第101章 一百零一章 程回。


    这日午后, 颜瑾正在房中小憩，朦胧中听见有人在门首说话。她这两天晚上都睡得不大好，此刻疲倦中也懒得动弹, 方翻了个身, 便闻有脚步声急急凑来，伴着秋霜的声音唤道：“小姐, 出要紧事了！”


    颜瑾缓缓躺平, 抬起右手遮在眼上。


    秋霜又道：“大爷才从外面回来，差了人让你和大小姐去大奶奶那里。小姐，”她说, “戚二公子院试才落了榜, 今日乡试结果出了，我们南江居然也没有一个中了的……戚府那边想必是情况很不好了，不然大爷也不会着急把你们都叫去。”


    颜瑾终于费力地睁开了眼睛。


    她又用了两息才在脑海里把丫鬟的话理顺, 不免感到有些烦闷, 心想：戚大公子没能中举，就算戚府长辈再不痛快，难道我们还要登门慰问不成？或是爹想让姐姐去走吴娘子的路子来撮合我与戚二公子？


    颜瑾慢腾腾地去了李月芝那里。


    她进门的时候看见颜瑛已经到了, 姐妹俩对眼一望, 还不待开口，父亲颜同文已满脸焦色地说了句“怎地这么慢”，便挥手让她坐下。


    颜瑾挨在颜瑛身旁落了座。


    李月芝屏退左右, 屋里便只剩下他们几个。


    “出事了。”颜同文张嘴才说了这么一句, 就又沉默下来。


    颜瑾下意识以为他说的是祖母那桩事出了意外，但转念想起母亲对此并不知情，不觉又向颜瑛投了一眼。


    颜瑛察觉到她探询的目光，沉吟须臾, 说道：“父亲是说程家的事？”


    此言一出，屋里各人皆是面露诧色。


    颜同文愕然道：“你如何知晓？”


    颜瑾将二人看了看，屈指攥着手帕，克制地问道：“程家怎么了？”


    “上午我去戚府时偶然听了两句。”颜瑛顿了顿，说道，“好像缇卫司的人今早去了洗珠桥，具体并不大清楚。”


    “是了，就是如此。”颜同文站起身来，搓着手，原地来回踱了几步，“我今……今天有事去了趟县衙，才晓得因程六指私通海寇，黄县丞和刘太监都被牵扯了。”他站定，喉咙里滚了一滚，“过往与他有生意往来，私下里走得近些的，只怕是都少不了进那缇卫诏狱走一遭。”


    私通海寇是杀头大罪。李月芝听着不禁抬手捂住心口，忙跟着起了身：“那我们家也算么？”慌得脸已白了，“官人不是说你已找程公子提了要退钱本，不去掺和他与洗珠桥的买卖！”


    颜瑾脸色大变，突地从椅子上弹起，颜瑛抬眸看向她。


    只不等颜瑾开口，便见颜同文焦头烂额的样子说道：“你不晓得，之前传了许久的南缇卫司掌印其实早已到任，根本就不是刘直，而是程少规！”


    颜家姐妹两个闻言不由一怔，但谁也没有露出太多惊讶。


    “程公子他……竟是缇卫司的主官？”李月芝有些不敢置信。


    颜同文也顾不上再解释，旋对着两个女儿说道：“我只怕这回中途退出的事已得罪了人，叫你们过来就是想看看怎么从程府娘子那里打听打听消息，说一说情。”


    颜瑾和李月芝对视了一眼，不约而同都想起了此前颜太太对张氏的那些谤语。


    “那我这就备些礼，和瑾姐一道过去拜访吧。”李月芝心里虽难免有些惭愧，但事到当前也只好将面皮抛下。


    颜同文心里却是有数，因担心张氏在李月芝面前说起颜太太的事，便阻止道：“你就不必去了，就让莲姑和瑾姐去吧。她们平辈之间倒比你有交情些，有些话也好转圜。”


    颜瑛此时问了句：“父亲要不要先打听一下戚老爷那边如何动作？”


    事到如今，她已大约明白了程近约那时为何一再问她留不留颜家。


    只是要说和程重午的关系，自然戚府是最有渊源的。她心想，若程近约当真就是程云，那他不会不知。


    现在连黄县丞和刘太监都被卷进来，戚老爷又如何能心安？


    不想颜同文听了这话，叫苦之色更甚，一屁股向椅子坐了，抬手拍在大腿上：“你以为我不想？可是人家先前还叫了我去问是不是与程大人走得近嘞，我都不好说刚把人给得罪了！”


    说到此处，他不免更加怨恨此刻已被自己塞到牢狱里的那吴姓贼人。


    “得另给程家娘子备份好礼。”颜同文说着，转头看向李月芝，“你让人去同爹说吧，柜上拿些银……”


    他一语未落，房门“砰”地被撞开，只见小厮东出有些跌撞地一脚跨在门槛处，开口时声音既紧且抖：“大爷，缇卫司来人了。”


    颜同文倏地白了脸。


    李月芝一时也吓得说不出话。


    颜瑛回过神来，问道：“人在外面还是进来了？可说着什么公务？”


    “外面，两个人在院子里等着。”东出忙道，“只说是为程家的案子奉命请大爷走一趟。”


    颜同文一听是为程家案子来的，更是扶了椅臂，口中连道两声“完了”。


    颜瑾见状，扭身就要往外面去，颜瑛眼疾手快把她抓住，瞪了眼：“你做什么？”


    当着父母和小厮，颜瑾说不出自己得罪了程近约的事，涨红了脸，只道：“我去程家。”


    “要你去？”颜瑛脱口斥了她一句，随后转过来对颜同文道，“程大人既差了人来请，父亲无论如何是要去的。不过他们既肯在前面等着，说明此来也不是为了拿人，父亲且从容应对，我待会便去程家为张娘子看平安诊。”


    颜瑾掌心一紧，咬着牙红了眼圈。


    颜同文常与衙门打交道，深知入了牢狱后如何叫人吃苦，心中到底放不下，临走前再三托付李月芝：“还是快差人去与爹说声，恐怕少不得银子周转。”


    李月芝含着泪连连点头。


    颜瑾后脚就跟着颜瑛出了大门。


    只是她还未跟到程家门前，就又站住，旋后掉转头一面往巷弄外走，一面吩咐秋霜：“我们也去缇卫司衙门。”


    ***


    司狱里不知从哪里吹来一缕风，映在墙上的火光随之晃了晃，狭窄的刑房霎时充斥着腥臭的气味，隐隐还泛着些许温热，化入了阴冷的风。


    程近约斜身靠坐在椅子上，右手执了杯刚刚温好的桂花酒，也不做什么，只是静静看着眼前这个蜷跪在地上的人，像在看一幅字，一幅画，面上有一种悠然的专注。


    刑房里只有他们两个人。


    程近约没有说话，程重午瑟瑟发抖地说不出话，室内只余炭火燃烧的声音，偶尔发出细微的动静。


    “我想好了。”程近约忽然带了丝笑意地说道，“先给你用针，适应一下。”


    程重午立刻膝行上前，也不敢抬头，径嚷出声来：“卫公饶命，饶命啊！你老人家说什么我都认，你老人家要什么我也都认！”


    程近约笑了一笑，倾过身，慢慢俯下背来，看着对方夹杂着银丝的头顶。


    “那么，你说我想要什么呢？”他语声低轻，唤了声，“二叔。”


    程重午蓦地浑身一僵，不由地倏然抬起头来，正对上程近约那双幽冷含笑的眼睛。


    “你……”程重午愣怔地望着他，头里嗡嗡作响，“阿云？”


    “程回，这是我如今的名字。”他像是在谈论着天气，“先前去‘接’你的时候说过的。”


    “……回。”程重午念叨了两声，陡然回过神来，整个人立刻向后坐去，原本就没有血色的一张脸更是白成了纸。


    程回又慢慢把身子靠了回去，饮下杯中酒，轻叹了口气，说道：“我真不喜欢南江这鬼地方，却偏偏要回来才行。”又看向他，问道，“二叔觉得可有意思？你还是当年那样，爱与我说是一家人。一家人，本该换着捅刀子才好——你说是么？”


    程重午呆愣地听到最后，静了瞬，忽猛地连扑带爬地又挨到他面前，一伸手抱住了他的左脚。


    “阿云，你误会了，当年的事不是你想的那样！”他几乎已是涕泪纵横，“你不晓得你母亲有多舍不得你……”


    程回一脚猛地蹬在他心窝。


    程重午倒在地上，半晌没有缓过气来。


    “我要的不是你们的解释。”程回眉眼半垂，冷冷地看着他，“今时今日，当冤仇得报，方可有物佐酒。”


    他说到这里，又想到什么，静冷的笑容里卷出几分癫狂：“不必太担心。”他的目光缓缓移在程重午的身上，“你未必会死。”


    身后传来门扇打开的声音。


    “卫公。”下属恭声上覆道，“探花弄颜二姐求见。”


    程回顿了片刻，撩起眼帘，看着室内刑具投在墙上的阴影，少顷，问了句：“颜同文呢？”


    下属道：“已带回来了，在堂上候着。”


    程回沉吟了两息，说道：“让他到司狱外等。”


    “那颜二姐……”下属踌躇地看着他。


    程回的眼前又浮现出云兴寺里颜瑾满眼惊惧的模样。


    “让她回去。”少顷，他这般说道。


    话音落下，他瞥见程重午艰难地用手撑着地想爬起来，便站起身，两步款行过去，一脚又踩在程重午的右手上。


    程回听着他从喉咙里爆出哀嚎，脚下碾了碾，而后淡淡问道：“说吧，戚府何人与你勾结？”


    作者有话说：


    无


    第102章 一百零二章 牵连。


    程重午被扒了衣服绑在刑木上。


    程回手里执着一枚青森森的长针, 近在咫尺，针尖若即若离地在他裸露的皮肤上游走。


    程重午只有头还能转动，但他丝毫也不敢动, 因为程回让人在两侧安置了铁刺槽, 说那铁刺的尖锐可以瞬间扎破他的血肉，甚至穿透他的头骨。


    他浑身不受控制地在发抖, 嗓子眼里像有什么东西堵着, 泪水一行接一行。“……我们也不想那样做。”程重午费力地挤着话，“可是怎么得罪得起戚秉玉？那时想着，送了你去, 至少不是丢了性命, 总好过一家人只能等着遭殃。”


    程回轻轻笑了声，眼皮未抬，就着手里长针在他肋骨间一刺, 程重午吃痛之下霎时拧了下身子, 头偏半寸，立刻又是长声哀叫。


    鲜血从额角流出来，在他脸上拖出条长长的殷红印迹, 又把下巴上的胡子染深了一块。


    程回眼中露出玩兴, 语气轻快地说道：“你倒满心只为做利益大家的好事。”又冲他笑了笑，略略俯身过来，近似耳语般轻道, “可惜二叔说得晚了, 当年你们送我去顶替的那位杨家小公子，我前些时日已将他找着——杀了。”


    程重午骇然一怔。


    “听说杨家被抄府前凑了价值千两的财物给戚秉玉，要他设法保全这根独苗。”程回看着他，眉稍浅抬, “你将我一辈子卖去，从他那里欢天喜地得了五十两。那你知道我进京的时候，身上有什么？”


    暗室里火光昏昏，他脸上的笑容显得诡异又森冷。


    这个时候，又有手下缇卫走来房中，上覆道：“卫公，颜大姐求见。”


    程回看了看程重午，随手把沾血的长针插在他发髻上，转身去了。


    他走出司狱时瞥见正惴惴不安立在廊下的颜同文，也没有搭理，视线如风掠过，脚下未停。


    行至堂外，程回一掀帘便踏了进去。


    屋里坐着的两个人齐齐转过头来，相继起身。


    程回的目光落在颜瑾脸上，不由一顿。


    他因料到颜瑛会来寻自己，先前来时倒不曾对下属多问；此时乍然打了照面，他眉头一蹙，攥起先前执针的手，转过脸径向颜瑛道：“随我来。”


    颜瑾滞在原地，看着他二人前后而去的背影，喉咙里堵得严严实实，辩不出一个音。


    她忽然想起先前在家时，颜瑛斥自己那句“要你去？”，此时却是显得那般适如其分。


    颜瑾没有言语，转身出了司衙。


    秋霜和小燕都在大门外满脸怯怯地试着向内张望，见她出来，两人立刻都趋了上来。


    “二小姐，大小姐没有同你一起出来么？”小燕忙问着，脸上立时便有些发白。


    颜瑾略吸了口气，说道：“你放心，姐姐没有事，正在里面与程大人说话。”


    秋霜一听，旋即斟酌地道：“小姐，那……我们要回家去等么？”她眼睛并不敢往门前的缇卫身上多瞟，“既然大小姐能与程……大人说上话，想必事情已是有了转机，我怕又不小心把枝节弄砸了。”


    小燕对颜瑛一向敬服，闻言也没有多想，反而帮着劝道：“秋霜姐姐说的也有道理，这街巷总有人经过，时间越长越惹注意，二小姐再在这门前待着怕不妥当，我等大小姐出来就是了。”


    然而颜瑾听着这话，本是沉坠坠的心底突地涌起阵委屈，随即又立刻叛起一股倔强来。


    她没有作声，但也没有先回家，而是走到街对过去站着等。


    颜瑾也不知时间过了多久，只是等到脚下阵阵发疼，几乎快要站不住的时候，终于看见颜瑛从大门里走了出来。


    小燕立刻迎了上去。


    颜瑾迈步的时候身子歪了一下，秋霜及时扶她站住，这一动一止间，颜瑛已走到了面前。


    “爹的事他如何说？”颜瑾旋开口问道。


    颜瑛仍是先前赶来时那般肃然的模样，让人看不清事态到底有无变化。她没有立刻回答，吩咐小燕：“赁一顶宽敞些的轿子，我和二小姐同坐。”


