与此同时，建安城北方数十里外的山道上，一队约三十余骑的人马，正在亡命奔逃。


    马蹄声杂乱而急促，踏碎了山间的宁静，惊起林鸟阵阵。


    为首之人，脸色苍白，惊慌失措——正是建安城守将，渊净水。


    他身上的袍服，早已被树枝刮得破烂不堪，头上的进贤冠也不知丢在了何处，发髻散乱，玉带断裂。


    唯有腰间那枚象征其身份与权力的鎏金虎头令牌，还紧紧攥在手里，仿佛是他最后的救命稻草。


    紧跟在他身后的，是二十余名身强体壮，神色紧张的护卫。


    “快！再快些！”


    渊净水回头望了一眼来路，建安城早已被他们远远地抛在后面，但那震耳欲聋的喊杀声，却依旧如噩梦般在他脑海中盘旋。


    他声音嘶哑，带着无法抑制的颤抖：


    “到安市城！到了那里就安全了！”


    “杨万春城主与我渊家素有往来，定会庇护我等！”


    他口中的安市城，位于建安城北约六十里，同样是高句丽在辽东半岛西侧的重要山城要塞，地势险要。


    守将杨万春更是以勇悍善守著称于世。


    此刻，那里成了渊净水心中唯一的希望之地。


    一行人不敢走官道，只循着崎岖的山间小路向北疾驰。


    人人面带仓皇，如同惊弓之鸟，仿佛路上随时会有伏兵杀出！


    天色渐渐由暗转明，东方泛起鱼肚白。


    当太阳的第一缕金光刺破云层，照亮前方那座依山而建、城墙高耸的雄城轮廓时，渊净水几乎要喜极而泣。


    “安市城！是安市城！我们到了！”


    他身旁一名亲卫激动地喊道。


    城头上，巡逻的高句丽守军早已发现了这支狼狈不堪、直奔城门而来的小队。


    号角声“呜呜”响起，城墙垛口后瞬间探出了许多弓弩和警惕的面孔。


    “来者止步！报上名来！”


    城楼上一名队正模样的军官厉声喝道，弓弦拉满，箭镞在晨光中闪着寒光，对准了城下。


    渊净水连忙勒住战马，战马嘶鸣一声，前蹄扬起，险些将他摔下。


    他稳住身形，高举手中那枚鎏金虎头令牌，用尽力气嘶喊道：


    “我乃建安城主、大对卢族兄渊净水！”


    “我有紧急军情需面见杨万春城主！快开城门！”


    城头上一阵骚动。


    那队正眯起眼睛，仔细辨认着令牌的样式。


    “等着！”


    队正不敢怠慢，转身疾步奔向城楼内禀报。


    小半个时辰后，沉重的安市城北门在“嘎吱吱”的声响中，缓缓打开了一道仅容数骑通过的缝隙。


    一队全副武装的士卒涌出，持戟握刀，警惕地注视着渊净水一行人。


    “渊城主，里面请！”


    方才那队正此刻已下了城墙，亲自出迎，但眼神中依旧带着审视，沉声道：


    “其余人交出兵刃，在此等候，我家城主只见城主一人！”


    渊净水身后那二十余名死士闻言，立刻肌肉紧绷，手按刀柄，眼神不善地望向队正和他身后的士卒。


    气氛瞬间凝滞。


    渊净水脸色变了变，心中暗骂杨万春谨慎过头，但此刻人为刀俎我为鱼肉，由不得他不低头。


    他连忙回头，对死士头领使了个眼色，随后朝着来人勉强挤出一丝笑容：


    “理应如此，理应如此！”


