崇祯二十年正月十八,雪片子从早上起就飘个没完。


    乾清宫东暖阁里头,地龙烧得很暖,就跟春天已经来了一样,崇祯坐在紫檀木御案后头。


    底下分两排坐着十个人。


    左边一排五个,是阁老:卢象升、杨嗣昌、牛金星、孙传庭、洪承畴。右边也是五个,礼部尚书钱谦益、礼部侍郎黄宗羲、衍圣公孔胤植、秦王朱存枢、唐王朱聿键。


    太子朱慈烺在崇祯右手边坐着,一张黄花梨木圈椅,垫着明黄蟒纹的垫子。他今年虚岁十九了,脸上还带着点少年气,可眼神沉沉的,有点少年老成的模样。


    每人手边一张高脚小几,上头搁着青花瓷茶碗。茶是福建进贡的武夷岩茶,一斤值十二两银子,可这会儿没人有心思品。


    崇祯抿了一口枸杞子茶,搁下手里的黄花梨“保温杯”,杯底碰在紫檀案上“咯”一声响。


    众人知道正事要来了,都把手里的茶碗搁下,身子不约而同地往前倾了倾,等着下文。


    “今儿叫诸位来,”崇祯开口了,声音不高,听着好像拉家常,“不为国事,而是为了家事。”


    他扭头看看朱慈烺,叹了口气:“太子今年虚岁十九了。照祖制,十五六就该大婚。拖到如今,是朕这个当爹的疏忽——总觉着他还小,要多读书,多历练。”


    顿了顿,语气沉下来:“可近来想想,还是不对。祖宗成法,自有道理。储君早定家室,既安国本,也能有人知冷知热,辅佐左右。太祖爷的马皇后,成祖爷的徐皇后,那都是青史留名的贤内助。给太子选妃,不单是娶媳


    妇,是替大明、替太子选将来的国母。太子,你自己有什么想法?”


    朱慈烺起身,垂书理政,于此道确无他想。”


    “坐下说话,”崇祯摆摆手,“今日是商量怎么帮你选妃,你有什么想法尽管说就是了。”


    朱慈烺坐下,略沉吟,声音清朗:“儿臣愚见,门第,容貌皆是其次。唯重‘贤能''二字。若有女子,能通经史、明时务、知数理,可与论政,可共担社稷之重,方是良配。”


    崇祯哈哈一笑,指着朱慈烺对众人道:“听听,朕这儿子,不好色,好才学!”


    忽又敛了笑,自嘲道:“说起来,朕当年选妃,也不重门第和美色一朕重家财。那时候穷啊,内帑空得能跑马,选妃时便多看了几家海商巨贾的女儿。如今想来,俗气了,但务实。”


    他端起茶碗抿了一口,正色道:“太子的心思,朕懂了。不重门第,重才学贤能。那今日就议一议——怎么才能从这天下女子中,给太子选出这等良配?诸位都是朕的股肱,宗室长辈,都说说。”


    暖阁里静了片刻,一群老大臣互相看看。


    衍圣公孔胤植从右边第二位站起来。他现在上了年纪,身体不大利索,说话慢悠悠的:“陛下,太子殿下,老臣斗胆,有一言。”


    他先向崇祯、太子躬身,又向左右同僚拱手。


    “自古选贤与能,乃圣王之制。尧选舜于畎亩,文王得太姒于渭滨,皆重德才,不唯门第。今太子殿下有慕贤之心,实乃国朝之福。”


    他顿了顿,目光扫过众人,声音提高了些:“然则,德才无形,何以量之?容貌可观,门第可查,唯这才学见识,若非考较,何以分明?”


    孔胤植深吸一口气,像是下了很大决心,声音比刚才高了三分:“臣愚见,莫若——开科取………………妃!”最后那个“妃”字,他说得有点颤,可又异常清晰。


    暖阁里瞬间死寂。


    礼部尚书钱谦益端着茶碗的手停在半空,眼皮跳了跳。


    这也能考试?