    颜瑾拉住了颜瑛的手，不由地唤道：“姐姐，我有些事要同你说。”


    街上有行人迎面走来。


    “我也有事告诉你。”颜瑛侧过脸，微声道，“路上说吧。”


    ***


    两个人同坐一乘轿，自然不如独自坐得随意，加之颜家姐妹二人平日本少有挨这么紧密，挤在轿厢里不免都先沉默了一阵。


    颜瑾还是先开了口：“让姐姐见笑，其实我之前不识时务，因杂事得罪了程大人。”她说着，脸上有些发烫，又把唇角一咬，续道，“先前他可有提及这桩，要我做什么赔罪么？”


    颜瑛没有言语。


    街上渐渐喧嚷的人声隔着帘子隐约透进来，片刻，颜瑾听到她说了句：“他原本的名字，大约是叫作程云的。”


    颜瑾一怔，脱口道：“你晓得了？”又不禁问，“他果然就是程云么？”


    颜瑛转过脸，目中诧然地看着她，顿了两息，才说：“你知晓多少？”


    颜瑾想起那个雨日，心头跳了两跳，避开她的目光：“也并不晓得多少。本是我胡乱猜的，你今日也看见了，程近约不是会对我推心置腹的人。”


    须臾，她想到什么，抬眸复看向颜瑛：“他同你说了他的事情？”


    “我之前隐约拼凑了些。”颜瑛缓缓说道，“刚才在里面他没有否认，只是同我说了个故事。”


    “什么故事？”颜瑾盯着她。


    颜瑛似有若无地叹了口气：“事起十一年前那桩信王谋逆大案。”


    颜瑾立刻记起来，她曾经为了程云的事去向父亲颜同文打听当年旧情，才没说两句，他就拐到了因卷入此案而被抄家没族的什么前工部侍郎身上。


    她定下神，只听颜瑛继续说道：“……程家当年清贫，程六指和他兄嫂并侄儿三口人同一屋檐，朝夕共处。信王案发后，程六指偶然得了别人请托，说杨家想留个香火，依着年纪和形貌，看中了他侄儿——”


    “怎会如此！”颜瑾不由惊呼出声，随即想起那日他发病失态的呓语，忙忙问道，“那他父母也知晓么？”


    颜瑛垂了垂眸，淡淡道：“王秋儿是知晓的。因那天正是轧神仙庙会的日子，他遇着我娘，得了一盒子定胜糕和二两银钱，整整齐齐揣回了家。”


    ——“那少年身上不曾放过这么多钱，怕弄丢了，还小心地藏在了袜子里；走路时它就顶着他的脚拇指，心里纳闷，明明这鞋头已是破的，怎么还是这么挤。后来他并没来得及把这二两银交给她母亲，但也是因这二两银，他才得了机会活下来。”


    颜瑛想起程回谈这些话时眉目间那抹静到极致的笑意，顿了一顿，才又接着说下去：“那天家里的晚饭桌上竟然颇是丰富，好几道菜莫说是吃，他之前连见也没见过，他吃得很高兴，听他母亲同他说了许多话，只是渐渐他就困倦起来……那天——也就是程云‘落河失踪’的晚上，是程重午背着他侄儿悄悄去的踏渡，王秋儿就探了半个身子在门首，慢慢也就看不清了。”


    颜瑾还没从颜瑛先前那句“他遇着了我娘”回过神来，又听她说出这段，不由地攥紧手帕捂住了嘴。


    “他与程六指有深仇大恨。”颜瑛说道，“此事你我都要防着颜家去掺和，父亲那里至多受些惊吓，我们在家静等着就是；若再病急乱投医扯到其他人中间，扰了他的事情，恐怕程回也就念不及我娘那二两银钱之恩了。”


    她这才知道原来程近约现在的名字叫作程回。


    颜瑾默了良久。


    “可是缇卫司那样的手段，万一把父亲吓出个好歹来……”她心知颜瑛对父亲有块垒难舒，现在程回既与颜家没有仇怨却又不肯立刻放人，显然多半是为着颜瑛生母的事了。


    颜瑾斟酌地说道：“姐姐，祖母的事才刚刚平下，尚未说都收拾干净了，若是爹这里又传出什么不好的，于全家也是无益。既然程大人肯对你以礼相待，不如你也想办法劝一劝他，过往种种虽无法追回，可他好不容易让自己过得好了，与其追忆痛苦，不如珍惜眼前——”


    颜瑛忽而之间想起了这些年的许多事，心头一动一牵，一抹嘲笑就从唇齿间漏了出来。


    “这样也算过得好么？”她语气平淡地说道，“他本该有机会考科举，可是因着他的至亲，他被送去给人当奴才，断了妻子缘分，只能在缇卫司那种地方当阎王。谁有资格去劝他放下仇恨？你我外人，更无那个本事。”


    颜瑾愣怔怔地：“什么……奴才，什么断了……妻子缘分的？他身边不是还有张娘子么？”话说到后来，自己也不知为何开始发慌。


    “你不知晓么？”颜瑛蹙了蹙眉，似乎有些纠结适不适合把后面的话说出来。


    颜瑾定定凝着她。


    颜瑛犹豫了一下，说道：“……朝廷早有规定，凡是抄家没族的大罪，未成年的男孩都要送入京城，施以阴刑充入宫掖。你先前应该也听见了，那些缇卫称他‘卫公’。”


    颜瑾突然捂着嘴发起了呕。


    外面天地喧嚷，几乎把所有细弱的声音都困在了方寸之地。


    戚府里，戚廷晖抓起桌上的镇纸用力摔在地上，在瓦墙之内冲着自己的母亲大声喊道：“裴潇和那个程太监有没有交情与我何干！说好了让我娶颜瑾，凭什么变成要把颜瑛塞给我？！”


    作者有话说：


    杨家相关前情大概在87章


    第103章 一百零三章 掩饰。


    沈娘子忙不迭伸手来捂儿子的嘴：“哎哟, 你不要命了，快些给我闭口！”


    戚廷晖抓在她腕子上，红着眼, 连声音也哽了：“娘, 爹和翁翁怎么能这样对我？”又气道，“不要以为我不晓得他们在想什么！”


    他这般说罢, 把沈氏往旁边一推就奔出了房门。


    戚廷晖直走到戚廷彦这边来, 不顾理会小厮通传，大步跨进屋去，往立在书桌后作画的戚廷彦面前一站, 胸膛里阵阵起伏。


    戚廷彦撩起眼皮看了他眼, 屏退小厮，不紧不慢把手里的狼毫放回了笔山，问道：“有事么？”


    “大哥好雅兴, 这时候了还有心情染翰。”戚廷晖僵着脸把嘴角牵了牵, “现下你乡试未中，缇卫司的那位程公公又不知所图为何，祖父偏在这时候还要分出心来拉拢我和颜家大姐成婚, 大哥也不说劝一劝么？”


    戚廷彦略一沉吟, 走到房栊前，一面伸手把窗扇关起，一面说道：“若按照祖父和爹自己的意思, 自然是希望你能得配大家淑女；只是现下你我皆科举不利, 这其中本多少是因党争地域排挤之故，那程回——父亲也已打听到了几分，其人并非寻常来路，而是早年便侍奉于当今潜邸之中, 皇上登基之后他又入了内书堂，只是这几年来京城消息从未言及他，可见往时不过寂寂。如今南缇卫司掌印这样的要位，宝荣竟会突然挑了他出来提拔，你不觉得奇怪么？”


    “奇怪不奇怪，那也是我们家左右不了的位置。”戚廷晖皱眉盯着他，“大哥还是回到颜瑛的事情上来说吧。”


    “先前我已说了，这些就是长辈们的考虑。”戚廷彦撇开眼，声音里有些不耐，“让你同颜家结亲，正是为着她同裴潇的几分患难交情，如此在裴府两房都有了自己人；再加上二叔的身份，基本程六指在缇卫司说些似是而非的话，戚家也不是好轻易牵连到的。”


    戚廷晖听了，从牙齿缝里挤出来两声冷笑，说道：“原来那颜大姐在祖父心里竟已比阿竹姐还管用了。既是如此，我们家怎地还敢使唤她给吴娘子保胎？大哥这番说辞哄哄不知情的还好，可偏生不巧，我却晓得——”他把接下来的话在喉咙里滚了一圈，飞快吐出来，“有些人肚里孩子，只怕是那黄昏里在花园内得来的。”


    明明屋外天高气清，戚廷彦却犹似听见一声响雷炸在耳畔，震地他六神重荡，惶遽丛生。


    “你乱说什么？”他几乎是依靠着本能控制自己维持镇定，下意识地质问出这句话。


    戚廷晖说完那话之后其实怒火便已被冲了大半，忐忑亦随之涌上，在他胸口舂着凹谷。


    他并无有实证，只是凭着事后怀疑在开诈，所以也不去编那不好生造的，只顾续道：“左右我是不知，怎地中秋那晚没有特意宣布她有了多久身孕，直到同家里其他人闭门说过回话，后来又再见过颜瑛一回，就突然将孕期三月的消息广而告之。”


    戚廷晖觑了眼戚廷彦的脸色，越说，心里越多了分自信。


    “难怪，大哥突然就戒了酒，中秋那日家宴上也不沾一滴。”他无声地轻屑一笑，“祖父向来觉得颜家不配与我们论亲戚，何况论亲家？我想娶颜瑾都那么不容易，这回竟只因这点小功劳他老人家就三番两次抬举颜瑛和颜秀才，现下还要拿我的婚事去相配，就连爹也不反对——想来是因有些‘家事’不可外扬，却怕堵不住别人的嘴吧？”


    戚廷彦猛地一拳挥在了他脸上。


    戚廷晖毫无防备，霎时“咚”地摔倒在地。恰好这时沈氏找了戚礼和匆匆赶来，两人推门而入便是看到这番场景。


    “啊呀！”沈娘子惊叫着就朝自己儿子扑了过去。


    戚礼和从地上收回震惊的目光，三两步跨上来扬起手扇在了戚廷彦的面颊，斥道：“混账东西，你圣贤书都读到哪里去了？！”


    戚廷彦只觉得一股火辣滋味霎时从左脸蔓延到了四肢百骸，也不知是否戚礼和下手太重的缘故，他头里嗡嗡作响，连日来的许多心事瞬间涌起，又旋即都没入了白茫茫的思绪。


    他半晌没有回过神来。


    “彦哥，你这是怎么的，好端端如何对你亲弟弟动手？”沈娘子扶着戚廷晖站起来，一面泪盈于睫地说道，“我晓得你心里不高兴，他是个笨的，若说了什么话惹你，你做兄长的不是不能教训，可你不必把他打得这样啊！”


    戚廷晖的嘴角破了皮，流出血来，他由得沈氏捏着帕子来揩，自己只是气红了眼睛冲戚礼和道：“爹，颜大姐我不能娶，大哥先前说喜欢她嘞，我同他兄弟正好也做个连襟！”


    戚礼和一愣，皱眉说他：“别胡说话。”声势轻了许多。


    戚廷彦抬目看着戚廷晖和沈氏，又看了眼近在咫尺的父亲，攥起手心，没有言语。


    “我问你，”戚礼和又回过头来，“你到底为什么对你弟弟动手？”


    戚廷彦深深吸了口气，转过眼看着他，答了句：“爹说是为什么，便是为什么吧。”


    戚礼和一听，恼道：“你这是什么态度！”


    这时，戚廷彦身边的小厮鹤童奔了进来，张口便大声上覆道：“老爷请大爷和两位公子过去说话。”


    ***


    戚廷彦和戚廷晖不声不响地走在父亲戚礼和的身后，一路去了他们祖父戚老爷那里。


    先前还在挑牙料唇的父子三人此时到了戚老爷面前，都一个个没了言语。戚廷晖被他祖父平平一眼掠过来，心里不由得一咯噔，当时就失了先发制人的冲劲。


    “兄弟俩动手了？”戚老爷淡淡问了这句。


    戚礼和道：“彦哥不知为什么打了晖哥，我赶过去的时候他弟弟见了血，都还没爬得起来。”说着，又转头向戚廷彦道，“科考失利也非你的过错，现在县里什么状况你不是不知，说不定回头缇卫司就要来找麻烦，这时候闹得什么笑话来？实在该当你领一回家法教训。”


    戚廷晖听了这话，又见他大哥低头不作声，自觉是个机会，立刻接了话道：“我也没有说什么，只是不明白家里为何要改口让我娶颜大姐，大哥本是不言语，突然就打了我一拳。我也正想问个分明嘞！莫不是长辈们不知内情，却让我夺人所爱了？”


    戚老爷向他看了一眼，又看了看始终沉默没有言语的戚廷彦，少顷，开口说道：“这点小事也值得你们闹一场。刚传了消息回来，颜秀才人已进了缇卫司，有什么事，你们不妨等他出来了再想吧。”


    戚廷晖愣了愣，还没回过神，就又见戚老爷吩咐戚礼和：“这些时把府里的人——不管是哪个人——都约束好，做事谨慎些，先让阿竹安安稳稳过了裴家的门。”