    安市城依山势修建，街道不如建安城平坦宽阔，但守备森严，五步一岗，十步一哨。


    渊净水甫一进城，便觉一股与建安城截然不同的肃杀之气扑面而来。


    时值清晨，街上行人不多，但往来士卒步伐匆匆，神情警惕。


    街巷两旁屋舍俨然，多为石木结构，显得坚固厚重。


    更引人注目的是，许多关键路口和屋舍高处，都架设着简易的拒马和瞭望台，显然早有防备。


    空气中弥漫着炭火、皮革和金属摩擦后的淡淡气味，这是一座随时准备投入战斗的边塞雄城。


    ……


    城主府，前厅！


    渊净水端正坐在客座上，手中捧着一盏清茶，精神非但没有丝毫放松，反而愈发紧张、忐忑！


    忽然，门口传来一阵沉稳有力的脚步声，渊净水循声望去，便见身着甲胄的杨万春迈步走进了大厅。


    他面容硬朗，肤色呈古铜色，双眉如刀，眼神锐利沉静，颌下蓄着短髯。


    整个人如同一块经过千锤百炼的镔铁，沉稳而充满力量。


    “渊城主，别来无恙啊！”


    杨万春的声音不高，却带着一种金石般的质感。


    目光在渊净水狼狈的衣衫和惊惶未定的脸上快速扫过，眉头微皱，开门见山道：


    “你连夜来此，弄得一身狼狈，究竟出了何事？”


    渊净水仿佛见到了亲人一般，连忙起身相迎，然而刚走出两步，便双腿一软，几乎要要瘫倒在地。


    杨万春见状，神色一紧，疾步上前将渊净水扶住。


    渊净水稳住身形，未语先泣，捶胸顿足，声音充满了悲愤与“委屈”：


    “杨城主！杨城主啊！大事不好！”


    “唐国……唐国背信弃义，不宣而战！”


    “昨夜子时，数十万唐军如同鬼魅般跨海而来，突袭我建安城啊！”


    “数十万？” 杨万春眉头猛地一拧，眼中精光爆射。


    “渊城主，此言当真？唐军主力何能悄无声息，跨海数十万？”


    “千真万确！”


    渊净水抬起头，脸上混杂着尘土、汗渍和刻意挤出的泪痕，他挥舞着手臂，极力增加说服力，


    “海面上帆樯如林，战船一眼望不到边！他们不仅人多势众，更……更用了妖法！”


    “否则，我建安守军未尝没有一战之力！”


    “然而，唐军却不知用了什么妖法，竟能引动天雷，炸开了西城门，趁乱攻入城内！”


    “唐军悍不畏死，装备精良，箭矢如雨！”


    “我军对此毫无防备，死伤无数。”


    “末将当即率领残部，浴血奋战！”


    “从城门杀到街巷，从街巷战至府衙……”


    “将士们个个用命，奈何……奈何唐军势大，又是偷袭得手，我军寡不敌众啊！


    他声泪俱下，仿佛自己是一位力战不屈的悲情英雄。


    “血战了整整两个多时辰！”


    “我军伤亡惨重，援军迟迟不至……眼看城池将陷，我本欲以死殉国，与建安共存亡！”


    他挺起胸膛，做出一副凛然状，随即语气又转为“深明大义”的沉痛。


    “但转念一想，我死不足惜，可唐军如此狡诈凶残，骤然而至，周边诸城，如安市、卑沙、大行，恐怕都还蒙在鼓里，毫无防备！”


    “若你们也遭此毒手，辽东之地门户大开，必将酿成大祸！”


    “更重要的是，”


    渊净水上前一步，压低声音，却更显急切，


    “王上和大对卢远在国都。”


    “若不及时将唐国不宣而战、大举入侵的紧急军情上达天听，使我王与朝廷早做应对，恐有社稷之危啊！”


    “我……我这才在亲卫死士拼死护卫下，杀出重围，冒死前来报信！”


    “杨城主，建安失陷，我罪责难逃，但请城主以王事为重，速速整军备战，并将此紧急军情，火速奏报平壤！”


    他一口气说完，微微喘息，偷眼观察杨万春的反应。


    这一番说辞，他早在逃窜路上就已反复斟酌，力求将战败责任推给唐军的“强大”、“偷袭”和“妖法”，同时突出自己的“奋战”与“顾全大局”，为逃亡找到冠冕堂皇的理由。


    杨万春听完，久久不语。


    ……