无论何等身份，纳妾的规矩都极为简便。


    即使亲王纳妾，也不过择吉日，委王府承奉司官员为使，携聘礼赴女方家中。


    聘礼也很简单。


    绸缎、银两、首饰、酒、牲品，六样而已。


    这一步，前些时日立政殿的沈皇后已差人办妥。


    四日后，晨光方破。


    一顶青幔肩舆抬出工部营缮郎秦业的宅院，穿过晨雾，落在越王府正门外的汉白玉台阶前。


    轿帘掀起，一只纤细素手搭上女官的腕子。


    秦可卿低着头迈出轿门，脚尖触到石阶的那一瞬，整个人微微晃了一下。


    瑞珠眼疾手快，从后头伸手扶住她的肘弯，压着嗓子唤了声：


    “小姐，当心脚下。”


    秦可卿站稳，抬起头。


    眼前的景象让她呼吸一滞。


    越王府大门五间三启，琉璃碧瓦，朱漆铜钉。


    门前两尊汉白玉石狮，是她从未见过的大。


    门楣上方悬着一面赤金匾额，“越王府”三个大字筋骨遒劲。


    落款处一方朱印，正是当今天子御笔亲题。


    两列王府护卫甲胄鲜亮，按刀肃立于甬道两侧。


    换乘肩舆，从角门进入。


    宝珠跟在后头，一双桃花眼瞪得溜圆，脖子左拧右转，嘴巴张成个小圆。


    什么话也说不出来。


    半晌才扯了扯瑞珠的袖子，压着嗓音挤出几个字：“姐姐，这廊道……比咱们秦家整条巷子还宽。”


    瑞珠横了她一眼：“少说话，规矩。”


    嘴上训人，自己那双杏眼却也在不住地往两旁扫。


    抄手游廊尽头影壁上嵌的整块碧玉浮雕，廊下悬的鎏金八棱宫灯。


    每一样物件都透着寻常人家见不着的尊贵奢华。


    秦可卿垂着眼帘，面上不露声色，可攥着帕子的指尖泛白。


    肩舆止于二门。


    秦可卿下舆，细乐声从院墙内隐隐传来。


    两名年长女官迎上前，一左一右，引着她穿过垂花门。


    经穿堂、过抄手游廊，一路行至王府的存心殿。


    这里是王爷日常起居办公之所。


    按规制，只有正妃和侧妃入府，才会动用前朝承运殿。


    存心殿殿门大开。


    秦可卿提着裙摆跨过门槛，偷偷抬了一下眼。


    殿内正中设了一张紫檀大案，案后南向端坐着一个人。


    鸦青燕居礼服，玉带束腰，冠上镶着一枚指甲盖大的东珠。


    面如清玉，眉目温润端雅，身姿挺拔。


    周身笼着一层皇家宗室独有的尊贵气度。


    王爷正注视着她。


    那双温润眸子落在她脸上。


    秦可卿整张俏脸腾地烧起来，耳根一路红到脖颈，赶忙垂下眼帘。


    膝盖一弯，裙裾铺在金砖地面，行四拜大礼。


    额头触地的那一刻，她咬住下唇，心口擂鼓一般。


    朱靖泽端坐案后，目光落在跪拜的女子身上。


    远山眉，含烟目，肩线柔和，体态窈窕。


    那缕清幽绵长的天然暗香，不浓不淡地钻入鼻腔。


    这位原著中短命红颜，此刻额贴金砖，脊背绷得笔直，连裙摆都铺得工工整整。


    看得出正在极力克制着紧张。


    他心中感叹：缘分这东西，说不清道不明。


    一年前上元节永安桥头，人潮汹涌中惊鸿一瞥。


    此后梦中竟反复出现那张面容，辨不清是前世的因还是今生的果。


    不过比起这些玄之又玄的东西，他脑中想的却是更现实的算计。


    自知晓贾珍为了此女，刻意散播污蔑谣言那日起。


    他便牢牢掌控谣言走向。


    用这个女人，一步步将贾家架在了火上。


    再之后。


    他之所以将秦可卿写进那首千古名篇《水调歌头》。


    之所以在含元殿当着千余人的面喊出“愿以侧妃之位相聘”。


    其最核心的用意，便是：


    炒舆论！


    长安城中的世家闺秀们难以想象。


    那个曾在大殿上将心爱女子写就千古绝唱，又挺身硬抗太上皇与大皇子“觊觎”。已然成为一众千金心中偶像的越王殿下。


    实则一切举动，最终都是为达成谋夺京畿兵权的政治图谋……


    四拜已毕。


    秦可卿跪在原地，没有等到殿下的回应。


    殿中安静了几息，她忍不住偷偷抬了一下眼帘。


    朱靖泽正盯着她，目光沉静，面容毫无波澜。


    像是在想什么极远的事。


    秦可卿俏脸更红，睫毛连颤了两颤，赶紧收回视线。


    心里七上八下拿不准自己哪里做得不妥。


    身后三步开外，宝珠和瑞珠跪在地上，两人交换了一个眼神。


    宝珠那双桃花眼弯成月牙，嘴角压不住地往上翘。


    瑞珠也稍稍松了口气，眼底浮起一抹暗喜。


    王爷看着小姐出了神，和外头传的一样，的确是真心宝爱。


    有这一层在，今后她们主仆三人在王府的日子，总归不会太难。


    “咳。”