    说完这话，他就摆摆手让戚礼和带着戚廷晖先退了下去，只留了戚廷彦在房中。


    “你当真就因答不了晖哥的问题，所以便失了常态？”戚老爷看着长孙，语气稍沉了些，“莲越，你还记得那天你跪在我面前，我对你说的什么？我可以不因你和吴氏的事而失望，但你该要记得自己应做个怎样的戚氏子弟。”


    戚廷彦心中抽痛，只觉得那次酒后意外仿佛成了自己永远也不能摆脱的梦魇，哪怕他已经尽力告诉自己什么事也没有发生，可是戚廷晖晓得了，祖父也又一次拿起这事来提醒他，这算什么“不失望”呢？


    他失望极了。


    “子朝他……说他都知晓。”戚廷晖握掌成拳，长吸了口气，缓缓地呼出来，“他也猜到了，翁翁是为了替我遮掩，所以才把这差事交给了颜大姐，现在又要他娶她。”


    戚老爷眉头用力一皱，刚想问戚廷晖如何知晓这桩秘密，但转念又搁置了这话头。


    当日事发突然，自然做得不够周密，就连颜家那大娘也是第二次来时才晓得了什么话该说，什么话不该说。


    “好啊，他竟然为了个女子来威胁你。”戚老爷恼而反笑，长须动了动，说道，“他的德性我还不知么？此时越是这样，日后若与那颜二娘相处有个不顺，必然生恼，就像他小时候硬让你父亲照着你院子里也给他弄的那几株牡丹一样。”


    戚廷彦没有心情说这些，沉吟了几息，问道：“若是颜同文出不来了，这件事自然也就算了吧？那位程公公总不会再有闲心去听罪人家眷胡言乱语。”


    戚老爷抬手抚了抚胡须，思量道：“先前外面其实还送了个消息回来，颜家姐妹俩在颜秀才被带走之后也跟着去了缇卫司，两人进到衙门里待了些时候，相继平安地出来了——颜瑛在后。”


    戚廷彦微诧：“……翁翁的意思是？”


    “依我看，颜同文的事，多半是雷声大雨点小。”戚老爷说道，“这么看，与他家结亲，倒或许还是比不结更合宜。此时我倒是好奇，这颜瑛还会有什么动作——”


    祖孙俩这里说着话，戚礼和去而复返，从外面匆匆进来。


    “京里传来消息。”戚礼和神色沉凝地向着戚老爷说道，“裴潇帮张仙舟把龚阁老给骗出京城了。”


    作者有话说：


    节日快乐，假期愉快哦~


    第104章 一百零四章 就说这个？


    这日一大早戚廷蕴就来了探花弄, 见着颜瑛，张口便是劝慰道：“你弗要担心，裴四爷昨天已急让人送了手书往京城给裴翰林。这位程公公就再是个活阎王, 也得听司礼监的命令, 裴翰林是张阁老的门生，张阁老同司礼监的掌印太监宝荣一向关系不错；如此也就能搭上桥了。”


    颜瑛闻言, 旋抓了她的手, 说道：“你快些让裴公子去信把人追回来，我爹不会有事，弗把裴家扯进去了。”


    她虽知程回和裴潇有些交情, 但并不了解其中深浅。何况现下程回报仇心切, 万一裴潇当真以为她这里情势危急，在京城周旋坏了他的事，恐怕昨日交情也能反目成仇。


    不想话音刚落, 忽听有人恼道：“好个孝敬女儿！”


    颜瑛转过脸, 迎面看见怫然作色的颜老爷走来，离座起身，向对方浅声道了万福。戚廷蕴也忙忙行了礼, 赶着说道：“颜老爷, 莲姑的意思是，姨父他吉人自有天相。”


    颜老爷只把眼看着颜瑛，口中径说道：“蕴姐, 谢你们家里来关心, 瑛姐她祖母病着，我这里还有些事要同她说。”


    戚廷蕴听出这是逐客令，就这么离开自不放心，但要留下来又怕更让表妹为难, 纠结间瞥见颜瑛示意的目光，想起对方还有话要她赶着交代给裴清，只好一咬牙，道辞去了。


    颜老爷又挥退了要端茶近前的小燕，祖孙俩面对着面，一个坐在椅子上，一个站在傍边，屋子里静了半晌，颜老爷沉着嗓子将语声微缓地道：“莲姑，你不要忘了自己姓什么。”


    颜瑛面不改色地说道：“远水难救近火。缇卫司的行事出了名没个准头，并非说一定有什么必经的流程才能处置人；程公公本是把爹请进衙门的，颜家人转头却不肯听他吩咐，盘算着往京城搭关系来压着他，消息漏过去，恐怕他要生恼。”


    颜老爷沉默了半晌，右手拇指在椅臂上摩挲来又摩挲去，若有所思道：“我昨晚反复想过，虽然程公公那里让我们稍安勿躁，可你父亲人在司狱，家里如何能当真静下心等着？只你说的也有道理，此案我们不知内情，程少规城府又深，若轻举妄动坏了事，还不知颜家要承受什么。”


    “不过程家宅子就在我们一墙之隔。”颜老爷说着，抬眸向她看了看，“家里现在这种状况，你祖母已是担心地先病了。你们姐妹与张娘子过往既有私交，还是可以过去走动走动，我们费些银钱，别让人家觉得两边生疏了。”


    颜瑛眉间微蹙：“祖父既已晓得了程少规的真正身份，关于张娘子这些话又何必再提。现下家里本没有什么事，我们上下钻营，倒好像父亲当真入了罪一般，平白教人另眼打量。”


    颜老爷被她一而再地驳回，心里已然不悦，但此时却不好发作，只脸上略略一沉，说道：“你是未出阁的小姐，自然不懂这些太监也有自己的心肝肉。你忘了自己还救过裴府那因刘太监受损的厮儿？就说织造局的蔡公公，满姑苏谁不知他身边有个娇滴滴的娘子？”


    颜瑛脸上红了红，没有吭声，只听着颜老爷续道：“我倒是奇怪你，这回怎地能如此沉得住气？”


    “莲姑，我早是说过，日后家里这铺子是要交到你手里的。”他这般说着，试探的目光已投了过来。


    颜瑛一顿，霎时攥住了掌心。


    “我是怕说了缘由，祖父会更担心。”她开了口，语气平淡。


    颜老爷狐疑刚起，便听得屋外有人奔走高喊“大爷回来了”，于是即刻放下眼前事，匆匆去了前面。


    颜同文果然手脚齐全地回来了。


    他还是去时的样子，连根头发丝也没有乱，只是人看着脸色不大好，像是刚刚放走了半身血。此刻妻妾虽都围在身边关问，但他只是向李月芝道：“瑛姐在哪里？”


    “招惹了麻烦，也不先向你父母好生做个交代么？”颜老爷脸色沉沉，迈着步子从廊下走了过来。


    颜同文瞥见跟在他身后的颜瑛，即上前盯着她，两口大气深吸下去，说道：“你晓得程公……程公公与你母亲认识么？”


    他这话一出，除了颜瑛之外，其他三人皆是当场愣住。


    颜老爷看了看儿子，皱起眉头，又把目光转过来，看着孙女。


    颜瑛浅浅点了下头：“他说过。”


    颜同文几乎红破了脸，喝道：“那你为何不早说？！”然后伸出手指着她，“你好啊，明明在程公公跟前有这样大的面子，却瞒着我们，昨日你若肯站出来求他，我怎会在那阎王殿听了整夜鬼叫！”


    李月芝在旁边劝道：“官人误会了，正是莲姑昨日去得了程公公的话，说你不会有事。”


    “程少规说他欠了王若蕙一个人情！”颜同文猛地回手一挥，“堂堂南缇卫司掌印的人情，难道不配她颜瑛当场跪求把她父亲放出来？只她心思全在为自己谋好处，程公公交代我要好好待她嘞！”


    闻讯赶来的颜瑾行至近前，恰好听着这最后一句。


    颜瑛下颔轻抬，面颊通红地道：“父亲这话说得好，只长辈们也听着了，程公公欠的是我娘的人情，不是我。我母亲如何去世，在场众人皆知，我自觉不配用这份人情，颜家这一大家子人，有哪个敢自己去程少规面前说要承了这份情让他报答的——”她侧身把脚下一让，“请便。”


    她又直直看向颜同文：“或是父亲要去祖母那里把她从病床上请起来一道去，亦请便。”


    院子里一片鸦默雀静。


    少顷，颜同文转开有些发窘的脸，问颜老爷：“……娘她病了？”


    颜老爷没有理他，转息，向李月芝道：“月娘，你陪莲姑回房去歇息，弗让她被那些陈年旧事再伤着心。”


    李月芝眸光微闪，心下方一踟蹰，又有门房小厮走来颤颤上覆道：“缇卫司来人说，程卫公请大小姐去洗珠桥程家宅子出诊。”


    不待旁人言语，颜瑾忽地上前一步：“姐姐，我陪你同去。”


    李月芝愕然间霎时回过眸来：“你去添什么麻烦？”


    颜瑾不语，只是把颜瑛望着。


    颜瑛心有所感，没有作声，吩咐那小厮：“叫小燕把药箱取来。”言罢，径向颜老爷一礼，举步往大门首去了。


    ***


    沿街传来的声音不知从哪时变得轻如蚊呐，几乎不再入耳。


    人坐在轿子里，渐渐地已有些分不清此时究竟行走在何处，颜瑾掀开帘子把目光探出去，才发现她们已是到了地方。


    程家大宅前那对威风凛凛的石狮子还静静蹲着，门首洞开，仍是平常的样子。台阶上散了许多细碎的土痕，好像不久前才刚刚被碾碎在此，印迹凌乱，一根笤帚倒在石狮旁边。


    颜氏姐妹俩跟着领路的缇卫走上石级，踏进了宅门。


    颜瑾这才看见庭院里四下都有身着缇色撒曳的卫士把守，她眼风只一掠便又立刻收回，深吸口气鼓在胸中，继续走着路，一面往颜瑛身侧靠近了些。


    她们一直去到了内院。


    本以为是要直接去往女眷居所，不想那带路的缇卫却又转身上了避外的长夹弄，这般走了一会，斜风拂来，送着隐约的烟火气，姐妹二人竟是被领到了后宅灶头间所在的院落。


    她们一眼就看到了程回。


    他在灶屋外摆了张方桌，人就大马金刀地坐在正主位上，身上那件缇色的撒曳比其他人的更加光彩射目。


    程回也看见了她们。


    他的目光落在颜瑾身上，眉头轻皱，旋不着痕迹地把视线移过，径向旁边的颜瑛一笑，说道：“辛苦颜小姐走一趟，有人弄伤了手，劳你去屋里看看吧。”


    这小院一眼看过，除了那灶头间之外又岂有别的屋室？颜瑛也不说什么，向他一礼，抬脚往里面去了。


    颜瑾略做驻步，牵起眼尾余光又向程回看了眼，见他裹在那身缇色曳撒里，若无其事低头啜茶的模样，鼻子里一阵酸，偏开脸，迈步时脚下更急了。


    程回虽故作喝茶的样子没有去搭理她，但实已将颜瑾快步逃开的身影收入眼中，他放下手中茶盏，撇眸向灶屋洞开的门扇望去，想了想，唤了下属近前：“叫颜大姐来。”


    颜瑛在灶屋里刚准备给王秋儿上药，又听人来叫自己出去，便把治烫伤的药粉连瓶子往颜瑾手里一塞，说了声“你来吧”就转身去了。


    颜瑾手握着药瓶，看了看眼前面色发青的王秋儿，掌心里微紧，正压了眼帘不去吭声，却听王秋儿说道：“颜二小姐，你是好人，我问你一句，程六指他怎么样了？”


    颜瑾听着这话，猛地抬了眸向对方把目光射去，气地涨红了脸：“都到这时候了，你不说觉得对不起他，竟还念着这些么？！”


    王秋儿一愣，回过脸，又继续搅动着锅里的鱼汤，说道：“你姐姐的口风紧，她早晓得程云的身份，却不对我说；程六指是个寿头，他活该倒这个霉。倒是你说这两句，显见得他对你们颜家还是不错的，如此我也放了心，不曾因往事牵连你们。”


    “是么？”颜瑾的目光从她脸上缓缓移到锅中沸腾的鱼汤，“娘子对亲生子都能说舍就舍，对我们颜家却讲几分道义。或是说，王娘子以为程公……以为程掌印看得起几分颜家，我们就能为你说得上话？”


    “你弗要想多了。”颜瑾闻到自灶上弥漫开的鱼汤香气，沉沉地说道。


    屋檐外，程回挥退了往桌上摆放酒楼饭菜的仆从，问颜瑛：“你怎么带她来了？”


    颜瑛知道他说的是颜瑾，便道：“她不放心，就一起来了。”


    程回一听之下顿觉好笑：“她不放心？以为我要对你如何么，凭她那胆小心肠，又能帮你什么？”


    颜瑛蹙了眉道：“你叫我出来就说这个？我不是瑾姐，答不了卫公这般细致。我那里正忙着上药。”


    “我还没正眼看她，她都吓得兔子一样窜进去了。”程回说着，把眉梢一扬，“算了，既是她要不自量力凑热闹，便由她凑好了。”又说道，“里面那伤你也不必忙得多么细致，我这里还等着请那人吃饭。你们姐妹的桌席我让人备在前面厢房，有事我再叫你。”


    颜瑛顿了顿，礼道：“望卫公见谅，我不惯做这样替人收敛皮肉的差事，若是死得痛快的倒要好些。”


    程回笑道：“我哪敢让你做这样差事，如此倒向人不好交待了。你不会以为她那烫伤是我弄的吧？让你留下，自然是有别的道理。”


