大明宫，麟德殿。


    殿内暖香如雾，紫金瑞兽香炉里吐出的，是最上品的伽罗沉，气味醇厚绵长，与太极宫那股清苦的药香，仿佛是两个截然不同的天地。


    绥宁帝朱和垣半靠在一方铺着明黄团龙引枕的软榻上，一身织金云龙纹的宽大常服，衬得他本就发福的身形愈发雍容。


    此刻，他全然无视博古架上琳琅满目的珍玩，沉眸凝望着书案上那幅刚落笔的墨宝。


    宫中之事，事无巨细，自然瞒不过他的耳目。


    当初殿选敢当众顶撞他的皇孙，这首诗藏着什么心思，主宰大明朝堂数十载的他岂会看不出来。


    只是这小子做得太过巧妙，以 “孝母” 为盾，将赤裸裸的站队之心遮掩严实，让他寻不到丝毫话柄。


    想到此处，朱和垣的后槽牙不自觉地咬紧，拇指重重在暖玉扳指上摁了一下。


    “没想到，我老朱家，倒是出了个诗才。”


    他开口，声音一如既往的浑厚洪亮，听不出半分气虚，只是那语调里，却浸着一丝冷到骨子里的讥诮。


    一旁，身着藕荷色暗纹软缎常服的甄太妃，在侍女的搀扶下，缓步走了过来。


    她身后，贾元春端着一具朱漆托盘，上面是一盏新沏的雨前龙井，姿态端庄，步履无声。


    甄太妃亲自从托盘上接过那盏白玉参茶，送到朱和垣手边，顺势瞥了一眼案上的诗句。


    作为金陵顶级世家甄府的嫡小姐出身，诗文于她，自是浸淫多年的。


    她只看了一眼，便在心中轻声默念了几句，那张常年养得丰盈的面庞上，竟难得地露出一丝真切的赞赏。


    “这诗写得是真好，”


    她柔声开口，嗓音略带沙哑，“更难得的，是这一片赤子孝心。”


    朱和垣闻言，动作一顿。


    他端着茶盏，目光重新落回那张宣纸上。


    方才，他满心都是这首诗背后那层令人恼火的政治意味，下意识便忽略了诗文本身。


    “北堂千万寿，侍奉有光辉……”


    如今被甄太妃这一点，他耐着性子细细读来，心头也不免泛起一丝异样。


    文以载道，诗能言志。


    若非天性纯孝，断然写不出这般情真意切的句子。


    孝，那可太重要了。


    自汉以来，中原王朝无不以孝治天下。


    孝与忠，几乎是捆绑在一处的立国之本。


    一个连生身父母都不孝敬的人，又怎会忠于君父？


    在自己生辰之日，不为自己庆贺，反而为母亲作诗感恩。


    这桩事传出去，满天下的读书人，谁会不赞一声“至孝”？


    从这个角度看，那个皇孙做得滴水不漏，无可指摘。


    可越是无可指摘，朱和垣心里的火，便烧得越旺。


    他冷哼一声，将茶盏重重撂在桌上，发出“叮”的一声脆响。


    他没再看那首诗，转身走回软榻坐下，高大的身躯陷入柔软的靠枕之中。


    “君父君父，先君后父。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“忠孝忠孝，先忠后孝！”


    甄太妃看着这位御极五十载的帝王，无声地叹了口气。


    她在他身侧坐下，一旁的贾元春极有眼色地退后两步，垂首侍立，将自己变成一尊没有声息的精美摆设。


    相伴数十载，没有人比甄太妃更了解这位枕边人的心思。


    大权独揽五十载，乾纲独断大半辈子，这位太上皇最怕的是什么？


    不是衰老，不是死亡，而是失控。


    是眼睁睁看着自己亲手建立的秩序、亲手扶植的人，一点点脱离自己的掌控。


    那个他亲手扶上皇位的儿子，对他阳奉阴违，推行的新政处处与他绥宁朝的旧制相悖。


    如今，连一个尚未封王的孙子，也敢明目张胆地站在那个儿子的身后，挑战他的权威。


    这怎能不让他震怒。


    可……终究是老了。


    甄太妃心中又是一声暗叹。


    再这般与当今天子较劲下去，他们二人颐养天年自然不在话下。


    可底下依附着他们的那些人呢？


    金陵甄家，四次接驾，那泼天荣宠之下，是对国库怎样巨大的亏空，她比谁都清楚。


    想到此处，她伸出那双保养得宜的手，轻轻落在朱和垣的腿上，不轻不重地捶着，动作熟稔，带着安抚的意味。


    她斟酌着字句，声音放得更柔了些：“陛下，先君后父，先忠后孝，这话自然是不错的。只是……皇帝如今也是君，他既是靖泽的父，也是靖泽的君啊。”


    朱和垣身子一僵。


    他缓缓转过头，那双在岁月中略显浑浊的眼，此刻却锐利如鹰，死死锁住甄太妃那张慈和的面容。


    他听出了她话中的深意。


    她这是在隐晦地提醒他，如今的年号，是延景，而非绥宁了。


    他望着眼前这张陪伴了自己近五十年的脸，那张脸上每一道细纹的来由他都清楚。


    可此刻，他心中却警铃大作，一股寒意，从尾椎骨窜了上来。


    “怎么？”


    绥宁帝的声音冷了下去，带着一丝不易觉察的警惕，“你也认为，朕老了？”


    说着，他的视线越过甄太妃的肩头，瞥了一眼那垂首静立，身段窈窕的贾元春，目光在她那张端雅绝伦的脸上停了一瞬。


    “还是说，”


    他一字一顿，声音里再无半分温情，只剩下帝王彻骨的猜忌，“你改了主意，不想把这丫头指给靖昭了？”


    “想把她……给靖泽那个小子？”


    甄太妃身后，贾元春端着托盘的手指，几不可察地一抖。


    那句问话，像一根淬了冰的针，不偏不倚，正扎在她心尖上。


    大皇子朱靖昭，名义上是储君之位最有力的人选，自幼又得太上皇偏爱。


    可延景帝让四子同时入六部观政，这一道尚未发出却已传得满城风雨的旨意，几乎是明着告诉天下所有人，他不认这个默认的人选。


    君父君父，延景帝那可既是诸位皇子的君，也是他们的父。


    论起储位，自然是当朝天子的话语权，更重几分。


    这是天大的隐患。


    更何况……贾元春脑中闪过宫中那些不堪的传闻。


    那位大皇子府上，每年用草席子裹出去的女子，不知凡几。


    而这位四皇子……


    贾元春的视线，不受控制地又飘向了书案上那幅墨迹。


    其人洁身自好，据传身边至今未闻有通房侍妾；文采风流，如今一首《奉母》已传遍六宫，至纯至孝；样貌又是冠绝宗室。


    更重要的是，这位四皇子的正妃之位，至今空悬。


    自己乃是国公府嫡女，论资格，正配一个亲王正妃。


    亲王正妃与亲王侧妃，虽只差了一个字，其间的荣辱尊卑，却有云泥之别。


    难道真如太上皇所言，太妃她……


    想到此处，贾元春的贝齿，轻轻咬住了下唇，头，也垂得更低了。