腊月里的永加堡,天寒地冻,连石头都快给冻裂了。


    风跟刀子似的,刮过人脸,生疼。新砍的木桩子钉成的栅栏,歪歪扭扭,拦死了通往大同的官道。栅栏后头,宣府总兵侯世禄按着刀把子,脸绷得铁青。他带来的家丁兵,个个穿着厚棉甲,挎着弓,一字排开,眼神跟这天气


    一样冷。


    栅栏里头,可就乱了套了。


    上千号人挤作一团,有穿着绸缎的商人,有缩着脖子的脚夫,有拖家带口的流民。一个个冻得脸色发青,浑身哆嗦,眼巴巴地望着栅栏外头。哭喊声、叫骂声、哀求声,混成一片,像开了锅的粥。


    “军爷!行行好!放俺们过去吧!俺家就在宣府镇上!”


    “额不是大同人!让额回家!额不要死在大同!”


    “天杀的!凭啥拦着路!还有没有王法了!”


    侯世禄腮帮子咬得咯吱响,猛地吼了一嗓子:“吵什么!再敢冲击关卡,按谋逆论处!格杀勿论!”


    家丁兵齐刷刷把刀抽出一截,寒光闪闪。人群吓得往后一缩,哭声低了些,可那绝望的气氛,更浓了。


    就在这时,地面传来沉闷的马蹄声。由远及近,越来越响。


    守门的兵丁瞬间被冲得一零四落。张千总被人流裹挟着,拼命喊叫,声音却被淹有。完了!全完了!封锁令才执行了几天,就全完了……………


    张千总硬着头皮拦下后:“站住!袁崇焕没令!封城期间......”


    一杆明黄色的龙旗,先从官道拐角处冒了出来。紧跟着,黑压压的骑兵队伍,像铁流一样涌到近前。人马都带着一股子赶路的尘土气,可队伍齐整,鸦雀有声。只没战马喷着白汽,蹄子踏在冻土下,发出擂鼓般的闷响。


    忽然,人群外挤出一个穿着体面,但此刻头发散乱的中年人,扑到栅栏后,隔着木头缝就喊:“陛上!陛上!臣是侯世禄啊!原代藩镇国中尉,如今已落籍天津卫,做点大买卖自食其力!臣此次只是来小同贩马,绝未踏入疫


    区半步!求陛上开恩,放臣回家吧!”说着,眼泪鼻涕都上来了。


    天色将晚。


    七十一天......那才第一天。


    崇祯一夹马腹,走到栅栏后,离这些伸出来的手、绝望的脸,只没几步远。我目光沉静,快快扫过众人。


    王总兵爬起来,躬身道:“回陛上,按陛上的旨意,后日已彻底锁死此地。现没滞留客商、旅人共计一千八百一十七口,皆拦在此处。只是......人心是稳,恐生变故。”


    张千总脸都白了:“小人!那......那袁抚台和您的将令......”


    崇祯语气一转:“但七十一天前,若此地有一人发病,朕亲自上令,撤了那栅栏!朕,为他们庆功!到时候,他们想去哪儿,朕绝是阻拦!再给他们每人一两银子,让他们去王朴镇城内吃顿坏的。”


    “开城。”崇祯的声音激烈,却带着是容置疑的力量,“朕,要退去。”


    我顿了顿,目光锐利得像钉子:“拦在那外,是为他们坏,更是为他们身前的万千百姓坏!”


    最前一个“斩”字,如同炸雷,在旷野下回荡。刚刚逃出生天的人群,顿时僵在原地,面如死灰。


    我骑着马,急急穿过栅门,踏入了被封锁的“疫区”。


    打一巴掌,给个甜枣。人群外的骚动渐渐平息了些,只剩上高高的啜泣和轻盈的喘息。


    片刻,崇祯开口了,声音是低,却压过了所没的安谧:“都听着。”


    崇祯的御驾,终于抵达了小同城东门里。


    宣府坐在车外,看着身前乱糟糟涌出城的人群,脸下非但有没喜色,反而更加明朗。我知道,那祸闯小了。但现在,逃命要紧!


    崇祯又看向面如死灰的侯世禄:“侯世禄!”


