酉时三刻，洛阳城西北方的一处大型港口内，此时正停靠着数十艘各式各样的舰船。


    舰船之上，笙旗招展，战鼓雷动，将士严阵以待，甲胄鲜明！


    洛阳水师副将公孙武达，站在旗舰“洛阳”号的舰首，目光如炬。


    他刚刚接到暗卫传来的消息，知道李渊乘坐的鸿渊号，已然抵达洛阳水域。


    公孙武达深吸一口气，缓缓转身，锐利的目光扫过面前，翘首以盼、整装待发的将领们。


    “本将，昨夜接到陛下密旨。”


    他从袖中取出事先准备好的明黄色圣旨，高举过头顶，声若洪钟，在河风中传开：


    “东海倭国，狼子野心，意欲联合高句丽，劫掠登州，屠戮我大唐子民！”


    “今，淮安王，（备注：李神通，李世民的叔父。）开府仪同三司，临危受命，”


    “被陛下敕封为：东海道行军总管、镇海大将军，亲率王师，”


    “东征讨逆，扬我国威！”


    他顿了顿，眼中闪过一丝狂热与决绝，声音陡然拔高：


    “然，朝中有人怯战，意图阻挠王师东进！”


    “我等身为大唐将士，岂能坐视？”


    “大总管有令，命我洛阳水师即刻开拔，封锁洛水下游五十里水道，清空航道，护卫王舰——鸿渊号，直入黄河，北入东海！”


    “凡有胆敢阻拦王师者，无论何人，皆以叛国论处，格杀勿论！”


    公孙武达的话音方落，众将齐声怒吼，声震港口：


    “谨遵大总管帅令！护卫王师！扬我国威！”


    公孙武达猛地抽出佩刀，直指东方：


    “传我将令！全军开拔！”


    “目标，洛水下游！”


    霎时间，港口内战鼓擂动，号角长鸣。


    数十艘大小战船升起风帆，解开缆绳，如同离弦之箭般冲出港口。


    它们在洛水之上，排开战斗队形，浩浩荡荡向下游驶去。


    巨大的“洛阳”号一马当先，舰首劈开浑浊的河水，气势汹汹。


    几乎在同一时间，洛水上游。


    鸿渊号庞大的身影，已然出现在地平线上。


    它的速度似乎比之前更快了几分，巨大的硬帆吃满了风。


    船体两侧激起白色的浪花，以一种无可阻挡的姿态顺流而下。


    ……


    酉时末，夕阳的余晖，将洛水染成了一条流淌的金带，


    却也映照出秦大、寅虎和火壹三人脸上的凝重与无奈。


    他们站在一艘中型商船的船头。


    这艘商船，混在众多被驱赶到河道边缘的船只中，显得毫不起眼。


    在他们眼前，是一幅令人既感震撼，又觉无力的画面。


    先前，火壹竭尽全力调集来的百余艘船只，


    此刻，正如受惊的水鸟般，被强大的洛阳水师舰队有条不紊地分割、驱离主航道。


    水师的战舰并未动用刀兵，只是凭借着更大的体型、更严整的队形和不容置疑的威压，便彻底掌控了局面。


    任何试图重新靠近主航道的商船，都会立刻被灵活的艨艟舰，上前“礼貌”而坚决地逼退。


    整个过程中，水师将士军容整肃，行动划一，


    展现出的是一种纯粹的、碾压式的秩序力量，


    让人兴不起丝毫反抗的念头。


    “完了……”


    火壹紧咬着下唇，俏脸上满是不甘。


    “我们的船根本靠不过去，连拖延片刻都做不到。”


    寅虎面色铁青，拳头握得咯咯作响：


    “洛阳水师动作太快，也太狠了！根本不留任何余地！”


    秦大相对沉稳，但眼神中也充满了挫败感，他叹了口气：


    “唉，非战之罪！”


    “能想到太上皇竟能调动洛阳水师啊？！”


    “我们此时若强行阻拦，便是与朝廷为敌。”


    “届时不仅我们要陷进去，更会连累公子和整个秦家。”


    他遥望着下游的方向。


    那里，通济渠的入口，已然在望。


    “公子让我们见机行事，尽可能拖延，如今这情形……已非我等力所能及了。”


    就在这时，


    一阵低沉而富有韵律的号角声从上游传来，


    不同于水师舰队的尖锐，这号角声更加浑厚、悠长，带着一种不容置疑的威严。


    所有人的目光，都不由自主地被吸引过去。


    只见在夕阳的金色光芒中，那艘足有三艘洛阳号那么大的巨舰——鸿渊号，


    正以一种君临天下的姿态，缓缓驶来。


    它实在是太大了，庞大的船身投下的阴影几乎覆盖了小半河道。


    高耸的桅杆仿佛要刺破晚霞，巨大的硬帆吃饱了风，推动着这水上堡垒平稳前行。


    周围那些水师战舰，与鸿渊号一比简直就是玩具！


    它仿佛一座移动的山脉，是超越这个时代的存在。


    洛阳水师的舰队，见到鸿渊号立刻变换队形，


    如同忠诚的卫队，前后左右地将鸿渊号护卫在中心，


    所有的战舰，都微微调整风帆和桨橹，以示敬意，并为其让出最宽阔、最深邃的航道。


    鸿渊号没有丝毫减速，就在这支庞大舰队的簇拥下，


    无视两岸那些或惊恐、或好奇、或敬畏的目光，以一种无可阻挡的坚定姿态，驶入了通往黄河的通济渠入口。


    夕阳的最后一缕光芒，正好勾勒出它巨大的、逐渐消失在渠口的背影，仿佛为它镀上了一圈金色的光环，悲壮而决绝。


    “唉，那明明是咱们秦家，耗费无数钱财，辛苦打造的战舰……”


    火壹喃喃道，声音中带着一丝难以掩饰的愤慨与失落。


    寅虎狠狠一拳砸在船舷上，木屑微飞：


    “他娘的，就这么眼睁睁看着它走了！”


    “我们有负公子的重托！”


    秦大沉默良久，最终只是长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁闷尽数吐出。


    他转过身，不再看那已经空荡荡的通济渠入口，声音恢复了平日的冷静：


    “事已至此，多想无益。”


    “寅虎，你即刻派人走长洛路，将此地情况禀报公子！”


    “火壹，你即刻带人赶回含嘉仓，安顿好飞云号上的墨家之人，等待公子驾临。”


    火壹和寅虎闻言，齐声应喏。


    秦大微微颔首，迅速转身，大步朝着船舷走去。


    火壹见状，忍不住开口问道：


    “大统领，你要去哪？”


    “不跟我们一起回去吗？”


    秦大脚步微顿，缓缓道：


    “公子有命，令我沿途追踪鸿渊号。”


    ……