夜凉如水。


    天音阁，清泉居。


    房间内洪元神意有感，眸光一凝似穿透了墙壁阻隔，看到了幽寂的夜空之中，一位身形修长，气质清华的女子垂目而来。


    清辉洒落而下，这女子身上莹莹发光，似披了一件...


    赤龙岭，形如巨龙盘踞，脊骨嶙峋，山势陡峭如刀劈斧削，云气终年不散，常聚成血色雾霭——此非天然所成，而是近十年来连绵战事、百万人埋骨于此所凝之煞，被地脉引摄，久而久之，竟似活物般在峰峦间缓缓游走。


    八日之期已至。


    天未明，赤龙岭主峰“断喉崖”上，已有三道身影静立崖边。一人白袍如雪，衣袂不动，双目微阖，气息沉敛若古井无波；一人虬髯如铁，颈项粗壮，肩扛一柄黑沉沉的玄铁重锏，锏身隐有雷纹游走；最后一人素裙曳地，腰悬一柄细长软剑，剑鞘乌木所制，不见半分锋芒，却叫人不敢直视其腰侧——仿佛那鞘中锁着一道将出未出的惊雷。


    正是李青丘、雷兄、燕雷横。


    三人皆未言语，只默默凝望东方天际。那里，灰白渐染淡金，可朝阳初升之光竟穿不透山腰浓雾，只在雾顶投下一轮模糊晕轮，恍若垂死之人眼底最后一点微光。


    “来了。”


    李青丘忽道，声如清磬，余音未散，崖下雾海骤然翻涌！


    轰——！


    不是一声闷响，却似千军万马同时踏碎大地。雾浪向两侧轰然排开，露出一条笔直通道，自山脚直贯断喉崖下。通道尽头，一人缓步而来。


    他不高，甚至有些瘦削，一身墨色广袖长袍，袍角绣着九枚暗金骷髅，每具骷髅眼眶之中，皆燃着一点幽绿鬼火。他未乘云，未御风，只是行走，可每一步落下，脚下青石尽化齑粉，齑粉又旋即腾起，凝为一缕缕猩红血丝，在他周身缠绕、盘旋，织成一件流动的血衣。


    天煞魔王。


    他脸上无须无痕，皮肤苍白如新剥之茧，眉心一点朱砂痣，艳得刺目，更衬得一双眼眸漆黑如渊，不见瞳仁，唯有一片空茫死寂。那不是冷漠，而是早已超脱悲喜，连“存在”本身都成了可随意剥离的旧衣。


    他停在距断喉崖三十步处，抬首。


    目光扫过李青丘三人，未作停留，径直越过崖沿，落向崖后——那里，洪元正负手而立，背对众人，面朝云海。


    “你不在殿中等我。”天煞开口，声音平滑如镜面刮过冰层，无起伏，无情绪，却让整座断喉崖的温度骤降三度，“却偏来这风口，吹冷风。”


    洪元缓缓转身。


    他今日未着锦袍，只一身素麻短褐，裤脚扎进快靴，发髻用一根乌木簪挽起，腰间悬着一柄无鞘长刀——刀身黝黑，刃口钝厚，连刀镡都锈迹斑斑，分明是市井屠夫所用剁骨刀。


    可当洪元五指抚过刀脊，那锈迹之下，竟有暗金纹路一闪而逝，如沉睡龙鳞乍然睁目。


    “风冷，人才清醒。”洪元一笑，抬步向前，靴底踩碎一块风化石，“倒是你，千里迢迢赶来赴约，却连个名号都不肯报全。‘天煞’？听着像门派里管扫地的执事。”


    李青丘眼角微抽。


    雷兄喉结滚动，重哼一声。


    燕雷横唇角却勾起一丝极淡的笑意——这年轻人，比她预想的更……不讲理。


    天煞眸中那片空茫，终于裂开一线细微波纹。


    “好。”他只说一字，袖袍轻扬。


    嗡——！


    无形罡风自他足下炸开，方圆百丈内所有残存草木、碎石、甚至空气中的水汽，尽数冻结！霜晶簌簌剥落，地面瞬间覆盖一层惨白寒冰，冰面之下，无数猩红血线如活蛇钻行，发出令人牙酸的“滋滋”声。


    血煞魔罡·冻魄蚀魂阵！


    此阵非攻敌，先锁天地灵机！凡炼炁士，一身修为十成靠三成自身精气神，七成借外势——或国运，或杀伐，或香火，或山川地脉。此阵一开，方圆百丈内，人道洪流被硬生生掐断，灵气如沸水遇寒冰，霎时凝滞！纵有通天法力，在此阵中亦如鱼离水，弓断弦。


    李青丘三人面色齐变。


    “他竟敢……”雷兄声音嘶哑，“直接断我等根基！”


    “不是断。”洪元摇头，竟还往前走了两步，靴底踏在冰面，发出清脆“咔嚓”声，“是试探。”


