狭路相逢。


    知微发出邀请后，李明夷眼珠微动，沉吟道：


    “没听过。这座城内想与我交谈的人很多。”


    知微并不恼火，笑道：“但在下将是其中最特殊的一个。”


    语气自信十足，仿佛毫不担心...


    刑部大牢外的青石板路被正午的太阳晒得发烫，李明夷缓步而行，袍角拂过微尘，不疾不徐。身后狱卒垂首相送，无人敢高声，更无人敢上前搭话——那日他戴镣受审时目光清冷如霜，今日解枷而出却笑意温煦，偏生叫人脊背发麻，仿佛他不是刚从死牢里踱出来的人，倒像是刚从御前领了密诏的钦差。


    马车早已驶离风月胡同口，冰儿霜儿一左一右护在车辕旁，步履轻捷如狸猫。车厢内熏着沉水香，淡而不散，昭庆指尖捻着一枚白玉镇纸，无意识摩挲着边缘细密的云雷纹。她望着李明夷，欲言又止。


    李明夷却先开口：“殿下方才说，滕王已奉命联络东宫旧部？”


    “是。”昭庆颔首，“父皇亲口所命，说是‘以稳为先，勿使朝局震荡’。他今日巳时便出了宫门，此刻约莫已在礼部侍郎府上喝茶。”


    李明夷笑了笑：“礼部侍郎？孙恪？”


    “先生竟记得他名字？”


    “自然记得。”李明夷指尖轻轻叩了叩案几，“此人十年前曾为太子伴读，后外放三载，回京便入礼部。三年前东宫设宴，他敬酒时左手执杯、右手虚扶杯底，杯沿未倾半分——那是北地军中传下的敬酒规矩。一个文官，若非曾在边军幕府行走，断不会习得此礼。”


    昭庆怔住，继而眸光一亮：“先生连这等细节都记着？”


    “不是记着，”李明夷声音低了几分，“是推演时顺手拆过他的履历。孙恪外放之地，正是红袖军起事前最后驻扎的剑州府辖下三县。他回京那年，恰逢殷良玉率残部遁入山林……而他入礼部后第一桩差事，便是修订《边镇戍防图志》——其中三处关隘标注，与户部存档的兵部勘验图，有七处细微出入。”


    昭庆呼吸一滞：“先生的意思是……”


    “殿下不必惊。”李明夷抬眸，眼底澄澈如洗，“我并未向任何人提起。孙恪是否知情，尚不可知；但若他真与红袖军旧部有牵连，那笔出入，就是他留下的活扣子。”


    昭庆沉默片刻，忽然道：“先生为何告诉我这些？”


    李明夷望向窗外掠过的朱雀坊牌楼，檐角铜铃在风里轻响：“因为殿下很快就要接手户部。”


    昭庆猛然转头：“什么？”


    “户部尚书黄澈，昨日递了乞骸骨折子。”李明夷语气平淡，仿佛只是说今日天气晴好，“理由是年迈体衰，兼之膝下无子，不愿久占庙堂高位。陛下未准，只批了‘着安心调养，部务暂由左侍郎协理’——可昨夜寅时，黄澈府中传出消息，他咳血三升，脉象浮芤如丝，太医署三位老供奉联名具奏：若再理事，恐难逾秋。”


    昭庆瞳孔微缩：“先生早知？”


    “不知。”李明夷摇头，“但黄澈近半年来，每月初五必遣心腹赴城西慈恩寺，布施三斗新米、二十斤粗盐——那地方，是剑州流民在京安置点最密集的坊区。他布施的米盐，皆由户部仓廪拨出，账面走的是‘赈灾余粮调剂’条目，可去年秋收，剑州未遭灾。”


    昭庆指尖一颤，镇纸滑落案几，“啪”地轻响。


    李明夷伸手接住，顺势搁回她掌心：“殿下若愿接手户部，我可替您理清三件事：其一，黄澈经手的边镇屯田折子，有八份存在银钱往来异常；其二，去年冬，户部拨给北境的三十万两军饷，其中十二万七千两，经七道中转，最终流入胤国境内一家名为‘永昌典当’的铺子；其三……”


