高士廉平复了一下心情，神色转为肃然，嘴上却试探性地说道：


    “贤侄啊！老夫此来，还有一事！”


    秦明目光一凝，并未在意高士廉称呼上的改变，虚抬手臂，轻声道：


    “您老请讲！”


    高士廉见秦明没有反驳，眸光微闪，正色道：


    “贤侄此次奉旨总督东征，欲跨海以震不臣，此乃壮举，亦是我大唐男儿应有之气概！”


    高士廉的声音虽然依旧苍老，却注入了一股力量。


    “我渤海高氏，世居山东，数百年来耕读传家，亦知忠义二字。”


    “值此国事之际，岂能袖手旁观？”


    他身体微微前倾，目光灼灼：


    “老夫与族中宗老已议定，自即日起，渤海高氏在登、莱、青诸州所有田庄、仓廪、商铺、船行、人脉，皆听凭贤侄调用！”


    “粮秣、民夫、船只、工匠，但有所需，贤侄只需一言，高氏必倾尽全力，保障大军后勤无虞！”


    这份承诺，沉甸甸如山岳。


    这意味着秦明在山东之地，几乎获得了一个顶级士族的全力背书，其能量远超寻常官府的协助。


    筹粮、征夫、造船、协调地方……


    诸多难题，都将迎刃而解。


    “国公，您这是……”


    秦明有些迟疑。


    这份礼太重，他需得弄清缘由。


    高士廉仿佛看穿了他的心思，缓缓道：


    “贤侄无需疑虑。”


    “此举，一为公心。东征乃国策，保障后勤，利国利民，我高氏责无旁贷。”


    “二为私谊。”他顿了顿，目光更显深邃。


    “小女既已是你秦家之人，渤海高氏作为娘家人，岂能坐视？倾力相助，亦是本分。”


    “此外，”高士廉声音压低了些，带着长辈的关切，


    “老夫在朝多年，深知海上风波险恶，高句丽人狡黠凶悍。”


    “贤侄出征在即，老夫别无所求，只望贤侄务必以自身安危为重！”


    “幽若……还有羽儿那孩子，她们既将终身托付于你，你便是我高氏半子。”


    “万望珍重，切莫……切莫涉险太过。”


    “老夫在长安，静候贤侄凯旋！”


    这番话，情真意切，公私兼顾，既表明了家族的立场，又流露了一位长辈应有的关怀。


    秦明心中触动，起身，朝着高士廉郑重一揖：


    “伯父高义，秦明铭感五内！”


    “渤海高氏之情谊，秦明亦不敢或忘。”


    听到秦明改口不再称“国公”，而是回应了这份“半子”的情谊，高士廉脸上终于露出了些许真切的笑意，连连点头：


    “好，好！如此，老夫便放心了。”


    “出征在即，贤侄诸事缠身，老夫就不多耽搁了。”


    “山东之地，贤侄但有所需，尽管吩咐幽若即可。”


    秦明闻言，轻轻点头，随后告辞下车。


    高幽若果然安静地侍立在车旁。


    月色下，她清丽的面容带着一丝不易察觉的紧张。


    见秦明出来，眼神中带着询问。


    秦明对她微微一笑，牵起她的手，感觉她指尖微凉，轻轻握紧，温言道：


    “放心，我与伯父相谈甚欢，并未起争执。”


    高幽若闻言，眼中瞬间蒙上了一层水雾，是释然，是感动，亦是对父亲的牵挂。


    她用力回握秦明的手，低低“嗯”了一声，声音有些哽咽：


    “郎君，其实阿耶和阿娘……早就后悔了，只是碍于……碍于……”


    “总之，多谢郎君宽仁……”


    秦明揽住她的香肩，轻轻拍了拍。


    “都是一家人，不说这些。”


    两人携手行至门口，朝着掀开车帘的高士廉，行了一礼。


    马车上，高士廉微笑颔首，随后缓缓放下帘子，对车夫低声道：


    “走吧。”


    马车缓缓驶离，融入了蓬莱城寂静的夜色。


    车中的老者，闭目靠坐着，脸上疲惫依旧，但眉宇间却松缓了许多，仿佛完成了一件至关重要的大事。


    ……


    秦明与高幽若回到秦府后，马不停蹄地赶到了浴房。


    浴房中，水气氤氲。


    长孙沁羽及其四位贴身婢女——红袖、添香、沉鱼、落雁皆侍立在屋内。


    见到秦明进门，长孙沁羽面色一喜，急忙迎了上去，敛衽一礼。


    “郎君、小姑姑，你们终于回来了！”


    秦明微笑颔首，温声道：


    “小鱼儿，辛苦你了！”


    长孙沁羽闻言，那张巴掌大小的娃娃脸上，顿时绽放出温婉动人的笑容。


    她莲步上前，为秦明宽衣解带，柔声道：


    “侍奉郎君，是妾身的本分。”


    “妾身乐在其中，何谈辛苦。”


    她的声音温婉如水，带着大家闺秀特有的软糯。


    “对了，郎君，前院此前已经来人催促过了！因此……”


    长孙沁羽停顿了一下，凑到秦明耳畔，声若蚊蝇道：


    “妾身恐怕不能像往日那般……”


    秦明心下了然，抬手捏了捏长孙沁羽吹弹可破的小脸，故作不悦道：


    “嗯？你这小妮子把为夫当成什么人了？！实在该罚！”


    “这样吧，罚你！贴身侍奉……”


    长孙沁羽闻言，小脸瞬间变得宛如火烧般滚烫。


    她偷瞄了一眼左右，随后羞答答地垂下小脑袋，轻轻地“嗯”了一声。


    不多时，秦明迈步朝着屏风后面的浴桶走去。


    长孙沁羽则螓首低垂，赤着玉足，亦步亦趋地跟在其身后。


    两刻钟后……


    秦明换上一身干爽的月白色常服，长发用一根简单的木簪半挽。


    高幽若拢了拢身上的粉色浴袍，上前一步，为秦明系好衣带，又仔细抚平袖口的褶皱，这才恋恋不舍地将他送出浴房。


    “玄霜、夕雾，你们送郎君去前院，好生侍奉！”


    高幽若望着侍立在门口的两名娇俏侍女，轻声吩咐道。


    “是，娘子。”


    玄霜和夕雾立即福身应是。


    秦明则趁此机会，揽住高幽若纤细的腰肢，在她那张粉嫩的瓜子脸上，轻轻落下一吻。


    “今晚早点休息，不必等我！”


    高幽若本就娇艳的脸庞，愈发美艳动人。


    她朱唇轻抿，回抱了秦明一下，柔声叮嘱道：


    “郎君也莫要饮酒过量，明日一早还要点兵。”


    秦明微笑颔首，揉了揉高幽若头顶的发丝，温声道：


    “放心，我有分寸。”


    言罢，秦明转身离去。


    玄霜和夕雾再次朝高幽若深施一礼，莲步跟了上去。


    ……