    话音未落，他左手倏然抬起，五指张开，掌心向上。


    没有符箓，没有掐诀，没有吟诵。


    只有一声极轻、极缓的吐息——


    “呵。”


    气流自他丹田而出，经喉、舌、齿、唇，凝成一道肉眼几不可见的白线，喷吐于掌心之上。


    刹那间，异变陡生！


    那白线落于掌心，并未消散，反而如活物般蜷曲、延展，继而“嗤啦”一声，竟撕开一道寸许长的黑色缝隙！缝隙之后，非是虚空，而是一片混沌蒙昧、星点明灭的奇异空间——仿佛将一方微缩宇宙，硬生生从现实里剜了出来！


    “龙脉真形·窍中界！”


    李青丘失声低呼。


    雷兄双目圆睁，虬髯根根倒竖：“他……他竟能以人身为鼎炉，纳地脉为己用？！”


    燕雷横美眸骤缩，樱唇微启，却发不出声。


    ——寻常炼炁士，需寻龙脉节点，设坛祭拜，引一丝地脉气息入体，已是莫大机缘。而洪元，竟将四座灵窍彻底炼化为微型龙脉枢纽，以自身为阵眼，硬生生在掌心开辟出一道可吞吐地脉之力的“窍中界”！此等手段，已非人道范畴，近乎……伪仙之境！


    天煞眼中那抹空茫，第一次真正颤动起来。


    他缓缓抬起右手，食指与中指并拢，遥遥点向洪元掌心那道黑隙。


    指尖一点幽绿鬼火“腾”地燃起，火苗摇曳，竟映出万千幻影：城池崩塌、尸山血海、婴儿啼哭戛然而止、老妪跪地叩首，额头撞出血花……全是东宁国覆灭前七日之景象，纤毫毕现，声息俱全。


    “你看过这些。”天煞声音首次带上一丝沙哑，“也知我为何杀他们。”


    “知道。”洪元点头，掌心黑隙微微扩大，丝丝缕缕温润黄气自其中溢出，无声无息，却将周遭冰霜悄然融化，“东宁侯王，三年前私掘‘青鸾陵’，取陵中镇压的三百六十具‘玄阴尸傀’，炼为护国阴兵。那些尸傀，本是太古巫族为镇压地脉暴乱所设，一具崩，百里山崩；三十六具溃，一郡地陷。他以为自己得了宝贝，实则是在自家祖坟上埋了三百六十颗随时会炸的地雷。”


    他顿了顿，目光如刀，直刺天煞双眼：“而你，趁东宁国运因尸傀反噬而动摇之际，一剑斩断其龙脉主干——不是为了灭国，是为了……抢夺那条被尸傀污染、濒临暴走的龙脉残躯。你炼的不是魔功，是灾厄本身。”


    天煞指尖鬼火猛地一跳，映出的幻影里，东宁国都城中心，赫然裂开一道深不见底的黑色缝隙，正疯狂吞噬着周围建筑、人流、乃至光线……那缝隙形状，竟与洪元掌心黑隙，如出一辙！


    “你……”天煞喉头微动，第一次，吐出一个完整疑问，“如何得知？”


    “因为我也在找它。”洪元掌心黑隙缓缓合拢，最后一丝黄气没入他腕脉，“那条残脉，已被你截断、封印，藏于赤龙岭深处。你约战于此，根本不是为平沧国，是为逼我现身，逼我……帮你把它挖出来。”


    死寂。


    连风都停了。


    李青丘三人如遭雷击，僵立原地。


    原来所谓约战，不过是饵。


    所谓魔王，不过是个守库人。


    而洪元……竟是那个唯一知道库房钥匙在哪的贼。


    天煞沉默良久，忽然仰天一笑。


    笑声不高，却震得断喉崖上百年积雪簌簌滚落，雪尘弥漫中，他墨袍无风自动，九枚骷髅眼眶中鬼火暴涨，幽绿光芒交织成网，笼罩整座山巅！


    “好！好！好！”他连道三声“好”，苍白脸上竟浮现一丝近乎狂热的潮红，“你既知龙脉残躯，便该明白——它已濒死，若再不以‘九煞归墟大阵’将其献祭，不出三月，赤鳞岛将地陷万里，海啸滔天，亿万生灵，尽成齑粉！”


    他猛地踏前一步，脚下冰面寸寸龟裂，裂痕如蛛网蔓延至洪元靴尖：“我杀东宁，是为救人。你若阻我，便是与天下苍生为敌！”


    洪元静静听着，待他话音落下，才轻轻摇头：“错。”


    “第一，你献祭龙脉，不是为救人，是为补全你那‘七灭魔炁’最后一重——以一岛生机，换你一人超脱。第二……”


    他右臂缓缓抬起，握住腰间那柄锈迹斑斑的剁骨刀刀柄。


    “第三，你说错了最关键一句。”