    他顿了顿，目光沉静如古井：


    “墨儿身上那枚鎏金铜铃，铸工极细，铃舌内侧刻着‘宣和三年·工部造’字样。可宣和三年，工部铸铃司早已裁撤，所有铜铃皆由少府监统制。而少府监当年的《器物档》里，查无此铃。”


    昭庆喉头微动：“那铃……不是东宫之物？”


    “不是。”李明夷声音轻得像一片雪落，“是胤国南院枢密使府上的信物。三年前，胤国遣使求和，随行副使名唤萧琰，其贴身佩铃，形制与此一模一样。此人归国后，次年便升任南院枢密副使，专管对颂谍报。”


    车厢内一时寂静无声。只有车轮碾过青石缝间细沙的微响，沙沙，沙沙，如同某种倒计时。


    昭庆忽然笑了，笑得极轻，却带着刀锋刮过铁器的锐意：“所以劫法场那夜，墨儿根本不是被东宫劫走……而是被胤国人截了？”


    “不错。”李明夷点头，“东宫确有动作，但晚了一步。他们本想趁乱将墨儿带出刑场，再栽赃给滕王府——可惜，墨儿在押赴刑场途中，便已被胤国死士替换。真正的墨儿，此刻应在胤国北境某座军堡的地窖里，被喂着掺了软筋散的粟米粥。”


    昭庆闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜：“那墨儿口中供述的‘太子指使’，也是假的？”


    “一半真，一半假。”李明夷指尖蘸了茶水，在案几上缓缓画了个圈，“太子的确派了人去刑场，也的确打算劫人。可他派出的死士，刚摸到刑场西角门，就被胤国人斩尽杀绝。尸体被拖进护城河淤泥里，今晨才浮上来三具——伤口全是横切，刀势凌厉，用的是胤国禁军‘黑鳞卫’的雁翎刀。”


    昭庆盯着那圈水痕，忽问：“先生何时知道的？”


    “墨儿开口招供那刻。”李明夷答得干脆，“她说到‘东宫密令’时，舌尖抵住上颚右侧第三颗臼齿——那是长期服食鸦片膏者才会有的习惯性反应。而胤国南院枢密使府，二十年来一直暗中向京中烟馆输送上等云土。”


    昭庆默然良久，忽而伸手，将案几上那只白玉镇纸推至李明夷面前：“先生既知如此多事，为何不早说？”


    李明夷没接镇纸，只静静看着她：“因为殿下尚未准备好听真话。”


    昭庆一怔。


    “真相从来不是一把钥匙，而是一把刀。”李明夷声音低缓，“它能劈开迷雾，也能割伤持刀之人。殿下若执意要握，我便奉上——可刀柄上沾的血，殿下得自己擦干净。”


    昭庆没说话，只将镇纸又往前推了半寸。


    李明夷终于伸手，指尖触到玉石微凉的表面。


    就在这时，车帘外传来霜儿压低的声音：“殿下，中山王府到了。”


    昭庆眼神微动：“柳姑娘也在？”


    “柳姑娘半个时辰前便到了，在偏厅候着。”冰儿接口，“带了两匣子药，说是……给李先生调养身子。”


    李明夷眉梢微扬，似笑非笑。


    昭庆却忽地按住他手腕：“先生且慢下车。”


    她俯身自脚踏暗格取出一卷素绢，展开，竟是幅尚未完工的工笔人物小像——画中人身着青衫，立于竹林溪畔，侧影清癯，手中一卷书半掩面庞，唯露一双含笑远望的眼。


    “这是……”


    “父皇昨日赐下的。”昭庆指尖抚过绢面未干的墨色，“他说，此画乃宫中秘藏的《南华遗韵图》残卷，原为先帝所绘。画中人，据考是百年前一位隐于朝堂的谋士，号‘青崖子’。此人辅佐三代帝王，却不居庙堂，不领俸禄，只在危局时现身，事成即隐。父皇说，他观先生气度，颇有几分青崖子遗风。”


    李明夷凝视画中人，良久，忽然道：“先帝画错了。”


    昭庆一愣：“什么？”


    “青崖子并非隐士。”李明夷声音很轻，却字字如钉，“他是颂国初代‘玄甲卫’统领，真名赵砚，乃太祖皇帝乳兄。建朝第七年，他奉密旨率三百死士潜入胤国腹地，焚其国库、毁其龙脉图，致胤国十年无力南侵。归来后，太祖为保其性命，假称其战死，赐谥‘忠烈’，实则将其囚于皇陵地宫，终身不得见天日。”


