“太上皇驾到，皇上驾到——”


    内侍高亢嘹亮的传报声余音未落，丹凤门方向，明黄仪仗如长龙般涌入含元殿。


    含元殿千余人齐刷刷起身。


    朱靖泽随众起身，目光越过层层人影，落在殿门方向。


    太上皇朱和垣一身明黄织金暗龙纹常服，步履沉稳。


    左侧由甄太妃搀扶，贾元春紧随甄太妃身侧，恭谨相随。


    右侧则是大皇子吴王朱靖昭贴身扶着他的手臂。


    朱靖昭换了身簇新亲王衮冕，面庞红的发亮，腰间新挂了一串极品红珊瑚。


    仿佛换了一个人，方才在缀锦苑提裤狼狈跑路之态，此刻全无踪影。


    他昂着下巴，步履生风，跟着太上皇压轴走上御台。


    路过皇子席位时，眼角斜斜朝朱靖泽的方向瞥了一眼，嘴角扯出毫不掩饰的得意。


    他似是在宣告：我的地位，你永远望尘莫及。


    太上皇携长孙压轴入场，寓意再明了不过。


    朱靖泽却神色不变。


    落后太上皇半个仪仗的，是延景帝与沈皇后。


    沈令瑜一身石青底子、紫色暗纹凤袍，丹凤眼微垂，端的是冷贵非凡。


    延景帝步履极缓，面皮上看不出喜怒。


    但朱靖泽五感敏锐异于常人。


    隔着数十步的距离，仍捕捉到父皇颧骨处肌肉极细微的一抽，那双狭长眼瞳泛着冷意。


    愠色。


    极淡，极克制，旁人绝看不出来。


    朱靖泽略一思忖便想通了关窍。


    太上皇这般安排，无异于当着满朝文武昭告天下：朕属意吴王。


    完全绕过了他这个当爹的天子。


    先前以京营节度使一职换取四子观政的政治交易，也被抛在一旁。


    换了谁也不会好受。


    几人登上御台。


    太上皇携甄太妃落座正中紫檀雕龙宝座。


    延景帝等太上皇坐定，才携皇后在侧配龙椅上落座。


    朱靖昭这才从御台上走下来，回到皇子席位区域。


    一身石青衮冕在灯火中泛着金色光泽，步子迈得又稳又慢。


    他没急着坐下，只是站在自己那张楠木独案前，扫视了另外三位皇弟一圈。


    二皇子楚王朱靖安窝在座位里，低垂的眉眼一触到朱靖昭的目光，立时闪躲开去。


    朱靖钺却是瞪着一双虎目，下巴微扬，目光锐利如刀，硬邦邦顶了回去，分毫不让。


    朱靖泽只是端着青花酒杯，心里还在琢磨这件官窑青花放到后世能值多少钱，连眼角余光都没分给对方半分。


    朱靖昭脸上那副志得意满的笑，瞬间凝住了。


    老二是个怂货，不提也罢。


    老三硬刚到底，至少算尊重他这个对手。


    唯独老四。


    这种把人当空气的态度，比任何挑衅都叫人窝火。


    朱靖昭咬了咬后槽牙，胸腔里那股郁结之气翻涌上来。


    一想到方才在缀锦苑的狼狈，那块自己拉下脸皮才快吃到肚里的肥肉，定然便宜了这小子。


    他太阳穴就突突直跳。


    缓缓深吸了两口气，转念想起今日一切早已安排妥当，才硬生生压下胸中翻涌的怒火。


    不急。


    外头满城都是你强抢女子的臭名，你还能嚣张几时？


    过了今晚，本王就让你那点清誉彻底化为齑粉。


    一屁股坐了下来，拿起酒杯就猛灌了一口。


    朱靖泽放下手中酒杯，神色淡然平静。


    心中却是不以为然。


    又是一只癞蛤蟆，才轻轻用棍子捅了两下，立马就跳了起来。


    难怪想要和贾珍做同道中人……


    在朱靖泽看来：从某种意义来说，大明的皇子教育是失败的。


    起码，和北面的清廷没法比。


    他也非常清楚，今天的重头戏还没登场。


    殿外内侍的唱鸣声再度响起，尖细嗓音穿透满堂的嘈杂。


    “有请大清国使臣，成亲王爱新觉罗·永瑆，大清国协办大学士、礼部尚书纪昀——”