    他这处话音刚落，灶头间里忽窜起一声痛呼，尖厉如鸣镝，好似要把屋顶破开。


    作者有话说：


    无


    第105章 一百零五章 这同你我之


    颜瑾的手抓在王秋儿右臂上, 还没回过神，眼目里就冷不防撞进了一道缇影，她瞬间意识到来人是谁, 惶悸之下旋转了脸看去, 果然正对上程回深沉的目光。


    她蓦地松开手，不禁有些忙乱地解释道：“我正打算给她上药。”


    颜瑛这时候也迈着小脚在后面跟了进来, 见此情形, 她立刻说道：“瑾姐平日不擅用药之事，今日是因我缺人手才来帮忙，还请卫公和王娘子见谅。”言罢就准备上去接手。


    程回一伸手拦了她。


    这时王秋儿脸色发白地向颜瑛勉力笑了一笑：“颜小姐不要放在心上, 只是这烫了的位置刚好在我从前旧伤处, 二小姐不知底细才不好把握这上药的力道。”


    颜瑾皱了皱眉，把眼看向她，欲把事情说得清楚些, 又顾虑对方毕竟是程回的亲生母亲, 想到他此时还急急赶进了门来看，便不愿当着他的面与她争执。


    颜瑾这里正自纠结地沉默了两息，程回已举步走上来。


    他伸手从她掌心里抽走了药瓶——只是在很平常的一个呼吸之间, 他用两根手指捏着瓶颈, 木制的瓶子并不如瓷瓶触手细腻，瓶身轻轻摩擦过她的手心——呼吸未半，那细微的起伏纹理没来由激起了她骨中一丝颤栗。


    “和你姐姐先去吃饭。”她听见他这样说。


    程回说这句话时甚至仍然没有正眼来看她, 他只是站在她面前, 脸向着王秋儿，用所有人都听得见的声音，并无怪责之意的语气。


    颜瑛立刻上来牵着颜瑾走了。


    外面早有缇卫等候引路，姐妹俩跟着一径去了厢房, 见到桌上摆好的丰盛饭菜，颜瑾顿了顿，开口说道：“想必他那一天吃的就是这些了。只还欠着王秋儿做的那碗鱼汤。”


    颜瑛顺着她视线向桌上看去，少顷，说道：“时令到底不同，总不会完全一样。他也不是当年的孩子了。”


    颜瑾回首望向绿荫半掩的门外。


    小院里，王秋儿两手颤颤地把盛好的鱼汤摆到了桌上。她左手轻扶着右手，唇边带着笑，说道：“年纪大，不中用了，从前干家务才不至于因这点事就拖拖拉拉。”


    程回抬起眼帘把她看着，没有说话。


    院子里静悄悄的，风从檐外掠过，灶屋里传来的烟火气萦绕未散，王秋儿自顾自提箸夹了块水晶鹅往他面前的瓷碟放去，开口时语气轻柔：“我这辈子连南江县也没有出过，更不晓得其他地方的饭菜是什么滋味，直到我嫁给你爹都是只想着往后一家人不饿肚子就好。”


    她说到这里，唇角微低，浅浅叹了口气：“只偏生不知是走运还是倒霉，生下个俊娃娃——你若是个女孩子倒好些，可偏偏是厮儿，我既给你讨不了好去处，就只好把你藏起来。但藏你可真不容易。”


    “连我都很少见到你脸上白白净净的模样嘞。”王秋儿说着，伸出右手要向他脸上触去。


    程回把脸微微一偏。


    王秋儿慢慢把右手攥住，腕侧烫伤的地方已涂好了药，只隐隐约约地透着红色肉痕。


    程回收起目光，伸指淡淡一拨，把面前放着那块水晶鹅的瓷碟推到了她面前，仍是没有作声。


    王秋儿自觉意会，略作犹豫，面露哀色地说道：“从前的日子过得真快，你在京城待了这些年怕是已经不习惯吃这些了，只我见识短，在嫠节堂住了这么多日日夜夜，却还活着从前。”一面取了只碗盛过鱼汤，又放在他面前。


    “八月半那天我就认出是你，又不敢相信是你。”她说，“想着若真的是你，我是早向各路神仙都祈了愿的，无论我自己日子如何，都不再拖累你；但要不是你……我看着你那般光彩，却是不忍多想我儿。现今倒好些，你来找我，我便把这碗鱼汤给你添满。那天晚上但凡他们多给我留些时间……也不至于只让我的阿云才吃那么一点点。”


    王秋儿看着他面前那碗黄白色的鱼汤，慢慢红了眼圈：“只是今日这顿饭吃过了，还望你不要迁怒于颜家姐们，颜瑛是帮了我不少，她妹妹也是好人。”


    程回从袖子里取出来一个小巧的青釉瓷瓶，打开来，向汤中撒出些白色粉末，又用勺子往里面搅了搅，似雪落，无痕。


    他抬眼向她看去，再把汤碗向她面前拨去，说道：“我用的药重，苦，但快。”


    片刻前还泪眼愁眉的王秋儿陡地一凝，僵了身子没有动静，只是定眼把碗里鱼汤看着。


    程回偏过头，眸中打量，似笑非笑：“放心，今日我有时间，不让你只吃一点点。”


    碗里的鱼汤不断往上翻腾着白色的热气，王秋儿周身的血色都似乎被这热气蒸了出来，她突地把头一昂，面红耳赤地说道：“还是你一刀杀了我好些！”


    言罢，她即踅回灶头间里提了把柴刀出来，拍在了桌上。


    “就是时间重来一回，我也别无选择。”王秋儿说道，“你如今是有本事的，却也不过只能找我这种没本事的来报复，何必给我喂什么药？我既是你娘母，你撒不出去的气就往我身上撒好了，砍死我也就过去了，好歹你往后还能把日子模糊地往下过，别再到处得罪人害了自己。家里无财无势的孩子只能去自己挣命，太监怎么了？你不活着呢么！山珍海味如今也叫你吃厌了，你跺一跺脚，苏州城里也要震。若留着你在南江，你还真当自己有机会读书当大官么？那时拼了命供你读书，也只是因为让你读书是家里唯一能看得着的希望罢了。你娘母就在这里，你砍吧！”


    她说到激动处，把脖子往前一伸。


    程回坐着没有动。


    王秋儿又把柴刀从桌上抓起来要往他手里塞，口中并嚷着：“左右我早已是六亲断绝的人，教我重新投个胎，下辈子不再有孩子跟着我吃苦也是好的！”


    程回反手往她脉门上一弹，柴刀“哐当”掉在了地上。


    院门边立时冒出来两道缇色人影，他眼也不回，沉声喝道：“退下！”


    周遭瞬间静寂。


    程回绷着脸，眼中冷淡地看着脚边的王秋儿；她先前站立不稳跌坐到地，此时也没站起来，只将左手扶着发麻的右臂，将双腿收了些。


    “你不去戏班子讨饭吃，真是可惜了。”他幽幽说道，“扮作慈母忆当年，见对我无用，又将脸一变，好似严母用心良苦。”


    王秋儿没有言语，仍是那样姿势歪坐在地上。


    程回垂眸看了眼落在身前的那柄柴刀：“你确实如你所言，为了活下去，可以不择手段。”


    他顿住，咬紧牙关，闭目深吸了口气。


    “偏生这一点，我倒是随了你。”他轻撩眼皮，居高临下地向她瞥去，“但凡我有几分羞耻之心，当年也该死了。可我不仅没有去死，还用身上仅有的二两银钱开了路，打算做一个力争上游的太监，我还想方设法恢复了程姓，只为时刻提醒自己不能将仇恨耽忘于日复一日的生存。”


    “今日之前，有些事我一直没有答案，但是现在我有了；我以为我该问你许多，但是现在也都不必再问了。”


    程回淡淡笑了一笑，说道：“你如愿了，我不会杀你。日后你就留在嫠节堂继续扮你的贞洁烈妇，一年，十年，一辈子，没有程家，没有程六指供给开销的银钱，靠你自己‘活下去’吧。”


    王秋儿抬起头，定定望着他。


    程回伸手端起那碗放过药粉的鱼汤凑到唇边，喝了口。


    王秋儿身子一紧，睁大眼。


    “放得久，腥了。”他随意说罢，站起身将柴刀往旁边一踢，抬脚径自去了。


    王秋儿仍歪坐在地上动也没有动，良久，一阵风携着隐隐淡淡的桂花香吹来，她仿佛突然听见一个稚嫩的声音在说：“娘，这药把我的舌头都苦麻了，我想吃桂花糖。”


    她屏在胸中的气劲陡泄，身体不住发颤，闭了眼，睫下滚出两滴泪，掉在锃亮的柴刀上。


    ***


    程回步出角门，在游廊前静立过片刻，然后去了颜瑛和颜瑾那里。


    “你们怎么一点没动？”他走进门，往桌上饭菜看了眼，笑道，“不会也怕我落毒吧？”


    颜瑾听见他话里这个“也”字，不由一顿。


    旁边颜瑛说道：“我们怕卫公那里有事召唤。”


    程回仍是笑笑：“已没有什么事，你们吃完再回去吧，待会我差人护送。”


    “程公子吃过了么？”颜瑾忽然开口。


    程回微诧，看了看她，一笑，说道：“饱了。”


    他转身又走了出去。


    程回忽然来又忽然走，转眼间那绿荫半掩的门口又是空荡荡，颜瑾驻目半晌，忽然绕过饭桌跟了出去。


    她走得急切，耳朵里大约是听到颜瑛在身后喊了声“瑾姐”，但她心里砰砰直跳，脚下不停地走出数步，已忆不起自己有没有答话了。


    程回并没有走远。他站在花园廊下，似乎是在看什么，又似乎是在想什么。


    颜瑾还没有走近他就发现了，回过头来看见她，眉宇间滑过一抹诧异，问道：“有事？”


    “你……”她又默了默，才说道，“你受了这样大的委屈，要报仇，旁人本无资格说什么，但我又怕你会难过。”


    程回愣了愣，旋后垂眸笑出声。


    “你真是……杞人忧天。”他摇摇头，把眼看向园中，“有什么好难过的，我若这么想不开，早死了。”


    颜瑾默然，又向他走近两步，说道：“对不起。”


    程回笑道：“你不过好心随口说两句，倒不必言对我不起。”


    “不是这个。”她咬了咬嘴唇，“之前，我误会你存心戏弄，还同你发脾气，用石头丢去你家……”


    程回的眼中也染上两分笑意，复看向她，戏谑地道：“难道就因为我是太监，所以便不可能是存心戏弄你么？你啊，还是太傻。”


    “我知道你不是的。”颜瑾的目光迎着他，“那天晚上你在院子里挂的灯，我看见了。树顶上那盏萤灯，很漂亮。”


    程回没有说话，风吹着他身上曳撒的衣摆，也吹着颜瑾头上的发带。


    “你之前说还想带一个人离开南江，是不是姐姐？”颜瑾问道。


    程回没有否认：“她母亲的事你也知道，身为女子，她在南江很难有什么前程。不过也算因祸得福，她那身医术倒是条出路。”


    颜瑾沉吟须臾，说道：“所以，你也想我把算学精进些。”


    “身在异乡，多事不易，你们也可彼此有个照应。”他说着，又问她，“你现在还愿意去南京么？”


    颜瑾的心又开始砰砰乱撞。


    她在袖子下面攥紧了手心。“你若我现在还愿不愿意离开南江——”她轻轻点了点头，又慢慢向他抬起眼眸，口中说道，“不过，你应是要回京城？”


    “暂且难定。”程回随口说道，“不过我现在掌南缇卫司印，按理是应该去苏州城的治所。”


    颜瑾听他这样说，瞬间脱口便道：“那么你娶了我，我陪你去吧。”


    她鼓起一气把这话冲出口，四周却安静了。


    程回愣怔了好一会子，喉咙里才发出声短促的单音：“啊？”


    反而颜瑾将那话冲出口后，整个人都松开了，什么脸面，矜持，忐忑，种种种种全都烟消云散，她只知道自己这回不能再绕弯子，该要认认真真与他讨论一番出路。


    她又向前走了一步，红着脸，眼睛直盯着他：“我以为你总算应是对我有几分心意的，恰好我也有，我既然总是要嫁人才能走出去，那我便嫁给你吧。我想，你我志趣相投，总是能把日子过到一处去的。”


    程回直到这个时候才确信自己听见了什么，他的脸上随即浮现出一种莫名惊诧的神色，张口说道：“你病急乱投医，忘了我是个太监么？”


    眼见颜瑾脚下又要迈出一步，他旋即往后撤了半个身位。


    她满目认真，说道：“这同你我之事，没有关系。”


    程回被她逼地又往后一撤，险些把脚踏空。


    恰在这时，有缇卫下属远远行来，他一见之下立刻错身探开视线，若无其事问道：“什么事？”


    来人即站定，上覆道：“卫公，蔡公公到卫所了。”


    作者有话说：


    无


    第106章 一百零六章 登门。


    程回和蔡万里一桌茶话说下来, 日头已是偏了西。


    他送走蔡氏后便自己坐在椅子上发呆，直到底下人进来点灯，才回过神, 问道：“裴却瑕那里如何了？”


    下属摆好灯烛, 说道：“正要上覆卫公，裴大人因把龚宗儒送离了京城, 现在朝中龚氏的门生故旧都对他深有驳责。”


    程回喟然道：“这事总要有人去做。换了其他人, 也未必做得成。”