    昭庆脸色微变：“先生如何得知？”


    李明夷抬眸，目光穿透车帘，仿佛望见远处朱雀门上斑驳的铜钉：“因为玄甲卫最后一任统领，是我祖父。而地宫密道入口，就在我家老宅祠堂神龛之后——那块写着‘忠孝传家’的匾额，背面刻着整套《玄甲策》。”


    车厢骤然一静。


    霜儿在外催道：“殿下？柳姑娘……似乎有些急了。”


    昭庆深吸一口气，将素绢仔细卷好，亲手塞入李明夷手中：“这画，先生收着。往后若有人问起，便说……是本宫赠的定情信物。”


    李明夷指尖一顿，抬眼。


    昭庆迎着他目光，笑意盈盈，眼尾弯如新月：“怎么？先生嫌这信物太寒酸？”


    “不敢。”李明夷垂眸，将素绢纳入袖中，指尖触到内袋里一方硬物——是昨夜狱中，许惟敬塞给他的青铜虎符残片，断口参差，内嵌暗槽，赫然是玄甲卫调兵令信的半枚。


    他掀开车帘，阳光泼洒进来，刺得人睁不开眼。


    中山王府朱漆大门洞开，柳伊人立于阶下，素裙如雪，发间一支白玉簪斜斜垂着，衬得颈项纤长如鹤。她身旁那只黑猫蹲坐如仪，尾巴尖轻轻摆动，黄澄澄的眼睛直勾勾盯住李明夷，仿佛早知他会来。


    柳伊人见他下车，未语先笑，笑意却未达眼底：“李先生总算出来了。我父亲说了，若你活着出来，便请去书房一叙——他备了三十年陈酿，专等先生品评。”


    李明夷拱手：“柳大人厚爱，在下愧不敢当。”


    “先生不必客气。”柳伊人侧身让路，裙裾扫过青砖，声音轻得像耳语，“只是小黑方才告诉我……它昨夜梦见你站在火里，衣袍烧尽，却不见一丝焦痕。”


    李明夷脚步微顿。


    柳伊人已挽起袖口，露出一截皓腕，腕内侧赫然一道暗红胎记，形如半枚虎爪：“它还说，火里有个人，一直在等你回去。”


    李明夷抬眸，正对上她目光。


    那双眼睛里没有试探，没有算计，只有一种近乎悲悯的了然。


    他忽然想起三日前，自己被押入刑部大牢时，柳伊人曾站在廊柱阴影里远远望着他。那时她手里攥着一张揉皱的纸，纸上墨迹未干，写的是同一句谶语：


    【青崖燃烬，玄甲重鸣】


    风忽起，卷起满地槐花，白茫茫如雪。


    李明夷终于迈步向前，青衫下摆拂过门槛，踏进中山王府的那一刻，他听见身后昭庆的马车辘辘启程，而头顶百年古槐枝桠轻颤，簌簌落下更多花瓣，盖住了他留在青砖上的足印。


    ——仿佛从未有人来过。


    可阶前那只黑猫忽然仰头，冲着虚空“喵”了一声。


    声音未落，王府深处，一口封存了十七年的铜钟，毫无征兆地，嗡然震响。


    第一声。


    第二声。


    第三声。


    钟声沉郁，绕梁不绝，惊起栖在飞檐上的两只白鸽，扑棱棱飞向皇城方向。


    而此时，斋宫丹楼第八层。


    温染缓缓睁开眼，指尖一滴鲜血无声滴落蒲团，洇开一朵细小的朱砂梅。


    李有下道盘坐不动，只淡淡道：“师姐，钟响三声，玄甲该醒了。”


    温染垂眸，轻声道：“不是玄甲醒了……是先生回来了。”


    窗外，一只灰翅信鸽掠过琉璃瓦，爪上铜管泛着冷光，正朝风月胡同疾飞而去。


    那里，文妙依已守在院中槐树下整整两个时辰，手中捏着一封未曾拆封的密信，信封火漆印赫然是——


    【玄甲·衔羽】


    （第一卷·大隐于朝·完）</p>