大明宫丹凤门外，暮色如金液浇铸，仿佛将阙楼镀出了一层金。


    三品以上文武百官和三品将军以上爵位的勋贵，车驾行至宫门百步之外，全得下车步行。


    各家携眷属按次序鱼贯入宫。


    绯袍、紫袍交错，诰命霞帔摇曳，数百人的队伍排出去半条街，却无一人高声喧哗。


    只有靴底碾过青石板的沙沙声，和偶尔传来的佩玉碰撞脆响。


    荣国府的队伍排在勋贵序列中段。


    贾赦居首，贾政紧随，身后是贾琏、贾宝玉、贾琮、贾环。


    女眷一列：王熙凤一身正红刻丝褙子走在最前，身后依次是李纨、贾迎春、贾探春，和从东府过来的贾惜春。


    寄居在荣国府的薛宝钗和林黛玉自然也在其中。


    贾母拄着鸠首鸾杖，走在队伍中间。


    她虽年逾七十，纵有一品诰命在身，这等皇家大宴也得依规矩步行。


    邢夫人搀着她左臂，王夫人托着右肘。


    老太太步子稳，精神也还健旺，只是走到第三道宫墙时，脚下缓了半拍。


    “歇歇。”


    邢夫人忙应声停步，王夫人顺势扶她往路旁靠了靠。


    贾母接过绢帕，拭了拭额角细汗。


    抬眼望去，前头长长队伍井然有序，绫罗绸缎汇成一条缓缓流动的锦河，朝丹凤门内淌去。


    她收回目光，面上浮起一丝极淡的愁容。


    “我们不过中等人家，出门在外行事还是低调些好，免得惹来祸事。”


    老太太嗓音沙哑，透着股历经沧桑的疲惫。


    邢夫人和王夫人对视了一眼。


    邢夫人心里嘀咕：好端端的，怎么说起这话？


    国公府的牌面还不够响亮？


    可嘴上不敢吭声，只低头应了个“是”。


    王夫人面色如常，垂首应诺。


    她昨夜被元春出宫的消息搅了半宿，老太太忽然冒出这句话，她哪还听不出其中意味。


    走在侧前方的贾政听见这话，颧骨上的皮肉抽搐两下，脸色黑如锅底。


    昨夜荣庆堂的惊天噩耗还在脑子里盘旋。


    贾家欺君罔上的罪名仿佛时刻悬在头顶，让他心情怎么好的了！


    他余光往身后瞥了一眼。


    荣国府队伍再后方十余步，便是宁国府之人。


    和荣国府相比，他们几代单传，就显得人丁稀少了。


    只有贾珍带着尤氏和贾蓉，三个人孤零零地缀在队列的尾巴上。


    贾珍走在最前，步子迈得又重又乱。


    他满心烦躁。


    昨夜在景田候裘良那儿喝花酒，开了个清官人的苞，快活到半夜。


    今早天没亮就被西府的老太君差人叫过去，劈头盖脸一通臭骂。


    “败家玩意！”


    “牲口不如！”


    “祖宗棺材板压不住！”


    “呸！”


    贾珍朝地上啐了一口。


    按宗族法理，宁国府为长，他贾珍才是贾氏一族正儿八经的族长！


    可史老太君辈分摆在那，他也只能跪在地上挨骂，连个屁都不敢放。


    可心里这口气，他实在咽不下去。


    他越想越不服。


    我先瞧上的女人，你越王凭什么来抢，坏我好事？


    我不过是让人放点风声，上点眼药，这有什么大惊小怪的！


    况且，如今坊间舆论已然偏向我这边。


    今早外头早传开了，太上皇亲自下旨申斥了四皇子，可见越王何等不招太上皇待见。


    连太上皇都站在我这边，这还有什么可怕的？


    优势在我！


    贾珍正想得入神，脚下不知不觉偏出了步行的勋贵行列，踏上了右侧的车马御道。


    一声暴喝猛地劈面砸来。


    “何人在此挡道！”