    “可是京城那边消息，陛下并未召裴大人入宫。”下属道，“龚氏之事了后, 裴大人也没有亲去张阁老府上拜别, 径直离开京城南下了。”


    程回听他如此言，却是点了点头：“满朝皆知真正想要龚宗儒远离京城的是谁，却谁也不敢说, 既有现成可供他们集矢的, 自然少不得一个个涂些粉墨上演那忠义大戏挣名声。裴潇是聪明人，他知道何时该做个孤臣。”


    他把眼看向门外昏黄晚景，吩咐道：“派几个人暗去接应, 免得路上闹出事来。”


    院子里的树被风吹地刷刷作响。


    天已经完全暗了。


    颜瑛把蜡烛放在桌上, 向立在旁边的颜瑾说道：“你既来问我，我也不妨对你直言。程回的确有意想帮我离开颜家，但我从未答应。”


    颜瑾没有言语, 默然须臾, 向面前椅子上坐了。


    颜瑛看了她一眼：“你好似不意外。既如此，又作何来问？”


    颜瑾心中突突跳了两跳，她知道直接拿话来问颜瑛是有些风险的，可自己既已不顾脸面地走出了这样大一步, 就不能只是等着别人来明白她。何况同颜瑛经受的一切相比，她的心意总是不重要的。


    只是她既要走出去，就不想再绕回来了。


    “我想着以姐姐的性子，不答应他是情理之中，是以不觉意外。”颜瑾缓声说着，又谨慎地牵起了两分笑意，“程公子虽是好意，但他如何晓得女子心事？他那里门路，无非是要么给你换个地方做女医，要么就是给你找个人家。可行医的事，你在南江得裴翰林引荐已在官府有了正经名声，经历这许多也得乡里信任；至于那第二条门路……”


    颜瑾更加谨慎地瞟了眼颜瑛的神色，方继续说道：“依我看，他找的人再好，也比不过那肯与姐姐共患难、同生死，知你品性、信你能力，又助你前程的。女子姻缘，除非万不得已，谁又不想选个心意相合的？至少日子能过得有滋味些。”


    两人从前本就因提及私事一言不当闹过矛盾，颜瑛此时听她这样说，几乎是立刻就明白了颜瑾暗指的人是谁。


    她面颊上染起两抹红，心里倒没有恼意。自己和裴潇虽是光明正大清清白白，可两人那些经历摆在眼前，之前裴府那次茶会她又不顾李月芝的意思自作主去了，以颜瑾心思之细，察觉到此并不意外。


    颜瑛觉得腕子上那串珠子有些发热，她低头牵了牵衣角，口中说道：“不管什么出路，总不是我能倚赖他的。你也不必再为了这些事去向程回打听什么，他若要对父亲不利，也不会放人回来。”


    颜瑾见她如此反应，心下松了口气，暗想：果然她与裴潇已近水到渠成了，如此倒算是各得其所。思及此，她四肢百骸也好似轻了些，只是颜瑛并未觉出自己此番动作的私心，这让她不免又有几分过意不去。


    “姐姐。”颜瑾唤了声，又顿了一顿，说道，“我明白。”


    颜瑛只当她在说自己和裴潇的事，脸上更红，旋皱了眉，转开眼道：“情管你明白什么，都快些回你那里去吧，我还有药方子要看。”


    回到房里，颜瑾就吩咐秋霜准备笔墨，打算重新画两盏灯面。


    秋霜一面张罗着，一面好奇地道：“家里有什么事要做灯么？”


    “不是，送给程公子。”颜瑾铺开纸，说到“程公子”三个字时，声音轻了轻。


    秋霜愣了下，说道：“小姐，你已将那张灯面赔过去了的。”


    “嗯。”颜瑾道，“我另画两盏。”


    秋霜把她看了片刻，突然伸手过来抓住了颜瑾的腕子，颜瑾诧然抬眸，正对上丫鬟满目急色。


    “小姐，程公子他……”秋霜斟酌道，“他是公公！”


    颜瑾神色微敛，再开口时语气平淡：“我晓得。”言罢，抽回手，继续低头铺纸。


    秋霜不免更急，忙忙道：“你既晓得，干嘛还做这些？他是缇卫司掌印，正经的活阎王，你反是嫁不成他，我们闺阁女儿，就更该离他远些才是。你看大小姐，都不肯用先大奶奶的人情与他走得近嘞！”


    颜瑾把木镇纸用力往纸边一压。


    秋霜蓦地缩了下脖子。


    “凭什么嫁不成？”颜瑾说完这话，深吸了口气，缓向椅子上坐了。


    半晌，她才又幽幽地说道：“你们既说他是活阎王，凭他的权势，想要娶我才是轻而易举。我若能为自己做主，自然也是要嫁合心意之人。”


    秋霜听明白了她的意思，神色纠结：“小姐，不说别人如何议论，那……那……”那了半天也没那出来囫囵话。


    颜瑾已提了笔，头也不抬地说道：“那也是合我心意。”


    ***


    第二天早上，颜瑾借着拜访张氏的名义，带了些糕点，亲自把画好的灯面送去了程家。


    见到张娘子，她也不遮掩，直截了当地说道：“思来想去，从前谢意与歉意俱是深深，此物聊表心怀，有劳娘子。”


    张氏闻言，心里便有了几分数，一面亲手接了画，又另一手挽了她坐下，含笑说道：“我是不懂风雅的人，二小姐的画还是卫公最明笔意。按说我该趁着画墨未干立时送去请他品评，只不巧得很，卫公昨日整夜未归。”


    颜瑾特意挑了早上来，本是存的能见着程回把昨日未完之话说完的意思，不料他竟是外宿了。


    莫非是那位蔡公公带了什么麻烦来？


    她这样想着，关怀的意思就流露出来：“昨日我听说是织造府的蔡公公去了卫所。”


    张氏大约还并不知晓这事，闻言先是微有了然，旋后才说道：“也是平常。之前卫公瞒着身份，苏州城里不知情，现下消息传出去了，蔡公公定要来拜访的。”又笑了一笑，端起茶盏，“再说，蔡公公过去与洗珠桥，还有砖厂刘太监几个都是关系不错的。”


    颜瑾听出来些意味，转念一想，暗忖：那么这蔡公公想必是来打探风声，以图周旋的了。不过他那里既然没有麻烦，如何夜不归家？莫非是避着我么？


    这么想着，她一时就没有作声。


    张氏看了看她，笑着招呼：“喝茶。”


    颜瑾也就笑了一笑，端起茶盏在唇间一挨。


    在程家和张氏闲聊过几句，颜瑾便起身告辞回了家。当天果然如她所感，并没有消息传来。


    她就此生了这方面的心眼，于是差秋霜早晚注意着巷弄里的动静，不想几天转眼过去，没让她们找着程回的动静，却瞧见对岸裴府的裴二老爷在这天上午走进了颜家大门。


    颜瑾得了消息，立刻去前面找到正在配药的颜瑛，避到旁边对她把事情说了，笑道：“裴二老爷头回登我们家门，又是忙里抽闲，想必是有什么正事。”


    颜瑛面上没露出什么来，心里却已是突突跳了两跳。她估了下时间，再过两日就是裴泽和戚廷筠的佳期，裴潇之前虽说是赶不及参加，但既是“赶不及”，那便脱不开“赶”这一字，料想他归来的日子不会晚于婚礼太久。


    况且之前裴大太太也暗示过差不多的话。


    她不免又往更深处想去，若裴清那里没有截住信，或许裴潇的消息还要来得快些。


    只是想到此处，颜瑛不免又生出两份疑惑：不过他那里便是要回消息来，也不能有这么快吧？且为何会是裴二老爷来，而不是裴大太太找的女眷或是媒婆呢？


    她将心底喜悦压了压，冷静道：“或许是长辈那里有事情。”


    说是这般说，颜瑛还是从容地三两下收拾好了东西，和颜瑾往后面去了。


    姐妹两人刚走到后院，迎面就碰上郭琴儿带着丫鬟笑吟吟行来，她见着颜瑛，便高高牵起唇角把牙一露，扬着声道：“哎哟瞧这是谁，正说着我们家烧了高香嘞，可要恭喜大姐你了。”


    颜瑛心里一跳，手脚都热起来，佯作平常地问道：“姨娘说什么恭喜？”


    “你在前头，没有瞧着裴府老爷进了家门？”郭琴儿故作神秘地冲她抬了抬眉毛，说道，“不妨猜猜他来做什么。我同你提示两个字：是喜事。”


    颜瑾笑道：“那是多出一个字了。姨娘话已说到这般份上，不如就索性与我们直说了吧，回头我把新买的那方帕子送你，只当是开口红利。”


    郭琴儿听了这话，眼色一亮，又调侃地道：“那么等下回得了你的喜事消息，就该大姐来给开口红利了。”


    颜瑛面不改色，呼吸已是有些乱了，脑海里好似有浪打来，要说什么，也想不着言语。


    却见郭琴儿清了清嗓子，拿腔作样地说道：“人家裴二老爷是替人来给大姐提亲的，那家的公子可是我们南江有名的人物，就是出了南江也要挑些人来比的。”


    “姨娘就先告诉你们吧。”她说，“是戚府的大公子嘞！”


    作者有话说：


    无


    第107章 一百零七章 颜瑛起身就


    裴二太太从船上下来, 方行过几步，就听陪在身边的裴雪君向前头唤了声“颜大姐”，于是顺目望去, 恰见颜瑛从桥头正在往裴府大门走。


    颜瑛被这声唤住, 掉过脸，顿了一顿, 竭力维持住平常的样子, 迎上几步，向对方母女二人道了一礼。


    裴二太太把眼在她身上打量了圈，心里说不出什么滋味。


    “你是来寻我喝茶不是？”裴雪君含笑问道。


    裴二太太听女儿这样说, 又多看了颜瑛一眼, 这才发现她没带药箱，也没带丫鬟。


    颜瑛把药箱和小燕都留在了探花弄。


    她得知裴拱到颜家是为帮戚廷彦向自己提亲，脑子里已是被震地白茫茫一片, 怀着些期待以为或许是郭琴儿听错误会了什么, 可颜瑾却又从李月芝那里得了证实。


    “姐姐，”颜瑾当时对她说，“是不是裴府那里出了什么问题？要不然, 我们请程公子打听一下。”


    一言惊醒梦中人。


    心事几乎就要冲口而出, 颜瑛却又本能地哽住了已抵到喉头的话。


    能说什么呢？她用仅剩的几分清明这样想着，自己和裴潇什么关系也没有，若是颜瑾抓着她漏出来的口风告诉了奶奶, 再让家里其他人晓得, 那又当如何是好？


    是以她虽然心底涛澜翻涌，却无人可以诉说，只能强捺住不安，沉声回道：“你不要胡乱言语, 儿女婚事本是父母之命，把程回扯进来做什么？传出去让人说些闲话。”


    彼时颜瑾还要说些什么，也被她给打发了。


    但颜瑛自己却再也坐不住。


    裴府那里究竟出了什么事？裴潇人还在京城，裴大太太分明之前话里话外也暗示过要成全他们，怎么会转头就来了个裴二老爷帮戚廷彦做媒人呢？而且还是在裴泽和戚廷筠将要成婚的时候，裴拱如何竟会闲到赶着来替别人家儿子操心！


    她起身就出了门，什么也没顾上。


    现在裴雪君问她是不是来寻自己喝茶，她犹豫了一下，说道：“相扰二太太和三小姐。我本在铺子里拣药，因想起还有方子没回，便说过来几步问一问大太太院里的明月。”


    她原要说白墨，但话到嘴边觉得不妥，于是改了口。


    裴雪君正要说话，裴二太太在衣下牵住她，接过话：“明月随大太太去了山上，近日都不在府里。你这方子要紧么？我可差人替你送去给她。”


    颜瑛一怔，心底像是被重物猛地扯了下，还没有回答，裴二太太又和气更深地携了笑，说道：“倒不是我有心插手，只不过这回大太太为二郎祈福要在山上庙里多住些时候，一时便回不来了。”


    裴雪君微顿，把眼向她母亲看去。


    “裴……大太太——有什么事么？”颜瑛攥紧了发凉的手指，又尽量貌似平常地补道，“府上佳期临近，之前倒未曾听她老人家说有这番安排，若是有用得上我的地方还请吩咐。”


    裴二太太噗地笑出来：“你这孩子，口里说着佳期临近，如何倒盼着我们家人吃药的？”


    调侃罢，也不等颜瑛解释，她又径自续道：“其实不是什么大事，不过是恰好时候撞上了。你也应晓得裴翰林回京已有段日子，他座师张老先生一向对他器重，要不是却瑕惦着家里父母，估计早把亲事也在京城说定了。不过二郎本是身子还没全养好的，现又在那里耽搁着，就是找人算一算也不方便，别说大太太紧张，我这做婶母的也紧张嘞。”


    颜瑛定定立着，没有作声。


    半晌，她才向裴二太太一礼：“既是大太太那里有事，那我就改日再来。”说完便转身去了。


    裴二太太望着她后影，眉头皱了皱，收起目光抬脚往门里走。


    “娘。”裴雪君搀着她，终于低声问道，“你为何要对颜大姐说那些？她不过来回个方子，你老人家却说那许多，二哥在京城的事还是不要乱传为好。”


    裴二太太瞥她一眼：“你晓得什么！”说罢，默了须臾，吐出一口气来，“有件事还没有告诉你，你听了心里不要觉得有什么，本是我们先把你许了叶家，至于别人如何破罐破摔我们却是管不了的。”


    裴雪君听她拐着弯子说这许多，不免狐疑：“娘这话是何意？”