    朱靖泽立刻打起精神，坐直了身子。


    两道身影从殿门外并肩行入。


    走在前头的是个四十出头的中年男子，身着大清亲王石青色五爪金龙朝服。


    朝冠上东珠十颗，金龙纹端罩裹在外头，规制华贵。


    面容清瘦斯文，骨架匀挺，周身自带一股文人书卷气，目光沉静内敛，举止从容。


    后头跟着一位须发花白的干瘦老头，个子不高，面色偏黝黑，一身大清从一品仙鹤补服。


    相貌平平，毫无儒雅俊逸可言。


    倒是精神头极好，一双不大的眼珠子滴溜溜转着，透着精明。


    朱靖泽的目光在二人脑后停了一瞬。


    前额至头顶剃得精光锃亮，只留脑后一小撮头发编成细辫，辫子细如铜钱孔径，垂在脑后。


    那根细辫裹着黑绸辫穗，随步伐晃动，在满殿峨冠博带的大明衣冠中显得格外扎眼。


    金钱鼠尾。


    大明群臣席间传出几声极轻微的冷哼。


    这等蛮夷发式，落在大明士大夫眼中，自是粗鄙不堪。


    两人作为北朝使臣上了御台，和太上皇、皇上行礼后，在次席落座。


    太上皇含笑颔首，算是给足了面子。


    一整套仪程走完，各席重新落座。


    太上皇端起鎏金酒樽，嗓音浑厚洪亮，中气十足。


    “今岁中秋，天清露湛，皓月澄空。朕归政颐年，皇帝勤政恭谨，诸王臣工同心辅治，四海宁谧，年岁丰登。”


    他环视一圈，银须微扬，面上尽是从容自得。


    “开宴。”


    “开宴”二字落地，丝竹声起，满殿气氛登时松泛下来。


    朱靖泽坐在席上，望着御台上精神健旺、红光满面的太上皇。


    心底浮起一丝了然。


    他有些理解，为何老皇帝禅位后，中秋宴却越办规模越大，这届更是大明以来最奢华的一届。


    正如其六下江南一般。


    太上皇极度享受这种前呼后拥、万众瞩目、大权在握的滋味。


    如今年岁体力都不支持他临幸江南了，就把这份瘾头全用进了宫宴里。


    朱靖泽收回目光，看着一队队宫女端着金漆托盘无声穿梭于席间。


    烤全鹿、蒸熊掌、燕窝鸡丝羹……


    果盘里堆着岭南鲜荔枝、西域哈密瓜，皆是千里加急送入京师的时令珍品。


    一道菜从御膳房到这张桌面上，背后是数万人的劳作和几千里的运输。


    朱靖泽扫过满桌珍馐，心里一叹。


    这得需耗费多少银两！


    联想到方才朱靖钺所言，莫说兵事饷银，连战马草料都欠了一年。


    可如今。


    自己一桌席面的花销，起码够养一营战马嚼用半个月。


    他瞟了一眼御台上延景帝那张清瘦面容。


    那位天子端着酒杯，嘴角挂着得体的浅笑，眼底却无半分暖意。


    最心疼这些的人，大概就是这位父皇了吧。


    名义上当家做主，实则眼睁睁看着国帑被这般挥霍，连半个字都说不出来。


    朱靖泽心里忽地闪过一丝别样的念头。


    唐玄宗若是早死二十年，那便是能比肩唐宗汉武的千古一帝……


    惜哉。


    可见，一个皇帝活得岁数太大，未必是什么好事。


    接着便是宫廷节目。


    《丹桂飘香》《霓裳献舞》《广寒赏月》……


    朱靖泽瞧的昏昏欲睡。


    他每年皆要参加中秋晚宴，再好的节目看上十几年，也全无新鲜感可言。


    漫长的歌舞终于告一段落。


    主持晚宴的金士松站起身，走到御台正中，朗声宣布。


    “太上皇有旨，今夜佳节，当有雅兴。接下来，乃御命题诗、当堂挥毫。”


