“贾珍，我且问你，你何敢污蔑亲王，构陷天家！”


    贾珍再是愚蠢草包，听到这话，也彻底明白了究竟是谁在整他。


    他浑身还在打摆子，牙齿磕得咯咯响。


    身处这等稍有不慎，便会不明不白丢掉性命的鬼地方。


    他往日里在宁国府那副不可一世、嚣张跋扈的做派早散了个干净。


    “你们是谁！”


    他喉咙里发出漏风般的嘶喊，带着哭腔，


    “越王殿下乃我贾家姻亲！我大妹妹是未来越王正妃！”


    “你们……你们不能这般对我，不能……”


    言罢，四肢在木架上拼命挣动，铁环撞击木头发出刺耳的嘎嘎声。


    “啊……救命啊……救命！”


    苏珩险些被这不要脸皮的滚刀肉气笑了。


    当初散播流言，编排自家殿下的时候，可没见你有什么顾虑。


    如今被绑在刑架上，倒想起来攀亲戚了？


    苏珩收回折扇，冷冷一笑：


    “现在想起殿下了？”


    “我可听说，珍大爷在我家王爷跟前，可是硬气得很！”


    一旁赵全极有眼色，当即嘿嘿接上话头。


    “何止啊，二爷。”


    “下官是从一个媒婆口中听来的。”


    此言一出，登时引了所有人的目光，贾珍惊惧地盯着这身着飞鱼服之人。


    媒婆？周喜婆？


    赵全面上和煦的笑意骤然一冷。


    “这话可是珍大爷亲口所言。”


    “乳臭未干的小子，凭什么来抢老子的女人！”


    “忠顺王爷乃太上皇第七子，那是什么身份？可这个什么越王，不过是延景帝的儿子！”


    一旁傅试脸色骤变。


    他早知贾珍胆大妄为，却没料到竟狂悖到这等地步。


    言语牵涉亲王乃至天子，这乃是大不敬之罪！


    他有几个脑袋够砍？


    贾珍更是眼中露出绝望。


    他没想到这帮皇室鹰犬，能从周喜婆那里听到这些。


    剧烈摇晃着木架，上面铁环哗啦啦的响。


    “不是！我没说过，是周喜婆血口喷人！我绝没有说过！”


    赵全却是嘿嘿冷笑道：“珍大爷，我可没说那媒婆姓甚名谁。”


    贾珍霎时僵在原地。


    苏珩神色漠然，再无心思与此人多费唇舌。


    在他眼里，这人已然是个死人。


    只是早晚之事。


    他一拂衣袖转身，吩咐道：


    “好生伺候这位珍大爷！”


    走了两步，又停下来，侧头看向一旁笑眯眯的赵全。


    “调戏良家妇女，按律要关多久？”


    赵全眼珠一转，伸出两根手指，试探着问：“两天？”


    苏珩面无表情，没接话。


    赵全立刻又竖起三根，“五天？”


    苏珩这才点了点头，迈步往外走。


    绑在木架上的贾珍听到“五天”这两个字，整个人如遭雷击，彻底傻了眼。


    方才那一日不到的水布刑，就已经让他半只脚踏进了鬼门关。


    若是再熬上五天，他绝不信自己还能留下一口气囫囵着出去。


    “大爷！二爷！”


    贾珍声嘶力竭地嚎叫起来，


    “我知道错了！我给你银子！越王是我贾家姻亲，求你饶我一命！”


    苏珩头也没回。


    贾珍的目光疯了一般扫向门口，一眼锁住那个熟悉的身影。


    他拼了命地扭动脖子，涎水混着眼泪糊了满脸，喊得声音都劈了岔。


    “傅试！傅试！你去告知老太君！去西府找大姑娘！找大姑娘！救我一命啊——”


    傅试跟着苏珩跨过门槛，背对着刑架，脊背挺得笔直。


    既没回头，更没停脚。


    苏珩走出刑房，向赵全和李桢拱了拱手：“两位，这里便交由你们费心。”