    裴二太太这才把戚礼和找裴拱做媒，往颜家提亲的事说了，口里哼出一声，气笑不得：“说是因颜瑛照管戚老爷那小妾肚里孩子，一来二去，他们家就将她看上了，觉得我们——不，是你大伯母和二哥果然眼光不俗。又说他们家一向也不在意那门楼亲，况且颜同文既是秀才，颜家也算书香门第，是以戚廷彦自己也愿意这门婚事。”


    裴雪君脚步一驻。


    裴二太太见她停下来，自己也不走了，挥手把下人散去，方又拉起女儿的手放在掌心握着，说道：“你听他们给自己找脸嘞。要说关系亲近，他戚家和颜瑛母家还算得着是亲戚，裴家算什么？怎地他们从前不觉得颜瑛好，现下倒觉得好了？你父亲说，此多半是和颜秀才之前在缇卫司出入了一趟有关。总之绝不是因为她能与你相提并论，再说本是戚廷彦先娶不到你的，情管他另要娶谁，我们也不必在意。”


    裴二太太又把眉皱着，叹了口气：“戚礼和这一趟也是瞧准了时候，若换作往时，别说你父亲，就是我也不能让他答应去做这个媒，这是明摆了想让我们不痛快。只不过你也晓得你二哥在京城做的那事——要不说他那孩子也是糊涂呢！现下他把自己弄得里外不是，岂不教我们胆战心惊？又让戚家人占了上风。”


    “这颜瑛也是。”裴二太太脸上显出些忿忿之色，“我们帮戚廷彦做这个媒已是不痛快，偏她这节骨眼还来找你大伯母——说什么寻明月，难道教人瞧不出么？好像我们开的口不算，须得你伯母金口玉言才成，我一向就不喜欢她这般没分没寸，同她那表姐一个模样——对了，我今日还没见过四郎。”


    裴雪君见她又要往远处说，按住心头微乱，回道：“旁的也不提了，只你先前说二哥那些话，传出去也是不好。”


    “我又没有说定什么！”裴二太太立刻道，“你二哥难道不是张阁老的门生么？至于京城里发生那些事，他们既可以传，我自然也能猜，怎地只许他们说你二哥倒了霉，我们裴家要遭殃，就不许我说你二哥或许要走运么？难道我能让她去到处传说你大伯母是因你二哥担心地坐也不定，才急匆匆上山去吃斋念佛？却瑕虽做了糊涂事，可我们还要顾着他和裴家的脸嘞！”


    裴雪君无可反驳，亦觉无奈，想了一阵，只得转头去找到四弟裴清，把先前发生的事说了。


    裴清这两天正为他两个兄长的事忙得有些不可开交，裴泽婚仪在即，裴潇南下的消息也刚传了回来，他正盘算着要好好为他二哥接风，以表安慰。


    裴雪君这里话音未落，裴清已倏然愕道：“爹帮戚廷彦去给颜大姐提亲了？”说着就气将起来，“这不是乱来么！”


    裴雪君略一沉默，说道：“其实父母的考虑也不是没有道理。我们与戚家本是姻亲，现在二哥在朝中又遇到这样难处，之后还不知能不能顺利起复；戚二爷本是龚阁老一党，张阁老为首辅后又能审时度势，恐怕之后还有地方要仰仗他。”


    裴清一时未语。


    “三姐。”他抬起头，“难道你没有看出来么？二哥对颜瑛是很欣赏的。”


    裴雪君向旁边椅子上缓缓坐了，少顷，说道：“你的想法未必作准。再说，二哥并非寻常人，不将‘本事’分作男女；他若真是存了那样心思，也不会一力举荐颜瑛在药局行医。”


    裴清道：“行医怎么了？人家还是官府正经旌表了的医者。你既说二哥非寻常人，如何就肯定他一定没有这份心思？”


    “你同我争执也无用，难道我们还能写信去问二哥么？”裴雪君道，“况且无论订婚书还是受聘礼，都不过转眼能成的事，别人正正堂堂的婚事定了，谁能说什么？”


    裴清转身往椅子上用力一坐：“那你说现在怎么办？！”


    裴雪君沉吟了片刻，说道：“二哥的心思，你我既不知，也不便去探问，自然就全当从来无有此猜测。我来与你商量，主要是担心……”


    裴清嘴角一扯：“担心二哥果真对颜瑛有那样心思，回来又晓得了是爹帮别人拆他墙角，要记恨我们？”


    “家和万事兴。”裴雪君道，“其实二哥就算心里有她，也不过是能做个小奶奶，至少——”她顿了顿，“戚廷彦是八抬大轿。”


    “你这话说出来，倒把二哥当做什么人了？”裴清把身子往前一正，“难道他会正妻未聘，就先蓄妾么？”


    裴雪君不可思议地看着他：“你这话又说的哪门子玩笑？且不说别的，我只问你，现在二哥这样处境，倘联姻能对他有助益，你是愿意他娶官家淑女，还是娶了颜瑛更绝后路？”


    裴清张了张嘴，却发现自己喉咙里像是被堵住了。


    姐弟两人相对而坐，沉默无语。


    片刻，还是裴雪君先开了口：“我是不便出面，你既与颜瑛表姐有些交情，有些话便去说一说吧。娘今日对她说的那些，我思来想去，到底不妥。”


    “都到了这一步，解不解释还有意义么？你不也说了，二哥或许真要娶个对前程有助益的官家女。”裴清皱着眉转开了脸。


    “你忘了我刚才说什么？”裴雪君道，“正因事已至此，才要让人体谅才是。便是为二哥着想，你也不希望颜瑛误解他吧？”


    裴清静坐了半晌，抬起眼皮：“你要我怎么说？”


    作者有话说：


    无


    第108章 一百零八章 这事与裴潇


    裴清往花鸟街找戚廷蕴的时候, 颜瑛已带着药箱和小燕去了玉带坊。


    吴爱姐见她非约而来，不免惊喜，忙吩咐丫鬟准备了茶点, 又亲手剥开一个柑橘递到颜瑛面前, 笑道：“我才想起你，你就来了！”


    颜瑛对吴氏这些日的依赖已多了两分习惯, 加之心里揣着事, 也没有多加言语，照例先给对方看了脉。


    吴氏瞧她神色，问道：“是谁惹着你了么？”


    颜瑛拿眼尾向旁边掠去。


    吴氏会意, 旋开口对身边丫鬟巧儿说道：“你和小燕也自去茶房里吃些点心吧。”待屏退了左右, 她立刻压着声音再问，“是我们老爷又叫你去说了什么？”


    见颜瑛摇首，她便悄松了口气。


    颜瑛忽然就想起过往时日, 无论旁人也好, 吴氏也罢，只是拿那些闲事来与她说，给她找麻烦, 偏偏轮到这正经与自己终身相关的却没有人告诉她。


    “府上托人为大公子去颜家向我提亲, 娘子如何不先与我说了？”她看了眼吴氏掩在宽衣下的肚子，乱着的心越发沸起来。


    吴氏的茶盏“啪”地翻倒在桌沿边，茶水泼了满裙。


    她慌把茶盏扶起, 脸却定定把颜瑛向着, 领子外露着的脖颈都涨红了，半晌一句话没说出来。


    颜瑛见状，问道：“你也不知？”


    吴氏似是回过神来，忙摇首垂眸, 掩住飘忽的目光，手里捏着帕子乱在裙上揩着水渍：“……那，婚书订了么？”


    颜瑛被她问到心事，反而又冷静下来，稍息，开口说道：“娘子既是长辈，还麻烦差人去大公子那里看看，若他此时在府里，请拨冗说几句话。”


    吴氏受惊似地一抬脸，脱口就要拒绝：“我不……”却又将后面的话咬住，望着颜瑛顿了几息，叫进巧儿来，吩咐道，“你去看看大公子在不在府里，颜小姐有事向他请教。”


    巧儿领了差事跑去，没多久就返回来，上覆道：“大公子刚从礼大奶奶那里出来，在水廊等颜小姐。”


    颜瑛起身就带着小燕去了。


    天空阴沉沉地压下来，池子里的水静得没有一丝波纹，四周闷闷涌动着土腥气，廊檐下草木发暗，傍着戚廷彦静寂的身影。


    他看着颜瑛走过来，站着没有动。


    “戚公子。”颜瑛没有向他行礼，直截开了口说道，“贵府长辈抬举我领了照顾吴娘子孕身的差事，我只愿本分行事，心无奢望；公子自有心迹，亦是有大前程之人，婚姻之事实不必备位充数。趁尚可转圜，你我不妨将对策思索一二。”


    戚廷彦看了她良久，目中诧异过，又露出笑来。


    他转过脸望着一片灰朦的池塘，淡淡说道：“没有想到，你竟能找到我说这番话。”他牵了下嘴角，回眸看来，“但更让人想不到，你为了不与我结亲，竟然也会说出这番话。”


    颜瑛一愣。


    “怎么，在颜大小姐看来，我是不配别人，所以也不配你的？”戚廷彦虽仍彬彬有礼带着浅笑的模样，眸里却隐隐燃着火星子，“你口中的‘自有心迹’指的是什么？是我和裴三姐，还是你和裴潇？备位充数，是拿你与裴三姐作比，还是拿颜家和裴府作比？”


    颜瑛不料他这样说话，见他弯也不转只顾咄咄逼人，顿时羞恼齐齐涌将上来。她也不去顾脸上阵阵发烫，下巴一抬便回道：“你也是通书达礼的人，如何倒学得这一副做派！你有所求而求不得，难道是我的过错么？你若也觉得与我攀亲是委屈了，正该去说服了你家长辈弗要乱点鸳鸯谱，何必在这里与我揣着明白装糊涂？外面人说你戚家大郎长材广度，今日瞧着却似灯笼壳子泥菩萨，竟也是遇事不堪一击的。”


    戚廷彦皱着眉驳道：“前已看出你是个定头货，你此时指起我来一句接一句，我是灯笼壳子泥菩萨，那裴家晓得吴义的事么？我倒好奇你在裴潇面前有几分坚强。”


    颜瑛突地顿住。


    “我不晓得你说什么。”她硬邦邦地道，“这事和裴潇也没有关系。”


    戚廷彦同她斗过几句嘴，此时心里头反而畅快了些，他踅到一旁石头上坐了，缓了缓，说道：“这些日你父亲想必都顾不上那姓吴的了，得空可以让他去问问，看那人被流放去了何处；至于汤婆，以后应是不敢多嘴的，她还有自己的生活要讨。”


    颜瑛只是把他看着，一副镇定的模样，迟迟没有吭声。


    戚廷彦等了等，什么也没有等到。


    他原以为话说到这个份上，她定会立刻拿吴氏的把柄来应对，他本严阵以待，甚至连下一句如何驳她也准备好，却发现她似乎根本没有拿起那支矛的打算。


    他握了握拳，拳头里空落落的。


    少顷，戚廷彦才又徐声说道：“你来找我说这些话，却连戚家能够把颜家掌握到何种程度都不知晓。归根结底，你我联姻是为两家之好，我拒不得，”他说，“这也是你最好的选择。”


    “虽然现在两家还未正式订立婚约，但裴家已做了这个媒，你对裴潇的奢想也就该到此为止了。”戚廷彦抬着眸，静静看着她，“先有你生母之事，后有吴义之疑云，若再加上一个你借着医娘身份心机钻营，实为东攀西附——且不管颜家，只是你，可能承受么？”


    池上一阵劲风忽至，颜瑛倏地攥住了手心。


    戚廷彦极轻地叹了口气，随即散在风中。“女子名节何其要紧，你母亲身后多年仍不得安宁，之前若不是你拼命挣了两分名声出来，今日又是如何？”他说，“如你所言，我也不装糊涂瞒你，裴潇此去京城其实得罪了不少人，此番他即便顺利脱身回来，但之后要起复也要费些功夫。”


    颜瑛胸中一震，池风把凉意瞬间吹遍了四肢百骸。


    “我与你攀亲有考量，裴家对他的婚事自也有思谋。”戚廷彦的声音无波无澜，直随着风往她耳边掠，“父母之命无可更改，都想得明白些吧。”


    他最后这句话几乎是飘过来。


    风一阵阵愈发地狂了，池塘里荡起的水纹一圈又一圈，颜瑛的裙摆蹭到了戚廷彦的鞋尖，他隐约瞥见她崴了下脚。


    但她站得定定的，只是眼眶有些红。


    “我说了。”她背脊笔直，沉着声道，“这事与裴潇没有关系。”


    言罢，颜瑛回首唤了小燕便走。


    一滴水落在额角，接着第二滴，第三滴……戚廷彦看见她拉着丫鬟高一脚低一脚地越走越快。


    池塘里滴滴答答砸着雨点。


    戚廷彦转身回到房中，关上门，忽地扬手一耳光抽在了自己脸上。


    ***


    河面上水雾如烟，船行其间，遥遥地把一切都看得有些不大真切了。


    颜瑛看见了荷风轩外那片荷塘，也看见了那隐隐约约掩在后面的竹篱小院，只是再定睛看时，又都渐渐离得更远，原本的隐隐约约也变得踪影难觅。


    她在花鸟街前的踏渡上了岸。


    “莲姑！”戚廷蕴打着伞正在往外走，一见着她，立马伸了手来拉，“我正说去探花弄看你。”


    颜瑛微微笑了一笑：“下着雨嘞，有什么赶着好看的。”说着，顺手回牵了对方要往里走，一抬头，看见手里把着伞，还没来得及跨出门的裴清。


    颜瑛不由一怔。


    裴清笑出两分尴尬，口里说着：“颜大夫下着雨还去出诊啊。”