    “什么？”天煞瞳孔骤然收缩。


    洪元五指收紧，拔刀。


    没有金铁交鸣，只有一声沉闷如远古巨兽苏醒的“嗡——”！


    刀身离鞘三寸，一股难以言喻的厚重、苍茫、不容置疑的威压轰然炸开！断喉崖上所有人，包括天煞，胸口皆如遭万吨巨石碾过，呼吸停滞，膝盖发软，几欲跪倒！


    那不是力量，是……规则。


    是龙脉真形被彻底淬炼至极致后，反哺肉身所诞生的“地祇威仪”！是山岳倾塌、江河改道、王朝兴衰时，天地间自然勃发的“定鼎之重”！


    “你说，我若阻你，便是与苍生为敌。”


    洪元手腕一振，锈迹簌簌剥落，露出底下暗金龙纹刀身，刀尖斜指天煞咽喉，声音平静，却字字如雷：


    “可若苍生真要靠你这‘魔王’来救，那这苍生……早该死了。”


    话音未落，刀光已至！


    不是快，是“必然”。


    仿佛这一刀本就该在此刻、此地、此角度，斩向天煞咽喉——过去、现在、未来，三世因果，皆为此刀而设！


    天煞瞳孔中，那点幽绿鬼火“噗”地熄灭。


    他竟未躲。


    只抬起右手，五指成爪，爪心朝上，迎向刀锋。


    爪心之中，一团不断坍缩、旋转的漆黑漩涡无声生成，漩涡核心，一点猩红如初生胎记，正贪婪吮吸着周遭一切光线、声音、乃至时间流速……


    “九煞归墟·胎动！”


    轰隆！！！


    刀锋与爪心相撞，无声无息。


    可断喉崖，塌了。


    不是崩裂，是……湮灭。


    以两人交击点为中心，直径百丈内，山岩、雾气、寒冰、甚至空间本身，如同被投入烈火的薄纸，无声卷曲、焦黑、化为最原始的灰烬，继而被那猩红胎记彻底吸尽！


    烟尘如蘑菇云升腾而起，遮天蔽日。


    烟尘之中，天煞倒飞而出，墨袍破碎，右臂自肘部以下，齐根消失，断口处没有血，只有一片光滑如镜的漆黑。


    而洪元，立于原地，脚下青石完好无损，唯独他身后三十步处，李青丘三人所立之地，地面深深凹陷，形成一个完美圆形的浅坑，坑壁光滑如镜，仿佛被某种不可抗力，硬生生“压”出来的。


    三人瘫坐坑中，面无人色，浑身骨骼发出不堪重负的“咯咯”声。


    烟尘缓缓散开。


    天煞悬浮半空，仅存左臂垂落，断臂处黑雾缭绕，正以肉眼可见速度凝聚出新的手臂轮廓。他脸上再无半分狂热，唯有一片死灰般的疲惫，以及……一丝极淡、却无比清晰的……敬畏。


    他望着洪元，声音嘶哑如砂纸摩擦：“你……不是炼炁士。”


    “不是。”洪元收刀入鞘，锈迹重新覆盖刀身，仿佛刚才那毁天灭地的一击，从未发生，“我是……养龙人。”


    “养龙？”天煞咀嚼此二字，忽而苦笑，“原来如此……难怪你能窥见龙脉残躯，难怪你掌中能开窍中界……你不是借众生，你是……养龙，然后……吃龙。”


    他抬头，望向赤龙岭深处，那被自己亲手封印的绝地，眼神复杂到了极点：“你若真想吃，我……让给你。”


    洪元摇头：“我不吃病龙。我只养健龙。”


    他转身，不再看天煞一眼，走向李青丘三人，俯身，伸出右手。


    李青丘怔怔望着那只骨节分明、沾着些许灰土的手，迟疑片刻，将自己布满老茧的手掌放了上去。


    洪元用力一提，李青丘竟如纸鸢般被轻易拽起。


    “走吧。”洪元声音温和，“去挖龙。”


    他脚步不停，穿过烟尘，走向赤龙岭腹地。背影在残阳余晖中拉得很长，很长，仿佛一条横亘于天地之间的……龙脊。


    天煞悬浮原地，久久未动。


    良久，他抬起新生的右臂，轻轻抚过眉心那点朱砂痣。


    痣，消失了。


    取而代之的，是一道极细、极淡、却无论如何也抹不去的……金色龙纹。


    他低头，看着自己空荡荡的右袖，忽然笑了。


    笑声很轻，很淡，却如春冰乍裂，带着一种劫后余生的、近乎悲怆的轻松。


    “原来……不是我选了这条路。”


    “是这条路，选了我。”


    风起。


    吹散最后一缕烟尘。


    断喉崖上，唯余空寂。


    而赤龙岭深处，地脉深处，一道被九重血煞封印的暗金龙影，正随着洪元的脚步，微微……震颤。