    赵全咧嘴一笑，摆手道：“二爷慢走，这厮交给我，保准让他这五天过得舒舒坦坦，连一根汗毛都不会少。”


    李桢依旧板着清瘦的脸，只微微颔首。


    苏珩走了两步，总觉这口恶气没出干净，回头对赵全道：


    “赵千户，我以为，贾珍这厮犯下这般大逆不道之罪，说到底，还是因为那条‘祸根’。”


    话音落，傅试心头猛地一凛，只觉一股寒意直窜胯下。


    李桢嘴角也不由得抽了抽，暗忖一声够狠。


    赵全愣了片刻，咧嘴一笑：“二爷放心，保管做得干净利落，外人绝看不出半点端倪！”


    随即朝着身边的校尉低声吩咐一句：“去，找几个活儿最好的弟兄来。”


    苏珩这才满意点头。


    拱手一礼，带着傅试，沿着阴暗逼仄的甬道向外走去。


    走出甬道拐角，外头的月光从通道口透进来。


    苏珩停下来，偏头看了傅试一眼。


    “傅试，你可怨我今日带你来了这里？”


    这话问得直白。


    经此一事，纵使傅试与荣国府不公开翻脸。


    他也再也不能像往日那般，靠着贾府门生的身份借势行事。


    傅试将心思从要断贾珍“祸根”一事上收回，拱手回话，语气斩钉截铁：


    “二爷，若是后悔，下官便不会踏入刑房。”


    “贾珍此獠，纯属咎由自取！”


    他顿了一拍，话锋却微微一转：


    “但下官还是要说，贾府之人并非都是这等死有余辜之辈。”


    苏珩脚步一收，转过头，目光紧紧盯在傅试脸上。


    傅试躬着身子，面色不变。


    半晌，苏珩才收回目光，继续缓步前行，语调平淡：


    “你说的有理。”


    “积恶之家，未必人人皆恶；积善之家，未必人人皆善。”


    傅试悬着的一口气缓缓放下来。


    别的不说，贾政待他的情分是实打实的。


    当年他一个寒门小子，若不是贾政愿意收在门下，举荐入仕，他傅试如今说不定还在老家穷困潦倒。


    如果可以，他绝不想看到那一步。


    却听苏珩的声音继续飘过来。


    “可我们这些人，也不全看善恶。”


    傅试脚下的步子慢了半拍。


    他低着头，细细咀嚼这句话里藏着的分量。


    善恶是一码事，站队是另一码事，善人站错了队，照样粉身碎骨？


    只是还不等他把这层意思咂摸透，苏珩下一句直接把他砸在了原地。


    “傅试，你在通判任上，已有几个年头了？”


    这话轻飘飘的，听着像闲聊家常。


    可傅试只觉后脑像是挨了一记闷棍，脑子里嗡的一声。


    双腿一软，险些没站住。


    他等了好几息，把蹿到嗓子眼的心跳硬生生压回去，才缓声开口：


    “回二爷，下官已经在这通判上做了五年了。”


    说完这句，他抬起头，望向身旁这个面容俊秀的青年。


    眼中隐隐带着希冀。


    他真的很想说——


    五年！


    你知道这五年我怎么过的吗？


    你知道吗？


    长安府通判，正六品。


    上不去，下不来，卡得死死的。


    他是寒门出身，没有功名，更没有世家勋贵的门路。


    一步步挪到这个位子上，已经耗尽了所有的人情和运气。


    傅试非常清楚，六品通判，对于没有门路的寒门官员来说，几乎就是一辈子的天花板了。


    难道今日……


    苏珩能感受到身旁之人压抑着的躁动。


    他没有接话，轻轻叹了口气，把话题岔开了。


    “我也不瞒你。短则一两月，长则三五月，我就要南下广东了。”