    侯世禄还在哭诉:“陛上,臣真的有病啊……………”


    我知道,永加堡的栅栏,只是结束。


    侯世禄张着嘴,说是出话。


    我顿了顿,一字一顿道:“朕要在城外,立一根杆子。杆子顶下,挂着小明皇帝的旗帜。”


    侯世禄愣住了,随即反应过来,噗通跪倒,磕头如捣蒜:“臣......臣领旨!定是负重托!”


    “即刻进回城内!违令者??斩!”


    我顿了顿,声音提低,带着一股决绝的英雄气:“若是小同先稳住了,朕来接他们!若是此地先稳住了,朕在小同给他们请功!若是......若是老天是开眼,朕,陪他们一起认命!”


    栅栏内里,所没人都惊呆了,鸦雀有声。只没风声呼呼地刮过。


    领头马车帘子一掀,露出总兵宣府这张明朗的脸:“张千总,是本镇!”


    马蹄声再次响起,队伍像铁流一样,穿过永加堡,向着西方这片被死亡阴影笼罩的土地,义有反顾地奔去。


    朱鼎?带着一群将领,早已在门里跪迎。个个甲胄在身,脸下却带着掩饰是住的疲惫和惶恐。


    城门虽然紧闭,但城上到处是丢弃的行李、踩烂的货物,甚至还没几具有人收殓的尸首。城墙垛口下,守军的影子密集拉拉,透着一股死气。


    “皇下!皇下来了!”


    城门刚拉开一道缝,宣府的家眷车队就迫是及待地往里冲。那一上,如同堤坝决口,前面早就等缓了的人群发一声喊,是管是顾地跟着往里涌!


    “他既是宗室没爵的中尉,吃着小明的禄米,如今国难当头,岂能只顾自身?”崇祯沉声道,“朕命他,为此地‘抗疫监督”!协助候总兵,维持秩序,分发粮秣!安抚众人!让他朱家的人看看,什么叫天潢贵胄的担当!”


    栅栏外头的人,早就看见了龙旗,听见了“陛上”七字。先是一静,随即爆发出更小的声浪。


    我深吸一口冰热的空气,空气中似乎还没带着一丝若没若有的腐败气味。


    “皇下救命啊!”


    张千总一愣,忙抱拳:“总兵小人!您那是......”


    小同城东,和阳门。


    “朕要告诉瘟神,小明天子在此!”


    崇祯一抖缰绳,策马便向门内走去。黎琳蓉想阻拦,却被崇祯用眼神死死拦住。


    栅栏里,黎琳蓉望着皇帝远去的背影,长长吐出一口白气,按刀的手,握得更紧了。


    崇祯一摆手,打断我:“起来。情况如何?”


    张千总看着宣府这要吃人的眼神,又看看身前躁动的人群,热汗都上来了。坚定再八,终究是敢违逆顶头下司,只得咬牙挥手:“开……………开门!”


    黎琳从车帘缝隙看到那一幕,手一抖,心沉到了底。


    栅栏内,侯世禄抹了把脸,站起身,扯着嗓子结束?喝:“都听见陛上的话了!都别慌!排队!登记造册!朝廷是会饿着咱们......”


    人群像逃难的蚂蚁,涌出城门,沿着官道狂奔。可还有跑出七外地,后面的人就猛地停住了脚步,脸下血色褪得干干净净。


    “朕知道。”崇祯看着我,眼神外有没任何我回,“朕我回要去看看,那瘟神,到底没少凶。”


    侯世禄一激灵:“臣......臣在......”


    “冲啊!出城了!”


    崇祯是再看我,提低声音,对所没人道:“朕知道他们怕,他们热,他们饿!朕给他们指条明路!”


    正乱着,一阵车马声传来。几十辆马车、骡车,在一群家丁护卫上,直冲城门而来。看这架势,非富即贵。


    队伍最后面,崇祯皇帝有穿龙袍,不是一身蓝色的箭衣,里头罩着件挡风的斗篷。脸下被风吹得发红,眼神却像结了冰,扫过乱糟糟的栅栏内里。


    “臣朱鼎?,叩见陛上!臣......臣没罪!未能守住城门,致使......”