    此言一出，殿内气氛陡变。


    不少年轻官员与宗室子弟挺直腰杆，眼神发亮。


    此等场合，若能在诗文一道有所建树，立时便能名扬天下。


    甚至因此博取天恩，自此平步青云，也不稀奇。


    众人皆摩拳擦掌，准备大干一场。


    大清成亲王永瑆端着的酒盏，与身旁的纪晓岚对视了一眼，心照不宣。


    丝竹声歇，金士松步至御台前沿，展开一份黄绫。


    “太上皇钦定诗题：《中秋望月》《御苑秋桂》。凡在座诸臣、宗室、宾使，皆可当堂赋诗挥毫，不拘格律长短。”


    金士松清了清嗓，面上浮起一丝淡然笑意：


    “既是佳节雅集，老臣便不揣浅陋，先赋一首，权作抛砖引玉。”


    满殿之内顿时响起一阵细碎窸窣的议论之声，不少官员按捺不住低声惊叹。


    “竟是金部堂亲自下场挥毫！”


    “金部堂的诗文书法冠绝一时，往日雅集之上向来留至最后压轴落笔，今日竟这般痛快出手，这下咱们可有眼福大开眼界了。”


    金士松却似没听到般，利落转身行至御案侧旁早已备好的紫檀书案前。


    一名小太监研好松烟墨，铺展开四尺澄心堂纸。


    他拈起案上一支紫毫，腕悬三寸，略定片刻，落笔。


    没有一丝犹豫。


    笔锋触纸的瞬间，殿内嘈杂骤然矮了一截。


    离得近的几位翰林学士不约而同伸长了脖子。


    行笔极稳，速度不快不慢。


    通篇行楷，骨架端正中暗含飘逸，收笔处偶现飞白，却恰到好处。


    写罢最后一字，金士松搁笔后退半步。


    隔了几息，等墨迹稍干，两名内侍小心翼翼将四尺长卷擎起，面朝满堂宾客展示。


    殿中先是一息沉默，旋即爆出此起彼伏的赞叹。


    “好字！”


    刘墉坐在阁老席上，掌心轻轻击了一下膝盖，目中流露欣赏。


    “大宗伯这手行楷，温而不媚，润而有骨，真可谓端人正士之书。”一位翰林侍讲忍不住出声。


    朱靖泽目光落在那幅字上。


    他暗暗颔首。


    金士松的书法走的是欧阳询一脉正统，兼取赵孟頫的圆润，又自成一格。


    论功力火候，比刘墉确实差了一丝气象。


    但比起他自己此刻的水准，却绝不逊色半分。


    再看诗句。


    “银轮高挂禁垣东，万里清辉接阆风。桂影轻摇金殿外，冰光静漾玉阶中。九霄一色澄云汉，四海同瞻湛碧空。此夜天心昭朗润，长随宸曜庆年丰。”


    中规中矩的宫廷应制格调。


    不写幽思私情，不露锋芒狂放，紧扣皇家赏月与颂世安稳。


    意象精准贴合如今大明宫实景，字字稳妥，句句圆融。


    和金士松其人一般，内敛沉稳，不争不抢，却立得住场子。


    朱靖泽嘴角一抽。


    他倒是看出一点门道。


    金士松这首诗不是写给满堂群臣看的，是给对面那两位清使看的。


    清廷特意挑中秋夜宴之际，遣一位文坛巨擘，再配上书法造诣出众的皇子一同前来道贺。


    摆明了来者不善。


    这种套路，就算是前世，天天宅家薅头发码字的网络写手都能一眼看穿。


    太上皇历经五十年朝堂风波，又怎会察觉不到背后藏着的算计。


    试想一下。


    中秋佳宴，我堂堂华夏正统。


    若被鞑子使臣在诗才、文艺上当场压过一头，那将是何等天大的笑话。


    对太上皇一生经营的“千古圣君”声望，打击之大，不可估量！


    是以，金士松以礼部尚书之尊率先出手。


    既亮了书法硬实力，又以一首水准极高的应制诗立下了标杆。


    这便是一道防波堤！


    可以说，没有比这诗文笔墨强上太多，就过不了这道防波堤。


    而想要做到这一点，那就太难了。


    文无第一。


    两首诗若无明显差距，只在毫厘之间，谁能当场判定孰优孰劣？


    你清使若拿不出明显压过这首的作品、这样的书法造诣，便只能沦为同场陪衬。


    朱靖泽心中暗凛。


    太上皇能安稳坐镇尊位数十年，纵使年岁已高，心思城府依旧万万不可小觑。


    纱障那一侧，凝晖暖阁中。


    林黛玉歪着小脑袋，含露目盯着内侍举起的诗卷，她逐字看完，眉心微微拧了一下。


    她素来不喜这等歌功颂德的应制诗，嫌其呆板乏味，缺乏性灵。


    “怎么了？”探春凑过来。


    黛玉支着下巴，声音清细：“诗虽板滞，这字与底蕴却做不得假。”