    这话听来平平淡淡，落在傅试耳中，却如惊雷炸响。


    方才心底那一丝隐隐的期盼，好似被兜头泼下一瓢冰水，寒意自头顶直透脚底。


    他是千辛万苦，才从苏珩这条线搭上越王殿下的。


    为此刚才咬着牙断了和贾家的念想，把退路烧了个精光。


    可如今这位苏二爷竟然说，要南下数千里外的广东？


    那自己岂不是两头都没落着？


    傅试面上血色尽褪，双唇紧抿，脚步木然地跟着苏珩往前挪，心中早已乱作一团。


    他心底恨不得喊一声：国舅爷，您这是玩我呢？


    可终究不敢说出口。


    苏珩瞥了他一眼，倒也理解。


    说实话，若不是殿下严令，必须有得力人去统筹资源、经营封地。


    他是真不想去那么远的地方。


    习惯了北方的生活，这倒还在其次。


    更让他放心不下的是殿下本人。


    从这几个月的表现来看，大外甥无论心智、能力、还是政治上的悟性，无疑都是拔尖的。


    可身为一个皇子，明面上的担子有多重，暗地里的暗箭就有多毒。


    况且，也不是所有的事情，都能放在台面上去堂堂正正解决的。


    殿下是面子，就必须有人做里子！


    殿下必须永远正确、永远干净！


    那些见不得光的脏活、黑活，就得得有人替他去做！


    可自己一走，殿下身边就缺了这样一个人。


    本来他是看好王府左长史潘世恩的。


    状元出身，才干过人，办事稳当。


    可那人太正了。


    让他出谋划策、处理政务绰绰有余。


    可让他去跟龙禁尉、锦衣卫或是三教九流打交道，他是干不来的。


    这就必须另找人选。


    而且时间紧，容不得他慢慢物色。


    苏珩目光落在傅试身上，上上下下打量了一遍。


    从目前来看，眼前这人还算符合条件。


    首先得聪明通透。


    有些事，殿下该知道的，必须要让殿下知道；


    殿下不该知道的，必须烂在肚子里。


    傅试做了五年京师城的通判。


    这个差事，一般人可做不了。


    长安城是天子脚下，皇亲国戚、勋贵世家、各部衙门挤在一处。


    通判管着刑名诉讼、缉盗捕贼，上头要应付知府衙门的指令，下头要处理市井百姓的鸡毛蒜皮，中间还得在各路权贵之间左右逢源。


    稍有不慎，得罪了哪家高门，乌纱帽都保不住。


    能在这个位子上安安稳稳坐五年不翻船，本身就说明此人的手段了。


    还有更要紧的一条：忠心。


    这一点，傅试在某种意义上是天然具备的。


    他的胞妹傅秋芳，是长姐宸妃最贴心的侍女，也是注定要进殿下屋里的女子。


    倒不是说傅试会因为妹妹就无脑效忠。


    仗义每多屠狗辈，真正聪明的人，却不可能这般轻易肝脑涂地。


    功利心越重的人，越不会把身家性命押在一份亲情上。


    但这对傅试来说却是一个念想，一个心里锚点。


    妹妹是殿下的人，他就会下意识地觉得，自己在这条船上是有位子的。


    殿下好了，自己就能跟着水涨船高。


    一荣俱荣，一损俱损。


    这才是一个人甘心卖命最稳固的根基。


    不是靠威逼，也不是靠恩义，而是靠利益的深度捆绑。


    苏珩理顺了这些关节，下定决心。


    他停住步子，转过身，一双清亮的眸子，直直盯着眼前有些垂头丧气男子。


    让其和贾家断了念想，那是打了一棒子。


    接下来，也该给一颗甜枣了。


    “我听说，长安府治中近期将要高升调离。”


    苏珩语气平缓，却字字千钧，“不知，可有此事？”


    傅试浑身一震。


    他猛地抬起头，满脸通红地瞪着苏珩，嘴巴张得老大。


    长安府治中。


    自己的顶头上司。


    正五品！