    戚廷蕴的脸色却不大好，她也不去看裴清，隔着门槛便道：“裴四爷要是没有别的事情了就请先回去吧，我表妹来了，不大方便再留你喝茶。”


    裴清只是笑笑，脚下却没有动。


    颜瑛看出他有话要说，回神间心绪涌动，问道：“四公子有话要与我说？”


    裴清顿了一下，下意识朝戚廷蕴看了眼。


    戚廷蕴没有料到颜瑛这般敏锐地察觉了，又这般直接地逮着人问了出来，一时并没来得及反应。


    只这二人短短犹豫的两息，颜瑛已走上来，就站在檐下，向裴清直问道：“裴翰林他可还好么？”


    院子里隔着雨幕传来王若兰的声音：“是瑛姐来家了么？都站在外头做什么，快进来避着雨喝茶说话吧。”


    戚廷蕴拉着颜瑛走了进去。


    “趁着长辈都不在这屋里。”戚廷蕴握着颜瑛的手，眼看向对座的裴清，“有两句话我也先说明白，依着我看，裴四爷家里对瑛姐和裴翰林是有些误会的。我表妹本是千里马，裴翰林是伯乐，瑛姐心中固存着几分感激之情，只裴翰林仕途如何却是她操不了心的。如今戚家也向她提了亲，裴翰林的私事就更不好与她说了，来日裴二爷若与官家淑女得配门楼好婚，我们也都该送份厚礼。”


    颜瑛掉过脸看着她，短短几瞬，明明自己还雾茫茫地拿不出话头，却好像也什么都明白了。


    她又向正在说话的裴清看去。


    “常言道，不会攀才攀门楼。你也不用这样讽刺，我并不是说门第的话。”裴清蹙着眉头，好像随时都能叹出一口气来，他又看了看颜瑛，“颜大姐，你既问了，我也不瞒你说，我二哥的近况并不大好。他此番进京做了些事，的确对他的仕途有些影响，详细的我不便多言。但你应晓得他的为人，今天我来说这些，也都不是他的意思，他还在远处。”


    戚廷蕴道：“我们也没有说裴二爷的为人不好，只是府上先帮戚家给瑛姐提了亲，转头又紧赶慢赶地来同她说裴翰林的难处，教人听去了才是奇怪。依着我说，你还是快些回去吧！”


    裴清站起身来，原地踱了两步，停下来向颜瑛说道：“我量着你和二哥是有些情分的——你们不必着恼，这话今日在这屋里说过，我绝不出去乱猜——若从我心里说，我是不管别的，只要我二哥心满意足，但也望两位小姐明白，他是我至亲兄长。”


    “颜小姐。”他此时也彻底抛了裴雪君交代的“要以大局相劝”，只是说道，“我事前确实不知我爹会帮戚廷彦去颜家提亲，但你们也知晓，按律令，两家一旦订下婚书，或是女家收了聘礼，婚事就再无反悔之理。即便你要等我二哥一句话，也要拖得了到他回来才行，可若是你拼着名节不要这样做了，万一……你或许要咒我，但万一我二哥因此名声受损，处境雪上加霜，且不说我，就是伯父和伯母恐怕也很难赞成你们的事。”


    或是在先前与戚廷彦那场会面已将一切都经受够了，颜瑛此时听着裴清说到这里，竟然还能牵起唇角笑了一笑：“我和裴翰林本没有什么关系，他为前程考虑是应当，你们府上为他考虑也是应当。”


    裴清和戚廷蕴俱是一怔。


    “莲姑……”戚廷蕴牵住了颜瑛的手，掌心里微凉。


    裴清却忍不住说了句：“你就谁也不信，也该信我二哥不是那样的人。”


    “裴四公子！”戚廷蕴倒吸一口气，掉过头冲着他道，“你到底要我们听你哪样话？”


    裴清霎时醒悟过来，不吭声了。


    雨越下越大。


    探花弄里晕开了一片淡淡的水雾，颜瑾打开大门刚把目光探出去，就见到阶前有个身影倏然驻步，停在了雾气间。


    细密的水柱顺着他的伞沿往下流。


    两人隔着雨幕对视了几息，程回突然把脚往旁边一挪，闷着头就要往巷里走。


    颜瑾回过神来脱口便喊：“你站住！”


    程回一顿，将眼尾余光掠过去，见她忙着就跨下阶来扎进了雨里，旋折返两步，伸臂把手里的伞递出去遮在她头上，皱着眉道：“你不会是闲地没有事，专守在这里逮我吧？”


    颜瑾见他把伞斜着，又拿手臂为距，离得自己老远，后背几乎都露在伞面之外，心里一阵暖又一阵酸，耳里听着他这样说，便道：“原来你当真是在躲我。”


    “我躲你做什么？”程回往左右一看，“你头里不清醒，我又不是，不过忙着罢了。”又说她，“你不要给自己找麻烦，到时惹了口舌倒怪我，拿了这伞快些回你家去。”


    颜瑾背起手不去接，唇角轻抿：“本是你先跑的，我没拿伞，自然怪你。”她微将神色一敛，“不谈这个，我有其他事与你说。你晓得裴翰林那里有什么事么？今天他二叔帮戚廷彦来给姐姐做媒了。”


    程回脸上的狐疑之色霎时一顿：“什么？”


    作者有话说：


    缓口气~今天这章稍微肥一点，嘿嘿


    方言解说时刻——


    定头货：比喻那些性情异常、脾气倔强、不好对付的人。


    第109章 第一百零九章 别来无恙？


    薄晚时, 细雨仍长，颜瑛从自家生药铺子前门进去，抬头看了眼挂在堂中那块“著手成春”的匾额, 脚下只略一停, 径走到后面拣起了药材。


    不多会，宅子里就来了人, 是颜太太身边的春杏, 道是颜老爷那里叫颜瑛过去一道吃晚饭。


    颜瑛停下手里的事，神情淡淡地将她看着。


    春杏因着颜太太那桩隐秘，近来对家里这位大小姐不免也多有忌惮, 见她这般神情, 也不敢招惹，只把笑往脸上一堆。


    颜瑛到底没对她发作什么，交代过小燕两句, 抬脚去了。


    跨进门, 颜瑛先看见颜太太闪开了投过来的目光，颜老爷坐在旁边，用手里帕子揩着嘴角, 一面笑着招呼：“莲姑来了。”


    颜瑛走过去, 把眼掠过颜太太面前喝了一半的粥，还有颜老爷手边的酒盏和堆了半碟的蟹壳，平静向他们道了礼。


    “怎地忙到这时候才进门, 快坐下吃饭。”颜老爷道, “今日你母亲让厨上买了螃蟹，正是犒劳你；你还想吃什么？说与你祖母安排。”


    颜瑛接过春杏递来的帕子，擦着手，一面说道：“不必了, 我随便用些就是。祖母病体刚愈，也不要麻烦了。”


    颜太太没有吭声，抄了勺鸡头米熬的粥入嘴，慢慢咽下去。


    颜老爷这时才发现颜瑛身上还沾着水气，眼睛往她裙摆上的泥点一瞟，不动声色地又喝了口酒，向盘子里抓起一只蟹放到她面前，好似随口说道：“我们也不晓得你这样着急赶路，还没顾上同你说，早上对岸裴二老爷帮戚府大公子带了罐上好的碧螺春过来，呐，你尝着味道还好吧？”


    颜瑛刚抿入唇舌的一口茶倏然微滞。


    手中茶盏发沉，她垂目看着青花瓷映出的透亮汤色，少顷，把茶盏放回了桌。


    颜老爷看她虽没有将那一口茶咽下去，但也没有立刻吐出来，心中有数，笑了一笑：“俗话说，一家不吃两家茶。就算是程公公那样的能人，前日和曹公公同去裴府赴宴，也只得是拒了你爹的邀请，谁叫撞了日子呢。”


    颜瑛僵坐着，没有反应。


    颜太太把眉一皱，搁下勺子，忍不住开了口：“你倒是给句准话吧，难道这样的亲事辱没了你么？要是让人家晓得你后脚出了门就往裴府跑，还不定要如何想我们……”


    她牢骚的话还没说完，就忽地对上颜瑛抬眸射来的目光，瞬间，就把后头的话给咬住了。


    颜老爷也接道：“好了，又不是多么大的事。莲姑有她女儿家的羞涩，正好趁那时出了门去忙差事嘛，你不要对她这样严苛。”


    颜太太垂下眼皮，把眼珠子往旁边一撇，硬抿住嘴角，不吭声了。


    颜老爷又继续向颜瑛说道：“不过你祖母的话也有两分道理，戚府也是南江有头有脸的人家，如今你父亲还承着戚老爷的差事。我晓得你一向和裴太太还有裴家姐处得好，不过外人的交情，再好也有限；别说裴府给不了你比这更好的亲事，就是有，人家和戚府是什么关系？你今日这样欠考虑，说不定倒让人家为难了。”


    “对了。”他又说，“找个时候，还是去玄真观里向你母亲告诉一声，毕竟是终身大事。”


    言罢，他就把她看着。


    屋子里安静了良久，久到好像饭桌上连一丝热气也无了。


    是了。颜瑛想，这世道从未变过。


    一家不吃两家茶。无论这罐碧螺春到底是不是真的戚府“茶定”，只要她祖父说是，那就是了。


    还有她母亲。


    抵在舌尖的那口茶苦得已让人麻木，颜瑛喉头一滚，终于将它咽下。


    ***


    裴泽和戚廷筠成婚这日，颜家其他人都去了对岸观礼吃席，只剩颜瑛坐在房里，安静地在绣架前做着绷子。


    她那幅“瓜瓞绵绵”终于就要绣完了，之前有一阵子她下针如飞，现在只剩两片叶子了，却又慢起来。


    她绣了一会儿，又坐了一会儿，然后把正在明间里扫地的小燕叫进来，吩咐道：“今天戚家人都在裴府吃酒，待会你过去趟，找机会同戚廷彦带两句话。”


    颜瑛把事情交代了，正要继续绣她的嫁妆，却听小燕带着些鼻音说道：“小姐，你不要说这些话，我听着害怕得很。”


    颜瑛看见她发红的眼眶，顿了顿，招手让她近前。


    “傻瓜，这有什么害怕的。”颜瑛摸了摸小丫鬟的头，一笑，“我不过同他讨价还价而已。”又说，“你也要明白着些，日后不管我安排你什么，自然都是彼时最好的选择，不许不听我的话。”


    小燕吸了吸鼻子：“你这样说，又教我想起那时候在溪望村你让我走。”


    颜瑛微顿，旋后敛起神色：“我看你是没挨过打，想我成全你了。”


    主仆俩这里正说着，忽见门房小厮走来上覆道：“大小姐，程公公差了人来，请你出趟急诊；道是耽误不得，最好抬脚就走。”


    颜瑛一愣。


    她走到前面，果然看见轿子已停在门外，来请的是个四十年岁上下的男子，不是别人，正是程回的管家汪同。


    “颜小姐。”汪同脸上堆着笑，话说得恭敬又利索，“事情起得急，快些随我去吧。”


    颜瑛见此情形，只好叮嘱了小燕往裴府去传话，自己背上药箱，一面问道：“是哪里的诊事？”


    汪同含着笑，却是不答，忙忙引着她往轿里走。


    因思及程回的身份，颜瑛也就不再多问，左右她比他更熟悉这县城，到时看情形再往颜家带信就是。


    几个轿夫步履如飞。


    颜瑛掀起窗帘一角，发现轿子行至了卫所附近，以为果真是要来给哪个女犯看诊，不想自己又被带着转了个半弯，径奔旁边街沿的踏渡去了。


    见是来换船走水路，她不免为绕了这一圈生出几分狐疑，在跳板前停住脚步，又问汪同：“卫公人在何处？”


    汪同正好站在她后退的路径上，闻言亦是含了笑回道：“主人正在那头候着小姐过去。”


    仍是未说“那头”是哪头。


    颜瑛见他守着口风，心知是程回吩咐，也就不再多问。


    船舱里已候了个熟面孔在，正是张娘子身边的梅香丫鬟，一路上拉着颜瑛问病问药，也不知是突然之间就认识了许多身子不好的，还是开始对学药有了兴趣。


    只是言谈之间，船已越行越远。


    颜瑛注意到她们已出了南江。


    “县城外面的病症，也用得上我么？”她收回目光，向梅香看去。


    梅香被她陡然一问，不由地停顿了下，方笑着道：“小姐太谦虚了，不管哪里的病症，也得服医者的本事呀。”


    颜瑛淡淡一笑，没有再说什么。


    船是往苏州城去的。


    等到颜瑛终于在某处清静的二进宅子里见到程回，看他逸致闲情地斜靠了张椅子坐在廊下，就着手中半块重阳糕慢品书卷的样子，她已是无有半分惊讶了。


    “来了？坐下歇歇。”程回随手把书放在旁边几上“看看这里如何，你这两日暂先住着，缺什么用物尽管提；箱笼也是张娘子那里在为你打点，回头她来问你喜好。”


    颜瑛闻听此番话，刚挨着椅子坐下的身子还是一顿，少顷，开口说道：“我还以为……那么，确实是有一位要紧的病人，需要我在这里候着了？卫公何不让汪管家直说，这样我也好整顿了行囊，带着帮手的丫鬟。”