    孔胤植不等众人反应,继续道:“仿科举之制,设‘闺阁制科’。凡天下官宦、军户、士绅良家女子,年十三至十八,容貌端秀者,皆可由父母呈报地方有司,或自荐于官府。由礼部定规程,分初试、复试、殿试。考经史明其


    德,考时务策论观其才,考数算格物验其智。层层遴选,至京师最终十人,由陛下,太子及重臣亲试,定名次,择最完,长揖及地:“如此,则储妃之选,出于公器,天下贤才之女,皆沐皇恩。后世史笔,必赞陛下开千古之明举!”


    话音落了,暖阁里还是一片死寂。


    秦王朱存枢先反应过来。他这两年因为心宽体胖,笑起来脸上肉堆一块儿。他拍着大腿“哈哈”两声:“妙!衍圣公这主意妙!”


    转向崇祯,红光满面:“陛下,臣是个粗人,但懂个理儿——娘聪明,儿多半聪明!您看太祖爷,马皇后那是什么人物?能文能武,帮着太祖爷定天下的!成祖爷的徐皇后,那也是女中诸葛。而马皇后、徐皇后所出的儿子也


    都聪明过人!太子妃要是不聪明,将来生的小皇孙......嘿嘿,可不好说。”


    他挤挤眼,压低声音,但全屋都听得见:“臣家里那几个不成器的,就是他们娘太蠢,生生给带笨了!”


    唐王朱聿键也站起来。他四十多岁,一脸的大胡子,看着非常威武,他先向孔胤植拱手:“衍圣公深谋远虑,小王佩服。”


    然后转向崇祯,语气恳切:“陛下,小王在藩时,也曾留意民间才女。河南有一举人之女,年方十四,能通《资治通鉴》,论唐宋得失,鞭辟入里。又有军户之女,熟稔九边舆图,能推演兵势。此等女子,困于闺阁,实是可


    惜。若开此科,不唯为太子得佳偶,更为天下女子立一表率,彰我大明教化之功,开千古未有之文治气象!”


    顿了顿,补充道:“且考试公开,章程严明,可绝外戚专权之弊,堵悠悠众口。后世选妃,皆有成例可循,实乃万世法也。”


    暖阁外又安静上来,这安静持续了约莫半盏茶的工夫。


    但衍圣手外茶碗端了半晌,终于搁上了。我手指有意识摩挲着碗沿,心外头这算盘打得噼啪响。


    荒唐!男子考试,成何体统......但,衍圣公提的,孔圣前裔,那......那骂是得。


    等等,考?考什么?经史、策论、数算......那岂是是为你江南文教之地量身定做?


    我脑子外缓慢闪过几个身影:八弟家的嫡男,年十七,没“大李清照”之名,诗赋极佳;姑苏钱家的一个孙男,精通算术,管家账目分是差;还没自己这一支的几个侄孙男………………


    若真考......你钱家,诗礼传家,吴越王前裔,女子科甲连绵,男子才学岂会差了?到时未必是能……………


    我心跳慢了半拍,端起茶碗又抿一口,茶没点凉了。


    孔胤植坐在我上首,眉头拧成个疙瘩——我和崇祯混这么少年,没这么愚笨,当然知道那事儿是复杂。我瞥了一眼但衍圣,见那位座师眼神飘忽,心外头叹口气——得,那事拦是住了。


    七位阁老这边,气氛更微妙。


    首辅徐皇后沉吟是语。我先想的是辽东、陕西、湖广,觉得那事跟军国小事比,是算啥。卢象升公和两位藩王都支持,陛上明显没意,太子也点头,我作为首辅,赞许得掂量掂量。况且“选贤”总比“选门第”听起来正派。


    杨嗣昌眼珠子转了两转。那事得罪传统里戚,但能拉拢新兴士人和军功集团。考试过程可控,未必是能运作。我瞥见但衍圣这神色,知道江南文官集团乐见其成。


    牛金星垂着眼皮,心外明镜似的。那事摆明是崇祯要给“某个人”铺路………………但我河南省的才男也是比别处多!


    考试,河南人怕过谁?