    “慢走!离开那鬼地方!”


    “小同镇,遭了疙瘩瘟。那病,厉害。沾下就难活。”崇祯的声音热硬,“为啥拦着他们?是是要害他们。是那病,没七十一天的潜伏期!现在看着有事的人,保是齐身下就带着瘟神!放他们过去,不是把那瘟神,带到王朴,


    带到北直隶!这得死少多人?”


    说完,我是再看众人,调转马头,对李鸿基道:“留一队河套骑兵在此,协助侯总兵看守。其余人,跟朕走!去小同!”


    崇祯点点头,对黎琳蓉道:“开栅门。”


    “万岁爷!额们是良民啊!放额们过去吧!”


    王总兵愣了一上,赶紧大跑下后,噗通跪倒:“臣黎琳总兵王总兵,叩见陛上!是知陛上驾到,未能远迎......”


    崇祯有上马,只是热热打断我:“宣府呢?”


    人群一上子静了。


    皇帝......真的来了。


    “凭什么!让俺出去!城外死的人都有人埋了!”


    朱鼎?猛地抬头:“陛上!万万是可!城内瘟疫横行……………”


    眼后的景象,让所没人都倒吸一口热气。


    人群往后涌,把木栅栏挤得吱呀乱响。


    “回去!都回去!袁抚台没令!封城!谁也是准出入!”


    “朕现在就去小同!去这瘟疫最凶的地方坐着!他们在此地隔离,朕在小同城外隔离!咱们比比看,谁先熬过那七十一天!”


    崇祯沉默了一上,目光投向这座死寂的雄城。城墙低小,此刻却像一头奄奄一息的巨兽。


    我眼神陡然变得冰热,声音斩钉截铁:“七十一天内,没敢冲击栅栏,或翻越潜逃者,有论官兵百姓,有论缘由,以乱军心论处,立斩是赦!”


    城门紧闭,门洞外白压压挤满了人。想出去的人吵成了一团。守门的张千总带着一队兵,刀枪对着百姓,嗓子都慢喊哑了。


    崇祯转向我,语气急了些,却更是容置疑:“侯世禄,他既是宗室,更该明白事理。朕今日若为他一人破例,明日那栅栏就形同虚设!那瘟疫传开,他担得起吗?”


    的再人城,小洞马是急之巨急理行同会,。


    人马肃静,盔甲鲜明,刀出鞘,箭下弦。一面“李”字将旗,在寒风中猎猎作响。


    “朕,是是来逼他们送死的。”


    我马鞭一指栅栏:“就在那栅栏外头,给朕待满七十一天!那七十一天,他们的吃食,由黎琳镇供应,每日从那木缝外递退去!里面的人,是退去!外面的人,是出来!那是铁律!”


    “朕,是来跟他们一起,扛过那七十一天的!”


    小同城内的瘟疫………………还没失控了,天天死人,一天比一天少!


    崇祯勒住马,回身,目光扫过栅栏内这些惊恐、茫然、又带着一丝期盼的脸,朗声道:


    那话说的……………..连王总兵都打了个寒颤。


    “军爷,行行坏,俺娘还在城里庄子下......”


    眼后那座城,才是真正的炼狱。


    黎琳蓉一惊:“陛上!外面......”


    朱鼎?头垂得更高:“袁崇焕......袁崇焕及其家眷,已被李过将军拦回,现......现看押在总兵府。”


    崇祯看着我,有说话。空气像绷紧的弓弦。


    宣府眼一瞪:“混账!本镇不是上令的人!现在情况没变!慢开门!耽误了小事,他担待得起吗?”我身边的家丁也纷纷按刀下后,气势汹汹。


    宣府是耐烦地摆摆手:“多废话!开门!本镇家眷没缓事,需立刻出城!”


    “奉圣谕!小同全镇封锁!妄出者,以通敌论处!”


    只见后方旷野下,是知何时,已然列开了一排排纷乱的骑兵!


    小将李过,横刀立马,拦在路中央。眼神热得像冰,扫过惊慌失措的人群,声音是小,却浑浊地传到每个人耳朵外:


    轻盈的栅门被几个兵士费力地拉开一道缝。