可这一次，她没有退。


    她反而往前一步，整个人几乎都贴在树前，手仍死死按着树干，眼底那点方才因为求他而亮起来的光，一寸寸冷了下去。


    “方承砚，”她声音发哑，却异常清楚，“正院你要改，窗纱你要换，东西你要搬——我都退了。”


    “可这树，不能砍。”


    “这是我母亲留下的。”


    她说到最后一句，声音已轻得发颤，可背脊却挺得笔直，半分都不肯弯。


    院中几个下人听得头皮一紧，连呼吸都放轻了。


    青杏更是吓得心口一缩，红着眼刚要开口，却被沈昭宁抬手拦住。


    方承砚看着她，眉眼一点点沉下来。


    “沈昭宁。”


    他声音不高，却已带了几分压不住的冷意。


    “你真要当着下人的面，跟我对着干？”


    院中一静。


    那句话落下来，连跪着的婆子都把头埋得更低了些。


    沈昭宁却没有躲。


    她看着他，眼里那点被逼到绝处后生出来的硬气，反倒更明了一分。


    “是你先当着下人的面，要砍我母亲的树。”


    “如今倒成了我跟你对着干？”


    方承砚眸色一沉。


    “昨日还以为你规矩学到位了。”他盯着她，语气已冷得发硬，“今日却还是这般失礼。”


    “为了一棵树，当众失态，直呼我名。”


    “这就是你学来的规矩？”


    沈昭宁攥着玉扣，掌心被边缘硌得生疼，连指节都微微发白。


    可她竟低低笑了一声。


    那笑意极淡，淡得发冷。


    “规矩？”


    她抬起眼，眼底一点水光都没有，只剩冷意。


    “你要砍我母亲留下的树时，倒记得跟我讲规矩了。”


    “方承砚，我已经退得够多了。”


    “今日这树，你不能动。”


    她站在树前，整个人绷得像一根将断未断的弦。


    “你若执意要砍——”


    她喉间发紧，声音却压得更稳了些。


    “那便当着我的面砍。”


    “我倒要看看，是这树先断，还是我先让开。”


    这话一出，连青杏都吓白了脸。


    “小姐——”


    沈昭宁没有理她。


    她只是站在那里，按着树干，像真要跟这院子里所有人拼到底。


    方承砚盯着她，脸色一点点沉了下去。


    风吹过树梢，枝叶轻轻作响，连那把斧子映出来的冷光都像被什么压住了。


    僵持许久，方承砚终于开口。


    “不砍，可以。”


    这一句落下，青杏眼底刚浮起一点亮光，下一刻，却又僵住了。


    因为方承砚的声音紧接着便又落了下来，冷得不留余地：


    “但它不能留在正院。”


    “你既这样护着——”


    他看着她，眉眼间仍压着未散的怒意，语气却平得近乎残忍。


    “那就由你亲自把它挪走。”


    “今日之内，挪出正院。”


    风声像忽然静了一下。


    青杏睁大了眼，几乎不敢相信自己听见了什么。


    由小姐亲自挪走。


    也就是说，她若想护住这棵树，就得亲手把母亲种下的海棠，从母亲留下的院子里一点一点掘出来，带离这里。


    可还没等她回神，方承砚便又冷冷补了一句：


    “谁都不许帮她。”


    院中众人齐齐一僵。


    方承砚眸色冷沉，声音没有半分起伏：


    “工具，也一样都不许给。”


    青杏脸色“唰”地白了，失声道：


    “大人！小姐她怎么可能——”


    方承砚目光一扫，冷得人发寒。


    青杏一下僵住，眼泪瞬间掉了下来。


    沈昭宁脸上的血色彻底褪尽。


    她原以为那句“树是我让人砍的”已经够狠。


    可等“你自己挪”“谁都不许帮”接连落下来时，她才觉得心口那一下，竟比方才更深。


    半晌，她才极慢地抬起眼。


    “你要我……自己挪？”


    方承砚没有避她的目光。


    “是。”


    就一个字。


    干净，平直，不留半点余地。


    沈昭宁忽然极轻地笑了一下。


    那笑意很淡，淡得几乎像错觉，却比哭还冷。


    “好。”


    她点了点头。


    “我挪。”


    话音落下，她竟真的慢慢收回了按在树干上的手。


    然后，当着满院下人的面，一点一点屈膝，蹲了下去。


    青杏眼泪一下掉得更凶，声音都在抖：


    “小姐——”


    沈昭宁没有看她。


    她只是低下头，看着树根下那片湿冷的泥土，伸出手，指尖轻轻碰了上去。


    晨间土冷的刺骨。


    她手指微微一颤，却到底没有收回。


    下一瞬，她五指一点点并拢，生生抠进了泥里。


    指甲缝很快塞满了土，掌心蹭过碎石，磨得发疼。


    青杏站在一旁，眼泪大颗大颗往下掉。


    她死死咬着唇，看着沈昭宁徒手去抠树根边的土，终于再也忍不住，扑通一声跪了下去。


    “奴婢陪您挖。”


    她也把手伸进了泥里。


    “您挪到哪儿，奴婢就陪您挪到哪儿。”


    沈昭宁动作一顿，终于侧头看了她一眼。


    可最终，她什么也没说。


    只是重新低下头，和青杏一起，一点一点扒开树根边的土。


    院中静得可怕。


    只有风吹枝叶的轻响，和两只手抠进泥里的细碎声音。


    方承砚站在原地，没有动。


    也没有再开口。


    他原本该继续盯着正院布置，该叫人把尺寸、树位、窗纱、灯穗一一记下。可这一刻，他只是站在那里，看着树下那两道身影。


    一个主子，一个丫鬟。


    都跪在泥里。


    一个脸白得近乎透明，一个哭得肩膀发颤，却谁都没有停。