亥时二刻，蓬莱港外，皓月当空，繁星点点。


    中军大帐内，烛火摇曳。


    秦明正倚靠在主位上，姿态闲适，自信从容，仿佛并未将扬州水师的突然到来放在心上。


    此时，他的身前两侧分列着各营将领：


    神机营主将子鼠、副将木壹；


    三千营主将丑牛、副将金壹；


    飞鱼营主将辰龙、副将午马；


    五军营主将寅虎。


    他们皆已换上秦府特制的银甲与银盔，英姿勃发，气宇轩昂。


    秦明一挥衣袖，意态闲适地倚靠在官帽椅上，微笑道：


    “时间尚早，你们汇报一下各营的近况。”


    “子鼠，你先来！”


    “是！”


    子鼠应了一声，迈步出列。


    他先是朝秦明敬了个军礼，这才朗声汇报道：


    “启禀总管，神机营自午后出海试炮，十门红衣大炮皆已试射三轮。”


    “炮身、炮架稳固，射程与威力均达到预期。”


    他顿了顿，补充道：


    “只是……海面颠簸，炮兵在实弹演练中，难以掌控精度，需加强操练。”


    秦明微微颔首：


    “此战，能否一举破敌，红衣大炮乃是关键！炮击精度，必须提上去。”


    “明日破晓，你与木壹带上姚先生，再去海上演练一番，让他看看炮位能否再做微调，增加一些稳定装置。”


    “切记，一切暗中进行，不可让旁人察觉此事！”


    “是！”


    子鼠与木壹齐声应道。


    丑牛接着上前汇报今日的训练成果……


    时光飞逝，很快帐内七人便依次汇报完毕，秦明也一一做了“批示”。


    秦明揉了揉眉心，正欲命人出去打探一番，帐外便传来一声高呼：


    “报——”


    秦明眉头微挑，朝帐外喊道：


    “进来！”


    话音方落，一名在帐外警戒的飞鱼卫，掀开帐帘，快步而入。


    站定后，他朝秦明敬了一礼，高声道：


    “启禀总管！飞云号上的瞭望台（望斗）发来旗语——西南方向海面，发现大规模船队灯火，正向我港驶来！”


    来了！


    帐内众人精神一振。


    秦明立刻起身：


    “走，去看看。”


    众人紧随秦明走出大帐，登上港口附近一处稍高的土坡。


    此刻已是亥时四刻，月悬中天，清辉洒落，海面宛如铺了一层流动的水银。


    顺着飞鱼卫所指方向望去，只见西南方墨色的海平线上，先是出现了零星几点如同萤火般的亮光。


    随后，光点迅速增多、变密，连成一片璀璨的灯河！


    那是一支庞大的舰队！


    借着月光和船上灯火，可以隐约看到桅杆如林，帆影幢幢。


    船只大小不一，但队形严整，正破开粼粼波光，朝着蓬莱港的方向稳步驶来。


    沉重的海浪拍击船身的声音，混合着隐隐传来的号角与口令声，即便相隔数里，也能感受到那股扑面而来的肃杀与磅礴气势。


    港口值守的登州水师官兵和秦明麾下的飞鱼卫早已行动起来，引导船只的灯号有规律地明灭着，指引来船进入预先清理出的泊位。


    小艇穿梭，呼喝声此起彼伏。


    秦明从木壹手中接过望远镜，举目远望，待看清水师舰队桅杆上挂着的三辰旗时，这才放松了警惕。


    他递还了千里眼，负手而立，海风将他的披风吹得咧咧作响。


    月光照亮他平静的侧脸，唯有那双注视着越来越近的舰队的眼睛，在夜色中显得格外深邃明亮。


    子鼠、丑牛等人站在他身后，同样凝望着海面。


    他们知道，这支舰队的到来，意味着东征的号角正式吹响！


    随着舰队越来越近，他们双拳紧握，心潮澎湃，恨不得今晚便兵临高句丽，将那些海外蛮子杀得丢盔弃甲，落荒而逃！


    两刻钟后，


    这支由三艘大型海舟、二十余艘海鹘战船、三十余艘艨艟斗舰以及数十艘运输船组成的庞大舰队，终于完全驶入港湾，在港口吏员的调度下，缓缓靠向指定的码头和锚地。


    船体与码头碰撞发出沉闷的声响，缆绳被抛下、固定，跳板纷纷搭起。


    火把将码头照得通明，一队队身着明光铠或皮甲的扬州水师将士，开始秩序井然地从各船下来，在码头空地上集结。


    虽然经过长途航行，但队伍依然整齐兵甲在火光下反射着寒光，显示出良好的训练水准。


    秦明站在土坡之上，默默观察着这一切，心中对那位素未谋面的李袭誉大都督，评价不由地又高了几分。


    不多时，舰队中央那艘最为高大的楼船，放下了长长的跳板。


    一队甲胄鲜明、步伐整齐的亲兵率先下船，列队警戒。


    随后，数名身着高级将领甲胄、披风的身影，出现在跳板顶端，稳步而下。


    为首一人，年约五旬，面容清癯，目光沉静，颌下三缕长须，行走间自有一股久居上位、统御千军的威严。


    虽未着华丽袍服，但那一身精良的明光铠与腰佩的秋水长剑，已彰显其身份——


    正是江淮漕运使、扬州大都督李袭誉。


    其身后跟着三四位副将、校尉，个个神色精悍，气度不凡。


    李袭誉下船后，目光扫过码头，不等斥候上前指引，便锁定了高坡上的秦明一行人。


    无他，秦明虽年轻，但身姿挺拔，气度沉凝，被一众气质精干的亲信簇拥着，在这码头之上宛如鹤立鸡群。


    李袭誉眼中闪过一丝不易察觉的复杂，旋即收敛，领着众将，大步朝着高坡走来。


    秦明见状，沉吟片刻，缓步走下土坡，迎上前去。


    双方在码头空地相遇，相距丈许。


    夜风拂过，带着海腥味，也吹动了双方的披风。


    李袭誉率先抱拳，声音平稳有力，带着军人特有的干脆：


    “末将江淮漕运使、扬州大都督李袭誉，奉陛下诏令、兵部调遣，率扬州水师一部，前来蓬莱，归于平壤道行军总管、平波将军帐下听调！”


    他微微躬身，礼节周全，却又保持着一位老将应有的气度。


    “见过秦总管。”


    其身后众将亦齐齐抱拳行礼：


    “参见秦总管！”


    声浪整齐，在夜空中传开。


    秦明抬手，郑重还了一礼：


    “李大都督一路辛苦，诸位将军辛苦！”


    他站直身子，目光平静地看向李袭誉，语气诚恳，不卑不亢地说道：


    “秦某年少德薄，骤担重任，正恐力有未逮。”


    “今得李大都督与扬州水师精锐来援，如久旱逢甘霖，心中甚慰。”


    “陛下与朝廷厚爱，秦某感激不尽。”


    这番话既表达了欢迎，也放低了姿态，给足了李袭誉面子。


    ……