    话到此处，她忽觉有些不对。


    程回方才提到的张氏为她打点的是箱笼，这并非短途用具。


    “行囊就不必了。”程回道，“你那些东西都可以再备，倘是真有什么必要的，我过后也可以派人去取。至于小燕丫鬟么，回头给你接来就是。”


    颜瑛直觉有异，皱眉盯着他：“你是真有人等着我医？”


    “没有。”程回把手里的半块糕点丢在了翻起的盏盖上，抬眼向她道，“但我说有，就有。颜家不能说什么，戚家也查不了什么。等两日过后你从这里直接乘了船往南京去，不等你和戚廷彦婚事定下，我已另给颜家长女寻了前途。”


    颜瑛倏地离座而起，清瘦的身躯在背光里越发显得单薄。


    “谁答应你如此作为？！”她睁眼瞪着他。


    程回嘴角一扯：“以你这般迂性，我自然不必问你答应，做了便是了。你既不想嫁给戚廷彦，顺水推舟等我安排了就是，也不必你去应对颜、戚两家的人。这样好事，你还挑拣什么？就是挑拣我也不理了，实在没有那个工夫等你想通。”


    颜瑛突地抬手拔下了头上银簪，抵在颈畔。


    程回瞬间从椅上弹起，凝眸盯着她。


    “让我回去。”她白着脸说。


    程回冷冷看着她：“你有没有给自己看过病？”


    “我没有病。”她说。


    程回一笑：“我觉得你有。”


    “你没有病么？”颜瑛说道，“你若没有病，怎会报恩如报仇？你可想过你趁着今天把我带走，别人会怎么说？我娘已经死了，我不想让她再死一次。你把我送去南京又怎么样？难道南京就没有口舌么？你有权势，别人就没有人脉？”她轻轻摇了摇头，“我不信你，也不信南京。等到走投无路之事，我只会更难堪。”


    “如果你一定要强逼行事，那就带我的尸首去吧。”她不知想到什么，却是露出笑意来，好似闷怀顿释，说着，“这般看来，你倒也算帮了我。”


    “但要记着，不要把我葬在我娘身边。”


    颜瑛抓着簪子的手倏然用力——


    “住手！”程回盯着她脖子上流下来的殷红血线，脸色大变。


    颜瑛静静看着他。


    程回倒吸一口气，又吐出来，说道：“以我看来，颜大奶奶不会喜欢你这样活着。”他伸手朝她摊开掌心，“既是来赶诊，戏还是要做足。况你这个样子就是回去也不好交代，明天我让张氏陪你回探花弄。”


    颜瑛瞥过他掌心，顿了顿，将沾些的银簪用手一抹，并不交给他，径自插回了发间。


    “有劳。”她只是这般回道。


    晚些又下起了雨，淅淅沥沥，窗外草木响了整夜。


    秋日的天光已开始迟了些，颜瑛在屋里也不知坐了多久，直到明窗透出亮色，她便起身走到门边打开了隔扇。


    晨光笼下来，庭前立着一道人影。


    颜瑛望之微怔，不觉向前走了几步。


    那人收伞靠在墙边，也举步向她迎来。


    颜瑛停下来，闻到清风里一缕湿润的白檀香。


    “我先时才到，听程公公说你在这里。”裴潇站在她面前，眼里映着笑，“莲姑，别来无恙？”


    作者有话说：


    周末愉快~


    第110章 第一百一十章 疯子。


    颜瑛听着他的声音, 方确信眼前所见并非梦幻，鼻子瞬间酸了。但她随即醒过神，立刻深吸一口气屏在胸中, 强按下心间起伏, 轻轻点点头，又轻轻回问道：“听闻京中事有不顺, 你可还好么？”


    裴潇仍是笑眼看她：“谁来胡说吓你？我一个病还没有养好的燕居闲人, 要问哪里不顺，恐怕就是缺一个照管我的人了。”


    风息半晌凝滞。


    “我和戚廷彦——”颜瑛垂下眼帘，“定了亲。”


    她说完这话, 等了几息, 才听到他的声音响起：“那你的意思呢？”语气里流淌着几分尚未褪去的淡淡笑意。


    颜瑛顿了一下，抬起眸，又说了一遍：“我和他已定了亲。”


    裴潇看着她, 把唇角微微牵起, 喉间模糊地应了声，说道：“我听见了。”他还是问，“你的意思呢？”


    颜瑛定了定, 抬起右手用指尖勾住左腕上的木珠串, 稍息，略一用力，把手串除了下来。


    “这个……”她向他递去, “我留下不大合适了。”


    裴潇的目光只在她手上一掠, 复又落在她脸庞：“你把它退回给我，是想我留着沾了你气息的东西一辈子，还是希望我帮你扔了它？或者，是转送给其他女子。”


    颜瑛忽然觉得有些抓不住这手串, 指间一紧。


    “颜瑛。”裴潇唤了她声，说道，“我们可以想办法。”


    她刹那红了眼睛。


    “没有办法。”她摇摇头，“你晓得的。”


    裴潇伸指勾住手串的另一边，把眼若即若离地巡过她颈畔：“办法我来想。但我要问你，你的意思呢？”


    “何必呢？”她转开脸，“裴却瑕本应是无瑕之人。颜瑛……也不能做有违妇道之事。”


    话音落下，一息后，她松开了手。


    色泽莹润的珠串便挂在了裴潇指上，一晃。


    他沉吟了须臾。


    “无瑕之人。”裴潇轻轻重复了一遍这四个字，说道，“在你看来，恐怕以为我不过是为了得到你，所以花言巧语行骗拐良家女子之举，不过一败德辱行之辈吧？”


    颜瑛一愣，霎时涌上一阵慌乱又一阵委屈，嗓子里像被堵着，竟没能立刻开得了口。


    裴潇把手串收入掌心握着：“如果一个人连自己的‘意思’也不能表达，无论什么‘道’，都不过是为了别人在走。我的确心悦于你，想要得到你，可这不是我问你的唯一缘由。”


    “颜瑛。”他说，“你可以不嫁给我，也可以不嫁给任何你不心愿的人。你明白我的意思么？”


    颜瑛没有说话，只是定定看着他，紧紧地抿住唇，呼吸间几滴泪珠断了线似地从眼角滚出来，掉在衣襟。


    裴潇抬手就要来帮她擦，然而手伸到她面前咫尺却又顿住，少顷，他屏住一口气，把手退了回去。


    “我真后悔。”他说着，苦笑地叹了声，“我太自信了。我算计了一切，却没有算到你的心。”


    颜瑛低下头：“你是有大前程的人，以后会得到很多很多人的心。”


    裴潇却一笑出声：“所以，你以为我视声名重于你。”


    颜瑛咬着唇，呼吸发紧，她也不抬头，只是定目看着自己的脚尖，用力呼出一口气来：“不。”她说，“是我视声名重于你。”


    “我知道。”俄顷，她听见裴潇平静地说，“你没有错，我也不曾悔，不过是这世道太怪了。”


    颜瑛已开始看不清裙角的绣样。


    清寂的风里有什么东西倏然断裂，啪嗒嗒响起数声跌落之音，她眨了眨眼，看见一粒木珠滚到了脚边。


    颜瑛一怔，不由猛地抬眸。


    裴潇的手里还攥着半段红色的丝线。


    “心意既起于此，亦当葬于此。这般，你也不必为难了。”他松开手指，那红线也就飘落在她足下。


    裴潇的视线停在那里，过了几息，抬起脸向她说道：“女子裹脚已是痛楚彻骨，往后余生，愿颜大夫弗要再裹着心。”


    言罢，他后退两步，端端向她拱手一礼，略作停顿，转身离去。


    颜瑛怔怔望着他后影消失在月门边。


    风里湿润的白檀香渐渐散去，她伸手往空空如也的面前抓了一把，掌心里什么也不余。


    颜瑛静静站在原地，良久，她就着打开的掌心，往眼下湿痕抹了一把，抬起头。


    又是阴云密布。


    ***


    裴潇走进厅堂，没有接冯春递上的茶，径向旁边坐着的程回问道：“有酒么？”


    程回愣了愣，点头：“我让人去拿。”


    “不在这里。”裴潇道，“劳驾让人安排在船上，我这就告辞了。”


    程回有些诧异地把他看着：“连你也没有同她谈妥？”又更诧异地道，“那你就这么放弃回去了？”


    “我早是觉得你们难有结果，不过死马当活马医。”程回道，“既是如此，恐怕还得我来。”


    裴潇淡淡瞥过来：“她又不是什么物件，你不要轻举妄动。若又惹她伤了自己，别怪我不认与公公的交情。”


    程回把手一摊：“倒是我做坏事了？裴大人的胸怀我是不如，急吼吼跑到她院子外面站了半宿，就是为了等天亮见着面说一句‘成全她’。若是我——”


    “若是公公的心上人，裴某也可以行‘强掳’义举。”裴潇接过话去，“少规兄，有需要么？”


    程回不知想到什么，罕见地顿了一下，再开口时便转了话头，说道：“此事我确实抱歉，不过我着实没有想到颜瑛的性子不仅迂，竟还这样烈。早知这般，我会更谨慎些。”


    裴潇没有说话，须臾，向旁边椅子坐了。


    “你再是谨慎，也无非或拐骗或威胁，这些手段对付缇卫司抓的犯人还可，对她却是不行。”裴潇缓缓道，“昨夜我看着她窗里灯烛亮到天光，想是心里没有半分松下。这件事你不要再管，我自有安排。”


    程回点点头：“不过你有把握么？偏偏是现在，我们也不能和戚家反面。”


    “只要她能想开，戚家不重要。”裴潇说了这么一句，又沉默下来。


    片刻，他站起身：“我先走了。”


    “等会你再差人过去，看着她好好把饭吃了；另再备些礼，把戏做足了送她回家。”裴潇转过头，冯春立刻将手里的一口钟抖开披在了他身上。


    程回也站起来：“要是最后她还是想不开，非要嫁了给戚廷彦呢？”


    裴潇系衣带的手一顿。


    他往右手食指上那条淡淡的勒痕掠了眼，须臾，语气平静地说道：“她能嫁，我也能去接。”


    言罢，身子一踅便走。


    程回怔了怔，方愕然失笑地道：“原来这也是个疯子。”


    ***


    傍晚时，裴潇的船从荷风轩的水门驶入，他满身酒气地上了岸。


    在外院的裴清得到消息，先一步就赶到了小院里来，推门见他二哥合衣躺在榻上，刚要过去，迎面却被往外走的冯春拦了一道。


    冯春向他使了个眼色，两人借步到门边，冯春说道：“四爷，不是小的说，你如何不拦着二老爷些呢？”


    裴清一惊，忙问：“二哥晓得了？他不是才刚到南江么，谁传的话？”


    “这还用谁传的话。二爷的性子你还不知么？”冯春愁着脸，说道，“他在外面是有事，却也惦记着这里的人呐。”


    他这里话音刚落，裴清便听到裴潇在里面吩咐了句：“把茶拿来。”


    裴清立刻抢上前，从石秋那里接了茶盏，亲自送到榻前向他二哥递了：“哥，喝茶。”


    冯春和石秋静悄悄退了出去。


    裴潇揉着额角坐起身，向裴清瞥了眼，一边推了他来扶自己的手，也不作声，径接过茶啜了两口。


    裴清牵起笑：“怎地还没着家就把酒喝得这样？好在大伯母还没回来，不然二哥怕是要被念叨了。”


    裴潇没有理他，慢慢喝过半盏茶，又要往榻上躺，随口淡淡说了句：“你走吧。”


    “你歇着，我不做声就是了。”裴清道。


    裴潇闭上眼：“我心情不好，你不要在这里招烦。”


    裴清沉默了几息，说道：“二哥，你想开些吧，现在我们还是要想想你起复的事。”


    见裴潇只是闭着眼并不理会，他顿了顿，又说：“二哥，我错了。”


    “是么，错在哪里？”裴潇翻了个身，幽幽问道。


    裴清低下头，也不为自己辩解什么，直直道：“爹帮戚廷彦去颜家做媒的事我一开始确实不知，但是后来……我想着事已至此，何必又让你和颜大姐自己为难？是以，就去劝了她两句，也把你有难处告诉了她。”


    裴潇睁开眼，看着面前的屏风，少顷，缓声说道：“二叔帮戚家去给她做媒，我不怪你；我的事，你也不要再管。起复不起复，结亲不结亲，都同你们没有关系。为免影响了你和戚府这门亲戚，荷风轩这里你最好不要再来。”


    裴清微怔，慌地心底一沉：“二哥，你不要这样说话，你不如打我一顿出气吧！”


    裴潇径唤了冯、石两个进来，吩咐道：“送四公子出去。”


    两个小厮就连请带拽地把裴清拉出了屋外。


    “四爷。”冯春道，“小的说一句你别介意，我们二爷在京里被龚阁老的门生指着鼻子骂都没有借酒消过一回愁，可他听说二老爷给戚大公子和颜大夫做了媒，整晚都没合眼。这个时候你还是让他静一静吧。”


    裴清没再作声，原地杵了片刻，慢慢拖着步子走了。


    冯春和石秋看着他走远了，这才又返回了里面。


    裴潇仍躺在榻上，只是已经转过面来，眼望着窗外伸出来的一丛竹叶，神色清明。


    “二爷，”冯春道，“四爷已走了。小的看他神色，很是担心的样子。”


    “二房这个样子，我身边手足若不能同心同德，不如让他离得远些。”裴潇手撑住榻沿，坐起了身。


    这时，又有一灰衣小厮快步走进了门。


    裴潇不等他告礼，便开口问道：“话传到了？”


    作者有话说：


    无