来的香气勾住了她的脚步。令仪伸出手，指尖触到他的腰带。


    谢竑今日穿的是一件玄色方领对襟窄袖袍服，腰束宽皮带，配以虎纹金属扣。


    令仪一心想辨那香气，可他们在院中下了许久的棋，再浓的气息也散得淡了。她心思飘忽，偏这衣扣又格外难解，摆弄半晌，竟未松动。


    两人挨的极近，谢竑略略低头，她鬓边青丝便拂过他下颌。


    她的睫毛又长又密，忽闪忽闪像调皮的蝴蝶轻轻扇动翅膀，鼻子小巧，唇瓣殷红，再往下……再往下，那自领口微微露出的颈子，又白又嫩，像刚出锅的豆花，叫人恨不得立马咬上一口。


    谢竑呼吸渐渐乱了，身上也燥热起来，偏偏令仪浑然不觉，那双手仍在他腰间“徒劳”忙碌。他只觉得周身血液轰地涌向一处，闭了闭眼，终于握住她的手，引她去解那衣扣。


    “我来帮你。”他贴在她耳畔，声线低哑，顺势含住她耳垂上那枚翡翠宝瓶葫芦坠。


    令仪只觉得仿佛有一条湿滑的蛇钻进耳中，激得浑身汗毛倒竖。


    “嗒”的一声，扣子开了。


    谢竑适时松手，将皮带轻轻放在她掌心：“令仪可会了？”


    令仪不语，只默默转到他身后，为他褪下外袍。谢竑配合地抬手，玄色外袍自肩头滑落，落入她臂弯。


    她借着整理衣裳的动作，低头细细一嗅——那衣服上沾着的，的确是一股女子的脂粉香。


    令仪心头倏地一松。


    他有别的女子了？


    这是否意味着，他的注意力不会那么集中地用在她这儿了？


    令仪正要将衣裳挂起，却听“啪嗒”一声轻响。


    两人同时低头去瞧。


    是个巴掌大的蓝皮小册子，没有题字，看着平平无奇。


    谢竑先是愣了一瞬——这是什么东西？怎么会在他衣裳里？


    随即恍然，神色骤然一紧。


    “别动——”他开口想要制止，却已晚了。


    令仪离得更近，几乎是本能地弯腰捡了起来。


    册子未曾系带，只松松折着。经她这一拾，册页顺势滑开，如一朵猝然绽放的花——


    裸出内里一帧帧画来。