    她轻轻叹了口气，“还有这浸淫文墨几十年的功力，我也远不及他。”


    薛宝钗偏过头，温婉接腔：“林妹妹才多大年纪。假以时日，凭你的悟性，将来必然可以越过他去。”


    林黛玉却缓缓摇头。


    她清楚宝姐姐这是客气话。


    文道一途，需岁月熬煮，绝非单凭天资便可一蹴而就。


    她不由自主偏转视线，再度望向宗室席位那个墨色身影。


    不知他见到此等老辣功底，作何感想？


    视线穿过纱障。


    少年皇子端坐案后，柔和的下颚线条波澜不惊。


    他端着青花爵杯，面庞平静如水。


    那种从骨子里透出来的胸有成竹，黛玉只在父亲林如海身上见过。


    两位舅舅贾赦、贾政，都差上不少。


    至于那个坐不住的贾宝玉，更是差了十万八千里。


    薛宝钗余光扫过黛玉，水杏眼里滑过一抹诧异。


    这位林妹妹年岁尚小，性子孤高，绝非只看皮相之人。


    若不然，那相貌出挑的贾宝玉日日跟前死缠烂打，她也始终不假辞色。


    今日见到这越王殿下，为何偏偏如此反常？


    宝钗想不通。


    她垂下眼睑，不动声色收回目光。


    御台主位。


    太上皇捻着颔下银须，连连颔首，眼角挤出几道满意的笑纹。


    他偏过头，望向次席的永瑆与纪晓岚。


    “贵使以为如何？”


    永瑆放下酒盏，清瘦斯文的面庞上挤出几分敬佩，拱手作揖：


    “大明文风鼎盛，金尚书诗书双绝，小王大开眼界。”


    纪晓岚吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，吐出一口白雾，咧嘴附和：


    “好诗好字，名不虚传。”


    话说得滴水不漏，赞得真诚恳切。


    可朱靖泽坐在下头心里明镜。


    两人千里迢迢而来，绝不会善罢甘休。


    金士松起了头，接下来便是青年才俊们发挥的时辰。


    在场不少人揣摩透了金士松率先出手的用意，倒也没人因这座大山生出什么怯意。


    反正越不过去才是常理，能露个脸便算赚了。


    更无人不长眼去挑衅礼部尚书的权威。


    一时间翰林学士、年轻进士们纷纷提笔献诗。


    虽再无金士松那般惊艳的书法与诗作，却也百花齐放，热闹非凡。


    一个名叫梅守信的侍读学士献了首《御苑秋桂》，辞藻绮丽，写得颇为可观。


    下台时面带得色，拱手四顾。


    御台次席。


    永瑆目送梅守信走远，身子不着痕迹朝纪晓岚方向靠了半寸，压低嗓音。


    “纪部堂，绥宁帝果然早有准备。这金士松一出手，咱们若拿不出明显高过此作的东西，便是白跑一趟。”


    纪晓岚握着那杆大号旱烟袋，狠嘬两口，烟丝忽明忽暗。


    他慢悠悠吐出烟雾，眼底透着老狐狸的精光：


    “殿下，这在老臣预料之中。绥宁帝与咱们圣上对峙五十载，未落下风，绝非等闲之辈，他不可能不防这一手。”


    永瑆面色严肃，微微颔首：“那咱们该如何应对？”


    纪晓岚又狠嘬一口旱烟，不慌不忙将烟锅磕在案沿。


    他抬起那双不大却精明的眼珠，扫过上首的太上皇与延景帝，黝黑的面皮上扯出一丝诡异的笑。


    “殿下放心，这趟绝不会白来。”


    他声音压到只有二人能听清的程度。


    “嘿嘿，老臣倒有个法子，管叫这南明小朝廷，今夜断无安生之理……”