    一声干咳从侧方传来。


    朱靖泽从盘算中回过神，瞥了侧方潘世恩一眼。


    自己这位左长史面色如常，垂手侍立，目不斜视。


    朱靖泽起身，面朝跪伏在地的秦可卿。


    嗓音温和却自带上位者的规矩。


    “起来。”


    秦可卿应了声，由瑞珠扶着站起，垂首侍立。


    朱靖泽照着礼数略作训诫。


    无非是恭谨侍奉长辈、勤俭持家、恪守王府规矩这套话。


    秦可卿一一应了。


    训诫毕，便是合卺家礼。


    没有正妃大婚时的九十六抬聘礼与宗正府观礼。


    只有王府内侍在侧赞礼，一对雕漆合卺杯，两盏合欢酒。


    秦可卿双手捧杯，指尖微微地颤。


    杯沿贴上唇瓣时，她隔着酒液的水光朝对面瞥了一眼。


    朱靖泽仰脖饮尽，放下杯盏，面上淡然。


    合卺礼成。


    实际上，秦可卿入府所行规制，并非寻常妾室的礼数。


    乃是依照“媵”之例办理。


    中宗光复以来，宗室亲王的聘娶制度与前朝有所不同。


    大体上是承袭了洪武年间的亲王媵妾制度，亲王可有正妃一人、媵十人。


    媵虽不入宗室玉牒，却可录入王府媵簿，报送宗人府备案。


    算是编制内人员。


    而普通妾侍则是王府自行纳取，属于编外，和宫女无甚分别。


    此外，中宗又在这个基础上，借鉴北面清廷。


    为亲王增设侧妃四人。


    此四侧妃录入银册、宗室玉牒，政治地位极高。


    之所以如此做，与大明藩王制度改革密不可分。


    崇祯朝以前，大明亲王、郡王数量接近千人，供养宗室的开销占到朝廷岁入半数。


    国库不堪重负。


    于是中宗借鉴清廷推行降等袭爵。


    这套制度仅历经五代，便大幅缓解了拖累大明财政的宗室供养难题。


    藩王管理同样参考清制。


    亲王留居京城，不再前往封地就藩，方便皇权就近约束宗室。


    这样的话，朝廷需要一套明晰制度规范王府女眷。


    由此推行类似侧福晋的侧妃制度。


    把身份划定形成明文规制，权责边界清楚，便于朝廷统一管理宗室。


    如此一来，身为亲王的朱靖泽，便可迎娶正妃一人，侧妃四人，媵十人，其余妾侍无算。


    说是小型后宫也不为过。


    事实上，南北对峙、互为敌国的大明与大清，彼此借鉴的典章制度数不胜数。


    除大明在宗室婚娶、爵位承袭、选秀规制上吸纳了清廷制度之外。


    大清取法大明的地方还要更多。


    其官制、赋税体系、科举制度都是照抄的大明。


    存心殿。


    一应礼毕，王府宫人得了赏钱，一个个眉开眼笑，走路都带风。


    最后由女官引秦可卿入内庭居所：清和院。


    秦可卿走出存心殿侧门前，脚步微顿，回头朝殿内方向望了一眼。


    远远的，只看见紫檀案后那道鸦青色的身影正与人说话，侧脸线条清隽，下颌微扬。


    她赶紧收回目光，提着裙摆快步跟上女官，耳根发烫。


    宝珠在后头捂着嘴偷笑，被瑞珠掐了一把腰才老实了。


    存心殿内。


    宫人退尽，只余朱靖泽与潘世恩二人。


    朱靖泽重新落座，端起宫女新奉上的雨前龙井，撇了撇浮沫，抿了一口。


    “槐堂。”


    他搁下茶盏，语气闲适，“今日这纳媵之礼办得妥帖。”


    历代中原王朝最重仪典。


    宗室婚娶丧祭，每一处节仪都有章可循。


    稍有差池便是僭越或失礼，轻则被御史弹劾，重则上达天听。


    能把各色典仪操持得合乎法度、无懈可击，本身便是一种极精深的本事。


    当然，以潘世恩这位前科状元的才具，这等王府纳媵的小典仪不过牛刀杀鸡。


    潘世恩拱手欠了欠身：“殿下谬赞，臣分内之事。”


    面上却没多少喜意。


    他站在原地，垂着眼，有些踌躇。


    朱靖泽看在眼里，却没言语。


    潘世恩斟酌了片刻，终于开口。


    “殿下，明日朝会，那道折子，还是以臣的名义递上去吧。”