陈管家声音压得很低，像怕惊动谁。


    “府医说剂量已减至最小，小姐喝了，明日才不耽误辰时。”


    沈昭宁端着药盏，指尖有些发凉。


    那药还未入口，苦气便先浮了上来。


    陈管家垂着眼，姿态恭谨得像在递一件再寻常不过的东西，连语气都挑不出半点错处：


    “小姐，老奴也只是照吩咐办事。”


    灯影在廊下轻轻一晃。


    她耳边忽然又响起方才正厅里那一句——


    你现在，没有例外的资格。


    那句话还压在胸口，连药都压不下去。


    她把药盏抬起来，停了一瞬，终究还是仰头，一口一口咽了下去。


    药下喉时，胃里先漫起一层热意。


    她指尖微微收紧，什么也没说。


    沈昭宁将空盏递回去，声音很轻：


    “去回大人，我喝了。”


    药汁沾在唇角，她抬手抹了一下，指腹上也留了点苦气。


    陈管家应了声“是”，退得极快，脚步声很快消失在廊下。


    她站了片刻，才转身往正院走。


    背脊始终挺得很直。


    只是走到半路，手已抬起来，按了按颈侧。


    那里开始发痒。


    像有什么东西，在皮下慢慢爬。


    廊下风一吹，她脚步顿了顿，另一只手在袖中攥紧，才继续往前走。


    正院门口，青杏正守在廊下。


    一见她回来，立刻迎上来，神色间还带着点未散的期盼：


    “小姐，大人是不是——”


    话刚出口，她便看清了沈昭宁的脸色，声音一下低了下去。


    沈昭宁唇色发白，额角已经沁出细汗，像那一碗药不是咽下去的，是硬生生压进去的。


    青杏忙扶住她：


    “小姐？”


    沈昭宁没答，只低声道：


    “扶我进去。”


    屋里灯火未歇。


    青杏替她解下外衫，低头时，便见她里衣已被汗浸得发深，腰侧那片伤处也泛着不正常的热。


    她心里一慌：


    “奴婢给小姐上药。”


    沈昭宁坐下，任她掀起衣襟。


    药粉落下去，凉意直透进皮肉，疼意跟着炸开。她肩背微微绷紧，手却还压在膝上，一动不动。


    青杏看着她额角的汗，声音发紧：


    “这药是不是又不对？”


    沈昭宁把衣襟拢好，指尖扣得很紧。


    “他特意叫人送到我眼前，盯着我喝完了。”


    青杏怔了一下，眼底那点亮意刚起，便又自己灭了下去。


    因为沈昭宁脸上没有半分松动。


    屋里静了一瞬。


    一开始只是热。


    不过片刻，那股热意便压不住了，顺着胸口一路往上涌。颈侧先痒，随后是手臂、腰侧，像有细密的针脚往皮肉里钻，抓不得，挠不得，只剩一片发紧发烫。


    青杏再去摸她额头时，手都抖了：


    “小姐，你怎么这么烫！”


    她伸手去拧帕子，湿帕还没拧干，便先跌跌撞撞地往门外跑。


    沈昭宁张了张口，喉咙却像被火燎过，声音哑得只剩下一点气音。


    这一夜折腾得厉害。


    府医来时，衣冠仍旧整齐，脸上看不出多少急色。他把脉时，眉头皱了皱，抬眼问：


    “小姐喝药了？”


    青杏眼圈都红了，声音发颤：


    “小姐吃不得川芎！你明知她碰不得，怎么还敢往药里放！”


    府医手指顿了一下，很快便收回去，语气仍旧温平：


    “剂量已减至最小。小姐眼下发热，不止药性，也有伤后体虚、劳神受寒的缘故。”


    青杏气的发抖，还要再说，沈昭宁闭着眼，哑声开口：


    “先退热……”


    府医顺势应了，开方、煎药，动作利落得很。


    退热药灌下去后，那阵热意却并未立刻退，只是一阵阵反复涌上来。


    窗外更鼓响了一回，又一回。


    案上的灯芯烧短了一截，青杏换过两回冷帕，铜盆里的水也凉得刺手。


    天将亮时，那阵热才终于慢慢压下去。


    屋里天色发白。


    辰时快到了。


    沈昭宁撑着床沿坐起来，缓了许久，才低声道：


    “扶我起来。”


    青杏一听，眼圈立刻红了：


    “小姐，你这会儿怎么去得了？”


    沈昭宁脸色白得厉害，声音却很轻：


    “宋嬷嬷今日要我去正厅……学规矩。”


    她停了一下，喉间发紧，还是把后半句说了出来：


    “我不能误了时辰。”


    青杏手都在抖：


    “学规矩？小姐都烧成这样了，还学什么规矩！”


    “昨夜逼着你把药喝完，今早又要你过去——”


    话说到一半，她猛地停住，唇都咬白了。


    后面的话，她不敢骂出来。


    沈昭宁闭了闭眼，借着她的手站起身。


    外衫才刚拢好，脚下便是一阵发虚，眼前骤然黑了下去。


    她抬手去扶桌沿，指尖刚碰到边角，人已支撑不住，整个人直直栽了下去。


    “小姐——！”


    青杏失声扑过去。


    正厅那头，宋嬷嬷已经坐了有一会儿。


    茶换过一回，热气淡了，又重新续上。


    桌边那只小漏刻滴答作响，细细的水痕已漫过半寸。


    她端着茶盏，看了一眼漏刻，笑意仍旧温温的：


    “沈姑娘还未来？”


    一旁伺候的丫鬟低声道：


    “回嬷嬷，正院那边说，昨夜高烧，今晨才退。”


    “听说早起时，晕了过去。”


    宋嬷嬷“哦”了一声，像有些意外，又像并不意外。


    “都烧成这样了，还想着撑来正厅，倒也算有心。”


    她轻轻吹了吹茶面，唇角笑意很淡。


    “可规矩这东西，最怕今日误一时，明日误一刻。”


    片刻后，她搁下茶盏，起身去了书房。


    方承砚站在案前，看完一页公文，才抬起眼。


    宋嬷嬷行了礼，语气仍旧温和：


    “老奴来回大人一句。今晨辰时，沈姑娘未至。”


    “老奴等了一刻，才听说她昨夜高烧，今晨方退。”


    方承砚眉心微微一蹙，指节在案沿上轻轻一扣。


    “高烧？”


    “是。”宋嬷嬷应道，“听说是昨夜喝药后不久起的热。”


    书房里静了一瞬。


    宋嬷嬷这才又慢慢补了一句：


    “老奴可以慢慢教，只怕前头一松，后面就压不住了。”


    “老奴不怕辛苦，只怕耽误大人的安排。”


    方承砚没有立刻开口。


    昨夜他才说过，不要因伤耽误时辰。


    今日辰时，人却未到。


    偏偏还是在喝了药之后。


    他眸色沉了沉，半晌才放下手中公文。


    “去正院。”


    “我问她。”