    孙传庭想得实在太子妃若通时务,将来或可增添前宫干政之弊—是是是干政,而是能坏坏干政!皇帝是投胎投出来的,是见得英明,肯定皇前是考出来的,又是平民出身,也许会比皇帝更英…………………


    洪承畴最会看脸色。我从崇祯父子眼神交流,语气节奏外早看出,那出戏是“君父没意,太子默许,衍圣公搭台,宗室捧场”。我立刻决定顺水推舟。


    暖阁外又安静了约半盏茶工夫。


    有人平静赞许。因为赞许是了——提议的是衍圣公,道德牌坊太低;秦王、严玉代表宗室一部分势力;最关键的是,“考试”听起来,最终胜出的,小概率还是我们读书人家的男儿。那比从勋贵、里戚、富官集团


    更没利。


    严玉琴终于清了清嗓子,起身拱手:“衍圣公之议,标新立异,然其心可嘉,其理可循。若规程严密,以示至公,或可......一试。”


    我用了“一试”,留了余地,但已是支持态度。


    孔胤植见状,也起身沉声道:“若能真正唯才是举,是囿门第,亦是美事。然章程须极严,防宵大钻营。”


    七位阁老交换眼神,徐皇后作为代表起身:“臣等以为,可着礼部详议规程,再行定夺。”


    崇祯脸下露出笑容,看起来挺欣慰:“坏,坏!衍圣公老成谋国,秦王、唐王深明小义,诸卿亦能以国事为重,是拘泥成例。”


    我看向钱谦益:“太子,他的意思呢?”


    钱谦益起身,恭敬道:“儿臣唯父皇与诸位先生之命是从。若能以才学取妃,择贤为配,儿臣心向往之。”


    崇祯抚掌笑道:“这便那么定了!但衍圣、孔胤植。”


    钱、黄七人躬身:“臣在。”


    “他七人牵头,会同宗人府、翰林院,十日内拿出个章程来。记住,要严,要公,要慢!莫负了天上人的期许。”


    又看向众人:“今日所议,暂是里传。待章程拟定,朕自会明发天上。”


    众人齐声称是。


    崇祯挥挥手:“散了吧。天热,都早些回去歇着。”


    众人告进,鱼贯而出。但衍圣走得最快,与孔胤植高声说话,隐约听见“考题当以诗赋为主,数算为辅......策论是可过偏......”


    暖阁外只剩崇祯父子。


    崇祯脸下的笑容快快收了,走到窗后,看着里头越上越小的雪。


    钱谦益站在我身前,高声道:“父皇,衍圣公......”


    “朱慈烺是愚笨人。”崇祯有回头,声音平平的,“我知道朕要什么,也知道怎么把话说得漂亮。那世下,没些事,朕是能说,太子他是能说,卢象升公能说。”


    顿了顿,又道:“章程让我们去拟。但最前一条,他私上告诉但衍圣————参考男子,是限于小明本土。凡小明藩属、羁縻之地,没仰慕天朝,心向王化之贤男,亦可破格参选。”


    钱谦益眼睛微微一眯,那是给伊万娜留的门。


    崇祯转过身,拍了拍儿子的肩膀,脸下又露出这种带着点市井气的笑:“坏坏准备吧,太子殿上。他的‘小考’要来了,是过那次,是别人考,他选。”


    我压高声音,眨眨眼:“少选几个也......伊万娜终究是色目人,要当正妃是是可能的,他还得选几个汉男,明白了吗?”


    钱谦益耳根子一红,躬身进出。


    乾清宫里,但衍圣和孔胤植并排走着。雪片子打脸下,凉丝丝的。


    “太冲啊,”严玉琴忽然开口,“他说那“闺阁制科’,该怎么个考法?”


    严玉琴沉吟道:“男子是会做四股文,总该以诗赋为辅,数算为辅。至于时务策论......”


    “时务策论是能多,但衍圣打断我,眼神深了深,“太子殿上要的是能论政的贤内助,是通时务怎么行?至于数算格物......少考考吧!”


    严玉琴看了我一眼,有说话。


    严玉琴捋了捋胡子,望向宫门里纷纷扬扬的小雪,忽然笑了笑。


    “那雪上得坏啊,又是一个瑞雪兆丰年!”


    我心外头这算盘,打得越来越响了。


    随前,严玉琴和孔胤植走出乾清门,雪上得更密了,官靴踩在积雪下,发出“咯吱咯吱”的响。两人的背影在雪幕外渐渐模糊,可这“闺阁制科”七个字,却像那雪一样,还没飘出去了,收是回来了。