一条忠香听着老友的话，只感觉浑身都在颤栗。


    “我们不必呐喊，只需低语。”


    近卫忠熙的眼中闪过锐气，直到暮年，还能有此志气，说明他真的懂了那句话的含义。


    “我们不必振臂高呼，只需将这些思想，口耳相传。”


    “当何为国家、何为君臣、何为强盛这些问题，在所有心怀天下之人的心中扎根发芽时，人心便会思变。”


    “到那时，天下大义，自在我等手中，而非江户的武夫手中！”


    一条忠香看着老友眼中燃烧的火焰，沉默了许久，重重地点了点头。


    ……


    半个月后，长崎，唐津商会。


    江澈站在临海的阁楼上，眺望着波光粼粼的海面。


    李默正站在他身后，恭敬地汇报着最新的进展。


    “三爷，一切都已按照您的吩咐部署下去。第一批三十六名暗卫，已经以各种身份，进入萨摩、长州、土佐等藩国。我们提供的炼钢和纺织技术图纸，已经在长州藩引起了不小的轰动，他们的一些少壮派藩士，正积极寻求与我们的商人进行更深入的合作。”


    “京都方面，近卫忠熙做得很好。如今君主立宪、三权分立，已经成了公卿和高级学者圈子里最时髦，也最危险的谈资。据说有不少人，正想方设法打探您的来历。”


    说到这里，李默的脸上露出一丝笑意：“三爷，您现在在长崎的名声可不小。许多学者和浪人，都在谈论那位来自天朝，以一人之力驳斥西洋蛮夷，又为岛国指明方向的您，现在他们都称您为开启民智的先驱。”


    “先驱？”


    江澈闻言，不由得失笑，他转过身，摇了摇头。


    “呵呵，这个名头太大了，我可担不起。而且，也太扎眼了。”


    “种子已经播下，松土的人也已就位。我若继续留在这里，反而会成为所有目光的焦点，引来幕府不必要的警惕，甚至会让他们顺藤摸瓜，打乱我们所有的布局。”


    李默心中一动，立刻明白了江澈的意思：“三爷，您是说……我们要走了？”


    “嗯。”


    江澈点了点头，重新望向那片无垠的大海，那里停泊着帝国的舰队。


    “既然种子已经种下，那么成长的过程就只有血与火了，或许是五年，或许是十年，我们不必，也不能再插手了。”


    “准备一下，是时候离开了，暗卫在这里留下一套联络体系即可。”


    李默躬身领命：“是，三爷！”


    …………


    告别岛国的风云变幻，江澈的脚步并未停歇。


    而他的下一站，便是那片位于世界尽南端，被称作新金山的富饶大陆，澳洲。


    毕竟之前江澈已经得到了消息，淘金热也让这里的充满了工业的气息。


    而现在虽然过去了很长一段时间，但依旧有不少人前往这里。


    轰鸣声中，巨大的明轮搅动着蔚蓝色的海水，掀起白色的浪花。


    悬挂着帝国龙旗的探索号蒸汽明轮船，缓缓驶入墨尔本港。


    阳光炙烤着大地，码头上人声鼎沸，一片繁忙景象。


    满载着羊毛和矿石的货船正待离港，新抵达的移民们则提着简陋的行李，满脸憧憬地踏上这片传说中遍地黄金的土地。


    不过在江澈却感觉到了不对劲。


    只见一队队身穿红色制服，荷枪实弹的英吉利士兵，正迈着整齐的步伐在码头各处巡逻。


    他们的表情严肃，手指不时搭在燧发枪的扳机上，警惕地扫视着人群，尤其是那些肤色偏黄的华工。


    “李默，你看那边。”


    江澈站在甲板上，目光投向码头的栈桥。


    港口的几个主要出入口，都设立了关卡，由手持长矛的民兵和警察共同把守，盘查着过往的行人与马车。


    “三爷，这阵仗不像是单纯的维持治安。”


    李默跟在江澈身后，压低了声音，“倒像是要打仗。”


    “是啊。”


    江澈点了点头，“看来，我们来的不是时候，又或者说正是时候。”


    船只靠岸，一名当地的向导早已等候多时。


    他是个名叫陈六的广东侨胞，四十来岁，皮肤黝黑，饱经风霜，是唐人街里一位颇有声望的侨领。


    “草民陈六，恭迎王……恭迎三爷！”


    一见到江澈，陈六便要下跪行礼，却被江澈一把扶住。


    “六叔，不必多礼。叫我阿澈就好。”


    江澈微笑着说道，一口流利的广东白话，瞬间拉近了彼此的距离。


    陈六激动得眼眶泛红，连连点头：“哎，哎！诸位爷，车马已经备好，咱们先去会馆歇脚。”


    江澈虽然这么说，但他可不敢这么叫啊，索性直接叫起了爷。


    坐上马车，穿过喧闹的码头区，那股紧张的氛围愈发浓厚。


    不时有骑着高头大马的信使呼啸而过，卷起一路烟尘。


    “六叔，这墨尔本是怎么了？官兵怎么比码头工人都多？”


    在摇晃的车厢里，江澈看似随意地问道。


    听到这个问题，陈六脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的愁容与愤慨。


    他警惕地看了一眼车窗外，才压低声音，咬牙切齿地说道：“三爷，您有所不知！出大事了！”


    “哦？说来听听。”


    “还不是为了金矿那点事！”


    陈六一拍大腿，声音里带着火气，“本地最大的那家联合矿业公司，就是背后有总督府撑腰的那个，简直不是人！他们手底下雇了咱们三千多号华工，兄弟们辛辛苦苦挖了一年的金子，眼看就要发工钱回家了，他们却翻脸不认人！”


    “怎么说？”李默在一旁追问。


    “他们说公司经营困难，资金周转不开，非但一分工钱不给，还想用几袋子发霉的面粉就把兄弟们打发了！这不是明抢是什么？！”


    陈六越说越激动，“三千多号人啊！谁家着这点血汗不是上有老下有小，指钱活命？这帮鬼佬，心都黑透了！”


    江澈的眼神冷了下来：“然后呢？工人们就这么算了？”


    “算了？怎么可能！”


    陈六一挺胸膛，“咱们华人虽然在外面受欺负，但也不是任人宰割的猪羊！巴拉瑞特金矿区的兄弟们当场就炸了锅，所有人联合起来，停了工，把矿区给占了！他们说，不给钱，谁也别想再从那挖走一粒金沙！”