    紧跟着，虚空中一声鞭响。


    啪！


    贾珍浑身一激灵，猛然回神。


    抬头一看，一辆朱轮翠盖马车停在三步之外。


    四匹通体枣红的骏马打着响鼻，马蹄刨地。


    两排顶盔贯甲的王府侍卫手按腰刀，跨出一步，如铁塔般挡在车前，刀刃已拔出半寸，寒光晃眼。


    朱轮。翠盖。


    亲王车驾。


    贾珍头皮一炸，“扑通”一声，双膝条件反射般砸在青石板上，额头贴地。


    “宁国公四世孙，世袭三等威烈将军贾珍，叩见王驾千岁！”


    按大明礼制，异姓勋贵觐见宗室亲王，须行稽首四拜礼。


    贾珍趴在地上，连磕四个响头，后背冷汗把锦锻里衣湿透。


    真他娘倒霉，千万别碰上那位越王。


    身后传来急促的脚步声。


    尤氏和贾蓉见他走偏了队列，险些被马车撞着，吓得魂飞魄散，连忙快步赶过来，跪在贾珍身后。


    尤氏双膝触地的瞬间，娇躯轻颤了一下。


    她垂着头，双手交叠于膝前，脊背绷得笔直。


    贾蓉跪在最后面，脸色煞白，冷汗顺着鬓角淌下来。


    他平日里混迹纨绔圈子，这辈子见过最大也就是北静郡王水溶。


    还是在人堆里远远瞄了一眼，连上前行礼说话的资格都没有。


    如今可是直面亲王威仪。


    侍卫刀剑出鞘，他才真切体会到，自己受父亲指使去编排一位亲王，究竟是何等的蠢。


    前方荣国府队伍听见动静。


    贾母脚步顿住，手中鸠首杖在石板上重重一点，面色微变。


    贾政更是面皮抽搐，手背上青筋暴起。


    可宫门前规矩森严，不得无故逗留。


    他只能咬牙转回头，催促子侄女眷加快脚步，越走越远。


    御道上，三人跪了约莫十余息。


    车帘缓缓掀开。


    一只大手攥着帘角，随即一只脚踩上车辕踏板，一道高大的身影从车中迈出。


    石青色亲王衮冕，金线盘龙翻涌。


    来人身量极高，骨架雄阔，面庞方圆丰润，皮色红润发亮。


    眉眼生得周正，可唇角带着一抹不加遮掩的轻佻。


    浓郁的龙涎熏香夹着脂粉甜气扑面而来。


    大皇子，吴王朱靖昭。


    他站在车辕上，居高临下，饶有兴致地扫了一眼低伏在地的三人。


    目光落在尤氏身上时，顿了两息。


    三品诰命的礼服宽袍大袖，本该将体态遮得严实。


    偏偏尤氏肃拜的姿势，脊背前倾、双膝并拢，将腰臀间那道圆润丰腴的弧线，隔着锦缎勾勒得分明。


    熟透了的妇人身段，透着一股子压不住的柔婉韵味。


    朱靖昭喉结滚了一下，眼底烧起一团火。


    他平日里见惯了宫中那些纤瘦稚嫩的雏儿，这等饱满丰润、风情万种的轻熟美妇，正中他下怀。


    不过也只是一瞬，旋即被他压下去，只剩满面的和气笑意。


    “免礼，站起来说话。”


    贾珍三人谢恩起身，却依旧垂着脑袋不敢平视。


    尤氏站起时，身段舒展开来。


    成熟妇人特有的丰腴风韵，肩圆腰软，体态雍容，行止间并无刻意卖弄，却自带一股熟透了的绰约。


    朱靖昭把玩珊瑚串的手指快了半拍。


    “不必拘礼，都抬起头来。”


    三人微微抬头，目光仍不敢与之平视，只用余光觑着前方。


    贾珍倒是认得这位殿下。


    他一颗心猛地落回肚子里，紧绷的肩背松了大半。


    随即，一股热流从胸腔里窜上来。


    吴王殿下！


    谁不知大皇子占着长子的名分，又最得太上皇欢心，朝野公认的储君第一人选。


    荣国府那边不是已经谋划，把大姑娘贾元春往吴王府送了？


    贾家和这位吴王还是有些渊源的。


    要是能攀上这艘大船，那越王还算个屁！


    西府老太太怕这怕那，那是她老糊涂了！


    想到这里。


    贾珍心头火热，腰板下意识挺直了几分。